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1938年初秋，我的外祖母朱胡氏为了不让朱家的粮油落入鬼子手里火烧了油坊，与朱家油坊同归于尽。我的母亲得到这个噩耗已是一个月后。战乱时代没有人给朱家女儿们报丧。是我的昌英四姨来我家报的信。我母亲和昌英姨抱头痛哭，我莲花舅母也捶胸大哭。我父亲兴汉唏嘘不已。
我四姨擦擦眼泪说：“二姐，莲花，人死如灯灭。我们哭也不顶用了。我们还是要为活人着想。不知鬼子来不来乡下烧杀，我们得准备着跑反。”于是，她们仨就忙碌起来，预备着跑反路上吃的干粮。她们炒了荞麦，磨了许多荞麦粉。我父亲躲在书房里什么也不管不问。我们五个孩子在一起，大孩子带着小孩子玩。我四姨在我家住了两晚。晚上，四姨把我母亲和我父亲的棉袄拆开了，把我母亲陪嫁的金银玉器藏在棉袄的丝绒中。我母亲把拆开的口子再缝好。
人人心惊胆战地预备着跑反。一听到什么大的响声就赶快跑出屋，看看是不是鬼子来了。1939年的一天，天刚亮，几个端着枪的鬼子来了！闻讯的人们有的往屋里躲，有的往屋外跑。鬼子没有烧杀，他们在汉奸的带领下到了族长家。他们要族长当保长。族长推说自己身体不好，岁数也大了，怕不能胜任。汉奸说：“你不干的话，让你儿子干好了。”族长有三个儿子，大儿子和二儿子都在国民党部队中当小军官。只有小儿子在身边。鬼子“请”走了族长的小儿子，我的堂叔汪泰义。十八岁的汪泰义就当上了保长了。他上任后的第一件事就是登记上报汪家大院的人口，给十五岁以上的人办良民证。
办良民证要照片，有的人没有照片。在当时照相那是奢侈。乡下没有照相馆。只有华亭镇有家照相馆。有的老妇人不愿去照相，她们也不出远门，办不办良民证无所谓。她们一怕伤神，二怕花钱，三怕出门费事，说照相伤人的神气。不办良民证了。这可急坏了保长汪泰义了。他完不成皇军交给的任务，他就死定了。
泰义的母亲出面了。泰义的母亲叫迎凤，人称“笑面虎”，是个厉害的角色。汪家人对她的评价是——当面笑呵呵，背后试家伙。族长家里的大小事都由她说了算。她是南京人。她娘家也是南京大户。别人陪嫁陪贴身丫环，她与众不同陪嫁的是一个贴身男仆，男仆叫二杆子。这个二杆子七八岁的时候在外讨饭。那年冬天他又冷又饿，昏倒在迎凤家的门前。迎凤出来堆雪人看到躺在雪地里的二杆子，她胆子大有主意，她叫老妈子喂二杆子喝热水。二杆子喝了几口热水醒了过来。老妈子告诉他，是小姐救的他。二杆子对着小姐嗑了头，说：“谢小姐救命之恩。”迎凤从衣服口袋里掏出几粒糖递给了二杆子。二杆子吃了糖，对小姐更是感恩戴德，不愿离去。他就在迎凤家门口，转来转去。迎凤家人哄他走。哄跑一会他又来了。三番五次地哄他。他说：“我的命是小姐救的，我要报答小姐。”人说你个叫花子你拿什么报答小姐。二杆子说：“拿我的命。”迎凤的爹觉得这个小叫花子说的话挺仗义的，就收留了他。让他在家帮厨房干些杂活。二杆子就成了迎凤小姐的忠实走狗。没活干的时候就跟着迎凤，迎凤叫他赴汤蹈火，他是二话不说，眉头都不皱一下。迎凤出嫁他也跟着来了。
泰义年轻压不住，迎凤带着二杆子出面了。迎凤先来软的笑脸劝说，软的不行，二杆子来硬的。二杆子长得人高马大。据说一餐能吃一斤米饭，力气也大，一人能敌四五人。他扛着粗棍上门，人都怕了他了，都乖乖地去华亭镇上排队照了相。照相的人特多，四邻八乡源源不断地有人来照相，排了几百米长的队，可很安静，鬼子端着枪在维持着秩序。人大气都不敢出。有人要上茅房，上完茅房回归老位置，鬼子不许，狠**队的嘴巴，拉到队尾。有个老人排在队伍前面，眼看要到自己了，他忍着尿，哪想没忍住，尿撒在身上。又被鬼子狠抽几个大嘴巴，猛踢出去，只得羞红了老脸，回家换裤子，明日再来。
母亲、莲花舅母和郭癞子都去华亭镇照了相。清早走的，半夜才回到家。宝珠子问：“照相怎么样？”莲花说：“怕死人了，以后打死我也不照相了。”
那天，佛珠子领着我们喝了一天的粥。我父亲呆在书房里不断地叫着我大伯的名字：“兴春，兴春……”吃饭时，佛珠子和泰晴请他出来吃饭，他不理她们。嘴里只喊着“兴春”。佛珠子只好盛了粥，送到他书房里。
此后，我父亲就足不出户，整天躺在书房的躺椅上，时常叫着“兴春”，叫几声叹口气。家人都觉得他不对劲。孩子们不敢去靠近他。莲花嘴快，把这事说了出去。汪家大院的人都知道了。老妇人们纷纷跑来给我母亲出主意。说：“肯定是兴春死了，他的魂来家了，缠住兴汉了。得想法子破解。”她们嘀嘀咕咕出了许多主意。催促我母亲去办。我母亲先去算命的瞎子那，给我大伯兴春算命。想知道我大伯是死是活，死在何处。算命的说：此人命根子长，颠沛流离能活到七十多岁。我母亲问：“你确定他还没死吗？”瞎子说：“尚在人间。他还没到死期呢。”陪我母亲去的我大奶奶不太信，说：瞎子的话，不能当真。又让我母亲去仙姑庙问神。她们占卜问神，得到的神示是：兴春已死。于是汪家人都确信兴春已死。让我母亲买了许多冥器、纸钱烧化给兴春。把兴春穿过的衣服、鞋子都拿在路口烧了。除了我父亲，家里所有的人都对着那堆熊熊燃烧的火，嗑了仨头。拜托兴春回归地府享受，不要来纠缠汪家人。