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徐皇后窥听多时,然后不住地摇头,示意太女折身回去,太女扶掖着母亲,小心翼翼地走上台阶。 ≥
“小时候她可是谁也不像。”徐皇后突然说道。
“不,她儿时也像父皇……我从未怀疑过六娣的身世,母亲不要再提,徐家那边更是不要卷进其中,今后要是再有人质疑公主的身世就是居心叵测,父皇岂能姑息。”
母女二人在敞亮处立定,凭阑眺望。
当年质疑六女身世的人已经死了大半,再看看那张脸肖似皇帝的脸,所有的猜忌都能咽回肚中,无言以对了吧。徐皇后望望远处的天空,方才还是晴好的天,转眼间,山顶又腾起了层层阴云。似乎要变天了。
中秋节后,北塞的战事愈演愈烈,朝廷派遣的二路援军在皮立本的率领下誓师出征。
常朝依旧,元祐帝在政务上不敢有一丝懈怠,仍然带病升殿,闲暇之余,几位公主常陪伴左右,元灵均也会入宫拜见,要么切磋琴技,要么玩几局六博,父女还如往日那般话不投机,也常常因此迁怒旁人,但在茂生的劝解下,能快地冷静下来,各自退让一步。
今日一放朝,元祐帝命内侍把书搬进长极殿,倚着凭几研习兵法,燕婕妤进来烦扰多时,见皇帝没心思搭理才讪讪告辞离去。
元祐一朝后闱中的嫔御不多,自太女入主东宫后,出就领国的,赐居公主府的,病薨的,被赐死的,迁往瑶光寺的,如今宫中的新人就燕氏一人,容貌娇俏,又不拘章法,和当年的木兰夫人有几分相像,入宫以来颇得圣心,封号虽在九嫔之下,开销用度却与霍贵妃比肩。但这也不足以说明皇帝对她的宠爱万分。
邕国公主仙逝后,霍贵妃日益沉默,整日坐于佛龛前抄习佛经,身心清净,不理俗世纷扰,只将残生寄托在神佛之事上。霍贵妃对帝王家彻底心灰意冷,和元祐帝昔日的情分随同令宴的死消失殆尽,如今帝侧唯有徐皇后与燕婕妤常来陪侍作伴。
“陛下居然有兴致看起兵法了。”徐皇后扫了一眼堆满几案的书卷,含笑抚摸着封皮。
“年少时我立志要做育人子弟的教书先生,后来同室操戈,为保性命投笔从戎,当了打仗的将军,造化弄人,却造就了英雄。”
北塞危机有所缓解,元祐帝的身体也好的差不多,心情愉悦,面庞也恢复到康健的颜色,说起年轻时的战绩尤带着几分自得,但想到朝廷无将领可出,自己又不能亲征,不免有些烦闷。
“自古美人爱英雄,陛下要是当了教书先生,爱慕英雄的美女岂不哭死啊。”徐皇后自以为说了妙语,笑得前俯后仰,忽而意识到御前失仪,赶紧抬袖遮唇,掩饰笑意,脸色也变得古怪。
木兰夫人是宫里最不守礼法和规矩的女子,她想笑就会大笑,想去的地方就骑马去,她根本不在意虚礼尊卑。每每忆及那段不愉快又伴随着温馨的过往心里便会锥心般的疼痛,为何要生那种事?如果她不死,那个成形的孩子也会降临人世……元祐帝腮边的笑靥稍纵即逝,嘴唇轻轻颤抖着。
木兰夫人是他随父兄征伐北塞时意外得到的献礼,因为是在他最艰难时期的特别存在,昔日的温润君子才变成了强取豪夺的小人,他把她禁锢在宫禁深渊里,眼睁睁看着她无路可走,红颜枯竭,那就是皇族的情爱,残忍自私,不顾后果。
“陛下怎么了?”徐皇后平静地望着他。
皇后的头有些散乱,鬓边抻出了多余的丝,元祐帝下意识地抬手将那捋乱拢到耳后。徐皇后愣了愣,眼中升腾起淡淡的雾气。
元祐帝的视线再次落回书卷,把嗓子里的咳嗽声慢慢压下去。身体愈不济,看来不服老也必须承认自己的确老了。但太女还没有监国之能,他还不能松气。
不知道皇帝所想的徐皇后抚摸着金玉堆叠的髻,心中划过一丝暖意。既然选择的是不易之路,但持之以恒终有报的。她凝视着香案上的紫金香炉,若有所思。
内侍进来禀告,说太女前来见驾。
帝后各自整理好情绪,端正了坐姿,太女元蓥匆忙地走上殿来,挽衣向双亲叩拜。
元蓥着一袭甘草黄飞龙云纹绢锦公服,绾起双鬟,饰以龙凤珠冠,一副人妇妆扮。元蓥今年十九,与同龄人相比还显得年轻几分。
“太女从何处过来的?”元祐帝问。
“儿的课业完成了,太傅准许提前下学,儿就先过宫来探望父皇。”元蓥热汗涔涔,在母亲的对面坐下来,她的眉目娴静温雅,时常弯起的眸子亮如繁星,肖似其母徐皇后。
“在学业上太傅对你倒是宽容大度得很呐。”元祐帝一手抚着颌上的短须,另一只手叩在几面,五指轻轻地敲击着,这是他思考时的习惯动作。
侍女递上绢巾,元蓥接过来不疾不徐地拭着脸。“看你热成这样子,何必跑着过来啊。”徐皇后一脸嗔怪。
元蓥终于把汗水攒干了,“父皇误会了,太傅待儿极为严苛,每篇政论解析透彻才肯下学,想以前,儿还是公主时和妹妹们同在国子监学习,八娣九娣最是怕他,听到翌日要抽背都会吓得哇哇大哭。”
“还有这种事。”
“嗯,是真的。”见元祐帝没有责备的意思,元蓥暗暗松了口气,看向徐皇后,“方才听皇娘在笑,好久没见到皇娘如此开怀了。”
“不过是逗你父皇几句玩笑话罢了。元娘,东宫殿现下走到何处了?”
“儿夫和妹婿从东海出也有半月了,应该早就过了常山,仔细算一算,不日便能到临安了。”谈及即将归来的夫婿,元蓥满怀欣喜,两颊飞起了红云,于是忽视了父亲逐渐变得冰冷的神情。
元祐帝不喜东宫驸马已是人尽皆知。
东宫驸马穆良佐乃是穆太宰的幼子,其祖母徐氏为皇后嫡亲的姑母,常常带着穆良佐入宫与皇后作伴,穆良佐和太女自幼相识,两小无猜,情投意合,是皇室中为数不多的青梅竹马的恋人,徐皇后也有意促成二人婚事。在去年的五月,元祐帝和徐皇后做主为二人举行了国婚,两人新婚不久,元祐帝派遣穆良佐随惠驸马到东海督促海防,欲锤炼打磨一番,穆良佐不念皇帝的用心良苦,满腹抱怨牢骚,元祐帝有所耳闻后对这个蒙受祖荫的世家子弟更加不喜。
三位驸马中,惠琰敦厚忠实,元祐帝对他最是放心,李慈铭花言巧语,欺哄公主不可饶恕,穆良佐更是蠢笨愚昧,只盼这一趟东海历练能让他有所收获和改变,及早在群臣面前树立王君威信,不要给太女添麻烦。
元祐帝颔咬牙,拈起兵书继续翻阅。
北宫山的枫树一片连着一片,仿佛鲜血染红的一般,渲染着大半天幕。时隔三年,临安物是人非,当初的长亭之约不在,讲诉北宫山故事的执扇早不知行踪,临安却繁荣如初。
繁荣到底只属于临安一城,元灵均告别了狒狸村拮据的生活,和曾经的一切作别,但她依然想起每日吃着野蔌,夜里挑灯习字的场景。樊姜常常教训她尊卑不分,并再三告知天潢和庶民的云泥之别,和平民深入接触会大损国君威仪。元灵均始终都记得。
“主君,时候不早了。”内侍哭着脸,把酒壶倾斜过来给元灵均看,提醒她已经喝光了一整壶酒。
“多事!这算什么?”元灵均撅撅嘴巴,一把夺过酒壶,塞到身旁小童的怀里,“临安的酒难喝死了,远没有巴陵的甘醇。连楹,再沽一壶来。”她没有半点醉意醺然,还大方地挥舞着袖子,催促乖巧讨喜的连楹下楼给她沽酒。
这次回封国她要把玉顶乌骓马带走,但令宴的养子连楹要留在镇国公主府,寒螀受命陪伴着他,把他抚养成公主府真正的后人。
想起寒螀说的话,元灵均平复了一日的情绪又起波澜,狠狠地拍了一下小几,内侍差点没蹦起来。