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“今夜月明如水，夜色清凉，不免弹《潇湘水云》一曲，稍寄幽情。 ”
纵然小旦施了妆，亦挡不住掩藏在脂粉下美丽的脸，她年纪约莫十**岁，两泓脉脉眼波，显出十分的柔情。也因青涩，音色虽委婉动听，唱词在缠绵之处还是略有不济，这一点点错误倒可以看在她本人的份上抵消了。
院子里远远坐着一个拉三弦的、一个击鼓的、一个吹笛的，奏乐者皆是白翁。
屋门敞开，旦与生穿着戏服立在廊上，爱真生出错觉，似乎伶人就站在戏台之上，她也在戏台之上，却不是作为看客，而是幔帘的影子。
恍惚的错觉毕竟也是错觉，她很快就不再去想。
晚风习习穿堂而过，使身上全副毛孔都松快了，教人在这夏夜觉得惬意。
她漫不经心地听着，手指紧握着一盏凉茶，良久无心饮它。她低头注视着茶盏壁上的青瓷纹路，想起自己方才撞上的那人，看他举止唐突，行事想必也很莽撞。
得了罢，他是怎样的人，难道关乎你的干系吗？
她随手将茶盏放下，不意听到坐在左近的晓茵轻唤：“爱真，什么愣呢，喊你半天都没应我。”
“六表姐，”她猛地醒过神，不好意思地说：“你可别见怪，戏是原先听过许多遍的，禁不住竟走神了。”
诗茵含笑：“哎，有什么大不了。我不是个爱戏的人，就是想问你一句，平日喜欢听戏吗？”
爱真道：“小时候常听，如今流行洋派的生活，倒是少有机会去戏院。”
诗茵道：“你今日点的这出琴挑很有意思，书生跟道姑互生情意，偏偏又端着向彼此试探。”
爱真笑道：“瞧你这话不是门儿清吗，连戏里讲什么都明白。”伶人的嗓音又起又伏又弯又绕，像是酒意的催化剂，听着更觉醺然。她只觉得自己的声音愈来愈淡，似是鸭炉里冒出的烟缕，挣出来淹没在空气里。早知不该饮酒的。
诗茵说道：“今日虽很清静，要我看，真正听戏需得热热闹闹的，到戏院里去人堆扎在一起，就会自然而然产生一种气氛。哪怕人聚得再多，也能耐烦下来听戏。”
爱真笑道：“到底你是嫌弃此处的人唱的不好罢？”
诗茵道：“这话我可没说，何况这些小旦也不是正经唱戏的，不就是等着……”话到这里她却不肯说了，一双望向正专注听戏的成贤，停了一停又转回来，眼里取笑的意味不言而喻。
爱真亦是微微一笑，两人便住口专注去听戏。
***
自衡此刻已回到宴上，一群公子哥闹哄哄的，见他回来了，他的一名好友叫潘庆松的忙道：“好你个叶自衡，我们等着给你介绍一位姓水名玉蓉，如花似玉的名旦，你反倒让人家干等——那位密斯水见正主不在，便生气出去了。”
名旦定是夸大之辞，不过此人口中的如花似玉想应属实。
“还不是被你们灌了酒，我走出去透透气，这才花了几分钟时间。”自衡苦笑，“一点子小事就火，怎么倒姓了个水字？”
也是凑巧，那玉蓉方才退出宴席，不过是补个脂粉的工夫又回来了。在门外听清自衡的一句调侃，咬唇进去先行了个礼，含恼带怒冷笑道：“早听说叶三爷是个顶潇洒的人物，没成想听清你一番话，倒是我高看了。”
旁人见她作如此语，知道玉蓉平日孤傲，是出名的冷美人，便连连朝自衡起哄，亦是为解围：“老三，你得罪了密斯水，还不赶快自罚三杯向密斯水赔罪。”
自衡倒亦爽快，斟了酒仰头饮毕三杯，朝玉蓉说道：“是在下狭隘，玩笑话罢了，密斯水不要放在心上。”
见到他这样一个面目俊朗的少年郎，玉蓉心里那点不快早烟消云散，先是对众人嗔说：“叶三爷哪里得罪我了，值得你们这样起哄。”伸手示意众人入座，自己方上前坐了与自衡相邻的空位。一张娇嫩的嘴搽成淡红，勾起唇角笑道：“几位朋友总谈到你，今日终于见到你，倒和我想象的不大一样。”
年初这座饭庄新开，老板想到酒后听曲别有情趣，为了招揽生意，欲花大价钱请几个戏伶来。玉蓉自幼跟着淮景当地的衡秀班学艺，原先在戏班中因生得貌美，兼之有些天赋，师傅很疼爱她，只是年纪尚小没让登台，另一位比玉蓉更早出名的红伶却被她碍了眼，起了打压之心，费力算计将她赶到此处。
不想合该玉蓉有缘，结识到几位富贾公子，其中一个颇有几分文人痴性的杜七怜她身世，把她荐到了上海的善福班。这一次聚餐，原是众人想将她介绍给自衡，日后玉蓉到了沪上，也能多一位朋友。
“他们说了什么？总归都是损我。”自衡搭了玉蓉的话就饶有兴趣地问。
玉蓉抬手掩了掩嘴，打了个呵欠，又把这只涂着蔻丹的手放下去，露出了慵懒之态。她转过眼见自衡盯着她，忽然觉得自己的举动也许算不上雅观，不由略露羞怯，说道：“原来听杜公子他们提及你总没几句好话，心里以为你大概是个轻浮的人，如今看来是我先入为主，想错了。”
自衡道：“呵，他们你还不知道，都说我不正经，殊不知我是这些不正经的人里顶正经的一个。”
玉蓉正伸手去挟一箸桂花藕，听到这话丢下筷子，磕在碗边轻轻的当啷一声，笑道：“你的话好绕口，那你是正经还是不正经呢。”
自衡道：“我当然正经，世上想必没有人会说自己不正经罢。”这话他自己不觉得如何滑稽，却把玉蓉逗笑了。
他说道：“你拿手什么戏？”
玉蓉道：“旁的不说，长生殿是最熟的，思凡也能唱——只是我还是喜欢长生殿。”又问：“你对戏曲有研究么？”
自衡道：“只是家里人喜欢听戏，我自幼耳濡目染，算不上研究。”这话倒不算错，他母亲和父亲都爱听戏，母亲是热爱办堂会，父亲嘛，前些年仿佛是不甘己老似的，紧赶潮流纳了两个戏子回来。
潘庆松见他与玉蓉相谈甚欢，便朝身边人挤眼低笑道：“叶老三怕要添个姨太太了。”
吃完饭要坐汽车走，自衡近日住在潘庆松家的别院里，因此坐潘家的汽车。众人一齐向外走时，他却止住脚，说：“我好像落了手表。”独自走回去，沿路看见了一个听差，拉住他问：“有个年轻的小姐，在你们这儿吃饭，大眼睛，长这么高。”他拿手往自己下巴底下比了比，“你可知道是哪一家的？”
听差冥思苦想，不得结果，苦了脸：“爷，这样的小姐多了，我怎么知道是哪一位？您倒是说说她穿了什么颜色的衣裳，我还能问问。”
谁知自衡回忆不起来她穿的颜色，也许是丁香紫，也许是豆青，谁晓得呢，总之只记住了一张脸。他终于记起来一点线索：“她襟上别了一枚小花。”
听差道：“今天关家五爷带了他的三个妹妹来，三位小姐都别了朵花呢。”
自衡忙问：“那他们人走了么？”
听差道：“这不是，也就三五分钟前走的。”
自衡只觉若有所失，事情偏是这样凑巧，想起她的脸，整颗心浸泡到失望里去，胸膛沉沉的叹了一口气。
听差道：“我算是明白您的意思了，您不必着急，关府在这城里没长脚跑不掉，想找这位小姐，只消去打听便知道，还不是易事一桩。”
ps:写这章的时候听着一歌，LoveIsaLosinggame-amyinehouse