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但明玉心知，绝无可能。楚云飞心里，他其实一直分得很清楚，楚大夫人是楚大夫人，楚大爷虽身为楚大夫人儿子，但其为人还算老实本分，楚云飞从未迁怒与他。与陈家五爷比起来，大差异阮氏和五奶奶身上。
明玉几乎可以猜到，阮氏对大爷会说些什么样话……只是现，这些都不要紧了。
行船一天便出了直估境内，入秋之后，气温差异变化大，下了雨就凉飕飕有股子寒意。到了傍晚，河面上雾又冷又湿，好船只停泊一个小码头，叫了阿阳和管事去驿站定了房，天黑前，女眷们便都下船去驿站休息。
驿站条件差，又有其他官员家眷提前住进来，一时之间连热水也预备不上来。落翘拿了碎银子，让婆子去与驿站人交涉，结果，还是只能再等等。
“这样小地方，能有驿站就不错了。”明玉看了看布置简单房间，微笑道，“总比船上好，若明儿雨停了，明儿晚上船上歇也使得。”
落英带着小丫头利索地将从船上搬下来被褥拾掇好，见落翘还闷闷不乐地站门口，走过去推了她一把，笑道：“你若等不得，不如叫婆子借了他们小厨房用用？”
落翘看了看外头黑沉沉天色，点头道：“只能如此了，哥儿要吃热菜热饭，船上又不方便。”一挥手叫了个小丫头去找婆子，明玉见这边还算干净，又去秦氏房间看了看，衍哥船上几乎睡了一整天，这会子精神抖擞，见明玉进来就问：“是不是明儿就能见到爹爹了？”
若每天晚上都要投宿话，大概要走四天。明玉笑着摸了摸他头，道：“过两日就能见着爹爹了。”
衍哥倒没失望，横竖已经路上。
秦氏反倒担心明玉身子骨：“可有没有恶心想吐？”
明玉摇头，那日她忽然作呕，是真略感染了风寒。后来想吐感觉就都没了，今儿虽坐船，却也半点儿作呕感觉也没。
过了半个时辰，总算把热水、热菜、热饭都送了来。隔日一早，天一亮便上了船。因这个码头小，虽有个驿站，却并不繁华，他们天黑才抵达，天亮就动身，没法子预备干粮，中午也只能将就着吃了些从直估带来，明玉陪着秦氏、衍哥吃了，便回自个儿船舱休息，却见落翘和菊影、菊香站一块儿说话。
落翘一脸愤恨：“这条船住着夫人和姑奶奶还有哥儿，便是夜里守船人，也没得动夫人、姑奶奶东西！”
明玉闻言蹙眉，落英忙走过去细问：“难道是咱们船上丢了东西？”
说罢四处看了看，这条船上还放着秦氏和明玉贴身用行李，想到这里就忙去查看搁木板床边上包袱，这些东西是落英看着人搬进来搁着，昨儿下船投宿，也动了一个包袱，其他看起来也并无异样。
落翘去指着搁小桌子上食盒道：“这些是七奶奶做得点心，昨儿姑奶奶没什么胃口便没动，刚才我想着翻出来看看，却发现食盒里什么都没有。”
说着将食盒打开叫明玉和落英瞧，落翘道：“昨儿奴婢还瞧了，里头点心都是用小盒子分着装，如今小盒子也不见了。菊影她们说大概是这船上有老鼠，难道那条老鼠是鼠王不成，连盒子也一并吃了？！”
落英见她气得脸都红了，忙劝道：“不就一盒子点心罢了，这么大惊小怪做什么？说不得是昨儿守船人饿了，拿着去吃了罢了。你若喜欢那几个小木盒子，叫她还回来不就得了！”
落翘冷哼一声：“我倒不是眼馋那几个盒子，不过吃了就吃了罢了，夫人、姑奶奶素来不是那般小肚鸡肠人，不会因一盒子点心就如何。可总要有人出来承认是吃了，今儿偷点心，明儿指不定还偷什么呢！”
说着说着声音就大起来，明玉看着那空荡荡食盒，也不禁蹙眉，昨儿守船是江家人，因江家跟着她们一道除了两个体面婆子，其余都是将士，身强体壮。
“你也是这会才发现，回头问问就罢了。”明玉道，“先别这么大声嚷嚷，昨儿江家人瞧着我们一行除了女眷，便老老，小小，才主动帮我们守船。”
这话若是叫江家人听见了，心里会如何想？明玉也不信江夫人特意指派这些人，会做出这样事来。
这么一提醒，落翘也回过神来，压低了声音道：“咱们再细细查看还有没有什么东西丢了，果真这船上出了贼人，定要找出来！”
说着就出去了，明玉给落英打了颜色，落英会意，忙去把落翘追回来：“你查看还有没有别东西丢了，我去问问。这些行李是你盯着大伙拾掇出来，比我心里有数。”
落翘想了想，就招呼菊影、菊香两个过来。船舱只隔着一道木板墙，这边动静已引起隔壁秦氏注意，打发了莲蓉过来问。
若说这船上有信不过人，那就是撑船六个妇人，不过这六个妇人相老实，她们自个儿也带了干粮，明玉还是让落英一日三餐给她们送了些去。昨儿想着她们劳累，也给她们四个订了一间房，预备了热菜热饭。若是没丢其他东西，而只是为了吃，她们也不可能进来偷。
明玉笑道：“也没什么大事儿。”
没查清楚之前，嚷嚷所有人都晓得，也不见得是好事。
莲蓉蹙着眉头道：“刚才隐隐约约听见落翘说什么点心……”
“想必是哪个馋嘴偷吃了，甜点本来就存不了几日，不吃只怕今儿也要变味了。”
那边，落翘已将几个包袱细细检查了一番，并不见丢了什么东西，眉头却愈发蹙得紧了。
“二夫人、二奶奶替咱们预备干粮本来就不少，别说咱们这条船上，其他船上也不见得会叫人吃不饱，怎么独独就不见了点心？难道这船上还出了妖怪？这妖怪不吃人，反倒爱吃点心？”
见她说着说着又恼起来，却把菊香吓得脸色一白，喃喃道：“小时候常听大人说水里有水怪，莫不是这条河里水怪被咱们遇上了？”
落翘白了她一眼：“那是你们家大人怕你们去水边玩耍，失足掉进水里要了你们小命，逗你们玩儿呢！这世上哪有什么鬼怪？！”
明玉蹙眉沉声道：“这也说不准，咱们人也有吃素时候，鬼神难道不吃素？祭天求雨，摆上牲畜，也会摆上果品呢。”
她说得正儿八经，连落翘脸色也变了变，菊香一张脸是白，明玉瞧着不觉失笑，道：“逗你们玩呢，鬼神多是人为罢了！”
落翘一跺脚：“姑奶奶还有心思说笑，这东西丢不明不白，虽点心不值什么，可等丢了贵重就后悔莫及了！”
明玉微微一笑道：“说不得这水怪又盯上别东西还不一定！特别是年轻小姑娘。”
菊影、菊香不约而同缩了缩脖子，这条船上年纪小就她们两个。明玉朝落翘道：“你去问问咱们这一行人有没有会画符，若是有去求了来，咱们避避邪。”
江家人绝无可能闯进这条船船舱，而跟着她们这些人也都是信得过，至于撑船，几盘子点心值什么？还不如随手偷些碎银子，也比点心值钱，没得打草惊蛇做法。
明玉让菊影、菊香下去躺着，到了午时，几条船上人都晓得这一行船有些古怪。顿时谣言四起，只怕吓着衍哥，明玉单独与秦氏略说了说。
只是船上都没有懂画符人，便是今儿天气晴好，到了下午河面没什么雾，也日落前能停泊码头停泊了，要找大夫给菊影、菊香瞧一瞧，确切地说是想找个道士或者和尚。
这世上叫人恐惧就是谣言，有人说是水怪，也有人说只怕是被想不开或那些失足掉进河里孤魂野鬼缠上了。这些作祟妖怪素来畏惧男人阳刚之气，因此船上女眷皆日落前下了船，男人也下了船，只离船不远岸上守着，正儿八经地请个了招摇撞骗道士来驱鬼。
等到天黑，所谓鬼怪终于现出原形。
那会子明玉、秦氏等人正吃饭，这码头没有驿站，倒有一座不大不小庙宇，夜里就小庙宇厢房歇下了。外头吵吵闹闹是男人声音：“说，到底是什么人？怎么会混迹我们船上？”
果然是人为！
落英和莲蓉对望一眼，正想着出去看看，落翘已一脸愤愤进屋里来，道：“只怕咱们谁也没想到，会是她！”
明玉心里也猜着几分，等江家两个婆子拽着珊姑娘进来时，明玉真一点儿也不惊讶。
江家婆子问：“可是贵府丫头？”
珊姑娘穿着打扮极是素净，但身上料子毕竟不错，怎么看也比落英她们这些大丫头身上料子好。
明玉看了秦氏一眼，见秦氏神情淡淡，只微微蹙眉，便朝江家人：“我们不认得，不晓得是什么人？还是送去官府吧。”
“可这姑娘说认得夫人和少夫人。”
明玉仔仔细细看了珊姑娘一眼，摇头：“真不认得。”
珊姑娘早就抬起头来，眼里掩饰不住惊愕，当明玉再一次否认不认得她，她才露出几分惊慌，乌黑眸子瞬间就蒙上一层水雾，楚楚可怜地望着秦氏，说哭就哭起来，哽咽道：“夫人、少夫人也晓得楚家容不得我，我原已抱着必死心从府里出来……”
呃，那死了不就得了，还偷点心做什么？明玉淡淡看着她。
江家两个婆子听她说到楚家什么，便知趣地退出去。珊姑娘说几句又嘤嘤哭起来，秦氏、明玉都不说话，只落翘狠狠瞪着她。
珊姑娘接着道：“没想到，到了码头，码头上已经有了人，我若那会子……只怕也要被人救起来，何况都是男人，我只得先躲一躲，哪晓得……”
那晓得好巧不巧就躲到了明玉她们装载货物船上，那船上晚上有人守夜，但却没放什么干粮，因此她才趁着天黑，守夜人都睡去才去了明玉船上找吃。一心求死人，还找吃做什么？她们紧赶慢赶，四五天抵达京都，珊姑娘也饿得半死不活了。再者说，找吃时没人发现她，她若那会子跳水了，同样也不会发现她不是？等早起被人们发现，已如了她寻死愿望。
不过珊姑娘倒是坦然：“虽一心求死，可想着自个儿真就这么没了，也有些害怕。”
说着膝行至秦氏跟前，哭道：“我不求别，只求夫人、四奶奶收留了我，只给我一口饭吃哪怕做个烧火丫头也使得！我前儿晚上就从直估楚家出来了，这会子他们大概也认定我死了，便是没死，也不会有人找我……”
秦氏眼底流露出两分怜悯，珊姑娘忙又道：“我投奔了表姐，原也不过想着有口饭吃罢了，大夫人可怜我，才井然将我当做正经亲戚看待，可大夫人她……她根本不是诚心待我。求夫人赐名，做牛做马我都愿意！”
楚大夫人虽没诚心待她，可楚大夫人已这般，她楚家也养尊处优那一年。
明玉缓缓顺了顺气，她晓得求自己没用，转而求秦氏。秦氏果真愿意收留她，直估时就应了！
她装可怜，扮柔弱。秦氏和楚云飞遭遇不可怜？他们可曾朝外人说过一句楚大夫人或者楚家其他人苛待他们？或者珊姑娘看来，秦氏和明玉都不是楚家外人。但却忘了，她自个儿是个外人！
秦氏缓缓道：“一个姑娘家，大半夜跑去码头，纵然是与家人之间生了嫌忌，也没得这般。既然叫我们遇上，好歹给些盘缠，姑娘家去吧。这样无缘无故失踪，倘或家里人找起来，我们岂不是要背了私藏罪过？”
珊姑娘愣了愣，她似乎才发现，秦氏看她眼神虽怜悯，却也同样一副完全不认得她模样。
“我乏了，衍哥也要睡了，明儿一早还要启程。姑娘今儿晚上就安心歇下，我们与江家下人说说，看看他们能不能送你回去。那些人都是直估江大人下属，官差老爷必不会为难姑娘，一天一夜也就将姑娘送到直估了。”
说罢露出乏意，珊姑娘跪地不起，莲蓉上前一步劝道：“姑娘请自重，便是真要买了身做奴婢，也要经过正经牙婆子。姑娘这身穿戴，看起来也不像我们这些穷人家女孩儿，想必家里也还过得去。”
珊姑娘张嘴说不出话来，明玉不晓得该说珊姑娘是聪明过头还是自甘下贱，做丫头？她是如何想到？她就真无路可走了么？
莲蓉上前拉了一把，珊姑娘就像被钉住了似，竟然拉不起来。落翘一气之下，去外头叫了两个力气大婆子进来，结果珊姑娘倒自个儿站起来，一步一步慢慢朝门外走。到了门口，以迅雷不及掩耳之势一头朝门框撞去……
她倒是没事儿，撞得梅枝当即捂着肚子痛得瘫软地，落翘忙叫两个婆子将她止住，落英则忙过去询问梅枝：“怎么样了？”
梅枝疼得紧紧咬着牙关，说不出话来。
明玉两步跨出来，冷冷盯着珊姑娘道：“混迹我们船上做贼，我们不追究就罢了，如今又蓄意伤人，你到底是什么人？我们与你往日无冤近日无仇，你到底有何居心？！”
珊姑娘没撞出伤来，可那一撞也拼劲了力道，脑袋有些犯晕，等回过神来，那眼（索“六夜言情”泪流厉害，声音是凄然：“我已经没地方可去，求夫人、四奶奶收留了我吧！”
一哭二闹三上吊，这般死缠烂打竟没个头！明玉蹲下来，盯着她哭红眸子，轻声道：“我给你两条路，你自个儿该去哪儿去哪儿，但只一点，别找我们。若你真要来我们跟前做奴婢，我这里有我规矩，我们家是容不得手长偷主子东西下人，一旦下人犯了这样错，自会叫了牙婆子来卖了。只是牙婆子靠这个吃饭，一旦有过初犯丫头，也不会卖去大户人家砸了自个儿饭碗，会卖去什么地方我就不晓得了。”
当然，除了这两条路之外，她们都不认得这珊姑娘，来路不明人谁敢带身边，还不是交给官府处理？
珊姑娘倒也镇定，明玉晓得她不怕闹去官府，她是楚家亲戚，只要官府一问便知。可哪有亲戚做奴婢服侍人？嘴里说好听，愿意做牛做马，可真去了她会是丫头？这要是传出去，外人还不晓得如何议论呢！
珊姑娘躲船上，指望可不是这个，等到了京都，若将她送走，她必然又是一哭二闹三上吊，一旦秦氏心软，她就能顺理成章留下来，便是做不了楚云飞老婆，也要正儿八经地给她寻一门亲事，到了那时候，秦氏还要给她预备一份嫁妆。
明玉不晓得吴氏娘家是不是落败到了连一副像样嫁妆也拿不出来，也不晓得这珊姑娘本家还有些什么亲戚。她只晓得，若珊姑娘是个安分，就是看彼此都是女人份上，她也会心甘情愿地帮一把，可珊姑娘不是。
明玉看了一眼被落英、菊影扶着站起来梅枝，冷冷朝珊姑娘道：“除了这两条路，我们也可以直接把你送去官府。蓄意伤人，混迹船上偷东西，好好姑娘名声可就全毁了。”
珊姑娘是楚家大房亲戚，她们离开直估已好几年，从前直估时没见过，如今不认得也情理之中。
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