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三九严冬的神都，一片清寒,户外,只见雪落风急。
刚从贾母处回来的王夫人，瞧着空落落的厅堂，梨花桌上早已冷掉的茶盏,身心没由来地便感觉一阵疲惫。缓缓攥紧的粉拳撑着桌沿,王夫人依然冷着嗓音问道，
“我早上离开时,老爷说要在这里等我带回宝玉的消息,现在前后也不过一个时辰的功夫,老爷怎么就没了影子，可是又有哪个不长眼的奴才把你们老爷给勾走了不成？”
留守在廊下的小丫鬟们听到问话,彼此忐忑地互望,最终还是一个瞧着年龄最大的站出来回话道，“是赵姨娘身边的喜鹊，她过来说，三姑娘昨夜受了惊，一夜都哭闹不止，姨娘担心姑娘哭坏了身子，又想着姑娘天生便亲近老爷，万般无奈之下才命她来请老爷过去哄哄。”
“这好好地怎么就惊着了？可是那边的丫头伺候不经心的缘故？奶娘干什么去了，连个小孩都哄不住，要她还有何用？”王氏皱眉问道，那姓赵的果然是个不安分的，无论其面上装的恁般无辜无害，内里一样是包藏祸心的贱人，如今有了孩子，可不得明目张胆的作起耗来了。
刚才回话的丫头这回却突然支支吾吾起来，半晌才把话给说明白，只听那话里的大意是，“奴婢私下里听小姐妹说，三姑娘似乎是被一只突然从窗边窜出来的黄纹虎斑猫给吓着了。又听府里老人说，初生小孩子一般都魂魄不稳，若猛地被某些灵物给吓着了是很容易就会丢魂的，猫正好就是能通灵的凡间灵畜，三姑娘如今啼哭不住，说不定就是被那猫给吓得失了魂了？”
王氏瞧着这丫头一反刚才利落干练的做派，忽然就变得畏畏缩缩起来，便疑声相问道，“你这般吞吞吐吐的，这里面难道还有什么隐情不成？”
不等那丫头回应，就听外面有丫鬟脆声声地喊周大娘，一阵轻声地嘀咕过后，又听那小丫头说道，“大娘快进去吧，夫人也是刚从老太太那边回来，说不得正等您老过去回话呢！”话落就见周瑞家的揭开帘布走了进来。
见王夫人正端坐在上首，底下有个小丫鬟正回话的样子，周瑞家的便放轻了步子过去向太太请了安，之后就老实的静等在一旁。
那丫头像是受到了什么惊吓，扑通一声跪在了地上，之后嘴里才小声说道，“太太赎罪，奴婢只是听人说，那只吓到三姑娘的虎斑猫瞧着很像大姑娘屋里养的。因姨娘发动丫头婆子们满院子里找猫，闹的动静有些大了，也不知是哪个嚼舌根，那话就被老爷听了去，听说老爷因此生了老大的气。”
“真是个慈爱的好父亲！”王夫人听完当即气得笑起来道，“有空满世界的给一个庶出的女儿找只猫，却没有闲工夫想着替儿子怎么找回玉。”说完便心神倦怠地对那丫头挥手说道，“你先下去歇着吧，以后无事之时记得多找你那些小姐妹们喝喝茶，吃吃点心，等有事时再传你问话。”
周瑞家的等人走后，才殷勤地给太太斟上热茶，开口问道，“听外面那些小丫头们说，太太刚刚去了老夫人那边，不知宝玉少爷现今如何了？”
“还能如何？自从丢了玉，宝玉的精神便一直恹恹的，虽然吃喝无碍，却远不如先前灵动可爱。可恨的是，老太太每日就跟做了魔似地派心腹下人去外面找玉，却反把玉的主人亲生的孙子丢在一边不管不问。今儿我过去，就两三个丫头守在宝玉身边，我问其他人都哪去了，竟然有人告诉我她们是得了老太太的吩咐都出去找玉去了，你说我听了这样的话能不气的倒仰吗？”
王夫人好不容易见左右无人，身边也只有周瑞家的这个陪嫁心腹，便拉着心腹发起满腔的牢骚来。约莫过去一炷香的时间，才将那些积压在心中的不满统统倾吐了干净，王夫人这才想起正经事来，皱眉问道，“这会子你来做什么？不是早就吩咐过你，近日除了找玉若无别的大事，轻易就不用来回了，自个掂量着按以前的旧例办便成了。你现在过来，难道又出了什么大事？”
“还不是被东侧院的那位给闹的。”周瑞家的忍着心里的不满告状道，“赵姨娘也不知向老爷吹了什么耳旁风，好好地非要去请道士招魂。我当家的被老爷叫去办这事，我一听就赶紧到太太这里来报信，叫太太好有个准备，小心别被那贱人算计了去？”
王夫人听了阴着脸说道，“这算什么，还有更加不像话的，你过来的路上可曾瞧见有婆子丫鬟在到处找东西？自从通灵宝玉丢了以后，整个府中就乱糟糟的，到处都在丢东西，现在就连阿猫阿狗也不干净了，有些人趁乱就想要浑水摸鱼了？”
“怪不得一路上也没见着人，感情都去找东西了，这回又是丢了什么，值得这样大张旗鼓的？”
“魂。有人丢了魂，这当爹的可不得给找回来？”说着便将三姑娘被猫惊着一事仔细讲了一遍，末了冷笑道，“真是不自量力，竟敢拿个小小的庶女直触嫡女的霉头，甭说老爷对这事信或不信，就是信了又能如何？元春左右有老太太护着，他还敢上前教训不成？倒是我以前小看了赵姨娘那样的莽人，不想她竟然也能使出这种离间别人父女之情的歹毒手段，真真是让人不可小觑。”
周瑞家的听了心头微颤，赶忙进言道，“太太，既然知道赵姨娘不安好心，这请和尚道士之事要如何处置？”
王夫人一听和尚道士，就忽然想起一事，于是便转向周瑞家的求证道，“小孩子惊吓失魂一事我也曾听一些老人提起过，隐约记得好像失魂的症状大多都是小孩子一直哭闹不休，没什么精气神，听着倒是与宝玉现在的情况有些相似，你说会不会是宝玉经了丢玉一事后把魂也给丢了，所以这段日子才瞧起来浑浑噩噩的？”
“奴婢听太太刚才这样一说，还真觉得像那么一回事，再有民间本就有玉能养人辟邪之说，何况宝玉那玉还是胎里带来的？说不得就是因为通灵宝玉丢了，宝玉少爷一时失了玉的庇护，所以才引来不干净的东西把魂给丢了？”
“可不是这个理，经你刚才这么一说，我这心里就更加透彻了。”王夫人被周瑞家的说动了心思，一时激动起来，又说，“我当初就不应该理会老太太的阻拦，在宝玉刚一落草时，就立即在家庙里供上我儿的寄名符，以求能得到上天福祉保佑。若不是老太太说宝玉太小恐折了他的福气，非要等宝玉过了满月再说，咱们早早的供奉上，说不得我家宝玉就能因此免了这番灾厄也不一定？”
“太太莫要自责，倘若丢玉之事真是邪物作怪，咱们想法子补救就是了。京里有这么多寺院道观，难道还找不出一两个得道的高人？”周瑞家的积极地出主意道，“别的不提，就说咱们隔壁府上的敬老爷。十年寒窗苦读好不容易考上了进士，愣是能狠下心来不受官不入朝，把好端端的富贵荣华皆都抛却，非要闹着去当道士，人家为的是什么？可见这世上的神佛之事并不都是那些无聊闲人杜撰，其间定也有些懂得真本事的高人存在的。”
“经你一说，倒叫我忽然想起一人来。”王夫人心思微动，若有所思道，“听说京郊莲花庵里有个姓马的道婆，本是尼姑庵主持的记名弟子，常在官员富户家的后院行走。据说她在布施之余也为她们解决一些疑难之事，很得那些太太们的赏识。我听着倒有几分真本事的样子，否则就不会连我这种难得在外面走动的内宅妇人也听过关于她的耳朵。周瑞家的，你平日常在外行走，这人可曾听说过没有？”
“太太若说的真是那个马道婆，奴婢子自是听过的，她在京里的名气确实不小。”周瑞家的顺着太太的话说道，“就是有一点，似乎别人从未见她做过什么大的法事，都是些点点海灯供供寄名符之类的小事，也不知她这名声是怎么传出去，奴婢总感觉有些不靠谱？”
“她究竟靠不靠普，现在也只是咱们的猜测，你去将她请来，咱们试一试深浅不就结了。”王夫人瞧着倒是很无所谓，眼神晦暗不明地说道，“我却是挺想借一借她的名声。”说着就陷入一阵沉思当中，内室里顿时静默了下来。
约莫过了盏茶的功夫，王夫人才从思绪里转了出来，重新看向周瑞家的说道，“我刚才仔细想了想，宝玉失魂一事最好还是交给老太太处理最为恰当，咱们也正好丢下手去谋划另外一件事。”
接着嗓音就像堵着一样，面目也转为沉痛说道，“宝玉失玉之事自来便是我心中的痛，眼见着我的宝玉就要因此失了老太太的那份独一无二的宠爱，我这个做母亲的却怎能够坐视不理？既然那个马道婆在京里有这等名声，想来就是有大本事的，这倒是给我指了条明路，若是能将那马道婆请来帮咱们作法寻玉，哪怕就给咱们指条方向，也强于现在这般没头没脑地浑找不是？”
“还是太太想的周全，只是不知接下来奴婢究竟该怎么做？还要请太太明示。”
听自家陪房家人如此一问，王夫人神情不自在地微微一顿，最终还是开口说道，“请得道大师为宝玉叫魂一事，自有我与老太太另外去安排，这事就不用你来操心了。你单去联系那个马道婆，等找到人后，也先别求她办事，只专心地和她套套关系联络联络私下的感情，这样以后咱们才好办事。”
见周瑞家的只管点头应是，并不多问一句话，王夫人满意地继续说道，“除了这事，我这里还有一件隐秘之事要你去办，因这件事非同小可，一旦泄露后果不堪设想，所以非得要你亲力亲为不可。”
说到这里尤不放心，又再三强调道，“千万记得一定不能假于他人之手，而且除了你外更不能让第三个人知晓，否则后果如何你自个掂量去。”
“奴婢自从跟着太太嫁进这贾府起，就是一荣俱荣一损俱损的关系，太太有什么难办之事尽管放心吩咐就是了，奴婢虽时有愚钝，但事情的轻重缓急还是分得清的？”
“我也只是白吩咐几句，我如何能不知道你的忠心，怕只怕你若哪天多灌了几口黄汤，不小心把咱们许多的隐秘之事趁着酒劲说出来，可真就糟糕至极了。”王夫人先冷着脸训诫了几句，才又忽然转了话题问道，“我若没记错，你家大女儿似乎是嫁给了一位专门贩卖古董字画的商人是也不是？听说其在京城古玩街上也是难得的青年才俊，就不知他们小两口感情如何？”
周瑞家的不敢得意忘形，连忙谦虚回道，“都是托太太的福，才能给我家女儿找到这样难得的好女婿，他们小两口也好得很，去年夏天老奴还抱上了白胖的外孙子。”
“既是做古董这行，想来定是个见多识广的，再则做生意又讲究个门路，天南海北认识的人应该不少吧！”王夫人意有所指道，“就是不知你女婿认识的这些人中有没有一两个懂得玉雕的老师傅？”
“有的，有的。”周瑞家的连忙点头应是，还说道，“去年我那外孙过满月，女婿结交的那些朋友上门庆贺送礼时，老奴曾听女儿说过，里面有许多是有名望的玉雕老师傅，甚至贺礼中许多的小玩意就是由他们亲手雕琢的。奴婢跟着太太也算见过些世面，但见了那些小玩意后却也不自觉生出喜爱之意，可知那手艺如何了得的。”
“既是如此，那事情就好办多了。”说着就将周瑞家的招到近前，极小声地将心中打算仔细讲给了陪房听，说完又转入卧房内室拿出一个小盒子，边递给周瑞家的边说道，“记得一定要寻一位德艺双馨的老师傅，也不用告诉你女婿原由，只让他牵线搭桥做个中间人就可，不用我说想必你也明白，有时候知道的太多并不是什么好事。”
抬头示意那只递到周瑞家手中的乌木盒子，说道，“这里是先付给老师傅的定金，里面还有一块极品的玉石，到时候你就告诉师傅，若他那里有比这更好的玉石就用那更好的雕琢，材料费我照付不说，就连这盒子里没用的这块也白送给他。这事具体该如何操作想必你比我更加清楚，只希望你别辜负了我的这番信任，能将这事办得漂漂亮亮的，到时候一定少不了你的好处就是了。”
周瑞家的郑重抱住那盒子，再三保证道，“太太尽管放心吧，不论是刚才说的马道婆一事，还是这找人雕玉之事，都只会烂在奴婢的肚子里，不会走漏一丝一毫的风声，就是单为了奴婢的身家性命，奴婢办事时也会格外的小心。”
王夫人得了保障，又见没了别的吩咐，这才放行道，“从今天起，我给你放半个月的病假，你就借着思念女儿的由头去女婿家好好养养病，等万事皆都妥当了你再回来不迟。”
等屋子里再次只剩下王夫人一人，瞧着眼前这空荡荡的房子，王氏忽然没由来地对自己感到深深的厌恶。她的婚姻就像一个走不出的魔障，里面有她堪不破的荣华梦，诸事求而不得，这世上的不公滋生了她的怨憎恨，而痛苦似乎永远没有时限。
那些贤惠美丽的女人，平平淡淡，温温婉婉，她们从不舍下脸面争抢的原因，不过是一开始就拥有了所有。抬手轻轻拭掉脸上的眼泪，想到如今养在老太太身边的三个儿女，心里苦的犹如黄连的王夫人忍不住自嘲想：我果然是个可怜的人！
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这边周瑞家的捧着盒子出了门，从屋子后廊拐了出去。要出夹道时右脚边忽然窜过一条黑影，周瑞家的猛地被吓了一跳，仔细往墙头上一瞧，原是一只虎斑猫，观那外形可不就是大姑娘屋内养的那只。
想到老爷居然为了赵姨娘发动满府的下人找只猫，周瑞家的作为太太头等的心腹，自是不介意给敌人添添堵。再则这猫还是大姑娘养的，若真被捉了去恐不能善了，还是快把猫送回元春那里才是正经。
还不等周瑞家的有所行动，前面就隐约传出了一阵脚步声。那猫歪歪头，像是在听前面的动静，抬起前爪拔拔头，又伸着脖子嗅了嗅，有好闻的味道，立即动作矫健地跳进了眼前女人的怀中。
耳听着脚步声越来越近，周瑞家的不及细想，抬手就把那只跳进怀里的猫塞进了手中的盒子，这事刚一做完，就见前面过来两个拿着竹竿的小丫头，见了她，其中一个长相略微俏丽便问道，“是周大娘，豆儿这厢给大娘请安了。大娘瞧着这般喜气，可是刚从太太那边过来？”
“是呢，大娘我办事爽利，太太刚刚还赏赐了我一匣子东西。”周瑞家的满脸堆笑，瞧着真像是得了好大的赏赐，还假装惊异道，“你俩这是在做什么，瞧这阵势似乎不小啊！”
另外一个较文静的丫头这时也开口道，“我们姐妹是奉了老爷之命，驱赶那些流窜在庭院各处里的野猫的，大娘一路过来，可曾有瞧见猫吗？”
“好好的怎么就要赶猫了？咱们府中家大院大，虽常有婆子定时打扫，老鼠耗子想必还是有的，这把猫都赶出去，以后也不怕遭了小偷？”周瑞家的满脸不解地问道。
“谁又管这个，老爷的命令咱还能不听不成？”那叫豆儿的丫头吐舌俏皮地说道。
那长相温顺的丫头拉了一□边的姐妹，很是乖巧地说道，“姐姐少说一些，小心被管事的听到又要挨骂。”豆儿听了撇撇嘴，不过还是老实的向周瑞家的道了别，认命的随着姐妹一起继续赶猫去了。
周瑞家的瞄了瞄盒子，叹了口气，满脸无奈地向着元春住的地方走去