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无心插柳
他们离开之后，秦业几个也回来了。
风尘仆仆的，外面又飘起了大雪，天寒地冻，秦扬冻得小脸通红，却一脸的坚毅，见了秀瑶才呲牙咧嘴的，“姐姐，冻死我了。”
秀瑶赶紧拉着他的手给他搓搓，“我做了冰糖葫芦呢，姐姐的手艺可是更好了。”
秦扬嘿嘿一笑，“姐姐，你别总自己夸自己，不矜持。”
秀瑶捏了一下他的脸蛋，“矜持什么，先去给爹娘问好，喝碗热汤。”
秦扬一溜烟跑了。
秀瑶、秀丽扶着秀娴出来，接了秦业一同家去说话。
许二妮赶紧给秦业解下大氅，又伺候他换了衣裳，洗漱一番，然后到柳氏屋里说话。
张氏和老秦头早来了，秦三顺和三婶却没来。
秦业就给大家讲一下去高家的情形，也没什么曲折的，毕竟现在秦家也不是普通人家，高家倒是也好生接待的。
高老爷子没见着，是高大爷和大太太接待的，高大爷是个非常威严不苟言笑的人，大太太一看就是那种凌厉的女人，看人的时候就带着审视的意味，让人不是很舒服。
高家人说秀娟是上香的时候贪玩，非要去看什么梅花，结果就着凉了弄得小产，实在是不该，毕竟老爷子老来得子，也是喜事一桩呢。
其实这个地界大冬天的，哪里有什么露天的梅花，只不过反正孩子也已经没了，再追究到底怎么没的也没什么意思，只要秀娟人没事就好。
秦业让秦扬去问了秀娟，愿不愿意回家，如果她愿意，也是可以的，而且高家也不会多要什么钱。
不过秀娟可能顾虑很多，没有同意回来，而是宁愿跟着高老爷子。
之前可能以为秀娟是被爹娘卖的所以他们瞧不上，如今因为秦业和秦扬的露面，看来大房至少还管，所以高家不得不慎重一些，表示出了对秀娟态度的转变。高太太也立刻请了更好的郎中给她看病，又让人好好伺候她，还约好年后可以回娘家看看，以后当亲戚走动。
毕竟大房如今将步入乡绅之家，以后也会有人走科举步入仕途，他们觉得不能得罪，愿意对秀娟好一点。秀娟在高家也算有点地位了，她就更不想回来。
柳氏等人心里明白，人家高家是不会让她生孩子出来的，不过是弄个便宜闺女去做老爷子的玩物罢了，生孩子分家产的事情，只怕大爷和大太太也不会干。
另外，他们想的是，传说中那个老爷子虐待妾室丫头的嗜好，在秀娟这里，会稍微改改吧，毕竟现在也要顾忌秦家才行。
当时秦业当然也不好意思直说的，只是表示出了秦家是不会扔着秀娟不管的意思，也好让高家知道，秀娟是有娘家的，虽然是妾，但也算是良妾，只希望能给她争夺一点更好的生活环境罢了。
之后的日子，还是看她自己的造化。
毕竟大娘不是亲娘。
那边三婶听见这里问题解决了，秀娟也没跟着回来给她丢人，她和秦三顺又过来，假装不知道一样。
柳氏本来就对她厌恶至极，如今不过是碍着公婆的面子罢了，现在看他们对自己亲生闺女都一副漠不关心的样子，就更加嫌恶，“娟娟娘，你这个高家的老丈母娘怎么也不去看看自己闺女？”
三婶脸上挂不住，奸笑着，“大嫂这是揭我老底呢，不是被燕啄了眼睛了吗，走了眼，走了眼。”
柳氏讥讽道：“不是走了眼，是花了眼吧。”
人家给几两银子，就花了眼，心甘情愿把亲生闺女送去火坑里了。
这要不是自己家好起来，能跟高家说上句话，只怕秀娟这一去就是黄泉路了。
小产了还在冷风嗖嗖的屋子里，热饭没一口，只怕人家不但不望着她生孩子，只怕还望着她早点死呢。
反正她年轻，做下一身病，等老爷子两腿一蹬歪，她说不定也就差不多了。
三婶不想继续那个话题，就和张氏说别的，柳氏冷哼一声，出去做事儿了。
如今过年不用打打闹闹的，家里吃穿不愁，玩闹的东西也多，老秦家也过得热热闹闹的。
年后正月里拜年走亲戚，秀瑶原本说要请踩高跷的来热闹，还想请戏班唱几天戏，给村里人热闹一下。结果周家听说了，就要一起凑份子，不想让秦家自己出钱，当然，也是不想让秦家独占风头。
这种有人出钱的事情，秀瑶当然乐意了，这种事情，本来就不是自己一家独揽的事儿，只是人家不主动，她也不好就让人出钱。
反正自己家也能承担。
正月里踩高跷，唱戏，四外村的人都来一起热闹。
初九那天，秀瑶家来客人。
正月里亲戚之间串门，多半都会商量好，哪天去谁家，这样大家可以集中一起来来，免得今天这里一个、那里一个，到时候总要伺候，不如归拢一个日子的好。
柳氏初三带孩子们回娘家，然后改为初九闺女们回门，姊妹、外甥、侄子等来家里串门，反正都是熟悉的，人多也热闹。
如今家里好起来，老秦头的外甥、张氏的侄子等也来串门，不过他们来多半是来趁机打秋风的，为了避免闹腾，尴尬，柳氏都是让他们初六来，这样就可以和真正的亲戚错开，不至于太乱。
秀芹夫妻两个带着圆圆，柳絮和孙大成带了他们一儿一女，柳起夫妇带了自己一双儿女，柳升夫妇带了自己的小儿，柳飞和柳红木一起，另外还有秀娴和徐振宜，荆亮带了自己的弟弟妹妹，刘安也打发了他儿子过来，其他还有不少亲朋好友。
大人们热闹寒暄叙旧，小孩子们一见面就熟络起来，玩成一团，也打成一团。
秀瑶和姐姐小姨们正在屋里说话呢，就看见秦扬竟然骑着一匹枣红色的高头大马进了小院，那马膘肥体壮，腿长颈秀，昂首阔步的，一看就是千里挑一的好马。
“小羊儿，哪里来的马？”
这小子故意骑进来显摆，否则哪里有人骑马进家门的。
这么好的马，只怕也只有齐风那匹能媲美，不知道哪里来的，她赶紧就追问。
秦扬笑嘻嘻的，得意洋洋，“你猜呀！”
秀瑶就问：“齐风来了？”
柳絮听见，笑道：“人家齐风比你大那么多，不许直接叫名字。”
秀瑶朝她努了努嘴，“好。”
秦扬抱着马颈，哧溜一下子滑下来，“姐，给你骑骑，这可是我托齐哥哥特意买来的大宛良马，是名副其实的千里马！”
大家都纷纷出来看，都觉得是好马，而且这马性子还温和，女人孩子靠近它也不暴躁。
秀瑶知道齐风来了，就去招待，却见他和大哥、秦产、二哥几个一起走过来。
如今他身量长成，俊秀挺拔的，虽然穿着棉袍却也并不臃肿，打扮得干脆利索，气质更加沉稳内敛，虽然安静却非常惹眼，一堆人里，让人一眼就看见他。
那双原本雪亮的眼睛，这两年出海、读书的磨砺，已经变得温润起来，不再让人觉得那么犀利的一下子就直插心底。
秀瑶等人立刻上去见礼，反正都是熟人了，也没什么拘束的，大家就在一起说话。
秀瑶悄悄地问他：“哪里来的马？你什么时候答应小羊儿的，我怎么不知道？”
齐风笑微微地看着她，“不是你说的么，他如果考上秀才，你就给他买一匹好马，到时候可以让他骑着上京赶考去。我正好看到这样一匹，就买了回来送给他。”
秀瑶倒是想起来了，可也是她买，怎么成了他给代办了呢？都没知会她一声。而且这马怎么可能会正好看到，绝对是他特意去寻来的，“多少钱啊？”
齐风刚要说话，秦扬就靠过来拉着秀瑶的手，“姐姐，我的私房钱可都给齐风哥哥了，你记得今年给我涨钱啊。”
秀瑶扑哧一笑，“过年的时候你得了一大笔压岁钱，县学一个月还给你一吊钱，你要那么多私房钱干嘛，吃穿书本的都是家里出钱，等你中了举人，零花钱再涨上去。”
秦扬抓了抓头，仰天叹道：“哎呀，哪里有我这样的秀才，等我做了举人，都是老爷了，人家都中个举，纳个妾的时候，结果我还得管姐姐要零花钱呢……哎，谁有我可怜……”
他摇头晃脑的，被秀瑶拍了一巴掌，“我查着今年秋天有考试呢，你去不去考个举人回来？”
秦扬有点为难，“任先生估计我要是考，可能中，也可能不中。如果要中，估计名次也靠后，不如等再过几年，可以考个好成绩。”
秀瑶就逗他，“可你考得早也有好处啊，到时候你是举人了，咱们家好多税都免了，还有很多人来给你送钱送地，还要自荐做你的奴才呢，到时候你就大老爷了。”
秦扬反问她，“有人送媳妇没！”
大家都笑起来，秀瑶拍了他一巴掌，“媳妇个头，没有二十岁，你休想娶媳妇。”
秦扬就低着头盘算，“就算我抓个尾巴，中了举人，然后来年再去参加春闱，肯定不中，但是人家考官会觉得从来没有这么年轻的举人，竟然还来考会试，说不定就给我录取了，到时候我去金銮殿参加殿试，皇帝一看……嘿，这小子年纪这么小就来了，行了，朕准了。然后大笔一挥，没准我就是进士了呢！”
秀瑶揪着他的耳朵，轻斥道：“你想得美呢，任先生现在不在，你读书读得认真不？还没准呢，没准人家以为你浑水摸鱼，就给你赶回来呢。”
秦扬嘿嘿笑着，“姐。你要是去肯定行，那次你做的文章，我给先生看了，他还说是锦绣文章，不错不错呢！”
秀瑶冷汗，尤其是齐风在跟前，感觉他笑眯眯地看着她，她就觉得特没面子，“你小子会打趣人了是吧。”
哼，姐当年怎么也是高材生！要是考数理化，统统把你们拿下！
这么一说，大家就撺掇秦扬去试试，“怕什么呀，又不是只有你一个小秀才，人家那些中了秀才的，家里没钱，乡里都资助他去考呢。反正只需要花盘缠就好，别的也不要什么，你只管去考，还能摸摸底呢。”
秦扬就心思有点活动，“要不，我就去试试？反正也就是去一趟济南，”他拉着秀瑶的手，“姐姐，到时候你领我去济南玩呗。”
秀瑶敲了他脑壳一下，“要是考，就要认真，不要儿戏。不管你年纪大小，只要认真，人家考官就会喜欢，若是你吊儿郎当的，不当回事，不尊重考场。人家考官就会厌恶你，没有好印象，若是要考，回去了县学就好好读书，让先生带着你多去拜访一下中了举人的老爷们，也学习一下。”
秦扬一个立正，“得令，尊贵的女先生！”
秀瑶忍不住踢了他一脚，“玩去吧。”
秦扬一听，拉着他的马就跑了，“红云，咱们溜达溜达去？”一副商量的口吻。
大家就笑，都说那马要是跑起来，可真是一团红云呢。
秀瑶就回头和齐风说话，大家说些时下的新鲜事，柳絮和大姐少不得也要问一下秀娟、秀美的事情，最关心的还是许二妮的肚子还没动静，他们也都打听了偏方的，不过许二妮吃了也不见效，他们也都没辙了。
柳絮招呼他们，“咱们去正院说话吧，人也该都来了，热闹一点。”
秀瑶等人正说话呢，就看见大哥陪着两人进来，个子高的那个也是一表人才，个子矮的虎头虎脑的，看起来很精神，竟然是周冲和周沐！
一见面周冲就拱手和大家见礼，“听说今日家里招待客人，我们不算客人，就当个本村人来凑凑热闹，叨扰了。”说着就让小厮送上礼物，周沐也学着那一套说了，眼睛却看着秀瑶。
她看秀瑶站在齐风旁边，虽然她在女孩子里面算高的，可却只到齐风肩膀，她穿着海棠红的袄儿，豆青色的裙，站在齐风身边，让他觉得原本冷峻漠然的齐风都带上了一丝温柔。
一定是他眼花了！
周沐嘟着嘴，瞪着齐风，齐风却也只是拱了拱手，并没有说什么，在周冲看起来他都算是傲慢的。
不过周冲也早就听过他的大名，了解了一些他的性子为人，自然不会跟他较真。
周冲又领着周沐去给老秦头夫妇、秦大福夫妇见礼，他们能来，柳氏自然高兴的，可张氏和老秦头却对周沐不甚热情，甚至还有点冷眉相对的。如果家里认下周沐，让他随意走动，那以后少不得和周二爷家也就走动起来。
这是绝对不行的！
所以老秦头和张氏没给周沐好脸色，柳氏却觉得周沐只是个孩子，而且冤冤相报也不是个头，不如哪一代人的恩怨就哪一代人解决，不要留给后世子孙，让他们疙疙瘩瘩地难办。
毕竟这两年周家对秦家已经非常客气，大家抬头不见低头见的，没必要非要子子孙孙都闹得里外不和。
柳氏怕老秦头和张氏当场发作，立刻就招呼两人去厢房说话，年轻人都在那里呢。
周冲是代表周大爷家来的，顺便负责带着周沐来，看看能不能打破秦家和周二爷家的僵局，以后也慢慢地走动起来，而周沐却不管这个，他就是为了秀瑶来的。
他朝着秀瑶使眼色，“卟滋、卟滋”地叫她。
秀瑶蹙眉，看了他一眼，周沐就朝她眨眼，手指头往外指指，要跟她出去说话。
他以为自己的小动作掩饰得很好，可满屋子的人都不是傻子，自然都看见了。
秀容就扭头去看齐风，他面色沉稳，没有露出什么异样的神色，好像没看见一样，一直在跟秦业几个说话。
不过随着周沐卟滋的声音变大，秀容发现他的眼梢却一点点地转冷，不禁笑起来，周冲就很尴尬，想掩饰过去。
秀瑶却站起来，看了周沐一眼，道：“你有话，那就说吧。”
然后她率先走出去，周沐立刻喜上眉梢，乐滋滋地蹦跶出去，走到门口还挑衅地瞥了齐风一眼。
周冲几个就下意识地心下一突，这死小子还真是傻不愣登的，秀容立刻道：“冷飕飕的，我去加点炭。”
秀娴和秀芹、柳絮还有几个嫂子们在那里说针线呢，这个好那个好的，听见秀容说加炭，秀娴就喊道：“喂，我都热死了。”
秀容嘿嘿一笑，就出去了，一瞥眼就看见秀瑶和周沐去隔壁小院子说话，然后秀婷也鬼鬼祟祟地跟出去，秀容皱眉，就蹑手蹑脚地跟着秀婷去。
院墙外面传来柳正那些孩子们的喧闹声，圆圆的耍赖声格外明显，秀瑶听得分明，就觉得好笑，然后就差点忘了周沐在跟前呢。
周沐痴痴地看着她，“瑶瑶，你都这么大了，是不是可以给我做媳妇了。”
秀瑶差点就冲上去左右开弓给他两个嘴巴子，她冷着脸正色道：“周沐，我上一次是不是跟你说得很清楚？我不会嫁给你，我们秦家也不会和你们周家联姻的。”
周沐又一脸委屈地问为什么。
秀瑶真是懒得跟他说话，要不是他和周冲一起来，要给周大爷家面子，她真想将他拒之门外的。
“这么说吧，咱们两家有恩怨，大人不会同意。另外，我也不喜欢你，不想嫁给比我小的男孩子。”长不大的孩牙子，她可不想嫁个小丈夫，然后养儿子一样养他。
虽然她没指望嫁个两情相悦的大丈夫，可找个憨厚的，稳重的，自己能拿捏的，还是可以的。
以后自己家自己说了算才行！
周沐又泪汪汪的，非常委屈，“可是我比你小，也不是我故意的，我也想比你大。其实你记错了，我比你大两个月的。”
秀瑶才不想跟他理论呢，他就算大十岁她也不会喜欢他的，“周沐，你要是在说什么要娶我的事，我可警告你，你这是毁坏我的声誉，我是要告你的。”
周沐嘟着嘴，“你告吧，你的名声坏了我负责就是了。”
“你！无赖啊。”秀瑶生气了，她不是常生气，可每次见到周沐，都能被他气到。
周沐看着她，可怜巴巴的样子，“可是，可是，我就是喜欢你。”
秀瑶不怒反笑了，问道：“你说你喜欢我，你喜欢我什么？我和你见过几次？你了解我吗？你知道我喜欢什么吗？你知道我讨厌什么吗？你说喜欢我，凭什么说呢？”
周沐愣住了，嘟囔道：“反正我就是喜欢你，你用石头打了我，我也不讨厌你，我觉得你挺好玩，气鼓鼓的又漂亮又可爱。”
其实相比那些上门提亲的，秀瑶反而一点都不讨厌周沐，因为不管他说的是不是孩子气的话，可他总归是纯真的，不是因为自己家现在条件好了才来求娶她的。
而是一片赤子心，想到这里，秀瑶就有点不忍心对他那么坏了。
她语重心长地道：“周沐，我告诉你实话，其实你只是想和我做朋友，和我玩，你说的喜欢我，就和你喜欢小鸡小鸭一样的，要说为人，我也喜欢你的，你真诚，不虚伪，想哭就哭，想笑就笑，对人不藏奸耍滑，我真的很喜欢。但是这种喜欢，只需要做朋友就能解决，不需要成亲，没有必要像你父母那样天天都在一起，你懂吗？”
周沐却道：“可我喜欢你和我天天在一起。”
秀瑶这下是真笑了，掩着口，揶揄道：“周沐，咱俩从认识开始到现在，也就这会儿说话的时间最长了吧。还天天呢，你要是喜欢就住我家住几天试试，看看还想不想天天在我家了。”
周沐双眼一亮，“真的可以吗？”
秀瑶一摊手，“为什么不可以？你来跟我弟弟读两天书好了。他都是秀才了，你还童生都不是呢。”
周沐扬眉，“我考中了秀才，你就嫁给我吗？”
秀瑶歪着头笑，“当然不会，不过那样的话，我会觉得你更有内涵。”
内涵是什么，周沐不懂，不过觉得秀瑶说的就是对的，“那成，我也考秀才！”他一副大义凛然的样子，秀瑶就笑起来，这小子她是知道的，最烦读书，只想玩。
“那我监督你啊。”秀瑶眼睛里闪着坏坏的光芒，哼，死小孩，让你想和我天天呆一块，保管你以后看见我就想逃。
周沐双眼亮晶晶的，作揖，“多谢多谢，我这就回家跟爹娘说搬到你家来住。”
周二爷家对周沐的宠爱，那是人神共愤的，从小没有管住，只说着还小还小，大了再管。现在大了，更别想了，小时候的绝招就是撕心裂肺地哭，现在地绝招可多得很。
周沐对付秀瑶只会可怜巴巴地，对付他爹娘可有的是招数，所以回家一趟，就带了小厮、铺盖、吃穿用度的钱、甚至还有给秦扬的束脩——毕竟他是秀才，跟着他读书算是半个老师呢。
这一弄，可让柳氏等人哭笑不得，不过秀瑶答应了，而且秦家现在有地方住，也不差他一个，就让他和秦扬一起好了。
而秦扬也不是小心眼的，小时候和周沐打架的事情早忘了，只是见周沐缠着姐姐，想娶姐姐，他就觉得周沐做梦呢，“嘿嘿，这下落在我手里，不给他点苦头吃吃，我以后就不考举人了！”
而周沐一来，加上柳正、孙小艺几个早先就在秦家读书，其他人家甚至是外村人也都听到了风声，想让自己家的孩子来跟着秦扬读书，反而比去先生那里还热情。
束脩也都是高的，弄得秦扬很狼狈，“你们都来，我教你们去了，我哪里还有时间读书，你们家去吧，跟着先生好好读书，我哪里会做先生。”
但是还是有人不死心，觉得他可能不诚信，后来秦扬就怒了，说一百两银子一年的束脩，中不中不管。
这样大家才知道他是真的不想教，也就算了。
秦家还是专门腾出一座小院来给他们读书，一来二去，倒是被人叫做秦家的小私塾了，常有亲戚想送孩子来读，柳氏说以后请了先生来再做打算，他们也才作罢。
年后大家各自要忙起来，秀瑶和秦扬因为要收拾周沐呢，就在家里多住些日子，秦业、秦产等人就去县里照顾生意。
秀瑶在周沐的窗外挂了一只大铜铃，寅正就打铃起床，让他先跑步、做操，然后洗漱吃饭，休息片刻开始读书，每天都要练字、背书，晌饭后要午休三刻，不许玩耍，午后接着，晚饭后还要接着自习，读书练字。
日日如此，没有一点新花样，但凡迟到、偷懒、逃课、功课没完成……都要被打手板或者大屁股，而执行者就是秀瑶！
没几天周沐被折磨地就有点熬不住，尤其是被秀瑶毫不留情地打了屁股，觉得太难为情，太丢人了。
这日他因为书没背会，被秀瑶打了，就在角落里抽泣，秀丽来给他送饭，安慰他，“周少爷，你就别为难自己了，不想读书，还非要读，我姐姐是故意为难你，就是要你知难而退呢。”
周沐却倔强地扬起头，“我才不退呢，爱谁退谁退。”
秀丽叹了口气，“我姐姐不会喜欢你的。”
周沐脸颊一红：“那，你知道她喜欢谁吗？”
秀丽立刻摇头，“我不知道，姐姐没有特别喜欢的人。”
周沐却不信，“我看她喜欢齐风，可是他那么老，她干嘛喜欢他呢？跟个土匪一样。”
秀丽轻斥道：“你不要胡说八道。”
周沐却嚷嚷道：“我才没有，如果不是的话，他为什么学我的样子也来住下呢？”
秀丽笑道：“人家齐风哥哥以前也总来住的。现在不是来了两个西洋人么？说是在研究烧玻璃呢。”
“烧个球儿，分明就是学我，想讨好瑶瑶。”周沐嘟着嘴，老大不乐意的，秀丽看他那样子倒是不忍心，却也没法说什么就走了。
她一走，秀婷就笑眯眯地走过来，“喂，你喜欢我姐姐，你得跟我说啊，你跟秀丽说管什么用。”
周沐一边啃鸡腿，一副恨恨的样子，“跟你说做什么，你也不是瑶瑶。”
“可我是她姐姐啊，我们从小一起长大的，我当然了解她了。”秀婷在他旁边坐下。
周沐一听，顿时双眼亮晶晶地看着她，“那你说，要怎么办？”
秀婷笑道：“你听我的，准没错，她这是要故意折磨你，想让你滚蛋呢，你要是服软，你就输了。”
秀婷附耳，嘀咕了一番，周沐如同找到了知音，连连点头，一副对秀婷言听计从的样子。