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第十章 元素

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    阿克里尔确实是个老手,还是个好手。

    阿伦一边换上一身新衣服,一边暗自称赞着阿克里尔大叔的仔细。只是没有针线,他的晶石和药瓶有些难办。费了很大工夫,阿伦才把两样东西藏进结实的棉布外套之中。穿上那件紧密的新外套时,阿伦不禁大大松了一口气。

    往南方走,就是苦沼了。他原先的麻布衣服是不能指望的。那种破旧的衣物,只会让裸露在外的皮肤成为各种奇怪昆虫的食物。当然,要是能够利用西林人这两年间在海纳森和穆恩领之间,新开辟的苦沼走廊,他们的行动倒不至于这么狼狈。但是他们十三个西林联邦通缉犯,又怎么可能安然无恙地穿越几千公里,去到位于西林西部的海纳森呢?

    阿伦整理了一下装束,看了看各自忙碌的其他人,又想起了阿克里尔早晨醒来后,告诉大家的详细消息,情绪有些低落。

    “近日有一强悍盗贼团共十三人,假称托雷夫商队,自外地而来,欲劫掠洛德泰众商人。适逢隆迪·瑞恩男爵次子吉斯宴请,众贼暗携武器,图谋不轨。最终于席间骤然发难,凶性大发,重伤吉斯,杀伤商人十五人,及男爵府中仆役共二十人。尤为可恶者,趁人不备,弑杀男爵及其长子。此盗贼团罪恶滔天,现悬赏500金币,捉拿其头领;其余成员,每人悬赏200金币。如有隐瞒其行踪不报者,一律视为同罪。”

    阿克里尔把这个通缉告示一字不漏地背出来的时候,还不忘打趣道:“说实在的,他们那十几张头像画得真是逼真,要是我能有个儿子,我那张都能传给他做传家宝了。”

    那个时候阿伦还觉得,大叔的玩笑有些蹩脚。但后来,看着众人抑制不住的忧愁,他也体会到了紧张和担忧。吉斯真是够狠毒,把自己的父亲干掉了,也把他们逼入了绝境。

    曾经的西林大军都无法征服的苦沼,我们这么些人,就能安然地通过么?

    想着想着,阿伦不由得又捏了捏棉质面料下的两块凸起。暗自咬牙道,我可不能死在成为骑士的道路上。

    随即,他仔细地又清点了一遍脚下的行李。一大包菜籽,一包盐,一小包胡椒,一块燧石,还有一把小刀。阿伦拿起小刀,轻轻将它拔出,雪亮的刀光便迸射出来。他将刀在衣服上抹了两抹,又小心地地把它插了回去,别在了腰间。收好小刀,犹豫了一下,阿伦又把那一小块燧石揣进了兜里。看着其他几包东西,他终于包好帆布口袋,把它背在了背后。

    尤伯拿着一根刚刚削制成的红杉木棍走了过来。看到阿伦的样子,忍不住说道:“小子,你这幅样子倒真是像出征的童子军。明明武器是根木棍,却跟拿着精钢锻打成的长枪一样。”说话间,把那根在他手中显得不长的棍子递给了阿伦,又接着说:“拿好了,在苦沼里,这玩意儿绝对比战场上的一支长枪更有用。”

    阿伦接过那棍子,觉得表面异常光滑,立刻明白了这是尤伯大叔的“杰作”。“谢谢胡子大叔”这句话,连同天真的笑脸便一起送给了尤伯。

    尤伯敲了一下他的头,说道:“臭小子,说话真不正经。好好绑绑你的鞋子,我们就要出发了。”阿伦便顺从地低下头去,检查靴子上的鞋带是否太过松散。尤伯苦笑一下,便不再理他,开始招呼众人,集结成队。

    作为没什么经验和能力的厨师兼杂工,阿伦被安排在队伍中间。他既不需要拿着粗糙的农具在前方开路并应对可能到来的风险,也不需要在队尾处理一些可能带来麻烦的痕迹,算得上是个闲人了。当然,现在大家并不怎么忙碌,行进的速度也还很快,毕竟此时他们还置身于红杉丛中。红杉虽然高大,但是其发达的根系会阻碍其它植物的生长,杉树林中的地面情况因此并不怎么复杂。

    这支小队上午出发,很快便越过了那条林间道路。经过那条路时,阿伦想起几天前对小城洛德泰的期待和对于离别的担忧,心中一时五味杂陈。

    人生总是让人措手不及。

    这句话是他在酒馆帮工时,一个客人大声吼出来的。他之所以记得,是因为那位衣着光鲜的“老板”很快因为没钱付酒账被扒光了衣服。在南界堡,规矩是无可违逆的,丢失了钱包的有钱人,也只能沦落到裸奔街头的境地。

    只是他们这些人,虽然个个衣着完整,但是前途和命运恐怕还比不上那个裸奔的酒鬼。人生还真是让人措手不及。

    小队一路前行,高大的杉树在下午时分便渐渐稀疏了。但众人的境况却并没有好转,原本不多也不高的草丛变得茂密起来;到了后来,长草甚至能达到阿伦的胸口了。行走在草甸之中,小队的行进速度一下子被拖慢下来。阿伦还有些担心,不过其他人都是浑不在意。

    作为首领的托雷夫在队伍中间策应,抽空对阿伦介绍说,这一片草地并不十分宽广,只是在杉树林和苦沼之间的过渡罢了。

    果不其然,太阳西斜的时候,众人便已经走出了高草丛的范围。远远望去,前方的地面被一片阴影所阻拦——苦沼已经就在眼前了。但是众人自然不可能连夜往丛林里冲,而是在苦沼边缘驻扎下来。一番忙碌之后,夜幕降临之前,几个火堆便熊熊燃烧起来。

    阿伦靠着篝火,翻烤着十来只杉果,独特的气味弥散在篝火附近。

    吹着口哨的阿克里尔拎来三只肥硕的兔子,丢在他脚边,笑道:“小伙子,烤这个吧,等到进了苦沼,就轮不到我们吃它们了。”

    那几只倒霉的兔子于是被褪去毛皮,一点点地,变成了滴着油脂,香味诱人的晚餐。阿伦其实不大擅长烤肉,不过大家都放任他随意尝试,他也就尽力为之了。阿克里尔在一旁等着,不由说道:“不错不错,总算没有浪费我的一番气力。要知道这里的兔子,虽然有些蠢得出奇,但是逃命的速度,那可是十分迅捷的。也只有我阿克里尔出手,才···”

    把火上的兔子翻了两翻,阿伦扯下一只兔腿,塞在了阿克里尔嘴里,把他的一番自吹自擂憋了回去。一边的费哈达出声嘲讽道:“小阿,你总是这么多嘴多舌。”

    阿伦撕下另一只腿,递给了费哈达,还不忘给阿克里尔使了个眼色。

    “老哈达你今天怎么了,竟然舍得开口说话了!?不过你还真是开口没好话。”阿克里尔口中的兔子险些被丢到地上,脸上的表情颇为古怪。

    费哈达没好气地瞪了他一眼,对阿伦说道:“阿伦,等会儿好好表现。”阿伦忙不迭点头,心下大为奇怪。

    说起来小队中十二个大叔,除了托雷夫,尤伯和阿克里尔,其他人大都习惯于保持沉默。以往同阿伦交流,也总是点头或微微一笑;开始的时候阿伦以为他们都是脾气古怪,后来才知道是性格使然。

    不过今天似乎有些不一般。费哈达这样一个惯于沉默的人,却出声提醒他,究竟是为了什么?好好表现,表现什么?

    阿伦一阵迷糊之际,阿克里尔说道:“好了,小伙子,把这只兔子拿给老大去。”

    少年心中疑惑,但还是一把抓起穿在兔子上的木枝。并没有注意到握得太靠前了,手上一阵灼痛,烤好的兔子在空中划了一个弧线,落在了阿克里尔手里。黑脸青年把兔子塞回到阿伦手里,嘀咕道:“看来我还真是话说太多了,看这小伙子,疑神疑鬼的,可不大妙。”

    阿伦听了个一清二楚,苦笑着摇摇头,向着托雷夫所在的篝火走去。到了近前,尤伯和另外两个人笑眯眯地接过烤兔子,却躲到一边去了。托雷夫对着他微微一笑,做了个请坐的手势。

    阿伦觉得莫名其妙,但还是坐了下来。

    托雷夫问道:“阿伦,你跟着我们这帮人有多久了?”

    “快有一个半月了吧,大叔,时间过得还真是挺快的。”

    “那阿伦啊,你觉得我们这些人怎么样?”

    “很好啊,各位大叔待我都很好,比起以前在南界堡的时候,我这一个多月的日子好过多了。当初在洛德泰,以为要跟大叔你们分开,我几天都高兴不起来。”

    阿伦用余光瞥到,不远处围坐在一起啃兔子的几个背影都放松下来;火堆边的托雷夫也是笑意满满。一时间更加摸不着头脑,问道:“怎么了,托雷夫大叔,为什么问这个奇怪的问题?”

    托雷夫又笑了一笑,说道:“还记不记得在地牢里的事?”说话间,一丝浓郁的绿色能量从他的掌心弥散开来。褐发男人的手掌随即变成了淡淡的绿色,在火光照耀下,显得十分飘逸。

    “这是元素的力量吧,我可不大了解。”阿伦说道,看着托雷夫脸上的柔和表情,他忽然想到了什么,结结巴巴地问道:“难道说,难道说,······”

    尤伯走了过来,在他脑袋上轻轻一拍,说道:“没错,要进苦沼了,我们不想看着你小子白白送命,决定好好教育一下你小子。”说完,还不忘瞪他一眼。

    托雷夫接口道:“阿伦,你要知道,大陆上,关于元素力量的传承是很严肃的。我们十二人的力量虽然差不多,但是平心而论,尤伯和阿克里尔的战斗力是最出色的。选谁当你的老师,我们想了很久,还是决定问问你的想法。”

    阿伦已经有些呆滞了。突如其来的幸福冲昏了他的大脑。晕晕乎乎之间,想起以前听过的一句从商格言——世间唯有等价交换是永恒的。他嗫嚅道:“可是,大叔,我······”

    “孩子,你陪着我们走了这么远的路,又陪着我们一起遭受了不幸,还有什么好说的。在我心里,你早已经是我的后辈了。”托雷夫的语气前所未有的温柔,“我们这些人浑浑噩噩了半辈子,却都没有自己的家庭。这些日子,我们早已经把你当做我们中的一员了。”

    尤伯撇了撇嘴,眉眼似乎都要挤到一起,表情古怪至极,转身走了。

    托雷夫拍了拍阿伦的肩膀,看到他仍是一脸的呆滞,不由得微微一笑,问道:“阿伦,还在想什么呢?”

    黑发少年猛地摇了摇头,清醒过来,问道:“大叔,一定要选一个老师么?”

    托雷夫的表情严肃起来,说道:“元素力量的传承法则,是容不得半点违背的。你可以有很多个老师;但是你的引路人,也就是替你实现元素觉醒的人,永远会是你名义上的第一导师。”说到这里,他微微一顿,又说道:“这个世界上的绝大多数人对元素的亲和力都不高,不能成为纯粹的元素使。但是利用元素的力量来加强自身力量,也就是成为一个武者,却是人人都能做到的事情。我们之中,除了阿克里尔修习水元素,其他的人都修习风元素,不过我们的实力都是正式骑士。”

    “那么元素力量一共有几种呢?”阿伦忍不住问道。

    托雷夫的回答可谓中规中矩,“几千年来已知的元素力量只有六种,分别是光元素,暗元素,风元素,水元素,火元素和土元素。大多数人都能对地、火、水、风这四种基本元素产生感应。至于光元素,那是圣殿的专长了,不过显然不是所有人都能感应到光元素。而暗元素使受圣魔之战的影响,在当今大陆几乎绝迹了。”托雷夫说完这一番话,对着阿伦做了个手势,示意他到自己身边来。

    “让我先来看看,你对风元素的感应如何。”说着,托雷夫粗糙的大手覆在了阿伦的头顶。轻灵的风元素流转起来,却始终在托雷夫的手掌附近盘旋。过了约莫一个刻时,托雷夫的额头微微见汗,无奈地收回了手,一缕缕青色能量飘散在篝火旁。

    阿伦静静地等了一个刻时,却没什么特别的感觉。这时问道:“怎样,大叔?”

    托雷夫沉吟了一下,高声道:“阿克里尔,你过来。”

    又是一刻钟过去,阿克里尔也变得一脸沉默。

    这两个大叔对视一眼,看着一脸期待的阿伦,不由得同时苦笑起来。好一会儿,才异口同声地说道:

    “这下麻烦了。”