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天刚蒙蒙亮，地面落了一层银霜，在晨曦下闪动着雪亮的光芒。
在这滴水成冻的酷寒清晨，巍峨的皇城宫门外，一名身着玄色狐裘披风的青年默然肃立，深邃明亮的双眸眺望着远方。
厚厚的黑狐裘将他的身体裹得严严实实，只露出一张俊美无俦的面孔，肤色比霜雪更莹白，衬托得朱色的唇越发红润。他静静的伫立，纹丝不动，若不是口鼻中呼出的丝丝白雾，几乎让人怀疑他是一座玉雕。
在青年的身后跟着一位白净清秀的小内监，等了一会儿，忍不住小声央求道：“大人，段大人应该不会那么快到的，咱们不如到里头等着，这外头也太冷了！”
顾怀清看了余翰飞一眼，内监的服饰有一定规制，今年寒冬来得早，尽管内务府加紧赶制棉衣，但余翰飞身上的衣着还是很单薄，于是他淡淡的道：“你冷的话，就先回宫去，不用陪我。”
余翰飞无奈的跺了跺脚，自从跟着顾怀清练武，内功有了基础，体格也强健了，他已经不那么畏寒了：“我不冷，我只是担心大人的身体。这样等下去，还不知何时才能等到段大人呢。”
顾怀清微微摇头，昨日下午圣旨传出，锦衣卫应该会用飞鸽传书通知段明臣，段明臣收到通知立刻上路，平城到京城有五百余里，这样推算的话，段明臣应当很快就到了。
想到马上就能见到心爱的人，顾怀清的眸子不由得热切起来，嘴角也不住地上扬，跟重逢的喜悦相比，这点冷算得了什么？
顾怀清固执起来，几头牛也拉不住，余翰飞只能默默的叹了口气，陪着他一起等。
不知怎的，他感觉今日的顾怀清与往日有些不同，那双极其漂亮的眼睛亮得异常，眼眸中透着一股子灼热，就好像……新婚的妻子等待远征归来的丈夫，那种殷切和渴望的眼神，简直能将冰雪都融化。
这个不恰当的比喻让余翰飞吓了一跳，他也不知自己为何会生出这般荒唐的错觉来。顾怀清和段明臣关系再好，毕竟是两个男子啊，但是顾怀清长得那么好看，便是他经常见到，也忍不住会对着他的容貌失神。
顾怀清见余翰飞非但不走，还用一种古怪的眼神看着自己，不由的笑道：“好久没考校你的功夫了，正好有空，不如咱们练练？”
半个时辰后，不知被揍趴下多少次的余翰飞欲哭无泪，心里祈祷着段大人赶紧来，否则他浑身的骨头都要让顾怀清给拆了。
或许是上天听到了余翰飞的祈祷，远处传来一阵奔雷般的马蹄声，一匹通体雪白的骏马载着穿金色飞鱼服的俊朗男子，风驰电掣般飞驰而来。
“大哥——”顾怀清立刻丢下余翰飞，像飞鸟一样翩然迎上去。
“怀清！”段明臣惊喜交加，从马背上一跃而下，顺势握住顾怀清的胳膊。
四目交接，热切的眼神胶着在一起，难舍难飞。
段明臣微微低头，只见顾怀清漆黑的眉毛和浓密的睫毛上都凝着一层白霜，嘴唇冻得紫红，可想而知是在外头等了许久，这么滴水成冰的严冬清晨，他竟然在寒风里枯等自己。
段明臣不由得一阵心疼，握紧顾怀清微凉的手，道：“这么冷的天，你在宫里等我就好，何必跑到外面来吹冷风？”
顾怀清用力摇头，温和的笑道：“我等着宫门外，这样就能早一点见到你。”
顾怀清的笑容无比绚烂，睫毛上的凝霜像白色蝶翼微微颤抖着，一下一下的在段明臣的心头扫过，让他的心又软又酥麻，几乎快都要融化了。
若不是顾忌到旁边还有人看着，段明臣恨不得一把将顾怀清揉进怀里，热烈的吻遍他的全身，向他倾诉自己的相思之情。
可惜人多眼杂，而且还有重要任务在身，此时不是卿卿我我的时候。两人俱是理智之人，重逢的喜悦过后，立刻回归现实，摆在他们面前，可是一个艰巨的任务呢！
因为梁家人的坚持，皇帝下旨令锦衣卫与东厂协同查案，所以在段明臣回来之前，顾怀清不能先开始调查，只好先封锁了现场，太后的遗体也暂时存放起来。
虽然此时是冬季，遗体可以存放较长的时间，不用担心很快腐烂，但是终究不可能让太后一直停尸不下葬。在太后正式下葬前，无论如何得让凶手落网，否则也不好向天下人交代。这也就意味着，留给段明臣和顾怀清的时间只有七八天，顶多不超过十天，时间相当的紧迫。
段明臣脚步匆匆的随着顾怀清入宫，两人边走边商量，确定接下来的调查步骤。
第一步，自然是勘察案发现场，看看凶手是否留下蛛丝马迹。
慈宁宫里一片萧瑟，金碧辉煌的宫殿扎上白幡，四处一片惨白。
宫人们虽然不知到底发生了什么，但突然间被关进偏殿，整整一昼夜不许外出，再怎么样也察觉到不对劲了，已经有人在猜测是不是太后的死有什么蹊跷之处，因此御林军和东厂才会齐齐出动，将他们软禁起来。
这样的猜测让宫人们惶惶不安，在皇宫里，即使你什么事都没做，也可能被连累。太后若真的是被人谋害，那么作为慈宁宫里的下人，多少也脱不了干系，皇帝要是不分青红皂白的将所有人都发落了，他们也无处喊冤。
所幸萧璟不是那样的暴君，他要追查的是真相，而不是滥杀人命。
顾怀清和段明臣来到慈宁宫正殿，殿外有御林军重重看守，东厂也派了人驻守，以确保现场不被破坏。
宫里的人都熟识顾怀清，自然不会阻拦他，因为他这张脸就是通行证，而段明臣就不得不出示锦衣卫令牌，御林军统领仔细核对后，才准许他入内。
太后的寝宫占地甚大，里头镶金嵌玉，珠光宝气，极尽奢华之能事，很好的体现了太后的风格。
寝宫的中间摆着一道紫檀木六扇屏风，屏风上以精致细腻的双面绣针法绣着彩凤呈祥的图案。屏风的外面摆着一张单人小榻，是陪夜的宫女睡的地方，而里面则放着太后的镶金楠木拔步床。床脚摆放着一个鎏金仙鹤香炉，里面还有几根残留未燃尽的檀香。
寝宫有两扇窗，一扇在外间，窗口面对着走廊，另一扇则在里间，与太后的床隔了大约三尺的距离，窗口对着慈宁宫的花园。太后起床后，推开窗子，便可欣赏到花园的美景。
顾怀清和段明臣对视一眼，决定分头行动，顾怀清搜查外间，段明臣搜查里间。
太后性喜奢华，故而衣衫、饰品、各种用品数量繁多，平日有宫人们打理，收拾的井井有条。
礼服和罩衫都挂在衣橱中，里衣则叠得整整齐齐，放在箱笼里。最上层的箱笼盖子没有盖紧，有一角白色丝绸露在外面，他打开那个箱笼，发现里面都是太后的丝绸里衣。
金银珠宝饰品都收纳在一个镶嵌着无数宝石的妆盒中，妆盒非常大，分成六层，每一层有十六个格子。
顾怀清打开妆盒，被里面的珠光宝气刺得睁不开眼，他仔细查看，几乎每层的格子都装满的，不像被人翻动过。
由此可见，凶手并没有谋财的打算，否则这里面随便拿走一件珠宝都价值千金。
顾怀清合上妆盒，目光移到太后的梳妆台，那上面摆满了各式各样的胭脂水粉眉笔，也有海外泊来的玩意儿，比如大食的香水、暹罗的象牙梳、吐蕃的蜜蜡手串等。
顾怀清的目光停留在一个银质鎏金圆盒上，那圆盒纤巧精致，只有女子掌心那么大，底部刻着牡丹缠枝的花纹，上面是光滑浑圆的，磨得发亮，几乎可以照见人影。
顾怀清轻轻打开圆盒，里面是一块桃红色的胭脂，娇艳的色彩让顾怀清想起太后脸颊上的两团嫣红。不过，这块胭脂却是崭新的，上面丝毫没有被摩擦过的痕迹。
顾怀清低下头闻了闻，胭脂散发着一股淡雅的桂花香，拿在手上仔细研究，发现这胭脂盒设计的十分精致，内壳可以单独取出，也就是说胭脂用完了，只需更换内芯即可。
在屏风的另一头，段明臣从太后的床开始检查。
床铺上干干净净，没有任何痕迹，也没有异常的气味，床单上只有几根断发，从长度上判断应该是太后的头发。
段明臣把床上和床下都仔细检查了几遍，没有什么发现，便将目光移向窗子。
他伸手轻推窗户，立刻发现不对劲，窗子竟然是虚掩的，没有关紧。
如此冷的天，太后卧病在床，照理是不可能开窗的。
段明臣小心的推开窗，首先注意到窗台上有一些散落的砂土，他捻起一小撮仔细端详，这砂土似乎跟太后花园里的泥土不同。
段明臣正站在窗边，一手撑起窗户，眼睛往外看去，便看到地上躺着一个亮晶晶、隐隐泛着红光的东西。
段明臣顿时眼睛一亮，唤道：“怀清，快过来！”
顾怀清闻声赶忙跑进去，顺着段明臣的指示，跑到花园里捡起了那个发亮的东西，赫然竟是一支镶红宝石喜鹊登梅金簪，那红宝石色泽纯正，雕刻得非常精巧，一看就不是凡品。
顾怀清瞅着这金簪十分眼熟，盯着它看了一会儿，突然一拍脑袋，恍然大悟道：“我想起来了！这支簪子是宁贵妃传出怀龙胎的喜讯，陛下赏赐给她的，当时陛下还说是喜上眉梢的彩头呢！”
“宁贵妃的簪子怎会出现在太后的宫里？”段明臣不解的道，“这窗子似乎有人开过，没有关严实，有人在上面踩过，窗台上的黄色砂土应该是那人的脚底带来的。”
顾怀清皱起眉：“难道说，这事竟然跟宁贵妃有关？”
段明臣问道：“宁贵妃跟太后有仇隙？”
顾怀清说道：“在赏菊会上，宁贵妃被太后罚跪，导致她的孩子流产，为此还伤了身子，落下病根，太医断言她以后孕育都会有困难。若是宁贵妃因此怀恨太后，派人谋害太后，也不是没可能的。”
“你提到了很重要的一个点——凶手杀害太后的动机。根据太后惨死的情形分析，凶手一定是跟太后有刻骨深仇，仇恨到要用极端残忍的手法杀死太后。我们可以从这一点进行突破。”
顾怀清点头道：“你说得有道理。陛下授权我等，可见机行事，为了破案，所有人都需要配合我们。事不宜迟，我们立刻派人去宁贵妃的宫里搜查一番。”
段明臣又道：“不止贵妃，所有有品级的妃嫔的宫殿都要搜一遍。时间紧迫，不如我们分头行动，你带人去搜宫，我来审问慈宁宫的宫人。”
“好，就这么办！”