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第九章 过往

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    斜斜地望着半空中的日头,阿伦觉得十分无聊。在红杉木茂密的枝叶遮挡下,太阳不过是一团模糊的黄色光晕,不见其炽烈。正值初夏,杉树的枝叶蓬勃生长,却都是一派翠绿,远没有深秋时节的火红绚丽。但阿伦从没见过红杉,他的烦恼也不在于此。

    他明白,托雷夫大叔等人绝对是一等一的好人。他们收留了他,给了他去穆恩领的希望。托雷夫大叔替他收藏了那两百枚金币,却从没有问过他这样一笔巨款的由来。乃至于他坚持要穿自己的麻布衣服,商队的人们也只是一笑而过,却不追究他的奇怪举动。一个多月的时光里,他其实已经对商队的十二个大叔有了深深的信任,但是这次吉斯的阴谋,却揭示出了商队的另一面。

    阿伦感到好奇,却也知道,托雷夫大叔他们并不想让外人知道他们的过往。否则他们也没必要一直隐瞒着他,隐藏着自己的风元素力量。商队替他保守了秘密,作为回报,他也应该闭紧自己的嘴巴。但是疑问像猫的爪子一样抓挠着他的内心,令他不住地在树枝铺就的绿地上翻滚。

    斜躺下来,阿伦看到,托雷夫仍然认真地看着他那副随身携带的地图。那幅地图并不很大,但是托雷夫已经盯了它至少一个整时了。

    他转转脑袋,尤伯的身影映入眼帘,那高大的身躯此时看来却很渺小。尤伯正优哉游哉地躺在几个精心编织的树杈之中,离地十几公尺,他的身形却很是放松。阿伦不知道他是怎么爬上那颗最高的红杉的,只是觉得胡子大叔还是一如既往的放浪。

    但其他人显然觉得尤伯足够可靠。阿伦醒过来的时候,去寻找食物的人已经换过一批了。不过这片红杉林里显然没什么好货色,大部分的收获都是些不大的野果子,或是勉强算得上半熟的杉树果实。野果倒罢了,杉树果实却还必须要烤熟了才能吃,而且味道实在令人不大舒服。

    阿伦作为厨师,烤过一大批杉果之后,就闲了下来。

    和他一样始终待在临时营地的,就只剩托雷夫了。面色发黄的中年男人眉头从未舒展过,显然是在为商队的未来担忧。说商队其实有些勉强,因为他们没可能再取回那一大批货物。现在阿克里尔还没有回来,情况很不明朗,托雷夫只能提前思考他和兄弟们的前路。

    阿伦取过一个杉果,感受着它表壳上的余温,终于按捺不住满腹的疑问。他又抓起几个杉果,走向凝神的托雷夫。等他坐在托雷夫身旁时,中年男人放下了手中的地图,转过头,对着他笑了一笑。阿伦注意到,大叔曾经富有光泽的褐色头发,此时显得十分枯槁。

    他开口问道:“托雷夫大叔,阿克里尔大叔大概什么时候才会回来呢?”一面递过那几个已经被捏开了表面硬壳的坚果。

    “时间么,大概是要到晚上了。”托雷夫接过几个杉果,用手指一搓,嫩白色的果肉便裸露出来,他向口中扔了一粒果实,用力一嚼,眼皮微跳。“阿克里尔是个老手了,孩子,你大可不必担心他。”

    阿伦点点头,似乎是满意于这个答案。又问道:“大叔,我们接下来该往哪里走呢?”

    托雷夫揉揉额头,略显疲惫地回答道:“阿伦,我要是知道该往哪里去的话,又何必在这里费这半天的脑筋呢?”他的手指向摊在地上的地图,犹如猎豹面对缩壳的乌龟,满是无奈。

    阿伦看出了托雷夫的烦闷,小心翼翼地说道:“那么,大叔,我···我就先···”他想要离开,但“走了”这两个字始终说不出来,神色间也满是犹豫和不安。

    托雷夫瞪了他一眼,说道:“坐下吧,陪我说说话。”显然看穿了阿伦的小心思。

    阿伦于是端坐在树枝之上,一脸认真,如同普通学院中等待老师讲课的学生。不过阿伦从没进过学院,自然不知道他这幅样子是多么古怪。

    托雷夫又吃了一粒杉果,把地图向阿伦挪了挪。缓缓开口:“阿伦,西林联邦有几个邦国,,都是哪几个,你知道么?”

    “这个么,西林有八个邦国吧。至于名字,奇奇怪怪,我记不下来。不过最厉害的那个好像是叫海纳森。”

    “海纳森是最厉害的那个,你说得倒是没错。不过再厉害,又怎样呢?我问你,西林南方和北方都有些什么?”

    “西林的北方是北国吧,南方好像就是苦沼了。”

    “那好,是北方帝国厉害,还是西林厉害?”

    “这我可不知道。”阿伦忍不住挠挠头。

    托雷夫看了他一眼,感叹道:“你这个不知道说得倒是好。西林最强的邦国海纳森代表西林联邦向北国称臣,已经有近两千年了。至于苦沼么,娇贵的西林人是永远不可能征服它的。”

    阿伦听得认真,却冷不丁问道:“这跟我们有什么关系?”

    托雷夫不由得苦笑,脸上那种寂寞的表情也消失了。没好气地说道:“你这小子,不就是想知道我们这些人的老底么,真是一点耐心也没有,陪我说说话都不肯。”阿伦又挠了挠头。

    看到他这副模样,托雷夫的语气缓和下来,“唉,你终究是年轻,算了,听我说吧。估计你也没注意到,我们十二个人都是没有姓的。”

    “但是大叔,姓氏一般不是贵族才有么?像那个洛德泰的隆迪·瑞恩男爵。”

    “阿伦,你的见识终究不够。除了少数生活困顿,连吃饭都成问题的人,又有谁会不管不顾自己先祖的荣耀呢?我跟尤伯,还有你的其他大叔,小时候就都是里尔城流浪街头的孤儿。西林联邦改革时,新政宣言里写道,愿贵族和平民共同沐浴于乌克·瑞恩大帝的余晖下。但是到如今,哪个贵族会把平民当回事呢?”

    托雷夫一边说,眼睛里流露出莫名的光彩,“那时生活实在艰难,我们十二个互相熟识,倒是抱成了一团。后来海纳森跟第二强邦加达瑞斯发生了摩擦,局势一时十分紧张。征兵令在里尔城贴得到处都是。普通居民当然是避之不及。但我们十三个计议一番,决定加入童子军,至少不用再忍饥挨饿。

    “十三个,这可不大对!”阿伦生硬地打断了托雷夫的故事,又招来一翻白眼。

    “结果后来,两个领主莫名其妙地握手言和。我们受了五个月的全套军事训练,却好像是个逗人的笑话,眨眼间就失去了价值。多余的部队被裁撤了,但是精英成员被留了下来。那第十三个,伦萨,就是在那时候,永远地消失了。我们十二个运气倒好,十年时间,越练越精,一起进了海纳森的王牌军队——领主的护卫军里。”

    “说来好笑,所谓的精锐部队,其实从没上过战场。西林的腐朽,恐怕早就是无法挽回的了。”托雷夫说到这里,满脸黯然。

    但阿伦却不买账,催促道:“大叔你现在可跟什么精英部队沾不上边。”

    “那都是过去了,”托雷夫的嗓音越发低沉,“第四纪1986年7月,海纳森和苦沼边缘的绿树部族发生了严重的贸易冲突。绿树部族么,也就是住在苦沼里的蛮人。按惯例,西林各邦国是要每年向苦沼边缘的三个部族提供一些生活必需品的。不过那一年不知道海纳森领主发了什么疯,不给东西,还态度强硬。结果南方商路遭到劫掠,海纳森和绿树也就开战了。”

    “依我看,海纳森输了吧。”

    “并没有,绿树部族龟缩到了苦沼深处,我们部队做先锋,一头扎进了苦沼。结果没遇到什么蛮人,反倒是雨季到了,疫病横行,部队直接就垮了。我们十二个人倒是跑得早,但还有什么脸面再去军营报到呢?本以为这回要出大事,结果大臣们一番运作,海纳森还是一片安宁景象。至于我们,有点胆量,就开始从强盗手中抢生意,赚些差价了。”

    “这话怎么这么不对劲。我觉得大叔你很厉害啊,尤伯大叔他们也是。”

    “阿伦,你要记得,个人的武勇终究敌不过集体的力量。况且,武力是不可能凌驾于智慧和规则之上的。”托雷夫说话间满是伤感。

    黑发少年默然了。智慧和规则,这仿佛正是他所需要的。

    托雷夫拍拍他的肩膀,站了起来,说道:“恐怕阿克里尔带回来的不会是什么好消息了。吉斯·瑞恩是个很独特的贵族。他足够虚伪和阴险,而且似乎没有贵族那种自大和傲慢的通病。他跟我见过的许多贪婪肥胖的贵族老爷不同。”

    “因此,阿伦,我们可能要往南,去穆恩领。”说到这里,托雷夫微微一笑。

    正在思考如何得到智慧和权力的阿伦,闻言身体一僵。索伊思的身影浮现在他心头,骑士的笑容似乎还是那么可恶,但却让人生不起气来。

    我要做一个骑士!

    阿伦暗自咬牙。

    他抬起头,眼眶有些湿润。在他眼中,模糊的太阳正罩在托雷夫耳畔,衬托得中年大叔熠熠生辉。他不自觉地咬紧了自己的嘴唇,一脸的不可置信。

    托雷夫看了看激动的阿伦,摇着头,去找尤伯换班了。

    商队众人在傍晚集中到了一起,但不敢像往常一样生火了。在阿克里尔回来之前,众人的未来都是混沌不明的。每个人都很担忧未来该去哪里,肆虐的蚊虫也使得大家没什么力气同他人交谈,营地十分静默。去转了一圈的尤伯弄了些驱蚊草回来,靠着这种奇特植物的汁液,众人的处境终于好了一些。加之白天的劳累,在吃过简单的晚餐后,商队成员们都早早睡下了。

    唯有阿伦睡不着。尤伯规律的呼吸声传入他的耳朵,安宁的气氛却无法平息他内心的波动。时隔一月,索伊思的风采仍旧让他难以忘怀。前往穆恩领的旅途似乎可以愉快地开始了,这令他感觉到,衣襟里的小小晶石变得更有分量了。

    夜鸟的叫声不时传来,凉风穿过杉树林,发出细微的沙沙声。反复想着心事的少年在迷蒙之中,终于进入了梦乡。但仿佛下一刻,又像是过了很久,耳边的骚动惊醒了他。

    阿伦一翻身爬起来,看到众人簇拥着疲惫的阿克里尔,却都没有抢先出声。

    面色泛黑的阿克里尔轻轻地放下手中的包裹,说道:

    “我们被通缉了。”

    尤伯和托雷夫走上前去,阿克里尔随即跟着尤伯找地方休息去了。被众人围住的托雷夫脸色肃穆,面无表情地把众人一个个看了一遍,这才开口。

    “我们去南方。”简短的几个字如金石坠地,坚硬无比。