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安平侯夫人散席后坐车回了府里。还没卸完簪环首饰，丫鬟便来报：“世子爷来了。”
“怎么这样早便回来了？”换了常服的侯夫人看着微醉的儿子，慈爱地用手帕子去替他抹额角的汗水，“瞧瞧你，又喝多了。”
“不妨事。”姜珩握住母亲的手腕，扶着她来到桌前坐下。丫鬟端上醒酒汤来，他当着母亲的面喝了。
“母亲在席上可曾见到了我说起的那几人？”姜珩挥手让房中的丫鬟婆子们都出去，与生母酷肖的一张脸上，薄红染出的醉意已荡然无存，“可知道她们是哪家的女儿？”
“是礼部侍郎沈大人家的。”侯夫人将桌上自己的热茶推到了儿子面前，“我细看了，这三位小姐模样都还算不错。那位嫡小姐容貌虽不及两位妹妹可人，但举止十分得体大方，看得出来家里是下了功夫好好教养的。”
“沈浩然吗？”姜珩手托着腮，眼帘向下，手指在坚硬的黄梨木上轻敲着，“我想的几个人选中，沈大人的确是极合适的。沈家向以诗礼传家，并非朝中勋贵，又是文官，手中只有笔墨没有兵卒，想来岳父大人不会太过反对。”
侯夫人看着儿子轻轻叹了一声：“郡王已经暗示想将他堂弟家的庶女送来当续弦，你这样做，只怕会让他生恼。”
姜珩笑了起来：“他的堂弟不过是一个五品的武官，送庶女入府不过是想更好的拿捏。如果真随了他的意，咱这府中后院就会被他伸进来一只手，永远没有消停的一天。放心吧母亲，他只是不想咱们另攀高枝儿与郡王府疏远，又怕将来文清被人害了不能承继爵位。沈家家风清正，府里也没有什么阴私的传言，沈大人教出来的女儿必定不会有那个胆子敢动郡王外孙子。岳父如今手上军权太盛，看着虽好，但更易招到猜忌。文武本就相看两厌，若我有了个清流的岳父，对他来说也不是什么坏事。”
“那，可行？”侯夫人看向儿子的目光中多了几分期待。媳妇娘家太强的后果就是，府中的权力不易平衡。她掌控着侯府多年，只因娶了位县主回来，这两年她缩手缩脚，早憋了一肚子气。那位体弱多病却又娇生惯养的媳妇别说孝顺她这位正经婆婆，平素里，连日常的请安也没来过一次半次。为了儿子，她这两年忍得着实辛苦。若是郡王再塞进来一位，她是要照着前一位的来伺候还是拿出婆婆的架式来立规矩呢？这可是她这些日子最头疼的事了。
高娶苦的是婆婆，但低娶苦的就是媳妇了。如果能娶个文官的女儿来，那这个家自然就会回归到原来的样子，事事都由她来当家做主。
“母亲真觉的那位嫡小姐好吗？”姜珩并没直接回答她，而是又问了一遍。
“这……”侯夫人迟疑了片刻，方慢慢地说，“另一个妹妹，论模样仪态，比她还强些。荣亲王老王妃很喜欢她，听说一见面就送了她那支天宝簪，我本想试探一下，让她将天宝簪拿与我瞧瞧，她却直接回绝了。”
“哦？”姜珩坐直了身子，“她回绝了？”
“是。”侯夫人回忆着当时的情景，不免生出几许唏嘘，“明明是那么小的孩子，却十分从容，也知礼懂礼，跟那些只一味奉承的女子相比沉稳多了。只可惜，再好也是个庶女，听说还是外室生的。娶沈家的女儿本就是沈家高攀，若再娶的是那么个庶女，我儿太委屈了。”
姜珩低头寻思了片刻，渐渐心里拿了主意，当下也没再跟母亲说什么，略坐了一会子，也就走了。
安平侯夫人在王府待的时间不长，甚至没等到戏班子开锣就借口府中有事先走了。她这一走，各怀心事的沈家姐妹们这才松了一口气。
老王妃爱听戏，这次将京中最有名气的三大戏班花锦班，凤鸣班和玉琨班都请了来。戏台子建在水榭中央，围着水沿子又建了三层高的木制朱漆看楼，如张开双翼的燕子将水榭中央的高台半围起来。男客们坐在一楼，隔着矮矮的围栏，三五聚在一处吃茶聊天，女眷们则坐在二楼处，这样与男客既分隔开来又不会影响视野，反而更清楚些。
老王妃左手拉了嘉陵县主，右手拉了沈蕙如坐在正位上，与一旁的沈老夫人聊闲，散坐在一旁的女眷们几乎把视线都粘在了蕙如身上。若是那视线有实质，只怕蕙如现下已经成了个筛子。
嘉陵县主年纪还小，又是个眼高于顶的，对身边这些人的视线几乎没有反应，只一味拉着祖母的手撒娇闹痴，逗的老人家笑个不停。一向沉静厉害的老王妃能笑成这样足以证明这位小孙女儿在她心中的地位，同时也说明，老王妃今日的心情果然甚佳。
蕙如安静地坐在一旁，净了手开始剥金红色的柑子，未染豆蔻的手指又细又白，灵巧地将柑子肉剥成一瓣一瓣的，又细细去了白色味苦的筋络，先递给老王妃，再递给自己的祖母。
“怎么只有祖母们的份儿，姐姐也不说给我剥一个来吃。”嘉陵县主翘着唇，娇嗔地抱着老王妃的手扭来扭去，“祖母您看，姐姐心里边没我这个妹妹呢。”
县主身份何其尊贵，居然直接叫这个只有一面之缘的庶女为姐，各个角落响起刻意压低的声音如一团虫子发出的鸣声，扰得人心烦意乱。蕙如脸上连一丝惶恐的神色也没有，只是伸出手，又拿过一个柑子，神态自若地剥起来。
“你个小猴儿，哪有好吃的先与你吃的道理，你六姐姐那是孝顺，怎不见你给咱们剥只送来？”
“人家新染的指甲啊，可不能弄脏了。”嘉陵县主伸出手，炫耀一般地给老王妃看她指尖上新鲜肉粉的颜色，“十七哥才送来的，又水灵又鲜嫩，比以前那些艳红俗气的漂亮多了吧！呐，姐姐，你看，好不好看？”
蕙如歪着头看了一会，笑着点了点头：“嗯，好看。”
“就是！”嘉陵县主得意地笑，大方地说：“我就知道你会喜欢，等会子这出戏散了，我带你去我那儿，我那儿好东西可多了，都匀些给你。”
蕙如下意识地看了一眼沈老夫人，见她正笑呵呵地与老王妃说着话，想了想，眼睛一弯：“好啊。”
嘉陵县主眸光闪了闪，凑近了，仔细看着她的眼睛：“好姐姐，我就知道你跟别人不是一样的。做人就该像咱们这样直来直去，坦率真挚，那些假模假意，虚头八脑的玩意儿真真让人看了就烦。”
蕙如的眼角微微向下弯出柔和的弧度，眼前这个小女孩儿虽然长在王府这种满是淤泥的温室里，却如荷花一般有着纤尘不染的心性。不去算计人，却也绝不允许被人算计，这与前世的杜若，何其相似。
“你拿真心待我，我自然会以真心报之。”将手里剥好的柑子塞到小姑娘的嘴里，沈蕙如看着对方晶亮清澈的眼睛，说出了自己的誓言，“你唤我姐姐，我便真心实意拿你当妹妹来待，爱你，护你，不离，不欺。”
“娘娘，东昌郡王妃到了。”一位妈妈疾步上了楼，来到老王妃身边低声说。
“她来做什么？”老王妃眉头微皱，眼中掠过一丝不快，“咱们又没请她来。”
“是王爷说，办这么大的场子不请同宗来说不过去，男宾那儿王爷给东昌郡王下了贴子，只是没想到王妃也会跟来。”那妈妈压低了声音，脸上显是有些为难，“这，王妃就快到了，这位子……”说着，她看了看坐在老王妃身边的蕙如。
蕙如拿了手巾擦了擦手站了起来：“母亲那儿也许久没见我，老祖母陪着您说话吧，蕙如也得去母亲那边，省得一会母亲吃醋说我心里只顾着哄老祖宗们开心，将她给忘了。”
老王妃笑了笑，挥挥手说：“去吧去吧，一会这边空了你再来。”
蕙如行了礼，退到下面。向大夫人那里走的时候，正与上了楼的东昌郡王妃迎面遇上。那位王妃一张容长脸儿，面色苍白，身体纤细，看起来像是有不足之症的。蕙如连忙低头让开，蹲身行礼请人过去。东昌郡王妃完全没注意到她，只是心事重重地往老王妃那边去。
等到了大夫人那边，芳如笑着招呼她到身边坐，菀如黑着一张脸当没看到她，大夫人脸色也不太好看，紧抿着嘴不知在想些什么。二房的姐妹们都垂头坐在二夫人身边，只偶尔拿眼悄悄瞥着她。
蕙如也不理会，只自己拿壶倒了一杯茶，悠然倚在朱红栏杆上，好奇地看向对面的高台。
大夫人终是忍不住了，沉声道：“你总算知道点体面廉耻，一味在老王妃面前讨好卖乖，可知旁人怎么瞧咱们？你父亲一向最重清誉，不耻攀附谄媚之徒，若是知道你今日所为，看他怎么恼你。”
蕙如转过头，一脸讶异：“母亲说的什么？女儿怎么听不明白？”
大夫人想拍桌子，但看四周的人都在看着她们，只能强忍着低声说：“你不老实跟着姐妹们一处坐着，非要凑到贵人身边做什么。指望着人家抬举你？没得坏了沈家的名声，当让笑话。”
蕙如怔怔地看着她，眼圈一红，泪珠儿就滚了下来。
“母亲这话从何说起。老祖宗疼孙女儿，就拉着多说了会子话。老王妃慈霭，叫女儿在跟前儿说些乡间的趣闻乐事，怎么就成女儿讨好卖乖了？莫不是母亲想让女儿当面拒了老祖宗，不与她们说话？父亲常说，百善之中孝为首要，顺着母亲是孝，顺着祖母也是孝，只是女儿蠢笨，若顺着祖母便要忤逆母亲，那女儿是孝还是不孝？”说着蕙如歪着头，做出一脸痛楚纠结的模样来，“我果然是个笨的，怎么也想不明白到底是要孝母亲还是孝祖母。不若回家时，便直接去问了父亲，请他老人家教一教吧。”