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蔡姨娘盯着一桌席面发怔，紫藤是吃惊：这里还特意备了清淡米粥，小姐吃正好。舒骺豞匫”
蔡姨娘愈发对这人感兴趣，“不过偶然遇见，就算是旧识，这样慷慨，又这样细心，办事这样周全，实难得。”
紫藤不以为然，蹙着眉头道：谁知安什么心。”
蔡姨娘白了她一眼，道：太太是什么人？你不清楚，我难道还不知，她那次看人看走眼了？太太都没说什么，就容得你开口？”
紫藤便什么也不说了，却忍不住腹诽：青音也是太太看准人，为何就背板了十三小姐，害十三小姐差点儿死无葬身之地，就是十五小姐婚事，也因此受了影响。
这一顿蔡姨娘吃十分舒心，明芳吃了药，捂了一身汗，早起就好多了。叫紫藤等服侍她穿衣梳头，就准备去见四太太，免得因她误了脚程，哪知蔡姨娘从外面进来，寻了个由头支推屋里人，低声慎重地嘱托她：你虽好了，脸色仍旧不好看，不如装病厉害些。”
明芳蹙起眉头：因我一人耽搁大伙这里盘恒，怎么使得？”
蔡姨娘恨铁不成钢地道：你就听我一回，有你好处。”
明芳无法，让丫头扶着去见四太太，她昨儿虽吃了些米粥，到底年纪小，身子骨经不起，脸色看起来不好，说话也提不起力，人也瘦了许多，下巴愈发尖了。四太太见她这样，只得等再吃一记药瞧瞧情况。
明玉见她这样，反而心里十分不安，想来也不过是因她，才这么急着从淮安离开，明芳素来身子骨就弱，风寒不是大病，可因风寒而没了也有。想到这里，又连忙打住念头，约了明菲去看明芳。
到了中午，徐之谦收拾妥当，进来辞别四太太、四老爷，听说那位小姐病情厉害，四老爷又和四太太闹脾气，说不该这么急着走，路上耽搁不知要多出多少花费来。
回避到了陈明贤屋里，出了个主意，不如去直沽养病，这里是小地方，住一两晚到没什么，盘恒久了却不好。再说，小地方郎中终究是不及大地方。
陈明贤也觉这里来来去去什么人都有，万一出了事，祸及明玉，就好比伤口上撒盐，便去与四太太提了提。四太太想了一回，此去直沽不过一天一夜就到了，且直沽还有旧识，不成望住进别人家里，也可就近寻个住处修养几日，待明芳病好些再改走陆路。横竖到了直沽，距离京都也不远了。
因此和四老爷商议，四老爷却又想早些去京都，四太太面露难色，四老爷单独走自然要带一部分人跟着去，剩下他们孤儿寡母单独上路也不安全。还是那徐之谦主动提出，若是四老爷急着去，不如与他同行，徐家是已举家搬去京都，他也要回家过年。
四老爷看徐之谦这才顺眼了些，又说他先去打点那边宅子，四太太等人去了，才不至于慌乱，年也没法子过。四太太拗不过四老爷，想来四老爷办事虽不靠谱，身边还有两个管事跟着，先去打点也有道理，跟着徐之谦倒不必担心有问题，徐家就京城，他能一见面就坦诚相告，事事安排周全，还不是买姨太太面子。因此，吃过午饭便吩咐大伙收拾行装，复又上了船。
这一次因有徐家一行货船走前头，显得浩浩荡荡。明玉和明菲从明芳住船舱出来，被那冷风一吹，不禁打了个寒战，不经意朝前面望去，正好瞧见陈明贤和一个身披玄青色大氅年轻人站甲板上说话。
远远看不清楚模样，只觉那人不似陈明贤年少单薄，虽和陈明贤相谈甚欢模样，眼睛却时不时地留意这边动静。明玉蹙蹙眉，忙收回目光。
明菲冷哼一声道：果然是没安好心！”
拉着明玉进了船舱，朝跟着进来赵嬷嬷道：太太怎么就放心让他跟着我们一道？”
赵嬷嬷笑吟吟道：太太是姨太太府上见过那位徐小爷，想来为人还是过得去。奴婢冷眼瞧着，他们一行人也有年纪大老管事，可对那位徐小爷言听计从，徐小爷年纪轻轻就单独掌管这么多货物，小姐可别小瞧了去。”
明菲知赵嬷嬷措意了：我并没有瞧不上商人，可那人眼睛不老实，方才咱们上船时候，他就往我们身上瞄，活活一个……”
“登徒子”三个字及时打住了，免得被赵嬷嬷说教。赵嬷嬷已作势要说教了，明菲忙道：嬷嬷给我说说直沽吧。上次咱们去京都，并没听说太太直沽还有旧识。”
赵嬷嬷是四太太陪房，直沽这位旧识，她自然晓得，叹了口气，一副追忆模样道：那还是太太娘家时闺中密友，后来嫁了人，慢慢不知怎么就断了联系……”
明玉也坐下来听赵嬷嬷说，知道四太太这位旧识后来嫁给了一个姓楚做盐商发迹大商人长子，楚夫人丈夫还世时，与林、薛、钱三家齐名，真正大富之家。大夏朝开元十年，开通海禁，这四家又做起远洋买卖，如今薛、钱两家，因十年前卷入一宗海盗案子，早没了当年风光踪迹，林家后来也渐渐隐世，楚家发迹后努力洗白商人身份，资助族里人读书，也有仕途上建树不错。
明菲和明玉都是头一回听到这些，就把前面不愉事忘了。那蔡姨娘如愿以偿，也和毫无睡意明芳说起楚家。她只晓得楚家祖籍南京，后来不知什么缘故搬了几次家，今年夏天才和四太太有了联系，明珍出嫁时还打发人送了贺礼来。陈家小姐爷们主子们都有，明芳手腕上戴水晶链子，就是楚家送来。
明芳明白蔡姨娘给她说这些用意，不觉把脸红了，喃喃道：这些事自有太太做主，姨娘给我说这些干什么？”
蔡姨娘微笑道：太太自然会为你做主，可你自己也要懂得为自己谋划。咱们太太和楚夫人是闺蜜，楚夫人原也是官宦家小姐，后嫁了商人，可见做官也不见得都富贵。又有俗语说——有钱能使鬼推磨，楚家如今是不如当年，可积攒下来财富只怕几代人也消受不完。你这样身份，嫁个清白人家那就真是清清白白人家，我手里又没多少东西，太太能给你多少？与其日后紧巴巴算计着过日子，不如手头宽裕些……”
尚未到冬月，却已寒风刺骨，楚云飞迎着冷风大步走来，门上丫头婆子瞧见他，立刻笑着打起帘子，朝里面喊了一句：四爷来了。”
楚云飞微微蹙眉，并不曾理会，进了屋就瞧见母亲眉眼都带着笑地举着一封信看，见儿子进来，喜道：老姐儿要来，大约要明儿中午才能到，你带人去码头上接一接。”
42：改程
42：改程*
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