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“……咱们夫人就问珊姑娘，若不怕被克死就跟着咱们去，珊姑娘竟说不出话来。”
听莲月将整个经过说完，明玉心头却由不得又酸又苦。珊姑娘与阮氏、吴氏这一番闹腾，到底有几分真几分是做戏，她连想都不愿去想。
落英冷笑一声，道：“她一直寻死腻活，原来也是怕死！”
秦氏当着众人面如此说，那珊姑娘果真跟着她们去了，就算被弄死也算是克死，此话很明白地告诉了珊姑娘，这尊佛她们收容不起。
再说，除了自缢，别表现可都不是要寻死啊。她失足落水被救起，大老爷认定有人陷害，才有了自缢这么一出，接着才是阮氏砸伤她，明明白白做给众人看，直估楚家容不得她。这一系列事件，她都站弱者一方，一切都迫于无奈，让人很容易就对她产生怜悯。
只是，但秦氏说这几句时，是什么样心情？明玉嫁给楚云飞后，并未听人说过，想必从前这般说秦氏人不少数。
秦氏和楚云飞母子住直估多年，说来竟也是寄人篱下，珊姑娘处境亦是如此。秦氏没有娘家人可依仗，这一点又与珊姑娘处境相同。所以她觉得秦氏对她会有种同命相连感觉，才认定秦氏一定会出于可怜收留了她，当然这也是有依据，哪日早上她过来秦氏给她见面礼可不轻，后来她给了衍哥见面礼，秦氏回礼不轻，言辞中也表达了对她遭遇怜悯。
作为要拿捏儿媳婆婆来说，无依无靠珊姑娘，确是个十分不错人选。只是，珊姑娘到底是如何认定，秦氏与明玉婆媳不和呢？难道是瞧见衍哥一直养秦氏屋里缘故？
明玉暗暗吐了一口气，她没瞧见珊姑娘到底被阮氏伤成了什么模样，不过听莲月形容看来，珊姑娘对自己也真够狠心。
好，这一场一场闹剧终于楚大夫人躺床上第三天结束了。楚家直估居住了二十多年，虽是后来搬来，大老爷曾为朝廷命官，二老爷如今还是朝廷命官，楚大夫人病倒消息传出去后，上门探视人倒是不少。
缺几味药材，也陆陆续续找齐，保和堂大夫针灸疗法也略起到了一点儿作用，第三天时候，楚大夫人终于能略咽下一些东西，除此之外其他仍旧没有改观。只是，这三天对于意识清楚楚大夫人来说，莫过于身地狱，整个人迅速脱水，面色黄而干枯，眼窝深陷，露出尖锐颊骨，配上那双不甘心蒙着怨恨眸子，看起来狰狞可怖，把两个孙子都吓哭了。
前来探视夫人们，也只外间略坐坐，楚二夫人和秦氏作陪。阮氏也周旋于前来探视客人之间。明玉怀着身孕，坐卧都不能太久，因此也不过一早一晚去楚大夫人屋里看看，其余时间都呆自个儿屋里。
忌讳动针线剪刀，因此衍哥没睡时陪衍哥玩耍，衍哥睡了便随便找几本书来看。宇文氏嫌少这样场合出面应酬，也时常过来寻明玉，这两天倒过得。
转眼到了第四天，上午明玉仍旧随着秦氏去了一趟楚大夫人屋里，保和堂大夫才做完针灸，因楚大夫人略进了吃食，去得不巧，阮氏正带着丫头婆子清理床上脏东西，屋里弥漫着一股难闻味道，引得明玉一阵恶心。
阮氏也由不得蹙紧眉头摒住呼吸，等换下脏衣裳、脏被褥拿出去，就忙叫丫头开窗户通风换气。等屋里味道散了，秦氏和明玉才进去看。
这一次事件，表面上阮氏并未参合，因此见了明玉和秦氏，她神情还算自然。即便心里认定大夫人这般是因秦氏和明玉，但砸伤大夫人是大老爷，颇有些哑巴吃黄连有苦说不出滋味。
“今儿早上你婆婆吃了多少东西？”秦氏见楚大夫人闭着眼，就随口问阮氏。
“吃了小半碗清粥，大夫说，眼下还不能进食太多。”
却不想话音才落，耳边“扑啦啦”一阵响，那立床边两个丫头，一张脸都能滴出苦水来。阮氏也被这声音弄得一怔，眉头一蹙忙松开朝秦氏道：“婶婶和四弟妹先去隔壁屋里坐坐吧。”
秦氏和明玉出来，就有七八个丫头婆子鱼贯着进去。里头少不得一阵忙碌，隐隐约约听见有抱怨声传来：“……大抵是之前吃东西，这两日大夫人两天吃得还没平常一顿多。”
“若是大夫能开出药方子，让大夫人不吃饭就好了……”
这声音听起来是个小丫头，换来起先说话那年纪大丫头责备：“你一天不吃饭试试！这话岂能乱说，小心割了你舌头！”
虽然小丫头说出了她心声。静默半晌，那小丫头又道：“珊姑娘不是说对不起大夫人么？如何不来服侍？她养了几天伤，也该好了吧？”
“谁知道！”顿了顿又警告道，“休提这话了，难道你也想被撵出去？！”
小丫头忍不住暗暗嘀咕了一句：“被撵出去也不见得不好。往常咱们哪有进屋服侍机会？偏这会子才想起咱们……”
对话声渐渐远去，落英暗自点头，珊姑娘既然要赎罪，还不如伺候楚大夫人。可惜，珊姑娘被大奶奶砸伤了，这几日，也都是阮氏和吴氏轮班服侍楚大夫人。
没过多久，楚二夫人、小黄氏、宇文氏也来了。想必是正屋里还没清理出来，楚二夫人一行人也被阮氏身边丫头请来了侧间。
与秦氏和明玉这些闲人不同，如今府里大事几乎是楚二夫人拿主意，阮氏要照顾婆婆，也分了一部分庶务给小黄氏，因此她们来迟了些。
“也没见着大夫，不晓得大嫂情况怎么样。”楚二夫人吃了一口气道。
“今儿一早是博哥媳妇这里守着，我们也才过来，没来得及细问，早上倒是吃了小半碗粥。”秦氏道。
与昨儿情况没多少差别，楚二夫人叹了一声又道：“这病也只能慢慢儿养了。”
话题始终围绕着楚大夫人病情，楚二夫人也不敢再提起别话，屋里一时安静落针可闻，正屋那边动静也就听得一清二楚，好像楚大夫人又……
正想着，就见站正屋屋檐下阮氏打发丫头去把保和堂大夫请回来，楚二夫人坐不住，出去询问。
“……今儿早起后，这已经是第五次了。”阮氏声音疲惫低哑，“也不晓得是不是吃了不该吃东西。”
“大夫不是交代了么？只能吃些煮稀烂清淡粥，再来就药和白开水。”楚二夫人已蹙起眉头，“莫不是服侍不留神喂了你婆婆不干净东西？”
“吃食我都仔细瞧过，只是昨儿……”
昨儿晚上是吴氏这里服侍，明玉暗叹，不过才清静了两三天而已。
“博哥媳妇莫要乱猜疑，等大夫瞧过再说，只怕是药缘故也不一定。”说着与阮氏一道进去了。
秦氏亦站起身，吩咐明玉回去歇着，也赶去楚大夫人屋里。小黄氏被寻来婆子找了去，两人院门口道了别，宇文氏就凑过来：“我陪四嫂说话解闷。”
这样场合，也不适合宇文氏，明玉点头。
小黄氏也不管宇文氏，领着丫头婆子先行一步。如今这里，能自由自与明玉说话也就宇文氏了，见小黄氏走远了，宇文氏就忍不住低声道：“想必大伯母是好些了才如此，也不见得……”
楚大夫人本来一天就吃不了多少东西，病请格外重那三天连水也喝不进去，这两日能吃下东西，说明她身体好转，会有这些生理反应也正常。只是，这样情况又频繁闹肚子，会不会要了她命还真难说。果真是有人动了手脚，只怕大夫也不敢给出肯定判断。
明玉不想再与这些事扯上关系，大伙心里也都明白，她们如今留直估，也不过是全了彼此脸面罢了。遂岔开宇文氏话题，道：“前儿你做得点心十分不错，我身边几个丫头也说好，改日还请七弟妹教教她们做法。”
宇文氏立即眼前一亮，却又少了那么几分自信，问道：“真很好？”
大概是伺候七爷惯了，七爷身体不好那会子，口味吃淡，宇文氏做出来点心，味道相对也淡了一些，可却好地把其他味道突显出来。明玉点头，笑道：“是真是不错。”
宇文氏颇为不好意思地笑了笑，道：“其实也没用特别法子，婆婆还说吃着什么味道都没。”
但也成功把她注意力转开了，一路上都说点心事，到了这边院子，却见东边厢房屋檐下立着一位不常见丫头，明玉细瞧，不禁蹙眉，是吴氏。
同那丫头闲话梅枝见明玉回来，就忙迎上来禀报：“三奶奶侯了姑奶奶一盏茶功夫了。”
从京都回来转眼已近十日，吴氏从未单独与明玉和秦氏说过话，她这会子找来做什么？昨儿夜里她服侍了楚大夫人一晚上，今儿早上阮氏才换了她下去休息，这个时辰她本该房中休息。
宇文氏也发现了吴氏身边丫头，就道：“要不我过会子来找四嫂？”
明玉点头，目送宇文氏一行主仆三人远去，才进了东边厢房。
吴氏已起身，身上衣服显见已换过，虽眉宇间布满倦怠，看起来没什么精神，却略用胭脂掩饰过。神情也十分不自，不等明玉见礼，她便忙见了个礼，道：“四弟妹如今有了身孕，这里没有外人，四弟妹不必客气。”
明玉仍旧弯了腰行了个礼，让落英扶着去榻上坐下，就请吴氏也坐下。
吴氏略垂着眉眼，坐下之后就随手端起桌上茶碗，看起来十分慌乱似。明玉抿了一口茶，朝她望去，勉强扯出一抹笑，道：“刚才去了大伯母屋里，昨儿是三嫂伺候了一晚上，怎么不房中休息？”
吴氏这才抬起头来，却不敢直视明玉眼睛，慌手慌脚又搁了茶碗，从袖子里拿出一张银票来：“这是三爷吩咐我送来，虽然不多，还请四弟妹先收下。”
明玉愣了愣才想到，当初交接庄子时，吴氏和三爷给了他们欠条。这是要还银子了？
见明玉蹙眉，吴氏又忙道：“这两年我学着七弟妹开了一间铺子，生意还过得去，三爷他外头得了东西也数拿了回来，存下了这三百两银子……”
“欠条我并未带身上，三嫂这会子给了我，万一我随手花了，回头又忘了怎么办？”明玉并未伸手去接。
吴氏悬半空中手僵住，笑容愈发艰涩：“四弟妹说笑了，四弟妹为人，我们也晓得。”
可明玉看不透吴氏和三爷为人，这一次珊姑娘同楚大夫人联手，便是他们没有参与，但他们试图阻止过么？珊姑娘是吴氏表妹，倘或管不住她，也可叫珊姑娘哥哥来接了去。珊姑娘只是与她嫂子不和，又不是真没有亲人了！
明玉想想就来气，当初没为难他们，楚云飞也适当推了三爷一把，竟然是这般回报！暗暗将这口气吐了出来，当然，这件事从头到尾倒也没害着楚云飞，倘或真如了她们愿，楚云飞和三爷关系反而亲密了。
明玉就不信，吴氏真没动过这样心思！
“自从生了衍哥，我这记性还真越来越不好了。但既然三嫂和三爷信得过我，我就收下了。”说罢示意落英去接了银票，明玉拿着银票仔细瞧了瞧，坐下杌凳上吴氏，虽垂着头，也能瞧见她耳根子都红了。
银票没有假，明玉转手又递给落英，吩咐道：“一会子莲月回来，把这个交给莲月，让她入了帐。”
又朝吴氏道：“刚才我们过来时，大伯母似乎有些不好，三嫂若没别事，我也不虚留了。”
吴氏却抬起头来，慌忙道：“我还有些话要与四弟妹说。”
明玉挑眉：“说什么？要求我们带了你表妹去京都？我们家如今缺只是下人，珊姑娘是你表妹，我们带了去，是当做下人，还是当做客人？”
“我并非这个意思，当初察觉到我便立即暗暗地打发府外人去京都，四弟妹应该也已经见了那位妈子。那会子大老爷就说，若四弟妹不回来，就替四叔做主，把四弟妹……”顿了顿又忙道，“年初，我已劝着表妹回去，可打发人送信给表兄，却迟迟不见人来接，拖了几个月，她年纪也慢慢大了，我是嫁出去媳妇，娘家也还有人，怎好替她做主。前不久又叫人捎信去她叔父，让她叔父接了她去，可婆婆……”
明玉不耐烦听这些，打断吴氏话：“既如此，现把她送了家去就完事了！”
吴氏身体一僵，垂下头半晌，喃喃道：“我这会子说什么，四弟妹必然都不信我了。”
这话说错了，明玉曾经也相信过她，只是现找不出一个相信吴氏理由。她是打发了人送了消息去京都叫她些回来，可以想象，若这一次是她一个人回来，楚大夫人行动就会发生变故，直接弄死明玉，再告诉楚云飞和秦氏，明玉从前丑事被揭发，自惭羞愧而死。什么银钱这些就直接用明玉嫁妆抵了，庄子也到了楚大夫人手里。
或许珊姑娘真说了实话，提出了后被楚大夫人采用法子。楚大夫人能施行，也是因为秦氏回来了。
但楚大夫人所说银子，吴氏特意打发人送去信儿，目都是为了叫明玉回来！比起宇文氏让江夫人带去信，到底谁才是真正担心她为她着想人？或者，宇文氏会送信，也楚大夫人算计之内。宇文氏虽没与明玉解释过送信缘故，可她对珊姑娘敌意就可见，她晓得珊姑娘辗转盯上了楚云飞。这就威胁到了明玉，与珊姑娘对她威胁一样。
真是越想越胸闷，吴氏已能楚大夫人眼皮下存银子，难道从头到尾都没察觉到珊姑娘心思？这也就罢了，单凭她多年没给三爷生下一子半女，还能让三爷与她一条心，就可见她不是表面上瞧着那样软弱无能。所谓人不可貌相，大概就是她这种人了。
明玉脸色冷下来，语气不免清冷：“欠条事还请三奶奶、三爷别忘了，我们如今也缺银子使。只是当初没说利子钱，如今也不好附加上去，就罢了。既然三奶奶信得过我，也就不必当着三奶奶面儿修改欠条上数额，横竖这三百两，我记下了。”
说完端起茶碗，落英笑容可掬走到吴氏跟前：“三奶奶请吧，姑奶奶要歇歇了。”
吴氏几番张口，慢吞吞站了起来，忽然抬头，迎上明玉目光，不似方才那般闪烁，反而十分坦然诚恳：“表妹她家近况十分不好，自从两位长辈没了以后，一日不如一日，族里虽有个亲叔父，却只迷恋养鸟，即便她去了族里，也同样无依无靠。她母亲与我娘家嫡母并非一母同胞亲姊妹，因此她家里过不去才投奔我而来，四弟妹回来之前，我也确被她说动过。可很我便后悔了，婆婆怕我将她送走，特意给她身边安排了人。四弟妹大概也察觉，我身边丫头都不是从前，我……”
所以这之前一直不敢与明玉、秦氏说话，怕她私下告诉她们这一次算计？
一旦开了头，接下来都顺畅，吴氏接着道：“我和三爷这个家是什么情况，四弟妹和四叔都晓得，即便三爷他功名上有了建树，没有人提携，又能如何？三年前，四弟妹和四叔一家搬了出去时，他们兄弟、咱们妯娌情分也走到头了……”
珊姑娘能说动吴氏，不外乎是楚云飞如今已到了京都，虽是投了安家门下，但官路已起步。就算明玉直估没了，只要楚云飞和秦氏没有发现什么。陈家不追究，看衍哥份儿上，陈家关系网仍旧能起到作用。当然，前提时，楚云飞还愿意提拔三爷。但这三年，与明玉、秦氏有来往是楚二夫人一房，吴氏兴许是迫于楚大夫人压力不敢与她们来往，总之他们之间情分断了。
但若是珊姑娘做了楚云飞老婆，这情分也就再度接上。凭着珊姑娘手段和心思，收服楚云飞和秦氏不话下。
可现说这些还有用么？明玉也根本不想听：“我是没想到，从前盯着我们爷，如今盯他不容易，就盯上了我，以后还要盯着谁？亲人、兄弟是该互相提携帮助，可并非是拿来利用棋子！”
吴氏垂下头眼帘，深吸一口气，沉声道：“这些三爷并不知，四弟妹要恨就恨我，三爷他一心读书，什么都不晓得。”
还真是一心替三爷着想！
“这些事我也没打算告诉爷，他对你们早已心寒，这几年好容易忘却了，我何必让他再心寒一次？”
隔了半晌，吴氏才默默出去。明玉示意落英代她送送，自个儿靠着软枕，才把眼睛闭上，外头就传来一道声音：“三奶奶怎么这里？大奶奶叫三奶奶去夫人屋里！”
虽是个丫头，却明显有些恼怒意思，口气很不善。
不多时落英进来，蹙着眉头疑惑道：“莫非大夫人情形不一般？”
落翘撇撇嘴道：“管他们呢，横竖也不过叫咱们看戏罢了！倒是三奶奶，她难道不晓得亡羊补牢为时已晚道理？奴婢不认得字，不曾读书，也听人说过呢！”
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