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沈泠舟跟在五小姐和绿萝身后，刚走出小花园垂着藤蔓的木门，就看见朱蕉一袭烟粉色袄裙，正踮着脚尖站在门洞旁向这边张望。看见她们三人走来，喜出望外，冲过来对五小姐福了一福，道：“刚才我到花园里替小姐寻帕子遇见金盏，才知道姨娘出了事。茜草已经去前头打听了。小姐别急，这丫头鬼精鬼精的，一准儿能打探到消息。”
看见五小姐额头上红紫色淤痕，朱蕉吃了一惊，忍不住嚷道：“哎呀，这可怎么好，上次郎中来诊脉时倒是留下一点散瘀的膏药，可放的时间久了，不知还能不能用。”
沈泠舟不由感叹大宅院里消息传递的速度，朱蕉这样子明显是已经把刚才发生的事情知道的八九不离十，所以不问为什么磕了头只着急没有膏药可用。不过想想也对，这年头又没有APP又没有视频网站，闲着没事还不就是时刻传播小道消息么，也难怪四小姐刚才要把戏演的那么足，不知有多少观众在屋外等着听故事呢。
“姨娘犯了错，太太要罚也是应当，你急吼吼去打探什么消息？落在别人眼里，还以为小姐一心向着姨娘，多让太太寒心！”绿萝狠狠瞪一眼朱蕉，“那药膏不是你伤了腕子向郎中讨的吗？怎么敢让小姐往额头上抹？不过你也不必担心，咱们小姐后日就要跟着四小姐出门，一会太太准会遣人送了好药膏来。”
朱蕉被绿萝一通数落，看一眼五小姐，见她不知道想着什么心事出神，并没有要替她说话的意思。只好鼓了腮帮子怏怏的再不出声。
怪不得你的贴身大丫头要弃暗投明！沈泠舟很不满五小姐的无动于衷，对这个直爽忠心的丫头好感度直线上升。有心安慰她，便压低声音说道：“你放心，太太既说了让五小姐出门，就不会不管她额头上伤的。”
没想到朱蕉突然转过头来瞪着她，眼里都是冷气：“小小年纪就知道奴颜媚上，姨娘虽然糊涂，却从来不会说谎！”
沈泠舟知道朱蕉把丁姨娘让她作证，结果自己矢口否认的一节也打听到了，心中不由哀叹，估计此时在小小的东跨院里，自己已经被默认成了一枚人民公敌，想挽回局面不知道要费多少波折。
“小姐！”五小姐刚回屋坐定，茜草一猛子扎进屋里，额头上一层亮晶晶的细汗：“我听内院守门的嬷嬷说，姨娘已经定了被送去汝宁县四太太的庄子上，门房那边动作可快，这会儿八成已经上路了。”
“什么！？熙京郊外现成的几个庄子不去，做什么大老远送去汝宁县？今年大街上的流民，可不一多半儿都是从汝宁县跑出来的么！听说，像是糟了什么蝗灾，地里一颗粮食都结不出来，也不知道。。。。。。”
“你住口吧！”一直沉默不语的五小姐突然出声，虽然语气还是软和的，可这句话从她嘴里说出来，还是让在场的所有人都吃了一惊。
“呵！”绿萝回过神来便是一声冷笑。本来就是只山鸡，现在又被人把毛拔得一根不剩，却转了性想要逞威风，真是让人笑掉大牙。
“不过既然是齐嬷嬷亲自选的庄子，自然会和庄头打声招呼。他们自己再苦，定然也会想法儿好好款待姨娘的，五小姐且放宽心。我伺候了大半天身子有些乏，想回去梳洗梳洗，奴婢先告退了。”说罢甩了甩手帕算是行李，转过身袅袅婷婷的径自走了。
五小姐那一句话出口后便低垂了眼帘再不言语。茜草张着嘴不知所措看向朱蕉，被她狠狠一眼盯得低下头去。
“小姐别急，绿萝的心早已经偏了，她说的话定然不可信，奴婢们马上再去打听，太太顾忌着咱们老爷呢，事情想必还有转圜。”
“不必了！”五小姐终于肯抬起头，眼睛里似乎有一点水汽，“帕子找到了吗？”
“帕子。。。？”朱蕉一愣，没想到五小姐还惦记着这事，“奴婢刚才在园子里仔细寻摸了一回，并不曾见着，一会儿去浆洗房那去问问，八成是夹带在哪件换洗衣裳里给一并送去了。”
五小姐不置可否的点点头，朱蕉看一眼天色，小声咕哝道：“厨房今日怎的还不把饭送来？”瞥见还默默站在旁边努力降低存在感的沈泠舟，眉头便是一皱。
心中警铃刚响，便听见她说道：“既然是木荷姐姐选出来的人，想必主院的人事她也与你交代过了，去，问问厨房的人今日的晚膳是怎么了，天都要黑了还不送来。”
绿萝忙着讨好正院，沈泠舟已经隐隐看出东跨院里管事的其实是朱蕉这个小丫头，她若是看自己不顺眼，恐怕以后会吃苦头，必须赶紧想办法洗白形象。只是没想到她这么快就找着机会刁难。
自己统共来了不到半天，陪着在正房看了一出棒打姨娘的好戏，现在连膳房的门朝哪开都还不清楚呢，这饭要上哪里去催？
心里腹诽，朱蕉的脸色却是摆明了她此时说什么都没用，沈泠舟苦着脸行了礼退到屋外，沿着通向正房的花园小径一边走一边寻思。朱蕉话里话外的意思，似乎是四房有一个独立的小厨房，定点派人来给东跨院送饭？这就好办多了，幻晴轩多大点的地方，总比在整个谢府里找一个厨房要容易得多！去正院闻闻哪里有饭菜的香气，说不定就能找到。
主意已定，沈泠舟沿着花园里的小径走得飞快，不一会已经踏上连接正院各屋的游廊，一个小丫头横刺里突然钻出来，两人脚底都快，各自往后撞了一个趔趄。那丫头手里拿着一只瓷瓶，啪嗒一声落在地上，咕噜噜滚出去老远，好在并没有碎裂。
“你长着眼是用来喘气的吗！？”小丫头紧跑两步去追那瓷瓶，捡起来捧在手里看了又看，确定没摔坏才又小心翼翼的揣进怀里，转过头来怒视着沈泠舟。
“是你？”沈泠舟认出那丫头竟然是在马车上被人讥讽为“宁大小姐”的女孩，刚才没有注意，原来她也被木荷选中进了四房。
“你叫泠舟？”“宁大小姐”显然也认出了她，表情缓和下来。再没有交情，也是“他乡遇故人”，同时被孙婆子卖进府里的丫头，两人颇有一点惺惺相惜的感觉。“我现在名字是松凝。”阿宁说完迟疑了片刻，低下头小声说道：“后天的事可能有些蹊跷，若是她们叫你跟了去，千万找个借口躲开。”丢下这一句话，不再理满脸惊诧的沈泠舟，沿着游廊逃也似的走远了。
其实不用松凝提醒，沈泠舟自己也猜到了几分。今天的事情处处透着几分巧合，若不是人设计出来，她打死都不会相信。只是能从中获利的人究竟是谁？四小姐一个嫡女，又何必费尽心机去对付一个不受宠姨娘生出来的庶女呢？
仿佛是散落遍地的一串因果，明明是被线穿的好好的，却怎么也找不到那一根线头，所以提不起，拎不清，依旧是一团乱麻。
多想无益，沈泠舟决定把这件事暂时抛在脑后，事有缓急，眼下东跨院的一干丫鬟奴仆可还饿着肚子等她拎了饭回去呢。沿着游廊一直走到四小姐住的西厢房附近，只见一个丫鬟拎着只硕大的三层雕花食盒从屋内打了帘子走出来，沈泠舟心道真是瞌睡来了枕头，低着头小心翼翼跟在后边。那丫头右手提着食盒，左手紧紧攥着只荷包，不时用力捏一捏，脸上就笑开了花儿，估计是刚得了赏钱心里高兴，也并没怎么在意跟在自己身后十多步远的沈泠舟。
两人一前一后走到了垂花门口，守门嬷嬷笑道：“哟，香榴，今天这么快四太太就用好饭了？”
名叫香榴的女子把得的赏钱拢在袖里，也不停步，径直穿门而过，随口道：“四太太赏了菜给屋里的丫头们，叫我明日再去取碗碟，我不过空拿个食盒回去。”
“啧啧，真是积了八辈子的德才能在四太太眼前当差，吃穿用度哪个不让人羡慕？”
“呵呵，”香榴听见这话不由笑道：“你也不必眼红，也不多就是那么三四个有这份体面罢了，其他的还不是和咱们一样当差？”一面笑着，一面向着门外走远了。
沈泠舟知道机不可失，挤出一张笑脸唤道：“这位姐姐请留步，四太太派我来跟您说话。”也不管守门嬷嬷打探的眼神，三步两步，跃过垂花门追着香榴去了。打着四太太的旗号，难道谁还敢阻拦不成？
秀亭闻言回头，看着沈泠舟十分眼生，不由疑惑道：“四太太派你来的？我刚从四太太房里出来，怎的之前从来没见过你？”
沈泠舟连忙赔笑：“姐姐莫怪，我是被四太太屋里的木荷姐姐挑进府的，被安排在五小姐身边，刚才一顺嘴就说错了话，其实是五小姐想让我来打听一声，为什么今日的晚膳还没送到东跨院去？”
听说是五小姐而不是四太太，香榴面上并没什么改变，只是略微带了点疑惑。沈泠舟心想，这香榴看上去倒不是个捧高踩低的人，以后有机会，倒是可以多和她结交结交。
“我第一天进府，连膳房在哪儿都不清楚，刚才看到姐姐提着食盒，便想着跟在姐姐后头走，说不定就能找到小厨房啦！”也不知道幻晴轩里还有没有什么特别严厉的规矩？事到如今也只能一鼓作气，看这香榴能不能给自己行个方便。
果然香榴并没多想，微微一笑道：“既如此你便跟我来吧，膳房这两天忙着为老夫人寿宴琢磨新菜式，人仰马翻的，偶尔疏忽了也不奇怪。”
两人沿着抄手游廊又拐了一道弯，眼前出现豁然开朗的一栋二层小楼，虽然已过了饭点，楼顶半臂宽的烟囱里依旧白烟袅袅。一层两扇木门大开着，院子中央一口深井，不停有人进进出出端着洗好的时鲜瓜果进出，一派热闹繁忙景象。
香榴回头对沈泠舟一笑，温和道：“放你进去了你也不认得人，暂且在这里等一会，我去找负责膳食的戚妈妈。”
没想到谢府里还有这么热心的丫头，沈泠舟感激的应了，不想引起太多人注意，她侧身往檐下的阴影里又挪了半寸。
一个穿着姜黄色褙子的丫头从她身边走过，每走一步，腰间纽襻上别着的帕子就摇晃一下，一只浅粉色海棠花若隐若现精致的紧，十分打眼。
“咦，月榕，你这条帕子是从哪来的？”旁边立刻有人忍不住问道。
“前几****娘托人捎进府里的，听说绣的是最近京城最时兴的花色呢！”
“这花样设计的真精巧，以前可从没见过，也不知道是哪家绣坊绣出来的。”听见称赞，立刻呼啦啦一群丫头仆妇都围了上来，啧啧称奇。
月榕一张脸笑的要放出光来，好像别人夸的不是别的而是她自己，伸手解下帕子来在脸上假装拭了拭，道：“还不就是一块帕子么，兴许就是庄子上哪个丫头随手绣的也说不好。”
“你娘管的那庄子上有几口人我还不清楚么，哪个有这份手艺？准是这老货自己得了奇遇，就惦记着你这亲闺女，也不知道帮我们老姐妹捎上几条。”
石青色罩衣，胳膊上两只洗的发白的套袖，黯黄色的脸儿爬满纹路，看上去不过是个再寻常不过的一个暮年老妪。可沈泠舟明显感到，这老妇在小厨房门口那么一站，热络络天井里的气压瞬间就低了几分，人人脸上还是带着笑，却已经没有刚才围观月榕手帕时的轻松。
“焦总管说笑了，我娘准是怕一条手帕子您瞧不上眼，只我这样没瞧过世面的丫头片子还能新鲜两日吧。”月榕见着这老妇就打怵，忙着圆场，却没留神得罪了刚才围着她看帕子的一干人。果然周围几位上了年纪媳妇子脸色立刻就难看起来。
焦总管脸上还是挂着那点笑容，只是怎么看都像在嘲讽：“你娘三十岁上老蚌怀珠，才有了你这么一个宝贝儿女儿，她偏疼你一些儿，别人难道还能有什么话说？只是咱们膳房不比内堂，整日烟熏火燎的，你这帕子还是好生收着，别一个不小心沾着煤灰，那还有什么看头？”
月榕听得咬牙切齿，真是给脸不要脸，这老货话里话外不过是讽刺她一个麻雀下出来的蛋，偏偏想着飞上枝头做凤凰。不过一个小厨房的管事，天天猪鼻子里插大葱，装起象来没完没了，自己若一句话不说，别人还不连着自己的老子娘一块儿给瞧轻了么？于是张口道：“还是妈妈体恤我娘，她一个人管着偌大个庄子，每日里不知多少烦心事，就这块帕子还是她拖了送节礼的人一并捎给我的呢。唉，我爹年年叫她多顾惜着点儿自己身子，她也不听，只说太太既然肯让她挑这重担，便唯有肝脑涂地，绝不能辜负了太太的信任。”
月榕话音落下，熙熙攘攘的院里已经是鸦雀无声，所有人一副又想走又不想错过好戏的为难表情，看得沈泠舟差点笑出来。
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