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“你跟白芷吃的是一样的东西吗？为何她突然会腹泻，而你却没有事？”
“我们吃的是同样的东西，只不过不是同时进餐，她先我后。至于为何她有事，奴婢无事，我也不清楚，不过白芷的身体向来有点弱，没有奴婢强健。大人也可以垂询陆太医，就知道奴婢没有乱说。”
“所以你就让钱喜替换了白芷？”
“对，钱喜也是慈宁宫的老人了，一直都很尽心，也很细致。大人有所不知，太后对于身边伺候的人十分挑剔，平常只有我们四大宫女和钱喜能够近身伺候，青桂和苏合那天不当值，考虑到当时已经挺晚了，奴婢便做主，让钱喜顶替白芷，他跟奴婢搭班伺候太后，撑一晚应该无碍的。”
段明臣不置可否，轻轻的嗯了一声，示意白芷继续说。
“太后服完药，精神恢复了一些，让奴婢给她念了一会儿书。到戌时末，万督主前来给太后请安，太后跟万督主聊了几句东厂的情况，聊了大概一刻多钟，万督主才告退。
万督主走后，陆太医又给太后把了一次脉，感觉太后情况比较稳定了，叮嘱奴婢和钱喜让太后早点休息，才放心离去。
那时候已到亥时，是太后上床安寝的时间了，奴婢便伺候太后梳洗入寝。等太后睡着了，奴婢才离开里间，到外间的小榻上躺下，而钱喜则守在外头。
一直到翌日凌晨，大约寅时刚过，奴婢醒过来，想到太医交代要在这个时辰给太后服一次药，就走入里间想叫醒太后。这时候，奴婢才发现……太后竟然浑身冰凉，已经没有气了……”
紫蔲说着，脸上露出悲戚的神色，眼泪在眼眶里打转。
“太后生着病，你半夜都不会过去看看她的情况吗？”
“大人有所不知，太后近日来精神不好，睡眠尤其差，往往要很久才能睡着。若是她熟睡了，被人吵醒，太后就会大发雷霆，太后曾下令一旦安寝之后，若没有特别要紧的事，不得入内打扰，否则就会重重责罚，因此奴婢伺候太后安寝后，夜间都是在外间待着，除非太后唤我，否则奴婢是不进去的。”
“从亥时初太后安寝，到寅时你发现太后身亡，这中间整整三个时辰，你有没有发现任何异常？比如，太后的房内有没有什么异常的动静？”
紫蔲先是茫然的摇头，突然似乎想到了什么：“啊！奴婢想起来了……夜里我睡得迷迷糊糊，似乎听到里间的窗子响了一声。”
“那是什么时候？”
“确切时辰，奴婢真的说不上来，但感觉……应该是在子时吧。”
“你听到窗子响，为何也没有意识到问题，没有进去看看？”
紫蔲辩解道：“我当时确实是睡得迷糊了，而且那声音很轻微，像是窗子轻轻合上发出的声音，奴婢以为是那只波斯猫弄出的声音。那只猫很灵通，晚上经常会拱开窗子，跑进太后的屋子里。太后很喜欢它，纵容它随意进出寝宫，因此那扇窗平时都是不栓死的，就是为了方便猫儿出入。”
紫蔲说到这儿，像是突然明白过来，惊慌的捂住口：“大人，莫非那个声音……是凶手从窗口进入房间时发出的吗？天哪！我……我竟然……”
紫蔲扑通一声跪倒在地，自责道：“我……我不是故意的，都怪我，睡得太死，竟然连凶手进了屋我都没有察觉，我真是该死！该死！”
紫蔲眼圈发红，跪在地上，悔恨万分的跟段明臣磕头请罪。
段明臣看了她几眼，才扶起她道：“其实，你也没有必要那么自责。如果凶手能避开东厂高手的耳目，神不知鬼不觉潜入太后寝宫，那必定是个绝世高手，你就算发觉了，恐怕也无济于事，还可能白白搭上你的性命。”
听了段明臣的安慰，紫蔲心里似乎好过了一点，用手抹掉眼中的泪水，站直了身体。
段明臣等紫蔲情绪平复下来，继续问：“太后被发现死在床上，你当时有没有检查太后的身体？”
紫蔲摇摇头：“太后看起来很平静，脸上也没有痛苦的表情，奴婢当时以为太后是在睡梦中自然死亡的，毕竟前一晚太医也曾说，太后的情况很不稳定，随时可能有反复。奴婢发现太后断气，当时也很慌乱，赶紧冲出去通知这个噩耗，然后才回到寝宫，找了一件外套给太后穿上。”
“你给太后换衣服，也没有发现她身上有血迹？”
“太后身上穿着雪白的中衣，衣衫齐整，没有任何散乱，也没有任何血迹。所以奴婢并没有脱掉她的中衣，只是在外面套了一件外衫而已。”
紫蔲说到这里，忍不住问，“大人口口声声说太后是被人杀害，但到底是怎么样杀害的？为何看不到任何伤口？”
段明臣盯着紫蔲，一字一顿的道：“你果真不知道吗？太后是被人用重手法震短心脉而亡。”
紫蔲闻言，似乎呆了一呆，旋即就说：“这么说，真的是武功高强的刺客潜入寝宫，杀害了太后……”
“此时下定论为时尚早。”段明臣深深看了她一眼，“最后一个问题：你身为太后最得脸的宫女，太后被人杀害，以你推断，谁的嫌疑最大？”
紫蔲仔细想了想，摇了摇头道：“这个问题太难了，毕竟太后明的暗的敌人的确不少，我虽是太后身边比较得脸的，但毕竟只是个伺候人的奴婢，若是王嬷嬷还活着，或许她能提供更多的线索，可惜……不过，奴婢大胆猜测，那应该是个很有权势的人，否则也不敢有胆子谋害太后，更没有那个能力安排刺客潜入皇宫。”
段明臣点点头，说道：“我要问的都问完了，你提供的信息对我们很有帮助。”
紫蔲跟段明臣福了一福，道：“太后娘娘待我不薄，奴婢感恩于心，无以为报。只希望大人早日破案，揪出杀人凶手，为太后报仇。”
段明臣道：“姑娘请放心，这是我的职责所在，无论案情如何错综复杂，真相永远只有一个。”
紫蔲提供了许多信息，段明臣将一些要点快速的记录下来，然后便让人去把白芷叫过来。
白芷就是那个倒霉吃坏了肚子，腹泻不止的宫女。过了两天，她已经基本恢复了，但脸色还是憔悴蜡黄，双眸没有什么神采，说起话来有气无力的。
段明臣先关心了一下白芷的病情：“你的身体好点了么？”
白芷露出感激的眼神：“多谢大人关心，奴婢吃了陆太医的药，腹泻总算止住了，就是手脚还有些酸软乏力，但已经不碍事了。”
“太后出事的那一晚，你怎么会突然上吐下泻？是吃了什么不好的东西么？”
“不敢瞒大人，其实奴婢的肠胃一向不太好，吃不得荤腥油腻，那天晚上我贪嘴多吃了一个猪肘子，可能是因为这个，才导致腹泻。”白芷惭愧的低下头，自责的说，“那天奴婢拉得太厉害，紫蔲姐姐体谅我，就允许我先去休息，让钱喜顶替我守夜。奴婢万万没想到，那晚竟然发生那样的意外，太后说没就没了，早上紫蔲跑出来告知这个噩耗，奴婢都不敢相信这是真的！”
“你为何会那么意外？之前太后已病了一阵子了，还昏迷了三天，若说醒不过来也是有可能的。”
“大人有所不知，奴婢伺候太后有五年多了，其实太后的身体一向很康健，虽然最近因为恐吓信的事，脾气变得暴躁，但好端端的一夜之间说没就没了，实在是让人难以置信。”
段明臣仔细打量了白芷几眼，突然问道：“白芷姑娘对于太后的死，好像并没有很伤心？”
白芷没想到他问得这么真白，不过太后死也死了，就算说几句也没什么影响了。
白芷低咳一声道：“我理解大人的意思，照理来说太后薨，是举国同哀的。但奴婢说句公道话，以前在慈宁宫当差还好，毕竟是太后跟前，别人对我都是客客气气的叫一声姑姑。然而这段时间，太后心性大变，动不动就重刑惩罚吓人，被打伤打残的不下二十个，慈宁宫里人人都生活在惶惶不安之中，谁也不知道下一个倒霉的是不是自己。甚至奴婢也有念头想离开慈宁宫，奴婢虽然不才，也希望能熬到二十五岁平安出宫，回到家乡安安稳稳的过后半辈子呢。”
白芷的话倒也是大实话，说出了大部分宫女的心声，段明臣想，这个宫女倒也坦白直率。
段明臣又问了一些关于案发当晚的事情，白芷的说法跟紫蔲基本一致，不过，到戌时以后，她因为腹泻不止而回房休息，后面的事情她就不知道了。
段明臣最后问道：“平时太后的衣服是谁在负责管理的？”
白芷道：“是奴婢。”
段明臣道：“我需要姑娘做一件事，到太后的寝宫清点一下太后的衣物，看看有没有遗失的。”
白芷虽然不解，但还是忠实的执行了段明臣的命令，花了大半个时辰，白芷清点完太后的衣物，出来对段明臣道：“大人，奴婢都查过了，其他衣物都是完好，只是箱笼里的丝绸里衣，原本有四件的，是年初统一做的，但现在却只留下三件，少了一件。另外，那个箱笼似乎是被人打开过的，奴婢每次整理完衣服都会把箱笼盖得严实，但刚才去检查时，箱笼没有盖紧，还有一件衣服的衣角露在外头了。”
“少了一件里衣？”段明臣若有所思，脑中有了一些模糊的想法。
白芷汇报完情况，段明臣便放她离开，又派人叫钱喜过来。