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徐驰虽然很浑很无赖,但他在军事上的才华,是有目共睹的。对于提着脑袋上战场征战的将士,他们并不需要他们的领头人多么严肃威风,他们只需要他们的领头人能指挥军队打胜仗,打大胜仗,付出死伤代价最小的大胜仗。徐驰是个什么样的人并不重要,重要的是,徐驰的指挥能力,将士们打心眼里崇敬信服。
当兵的随时都要上战场,随时都有送命的危险,所不同的是,兵熊熊一个,将熊熊一窝,跟着徐驰上战场,送命的概率,相对来说,要小得多。皇帝现在要斩杀徐驰,而接替徐驰的人,鬼知道是个什么样的人呢?将士们都非常清楚,不管是谁接替徐驰,要想达到或接近徐驰的水平,几乎是不可能的。即就是说,徐驰死了,他们在战场上的生存机会,就会大大减少。换句话而言,徐驰的性命,与所有参战将士的性命都休戚相关,可谓是生死与共。
自沙吒忠义、敬晖、许奎以下的上百个中郎将、郎将、鹰扬卫郎将,都趴在地上不停地磕头,请求皇上宽恕徐驰。特别是嬴进等人,以头捣地,咚咚作响,大有皇上不宽恕徐驰,他们就一直不停地磕头的趋势。
本来这事儿也怨不得皇帝,武则天根本就没打算杀徐驰,是徐驰自己不知天高地厚,肆意胡言乱语,说了一大通大逆不道的话,哪个当政者能容得下他呢?武则天不为所动,只对站在徐驰身侧,颇有些不忍的两名羽林卫军士道:“就不必折磨他了,给他个痛快罢,让他轻轻松松上路。”
那两名羽林卫,正是护卫徐驰近半年的羽林卫队中的两个,对徐驰的做派秉性都比较了解。徐驰的混混无赖性格,比他职位高的人不见得会喜欢他,但对下属们而言,这样的长官没架子,很好相处,反而是人缘极好。那两名羽林卫,虽然皇命难违,但心中对徐驰的不忍和不舍,却是千真万确的。
那两名羽林卫中的一个,刻意压低嗓音,对徐驰道:“大人赶紧求饶呀,将士们求饶没用,您自己亲自求饶服罪,说不定皇上就收回成命了呢……”
此时,含元殿两侧怵立的文武大臣,也有不少跪下来替徐驰求情的。其中就包括天官侍郎李峤、秋官侍郎吉顼等人。徐驰与朝中所有大臣既无交集,更无交情,按理,这些人犯不着担着政治风险替他求情。因为,通过徐驰一番大逆不道的言语,徐驰的罪责,远远不是斩杀朝廷亲王那么简单了,而是完全可以定位为谋逆的大罪。替徐驰求情,等于就是放纵谋逆,与谋逆同罪。
这些人之所以替徐驰求情,并不是想讨好徐驰,徐驰也没有值得他们讨好的权势和地位,而是因为,敌人的敌人,就是自己的朋友。徐驰所做的,就是斩杀淮西王武德宗,徐驰所说的,就是控告河内王武懿宗,其一言一行,都是针对武氏子侄。对于拥李派而言,他们太需要徐驰这样的,冲锋陷阵冲在前面挡炮灰的同盟军了。只有把武氏一党全面打垮,拥李派才有出头之日。
武则天看着底下跪着的一大片人,依然不为所动,阴沉着脸道:“都想造反吗?先将陈秦推出去斩了,你们再一个一个的来。不怕死的,继续求情罢,朕不拦着你们!”
众臣面面相觑,看来皇帝是执意要杀徐驰了。
正当那两名羽林卫架着徐驰,要走出殿外时,一直眯着眼睛看戏的狄仁杰终于开口了:“且慢!启奏陛下,臣有话说。”
武则天拿眼睛扫了狄仁杰一眼,说道:“你也想替他求情吗?求吧求吧,朕不怕多你一个。”
狄仁杰禀道:“老臣以为,陈秦大逆不道,目无君上,已是公然谋逆,罪不容赦,按律当斩。沙吒忠义、敬晖、许奎等诸人,皆是一帮从犯,按律亦当斩杀。臣恳请陛下,不能厚此而薄彼,同罪不同罚。是以臣建议,将陈秦及为陈秦求饶求情的一应人等,皆一一斩杀,以正朝纲,以儆天下,为天下有异心者戒。”
武则天一愣,心想这老滑头又在耍甚么花招?竟然将北征抵抗突厥的所有功臣都囊括进去了?他不怕犯众怒吗?武则天心里迅速地转动起来,随即便明白了:狄仁杰明是赞同杀陈秦,实则是奉劝自己不可触犯众怒。陈秦大逆不道不假,但战功赫赫也不假。再说,哪个想造反的人,会在手无寸铁的情况下,当着自己的面说出来呢?
武则天盯着狄仁杰的眼睛,后者也目不转睛地回视着她,唯恐皇帝不明白自己的良苦用心。当时当地,如果狄仁杰也像那些大臣那样为徐驰求情,并且指责她触犯众怒,忠奸不分,那只会让皇帝更下不来台。狄仁杰的聪明之处就在于,既要保下徐驰,又要使皇帝不难堪,更要使皇帝自己明白过来:徐驰根本没有造反的打算。
武则天又何尝不明白徐驰呢,他若是有异心,何必乖乖地让高延福抓到洛阳来送死呢?再说了,这么个混混无赖,整天趴在女人堆里,根本不想做官,只喜欢自由自在的花花公子,恐怕求他造反,求他当皇帝,人家都不干呢。这样的人,他能造反吗?
武则天七窍玲珑,哪能不明白狄仁杰的意思呢?面色稍稍缓了一缓,道:“你这老滑头,你的账,朕暂且给你记下了——死罪可免,活罪难逃,把他拖出去,鞭笞五十,给朕狠狠地打,朕要验刑!”
除了极少数的人,能想得到其中的弯弯绕绕之外,大多数人都是瞠目结舌,目瞪口呆。皇上态度转变之快,实在是匪夷所思。不管怎样,那些跪在地上真心为徐驰求情的,得以如愿以偿,齐呼万岁,而武懿宗等人,则是大失所望,痛彻心扉。
徐驰没有感谢皇帝,他能够死里逃生,好像是理所当然似的。自始至终,徐驰都没有作好死的准备,他总认为,穿越者不可能死得这么糊涂,这么冤枉。徐驰再一次认为,穿越者的不死定律,放之四海而皆准。
可悲的徐驰,不但没有从此次事件中吸取教训,反而更加坚定了他的不死理论,这为他在后来的从政生涯中,更加嚣张跋扈埋下了伏笔。
笞刑,即就是鞭刑,是武周时期的五刑之一,并且也是最轻微的刑罚。对大臣施以鞭刑,一般来说,就不需要羽林卫动手了,而是太监施刑。
说来好笑,对徐驰而言,笞刑仿佛比死刑更可怕。徐驰就是这么个混混,面临死亡时,他还能硬气一把,如今死刑改为了笞刑,徐驰反而畏畏缩缩,担惊受怕起来。说穿了,徐驰不怕死,但怕痛。
高延福跟着羽林卫走出含元殿外,吩咐高力士道:“快去把府库里最好的鞭子给拿来,要行刑了。”高延福一边说,一边朝儿子使眼色。
高力士自小在朝堂里耳濡目染,更兼人小鬼怪多,自然明白义父朝他使眼色的含义。高力士答了声“孩儿明白的”,便真的拔腿朝府库跑去,唯恐迟了片刻。
徐驰脸朝下,趴在一张长条形的器具上,四肢都被绑了起来。徐驰看见过打板子,也亲自打过自己的情敌高涧,但从来没看见过挨鞭子。想来,挨鞭子比挨板子也不会轻松到哪里去,轻则皮开肉绽,重则非死即残。
笞刑与杖刑的严重程度,除了与数量息息相关之外,恐怕起最决定作用的并不是数量的多寡,而是施刑者的手法。徐驰虽没有亲手施过刑,但并不难想清其中的利害关系。
徐驰虽然心里怕得要死,但脸上还是笑容可掬地看着两个行刑的太监道:“两位兄弟可得手下留情啊,陈某若不死,一定感谢二位兄弟的大恩大德。兄弟现在许诺什么都是假的,但心里必定记着兄弟们的好处,来日我们一起喝酒乐呵乐呵,千万拜托了啊。”
那两个太监道:“陈县令放心罢,兄弟有手段的,保准你死不了。但五十鞭子下来,痛还是要痛一下的,兄弟要多担待点。”
不出片刻,那高力士果然取来了十几条鞭子,粗细不同,长短不一。高延福从中选了两条最短最细的,交到行刑太监的手上,道:“开始罢,别让皇上等久了。”
不用高延福吩咐,行刑的太监就知道怎么做了。两人各伸出一条腿来,架到徐驰的肋骨处,高高地扬起了鞭子。
以这种姿势行刑,将受刑者踩在胯下,表面上看是对受刑者的侮辱,实际上是一种保护措施。行刑时,施刑者总不能自己抽到自己的脚吧,所以得看准地方,尽量打在屁股上。再则,施刑者与受刑者三个人挤在一堆,不管你把鞭子扬多么高,下手多么很,都得仔细掂量掂量,一不小心就误伤了施刑者。以什么样的姿势施刑,全凭太监们的好恶。徐驰是高公公特别关照的人,哪个敢下重手呢?岂止不敢下重手,心里还恨不得替他受刑呢。事情是明摆着的,如此大逆不道的人,要换了别个,早就株连九族了。皇上表面上说要往死里打,其实仅仅是给自己一个台阶下来,说不定真把这人打死打残了,皇上反而会迁怒于施刑者。