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两万张楚军浩浩荡荡,从历城出,向东行进,沿途,战车隆隆,旌旗蔽日,兵戈锵锵,步伐矫健。
自历城整兵之后,周市对军队进行了系统的部署,况且,历城是济北郡的军事要冲,府库充盈,若不是周市的军队强悍异常,恐怕想要攻克历城,并非易事。
而不久前,周市把目光锁定在临淄郡,他并不是有心吞并临淄的人,但临淄郡毗邻大海,是这个年代重要的盐产地之一,这也是周市为何强力向此地进兵的原因。
也正因如此,周市不想过多伤亡将士,不想血拼临淄,使自己大伤元气,乃已何勇贤的人头来恫吓狄县县令,希望能够兵不血刃,直逼临淄郡。
此时,军队还在浩浩荡荡向东行进,卷夹着尘土,遮蔽日光。
数名斥候疾驰在乡道上,他们避开大队人马,直奔中军而去,不久,他们看到了不远处,一身银甲的周市,急忙加鞭行进,很快,他们来到周市面前,跳下马,单膝跪地,朗声道:“大将军,我们有最新战报!”
周市勒停战马,身后,陈平和李岩也随之停了下来,这时,周市身后的一名亲随奔过去,从斥候手中接过一片竹简,竹简是斥候百长写的,此时竹简已送到了周市手中,周市大概看了一下,他的脸色极为难看,不久,周市回身令道:“前方空地扎营,停止军!”
众人见周市脸色有变,都知道,一定出了大事,但大家不好多问,只得领命离去了。
在济河北岸三百里的一块山坳旁,两万张楚军扎下了大营,山道两侧,都有斥候往来巡逻,大概五个时辰,大营基本完工,士兵们忙碌的上山砍伐树木,制作鹿角,准备在这里过夜。
在一处不起眼的山林内,周市的帅营傲立在此,门口有百余名亲随往来巡逻,而大营内,一盏油灯点燃,几个人围拢在地图前,周市在沉默片刻之后,终于开口:“刚刚得到最新战报,齐国王族的后人田儋,杀死狄县县令,在狄县拥兵自立,打着齐国旗帜,招兵买马,四方响应,此时已拥兵三万多人,声势浩大。”
周市说到此,看了看众人,见大家都在凝视自己,周市又道:“而且,听闻,他已出兵于陵,在那里布防,准备与我军一战,如今形势有变,我们不得不商讨对策,是战是和?”
周市的话极具分量,当初东进,临淄郡还掌握在秦国手中,他们可以用伐秦的口号,号召齐国百姓,暴起抗秦,再由周市高举义旗,兴师伐罪,齐地可定,但此时,田儋在齐地高举义旗,百姓响应,那么周市再插足齐地,还能得到齐人的支持吗?
如果不能得到支持,那么,周市在齐地很难立足,这属于侵犯,弄不好,会与齐国结仇,得不偿失。
但李岩却不这么想,他是一名战将,他的想法,永远已征服为主,此时他已拍案怒道:“小小田儋,不足为惧,况且我们跋山涉水,千里迢迢,难道就此退军吗?”
周市被李岩的话说中了要害,如果就此退军,士气一定会受挫,想到此,周市不禁轻叹一声,一步错,步步错,此时该如何收场?
就在周市略显无奈的时候,陈平却笑言:“大将军是不是再为如何退军苦恼?”
周市被陈平说中心事,不由问道:“可有良策?”
陈平点点头,他又看了看地图,叹道:“将军即使占有齐地,又能如何?我们一旦回军,攻伐魏地,临淄必然要留守重军,否则此地不稳,可一旦留有重军,那么,我们能带走多少军队?从临淄到东郡,战线如此长,我们又需要多少兵马去维持,需要多少后勤兵马去输送补给?所以,将军不妨放弃东进,卖个人情给田儋,结盟齐国,他日,可为魏国的后援,岂不更好?”
周市听着陈平的分析,心中暗暗思讨,陈平的话句句说中要害,但周市此时想的,却是如何向将士们交代,用什么借口才能名正言顺的退兵呢?
这时,陈平却继续笑道:“将军若不弃,我愿出使齐国,已三寸之舌,说服齐国结盟,而将军何不已东郡有秦军出没,我军后方危急为由,撤兵西进?那时,何人还敢枉议此事?”
短暂的沉默,周市和李岩皆认为陈平的计策不错,三人不约而同的大笑起来。
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十天后,一支三十人的骑兵队沿着山路,来到了于陵县南门,门外有重军驻守,鹿角横亘在道路两侧,这时,一队身穿青色军袍的齐兵围了上来,喝道:“什么人?”
“请转告齐王,周市麾下特使,陈平前来拜访。”马上,陈平拱手道。
这时,一名齐军军官喝止了陈平一行人,命令士兵禁严,这才勒转马头,向城内奔去,大概一炷香的时间,这名军官又奔了回来,朗声令道:“大王有请,请跟我来吧。”
在百余名齐兵的护卫下,陈平等人穿过长长的街道,向县衙行去,在县衙外,齐军分两路列阵,县衙内军乐声声,这时,一名身穿棕色皮甲的少年军官迎了出来,笑道:“您就是陈平将军吧?我家大王等着呢,请随我来。”
县衙内的防御极为严密,陈平等人越过好几道屏障,才来到客堂,此时,田儋已高坐在上,等候多时了。
“周市麾下陈平,见过大王。”陈平走上前,拱手行一礼,但是田儋却没有理会陈平,大堂内十分安静,所有齐军将领都怒视陈平,仿佛有深仇大恨一般。
大概有一盏茶的时间,田儋才喝问道:“你张楚军不守规矩,侵犯我齐国领土,有何话说?”
陈平见田儋为此而冷落自己,不由笑道:“大王误会了,当初我们挥兵东进,也是为了解放齐国,扶持齐国王族来掌控齐地,如今大王崛起一方,我家将军不敢冒犯天威,特此退去,也让我来到于陵,拜上大王,献上我们的一点心意。”
陈平说到这,回身看向一名亲随,亲随立刻捧着盒子,走前一步,早有内侍过来把盒子接走,送到田儋面前,内侍打开盒子,里面是一对玉简,十分精美,这时,陈平笑道:“我家将军让我再三拜上大王,恭贺大王登基,他日若有机会,我家将军当登门拜访,向大王贺喜。”
既然周市已退到如此地步,田儋也不好再过分施压,只得朗笑道:“看来,是寡人误会了,来人,设宴,我要给陈将军接风洗尘。”
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周市的军队抵达范阳时,已经是三月末了,此时,陈平已回来复命,并将田儋愿意结盟的事情大致向周市做了汇报,周市也为此事欣喜。
但不久,又一件大喜事接踵而来,在范阳驻军近半月的周市迎来了赵国,齐国的使者,他们已国家的礼仪,前来拜访。
此时,县衙内,赵国使者张耳,齐国使者高陵君田显,一起向大堂内走去,这时,周市快步迎了上来,众人彼此见礼,一起向大堂内行去。
笑声响遍整个大堂,不久,众人依次入座,这时,几名亲随送来了茶水,分别放在众人面前的桌案上,转身离去了。
张耳拿起茶杯,轻抿一口,最先开口说道:“我家大王让我再三敬上周将军。”
说到此,张耳向田显微一点头,表示歉然,乃继续说道:“周将军雄威,已传遍魏地,魏人无不举戈相投,效命军前,我家大王特命我携战车五十辆,赠与将军,并表将军为魏王,光复魏国,抗争大秦。”
张耳说完,田显也笑道:“我家大王也同样献上战车五十乘,希望将军能登坛称王,光复魏业,你,我,赵,楚四家可秉承合力,暴秦可灭。”
二人的话,让周市感慨,登坛称王,何等风光,周家世代效忠魏国,何人敢有此想法?
但更重要的一点,周市从二人的目的中看出,他们劝谏自己称王,还有另一层目的,就是让魏国成为函谷关外的第一道防线,成为他们两家的屏障,使自己直接面对秦国,不过,这些周市都可以直接无视,但他不能对不起魏咎,对不起自己曾经的誓言。
思考片刻,周市先是长叹一声,然后起身在堂内踱步,假作思考,之后才凝视二人,叹道:“我曾在魏国受封沧海君,追随魏公子咎,远居睢阳,目的就是扶持魏国后裔魏咎称王,如今自己刚刚站稳脚步,便去篡改王位,背弃誓言,试想,我周市还如何面对魏国父老?”
说到此,周市向二人拱手,叹道:“但我感谢二国的美意,不久的明天,我必会扶持魏咎登位,届时,我会亲自出使,与贵国歃血为盟,永结同心。”
二人见周市无心称王,只得拱手笑道:“愿等这一天的到来。”
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五月末,周市的军队回到了濮阳,在濮阳城内驻军,并严加训练,此时周市的兵马已扩建到四万余人。
校场内,周市查看军队训练情况,并亲自挥旗,指挥列阵,但训练之余,周市也曾感叹,时光蹉跎,眨眼间,自己征战,已经近两年了,回想魏咎还在陈县苦苦等待自己,周市心中便会燃起一丝酸楚。
三天后,周市终于下定决心,去陈县,迎回魏咎,扶他登坛称王。
临别,周市令李岩镇守濮阳,整顿兵马,自己与陈平,率军三千,匆匆赶往陈县。