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京畿柳将军,大名柳乘风,原本出身村野,因战场上骁勇,很短时间内便被提拔至京畿将军,现跟在逍遥侯手下,也算是前途无量了。这样的男人,该是多少闺中少女梦中的佳婿,只可惜——
“……柳将军还未曾娶妻,现今只想先纳个侧室——媒人说了,虽是侧室,迎亲时该有的礼数却是不会少的,若过了门,日后有了一男半女,更是不会亏待你们母子……”
幸亏女儿一直低着头,程老爷才能把这些话说出口,他的心里,不是没有愧疚的。
程家靠着酿酒发迹,如今生意正值壮大期,若能借婚事攀上柳将军这样的权贵,自然对自家经营大有益处;偏偏柳将军只要纳个侧室,程老夫人一听便皱了眉头,直言自己所生的两个女儿还小,况且眼前便有个大女儿,哪有姐姐没出阁,先嫁了妹妹的道理?程老爷不敢得罪柳将军,又禁不住夫人罗唣,再加上自己对于柳将军的权势颇为动心,只得硬着头皮叫来爽儿,为的就是要敲定婚事。
程老爷一个人说了半天,见女儿只是垂着头不说话,不知她是怎么想的,心里便有些着急,开口道,“爽儿,你……”
“女儿的婚事,全凭父母做主。”
程爽儿仍是垂着头,回答的声音也不高,却是字字清晰,毫不拖泥带水。
程老爷一愣,没想到女儿竟然真的同意了。心里不免怀疑:她这不是心里觉得委曲,故意说着反话耍脾气呢吧?
于是程老爷试探道,“爽儿,你可听明白了,柳将军要娶的是侧室,并非嫡妻……”
故意在“侧室”、“嫡妻”上加重了声音。
“女儿明白,女儿愿意。”
程爽儿抬头,清亮的眸子看着自己的父亲,“父母养育女儿一场,女儿理应为父母分忧,婚姻大事,女儿不敢置喙,按二老的意思办就是。”
言毕,似是害羞,乖巧的低下了头。
程老爷手捋着胡子,满意的将眼睛微微眯起来。这个女儿虽是庶出,但自幼相貌出众,又端庄守礼,反倒比嫡妻所生的两个女儿更为出挑,刚才的一席话也是入情入理,恰到好处的替他解了围,又不致令他难堪。这么乖顺贤淑的女儿,去给别人做侧室,真是委曲她了;不过柳将军那样的豪门,也不会娶一个庶出之女为嫡妻,两下里一比较,似乎还是程家占了些便宜。
程老爷向一旁望去,果见夫人孙氏同样面带喜色,遂点了点头,“女儿啊,难得你如此识大体,为父甚是欣慰。待你出嫁时为父定为你准备一套丰厚的嫁妆,不让柳府轻看了你……这几日你病着,不曾见了你娘,今日便去看看她吧,顺便也把你这婚事对她说了。”
程爽儿低着头,轻轻答应了一声,由春香搀扶着起身,向二老端端正正的行个礼,这才离去。
出了正房,刚拐过个月洞门,迎面便走来一人,因行路匆忙,程爽儿和春香躲闪不及,堪堪的收住了脚,差点不曾撞在那人身上,一股夹杂着酒气和脂粉气的味道袭来,程爽儿不用抬头也知道来人是谁了,暗中皱了下眉。
“表妹,我正想你,你却撞到我怀里来,真是有缘。”
孙氏的娘家侄子,贾玉树,眯着一双色迷迷的醉眼,觑着面前亭亭玉立的佳人,一边打着酒嗝,一边往前凑,“之前听说你病了,可把我心疼坏了。刚我回来听人说你让春香到房里找我,可是也想我了?……我这几日又得了几付良方,可治你娘的病,快随我到房里去取……”
腆着脸来拉程爽儿的手。
春香早对这个见怪不怪,只把自己身子闪到一旁,垂着头装看不见。
程爽儿强忍着将那只兽爪剁下来喂狗的冲动,心知这个贾玉树虽然只是寄居在自己家的一个外姓人,但因是孙氏唯一的侄子,颇得孙氏喜爱,在程家比她这个侧室所生的庶女有地位的多,她得罪不起。况且,此人腹内一团草包,又被酒色迷了眼,是极好对付的,她们母女在这府中无依无靠,还需拉拢住他才好行事。
于是程爽儿抬起头来,粉面上带了三分娇羞,盈盈道,“小妹前几日身体不适,多蒙表哥惦记,现已好多了。刚才见过父亲,他让我先去看我娘,耽搁久了怕父亲责怪,小妹就先行告退了。”
贾玉树面上露出失望的表情,还不死心,“那药方……”
“一会儿我让春香再去你那里取。表哥,你对爽儿做了什么爽儿记得清清楚楚,咱们——来日方长。”
最后四个字意味深长,语带双关,配合上程爽儿风情万种的一瞥,贾玉树瞬间被迷得魂魄都飞了,等他醒过来,程爽儿早和春香走的没了踪影,只余了一方帕子在他手上。
贾玉树将那方粉色的帕子凑到鼻端去嗅上面的余香,心里痒得如有几十只爪子在挠,半恨半急的道,“小浪蹄子,这回又让你跑了……终有一日,我必要上了手才好……”
后院的最深处有几间偏房,朝向不好,终年不见阳光,程爽儿的亲娘刘氏便住在这里。
程爽儿进来时,只见一室冷清,除了床上躺着的那个,屋子里半个服侍的人也不见;更兼房内久不通风,空气浑浊,药味饭菜味还有病人身上的病气掺杂在一起,熏的人头疼,春香一进门就干呕了起来。
程爽儿挥了挥手,示意春香在外面候着,自己关了门走到床前,拉住了床上人露在被子外面的一条干枯手臂,轻声唤道,“娘……”
刘氏悠悠醒转,朦胧着眼睛望着面前的人,咳了几声,“……是小雪么?”
程爽儿的柳眉微动了一下,知道娘这是脑子又犯糊涂了,将自己错认成了早年走失的双胞胎妹妹小雪。她轻轻握紧刘氏的手,“娘,不是小雪,我是小霜。”
扶着刘氏坐起来,见她嘴唇干枯,忙去桌案上寻水,找了半日只在一只水壶里倒出些凉透的茶水,也不知放了多久;程爽儿皱着眉尝了尝,入口晦涩,上面腻腻的浮了一层油沫子,让人看了反胃。程爽儿知是下人服侍的不尽心,十九是被正房指使的有意轻慢,但眼下解渴要紧,也顾不得许多,端过那碗茶水,喂着刘氏慢慢喝了。
喝过水,又喘了会儿,刘氏的眼睛渐渐清明起来,终于认出了自己的女儿,她开口叫着爽儿小名,“是小霜?”
“娘,是我。”
爽儿应了声,把身子向刘氏挨近了些,“这几日我不得过来,娘的身子觉得怎样?娘不要只自己忍着,若觉得不爽利了,您指使不动翠红,春香过来时便告诉她,我自会想法求爹爹去请大夫……”
刘氏轻叹了一声,摇了摇头,“为娘这身子一直便如此,好一阵坏一阵,怕是拖不过这几年了。娘知你是个孝顺孩子,只是翠红是正房的人,过来服侍不过应个景,你让春香往我这里走得勤了,被正房知道,反为你招来不是……”又叹了一声,“娘是不中用了,只盼着你好,若老天垂怜,能让你有个好夫家,娘就是立时死了,也瞑目了。”
刘氏渐说渐低,程爽儿放在床榻的手已是紧紧握起来,鲜红的指甲深深陷进掌心。她想到自己此行的目的,抬起头来,面上强装出喜色,“娘,女儿今日过来便要告诉您件喜事——爹爹已为我订下婚事,便是和京畿柳将军。”
刘氏一愣,脸上果然露出欢欣的神色,随即有些疑惑的样子,“听说那柳将军年青有为,是逍遥侯眼前第一得意之人,怎么会想要……”握紧了女儿的手,“他娶你,可是做嫡妻?”
爽儿心里一沉,面上却仍维持着轻松笑颜,“娘,柳将军尚未娶妻,现今虽只纳个侧室,但府里只有女儿一个,还不是和当家主母一样的?”
刘氏一听便落下泪来,“都怪娘自己是侧室,连累了你只能是庶出。你知书识礼,又生得这付容貌,如何去人家做侧室!娘知你怕娘伤心,这是在强作欢颜,但为娘怎舍得……”心里一急,忍不住又咳了起来。
爽儿忙上前帮着捶背,待刘氏略平复了点,将脸紧贴在刘氏胸前,轻声道,“娘,女儿并非强作欢颜,而是真心愿意:这府里,爹爹靠不住,正房处处作梗,咱们娘俩如何活的下去?倒不如从了柳将军,侧室又如何,好歹也是半个主子——况且,这门婚事也由不得我,爹爹一心想攀高枝,便是今日回绝了柳将军,明日也会有杨将军,真有豪门嫡妻的好事,正房还会先紧着她的两个女儿,也轮不到我了——娘放心,女儿在那边会好生顾惜自己,待我站稳了脚跟,再想法子接您过去,女儿安安心心的服侍您养老送终!”
爽儿这番话,确实是她心中所想,但只说了一半,另一半她没法对刘氏说出口:有个时时想揩她油的“表哥”已经够让人心烦的了;更兼那禽兽三天两头的过来,怎样都躲不开,她无法不怀疑那禽兽在程府里有内应,甚至很可能就是正房故意设计了陷害她的!与其终日在这里提心吊胆,害怕被人发现了名节尽毁的浸猪笼,还不如干脆嫁人,也算离了虎穴。
刘氏听了爽儿的话,半晌无语,只是不住流泪。爽儿知娘这是让自己说服了,又温言安慰了几句,闲话些家常,看渐渐刘氏收了泪,又有些倦意,便服侍她睡了。
才刚起身,看到门外进来的人,爽儿眉梢一挑,面上已是换了颜色,看着来人似笑非笑道,“我说怎么来了半日不见姐姐,原来姐姐另有更重要的事去忙了。”
翠红听出爽儿话里的讥讽,脸上便有些挂不住,讪讪道,“我是看二夫人睡着了才走开的——才刚是夫人叫我过去一趟……”
爽儿略略扬了下唇角,“姐姐是大娘身边的人,让你过来伺候病人是委曲了。只是大娘既让姐姐过来,便是信任姐姐能做好此事,还请姐姐在日常照料时多用些心才好;我娘虽久病在床,但也是个主子,一旦有什么闪失头一个受责罚的恐怕便是姐姐。今日幸好是我,若是爹爹来了,怕就不会顾念姐姐,真动怒用了家法姐姐又如何受的住!”
言毕,仍是似笑非笑的,一双凤目紧紧盯着翠红。
翠红被那两道阴凉凉的目光看得心里发毛,平日的跋扈此刻竟一点也施展不出,她以前跟着正房,素知孙氏视刘氏母女为眼中钉,刘氏软弱多病,已失宠多年,被孙氏像个面团似的搓圆揉扁,是以她过来才敢如此轻慢,也是孙氏暗中授意了的;这个大小姐平日看着温吞水似的,她以为也和那两个小姐一样,不过是朵娇嫩的花,经不得吹打,怎么今日一见,这朵花竟是带着刺的,闻起来香,一不小心就被扎了手!便如此刻,那人明明笑着,说出的话却能让人不寒而栗,眼神更是跟刀子似的,能剜下人一块肉来!
翠红心内惶恐,口齿也不伶俐了,结巴着,“大,大小姐,奴婢不敢……”
“姐姐是明白人,一点就透。我娘还需姐姐费心,爹爹那里,我自会为姐姐多说好话,不会亏待了你……”
程爽儿知震慑目的达到,嘴角微微挑起,走上前似是亲热的轻拍了翠红的肩一下,又深深看了她一眼,这才走了。
回到自己房里,程爽儿屏退了下人,缓步走到床前,伸手将那委地的重重罗帐掀起来。
帐子一撩开,扑面而来的便是一股暧昧不明的味道,程爽儿清楚这味道是如何留下的,心里忽地升起一股强烈的恨意!
微眯起凤眼,程爽儿看着满床的狼藉,身上和腿间的刺痛令她有种错觉,仿佛那个禽兽还留在这里,一直不曾离开。想起自己被那禽兽折腾了一上午的事,程爽儿目眦欲裂,几乎不曾喷出火来!
美目流转间,见床角隐现一抹红色,她眉梢一动,伸手取过来看,却是个桃红的肚兜,用料倒是上好的绸子,只是比一般人穿戴的小了很多,只能堪堪遮住胸口,上面所绣一男一女搂抱在一起,也是不堪入目——怎么看,怎么觉得不似良家女子穿的,倒是那些不正经的女人才用的!
程爽儿想起那人说的“下回来时要穿给他看”那话,两弯柳眉立时竖了起来,狠狠的将那肚兜团成一团掷在地上:“呸,下作的东西,姑奶奶才不伺候呢!”