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这日,张夫人扶着儿子的手小心地在绿荫遮蔽的回廊里来回走动,边走还边与身边的赵嬷嬷打趣儿子道，“琏儿从小就淘实,性子也跟个霸王似地,是个从不肯吃亏的主，这回被条狗追了几条街，也算得了个教训,教他以后再敢招猫逗狗的不务正业？”
随侍在右手边的赵嬷嬷听到这话赶紧奉承道,“太太说这话可是差了，凭咱们大爷再如何才华了得，说到底也还是个孩子，这小孩子哪有不爱玩爱闹的？若是一味的只知闷头苦读,像个大姑娘似地羞答答地躲在房里,太太才应该着急担心。”
“嬷嬷这话很是，像咱们这样的人家，一辈子的至交好友，多半都是小时候从泥地里玩出来的情谊，若当真将人拘在家里，也怕孩子以后成了孤家寡人。”横了眼一旁不住点头的贾琏，张氏好气又好笑道，“但凡事总该有个度，万不可闹的太不像话了，心中切记自已在外面丢脸是小，丢了祖宗的脸面却大。你在南边的那些糟心之事，为娘也不耐烦深究，只希望你自个能有个分寸，千万别以为有你爹和老太太护着，就能从此无法无天。”
“母亲的话，儿子记着。”贾琏瞧着在前方领路的老嬷嬷，特别正经地保证道，“别管儿子以前如何顽劣，如今却是要做哥哥的人了，便是为了给弟弟做表率，以后做事也定会三思而后行，再不敢如从前那般轻浮莽撞了。”
“瞧瞧这张嘴，跟他爹一样一样的，尽会说些好话哄我开心，真到遇着什么事了，还不是照样我行我素任性的紧。”
听母亲这话，贾琏很是识趣的闭上嘴，不再与母亲继续歪缠，只小心搀着母亲往老太太那边走去。便在这时，就见迎面回廊拐角转过一群人，细看当头一人，只见其朱钗环佩，绫罗加身，却是做姑娘的打扮，如今在这贾府里面，也只有二房的嫡长女贾元春了。
元春以往的性子，对长辈们向来都是极尊重的，这回不知怎么了，竟像没瞧见贾琏他们一行似地，直愣愣地便从走廊另一边走了过去，倒是那个紧跟在后面的丫头，还远远地隔着庭院给他们行了礼，转眼也就跟了上去。
有个跟在张夫人后面中年媳妇，很是瞧不得那样嚣张的仗势，张嘴便不忿地抱怨道，“也就趁着太太身子不便掌了几日的家罢了，瞧瞧这猖狂的气派，如今都敢与长辈玩目中无人了，他日还不知要狂成啥样呢？”
“元丫头这是怎么了，平时瞧着挺知礼的一个孩子，咱们这边明晃晃站着一群人，她怎么就这样不声不响的过去了？难道是在哪受了委屈？说起来，也着实难为她一个小女孩家，就咱们府里的那帮管事婆子，有时就连我都轻易不敢指使，何况是她这样一个还未出嫁又面嫩的小姑娘。”
贾琏皱着眉不确定地说道，“大妹妹的神情瞧着有些恍惚，走路也心不在焉的，许是没瞧见咱们吧！”
又回过头了劝着母亲道，“母亲现今不宜多思多虑，小姑娘闹脾气也是有的，外面暑气盛，还是快些到祖母那里躲躲阳光紧要。”说着一行人便继续向前走去。
烈日炎炎的午后，八角飞檐的湖心小亭，花岗岩雕琢的石桌上，摆放着一把古琴。
远远地，便见元春神情恍惚地飘过水上曲廊。走进湖心小亭，瞧见石桌上闲置的古琴，心情烦闷的元春便随意挑了张干净的石凳坐下，素手拨弄，一股忧郁的琴音便在湖面上荡漾开来。
元春是有大抱负之人，除了本性如此，自然也有从小便被三观扭曲的祖母教养的缘故。老太太熬死了英明睿智的丈夫，又亲手养废了心爱的小儿子，依然没有认清到自身愚笨的属性，还在暗地
里庆幸着她那被婆母教养长大的大儿子也没什么出息。
眼见着府里的金银慢慢地开始入不敷出，曾经繁华的门庭也渐渐寥落，曾经的宅斗胜利者老太太终于有了些脑子不够用的觉悟。回想当年老国公还在时族里的盛景，再看今时今地的境况，难道国公的年俸很高吗？明明就记得那钱少的还不够她打造一套赤金头面的。
把所有的聪明才智都贡献给内宅的贾母实在玩不转外面的阴谋诡计，隔壁家的大伯死的比她丈夫还早，同辈份人当中想要找个商量的都没有。敬哥儿在同辈中倒是争气的，好歹凭着真本事得了进士出身，就是那性子太奇葩了些，不入朝不出仕，甚至连门都懒得出，只一味宅在家里修仙问道求长生。
大儿子有爵无职，小儿子官位卑微，隔壁修道的侄子又不理俗事。眼见着诺大的公爵府邸一步步走向衰落，沦落至今，国公府的姑娘竟连参加大选的资格也一并丧失了。
想想容貌才情各方面样样拔尖的大孙女，贾母痛心之余，只得见天的往四王八公的内宅里转悠。便是这样的费尽心机，她家孙女的名字依然没能写在今年大选的名单上，难道她们府里的姑娘想要进宫真的只有参加小选一途吗？
想到此间，贾母内心触动，恍惚忆起她娘家大侄儿的媳妇似乎就是后来从宫里出来的，听说还是专侍娘娘的医女，也不知在里面还有没有人脉？
“宫里的娘娘们自然是个个贤良淑德的，都是仕宦大家出身，哪个素养会是差的？便是有性格骄纵的，因要顾着脸面也很少会虐待下面的宫女，表面上待人都是极温和的。”史大太太张氏恭谨回话道。
“再说，皇宫大内，宫女也不全是任人拿捏的软柿子，里面有不少小官之女，没落世家的庶女，甚或是家资巨富的皇商之女也是有的，谁知道哪天她们所在的家族就莫名其妙地飞黄腾达了？宫里人最是小心谨慎不过，便是想要欺负人，也得将那人的底查个通透了再说，那种随手弄死个宫女的传说，多半都是由一些无知世人凭空杜撰而来，当不得真。”
贾母虽然被这席话堵得心口生疼，却还是端着和蔼的笑脸继续问道，“既然那些宫女也有背景深厚的，难道就当真甘心在深宫里蹉跎岁月不成？”
眼见着祖母胸口起伏，身子被气得颤抖，一旁的元春虽也羞愧的要命，还是赶紧倒了一杯温水递给老太太，眼神担忧地望着老太太，嘴巴张了张，最后还是无声的退到了祖母身后。
一旁的史太君像是没看到这对祖孙俩的小动作，依然自顾插话道，“他姑太太莫不是糊涂了，那些宫女背景就是再深厚，能厚的过皇妃去？”。
“可不是嘛，但凡有些能力的人家，谁肯把如花似玉的女儿送到那等吃人的地方。就算要送，那也该直接送去参加大选，去给圣上做妃子。若是家世不够，就算才情再高，运气再好，通过小选进去，顶天也不过封个掌宫女史，说到底也还是高级些的奴才。能如我这般好命提前出宫的，当真是万中无一了。”史大夫人想到那些陈年旧事，不觉就红了眼眶。
史太君瞧着儿媳妇情绪有些起伏，暂时失了战斗力，有心继续给贾母添堵，便主动接过话头道，“老大媳妇是在宫里呆过的，那里可是个人心弯弯绕绕，到处勾心斗角的地方，若没几个相好的姐妹互相扶持，抱成一团，想来很难躲过那些来自各方的鬼魅伎俩，也不知当年她的那些小姐妹，如今究竟都如何了？”
“还能如何？最好的也不过是平安熬到出宫，再由家人做主嫁给人做继室罢了；也有机灵的姐妹一心侍奉上面的主子，千辛万苦得了恩典，也不过是被赐给王侯之家做妾侍；更多的却是要在里面终身孤老，一辈子见不得爹娘姐妹，或许等哪天成了没用的老嬷嬷，才会有机会从宫里给放出来，就像如今养在咱们府里的那些老供奉，境况多半皆是如此。”
瞧着孙女惨白的小脸，贾母脸上终于挂不住笑容道，“侄儿媳妇这话我却不明白了，宫里不是立有规矩，凡年满三十的宫女都要一一遣返回家吗？那些最终留在宫里面的，多半都是些自梳的姑姑，她们绝了嫁人的念头，也不想依靠家里人，这才留在宫里面继续干伺候人的活计，这样就说
她们孤老终身是不是有些不恰当。
“他姑太太，老大家的以前在宫里时可是做医女的，常与宫里的娘娘们打交道，能与她相熟的，我瞧着怎么也得是伺候在娘娘身边的大宫女级别吧，那些可都是一宫心腹，一入宫门深似海，可不是想出去就能出去的？”
史大夫人也配合着适时轻叹道，“宫里的女人大多都有很深的执念，在最鲜艳水嫩的时候进去，怎么会甘心就这样在深宫里消耗最美的年华？无数人梦想着有朝一日能被天颜召见晋如后宫，但宫里的娘娘们何其多，圣上便是一日轮着召见一位，半年过去也未必能轮的完，更别说那些心比天高的宫女了，她们中的大多数也许等到出宫的时候，也未必能知道皇帝长的究竟是圆是扁。”
琴声幽幽怨怨，咋急咋缓，耳边似乎又响起那个慢条斯理的嗓音，明明就轻轻柔柔悦耳温和，却能在瞬间将人之希望梦想彻底粉碎。
“嘣”，瞧着手底挣断的琴弦，元春猛然从回忆中惊醒过来。
见元春魔障似地对四周不理不睬，抱琴在一旁担忧地叫道，“姑娘。”
元春回过神来，干涩的开口道，“嗯？”
看姑娘终于又肯搭理自己，抱琴红了眼眶回道，“姑娘，您刚才可把奴婢吓坏了，自姑娘从老太太那里出来，就一直跟没了魂似的，见了谁也不搭理，只一味乱走乱闯。好不容易进了湖心亭坐下来，又没命似的拨弄琴弦，奴婢害怕惊着姑娘，不敢有丝毫打扰，只能在一旁干着急上火。”
元春闻言便将双手缓缓举到眼前，紫胀红肿的十指早不复原先的葱白玉润，便是微微弯动，也都觉得疼痛难忍。纤纤玉手，柔若无骨，这是每一位佳人都该有的柔荑，而皇妃当是天底下最美的女人，她们的手更应该完美的毫无瑕疵。
早已不记得为了眼前的这双手，她究竟付出了多少努力，日日增白护肤，药浴保养，花费无数的心思就为了把这十分的美丽再增一分。似乎多一分美丽，就能多一分自信，也多了一分争得宠爱的筹码。
瞧着这双被自己无意糟践的手，心里想着先前祖母口中的话，烦乱的心绪终于慢慢沉静下来，就连暗淡的眼神也重新开始变得坚定。
“如今宠冠后宫的甄贵妃，小时候祖母还曾抱过她，她娘家时金陵的甄府，与咱们家是世代的老亲。这些年虽因离得远了，难免有些疏远，但也从未曾断过联系。”
“逢年过节宫里设宴，贵妃对我也都是礼遇有加，另眼看待的，在一众老姐妹当中，着实有些体面。”
“就是孙女以后只能做宫女，有她照看着，难道还用再担心今后的前程。孙女生来便是有大福气之人，岂是那些普通宫女能比得？”
“元儿不如再耐心等上三年，到时候祖母让你哥哥下场参加大比，若是真能考个状元榜眼的回来，再得了圣上的嘉奖，你就是直接参加大选也未必没有可能。”