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尤明堂笑道：“回太子爷的话，借了白借，不借白不借，白借谁不借，如今既要清，我得奏明一句儿，八爷自己还借着二十万库银，还要代人还钱，这清理亏欠，到底是真清还是假清？明堂愚鲁，求太子爷开导我这个倒霉的探花！”
众官听了一阵骚动不安，有人便“叹”道：“唉！谁叫咱后头没个阿哥呢？”
还有的说：“这边逼我们还钱，那边阿哥借钱代人还钱，这亏欠清到几时才能账银相符？”
这个说：“我也还钱！明儿找三爷拜拜门子！”
那个说：“三爷要你这账花子做什么？还是找八爷！”一时间七嘴八舌，什么风凉话全有。
“不要讲了！”四阿哥冷冷喝道，“爷一不做二不休！皇子欠债和户部官员一体清理！”
王鸿绪本来是无债一身轻的人，没料道被个刺头儿尤明堂连垫钱的八阿哥也咬得头破血流，一肚皮的不自在，扬起苍白的脸起身一揖，问太子道：“臣要谏太子一本，不知是这里说好呢？还是下来背后说的好？”
“你说吧！”太子一听是八阿哥代付欠金，心中陡起警觉，一笑说道：“我并没有要背着人讲的事。”
“那好！”王鸿绪又是一躬，赔笑道：“太子爷您借的四十二万银子何时归还？”
乱哄哄说七道八的人都住了声儿，犹如湍急的河水突然被一道闸门堵了，上游的水无声地愈涨愈高，憋得人人透不过气来。太子在众目睽睽下不安地动了一下，喃喃道：“我借过库银？是几时借的？有这事儿么？”
王鸿绪一脸好笑，步步逼上来，说道：“是何柱儿带着毓庆宫的手谕来借的，太子爷好生想想，有没有买过庄园、宅邸、花园什么的？”
一语提醒了太子，买通州周园可不是花了四十二万银子买的！但到手经营三年，又填进去五六万银子，已修得行宫一样了，如何割舍得？太子万没想到绕来绕去，头一炮竟打在自己头上，不禁大怒，但他素有涵养，红着脸，竟自站起身来，说道：“好……好嘛！我……我起头儿，先还这四十二万！老四，你们接着议，我还得进园子给皇阿玛请安呢！”说罢一径拂袖而去。
看着太子离去，官员们面面相觑，愕然不知所措，那王鸿绪却没事人似地款款坐下，“噗”地吹去了邻座尤明堂弹过来的烟灰。
四阿哥不动声色地说道：“今儿就议到这里，大家回去打点打点。皇上的圣谕说得明白，库银一日不清，爷断无罢手之理！无论太子、阿哥，还是诸位，都应体念圣心！”
“太子那里要去说。”胤禛沉思着，“办成一件事本来就难，不可灰心！昔日永乐皇帝起兵，进攻南京船行无风，有畏难之心，周颠子说，‘只管走只管有风，若不走，一世也没有风！’这是哲言啊！永乐若不是听从了这话，明史只怕从头到尾都得改写！”
四阿哥想好后就立即赶去找太子说说，二人促膝谈心，其实说服太子卖园子还债，四阿哥并没有费多少唇舌，事情明摆着：太子不还钱，十几个欠债的阿哥们谁也不肯出血还债。差使砸了，康熙仍旧是要拿太子是问的。太子恼怒的是王鸿绪仗着八阿哥的势，在自己面前不留余地，毫无人臣之礼，而自己夹在皇上和群臣之间，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君，稍有不是，就要遭到皇阿玛申斥；略有一个不当，就会被群起而攻之，这个太子当得徒有虚名，实在没有兴头。
第二日一早，太子带了毓庆宫随行侍卫、太监打马一径往畅春园来，到澹宁居时，天色刚明，李德全带着几个太监，在清扫院落，有的擦窗玻璃，有的在熄灭屋檐下的宫灯。太子躬身走进澹宁居，见康熙盘膝端坐在炕上，下边马齐、张廷玉、佟国维依次立着，下边还跪着一个官员正回奏事情，便默默打了个千儿请罢安，侍立在旁。
“据施世纶所言，听来令人心寒！”康熙没有理会太子，只转脸对着三个上书房大臣说道，“拨了十万石粮赈济凤阳灾民，仅有两万石粮能入饥民之口，这还成什么体统！贪风横行竟至如此，百姓何以聊生！”
佟国维一笑，说道：“施某所奏，只是一时一地所见所闻，皇上也不必过于焦虑。奴才回去就发文，叫安徽巡抚查处！”
马齐却道：“要真这个样儿，不但皇上，就是奴才，心里也觉得下头太没有王法了！依着奴才见识，暂停赈济为好，不然，得多少粮食才填得满这个坑？”
张廷玉素来恪守“万言万当，不如一默”的箴言，极少多口的，听了马齐这话，忍不住说道：“要按马齐说的办，将要激起民变，万万使不得！”
“奴才愿请命前往！”跪在下面的施世纶叩头道，“三年之内，如不能将凤阳府治得夜不闭户，请万岁爷治奴才欺君之罪！”
康熙“嗯”了一声，挪动一下身子，说道：“粮食还得赈，凤阳这地方民风刁悍，万一出事，国家兴军，用粮岂不更多？施世纶仍旧去户部，跟着四阿哥在户部清理亏欠，这件差使，比凤阳的事要紧得多。有太子和四阿哥坐阵儿，朕就瞧你们的了。”
“皇上！”施世纶连连叩头，说道，“奴才只是一郡之材，恐难当其任，有伤主子知人之明。”
康熙点头叹道：“朕知道，你有你的难处。有朕在，无论怎样，朕都替你做主。你不必害怕，小人们害不了你！”
施世纶苦笑道：“奴才倒不怕小人陷害，皇上如此知遇，就是死了，奴才也心甘情愿！”
康熙诧异地问道：“你怎么一味地推辞？”
“不是推辞！”施世纶忙道，“实在力不从心！”
“你是怕欠债的官员太多，清不过来？”
“回万岁的话，不是太多，”施世纶昂首答道，“是太大！比如不少阿哥，还有太子爷，都欠有国债，奴才哪有这样胆量？”
太子听得头“嗡”地一声胀得老大，昨日是在户部，今日是当着康熙，众人都拿自己作践，毫不顾及情面，莫非都瞧着皇阿玛不待见自己，要墙倒众人推了？想着，头上已是冷汗淋漓，袍子一提便跪了下去，说道：“儿臣三年前因买通州周园，一时手紧，借了户部四十二万两银子是实，求皇阿玛处分！”
那施世纶并不认识太子，听得太子就在自己身边，也是一怔，忙道：“奴才出言不逊，求皇上、太子治罪！”
“都起来吧！”康熙见二人尴尬，不觉大笑，将手一摆说道，“君臣父子间，正该这样直言不讳嘛！胤礽，你听朕说，昨天户部的事朕已知道了。虽是一样的话，为善为恶，却不一样，你也是个伶俐的，不至于连这都想不透，别说是你，就是朕，有不是之处，人家说出来没有坏心，也不能怪罪！”
太子听着想着，施世纶和四阿哥确是一片苦心，与王鸿绪蓄意攻击不同，叩头道：“儿臣记下了。施世纶的忠心，岂敢怪罪？”
康熙笑着摆摆手，说道：“别的话都不必多说了。这几日朕越想越觉得清理库银这事非同小可，这件容易事都做不下来，吏治更难收拾。邢狱案件积弊更多，也是了不得。从这里撕破个口儿，慢慢地就都能挽回了，库中有账无银，一旦西部噶尔丹残部蠢动，拿什么去打仗？你们好生去做，万事有朕呢！”
众人当下又议了一阵子刑部的事，说了足有一个时辰，康熙才命施世纶去户部报到，众人各自辞出来。
太子心里乱哄哄的，跟着众人出来，行至花篱旁，李德全追了出来，说道：“太子爷留步，万岁爷叫您进来，还有话说。”
太子再进来，见康熙已是变了脸色，吓得连忙跪下，问道：“皇阿玛，叫儿臣有何——”
“有什么事还要再问么？”康熙站在当地，盯着太子道，“求田问舍，庸人一个，活活羞死了朕！你想想，这些年朕为你费了多少心！明珠害你，朕贬黜了他；索额图置你于不义之地，朕圈禁了他！你真不争气！你廷杖纳尔苏郡王，朕为顾全你的脸面，又是怎样的苦口婆心地安抚臣工。听说你背地里还有怨言！说什么‘当三十多年太子千古绝少’，这什么意思？如今清查账目，头一个欠债的又是你！你也是三十多岁的人了，难道要朕扶着你走一辈子么？”
这一阵劈雷火闪的发作，太子躲无可躲，闪无可闪，急切间又难一一辩白，只是叩头乞恩。
“你听着！”康熙看看无人偷听，低声说道，“隋文帝英明，一代而亡，就因为炀帝不足以乘天下！朕就指望你能继承祖业，你得仔细思量！”
听到这里，太子全身伏地，叩着头颤声说道：“皇阿玛佝劳恩养，谆谆教诲，儿巨永铭在心。若说儿臣生性懦弱，办事糊涂都是有的，若说儿臣有炀帝之心，埋怨皇阿玛，甚或口出不臣之言，儿臣万死不敢稍存此念，求皇阿玛圣鉴烛照……”
说着一阵鼻酸，呜咽一声又强抑住了，只是哽咽饮泣。半晌，方听康熙缓了口气叹道：“你不要害怕，朕急不择言，说的未必都准。朕保你这点骨血是多么不容易！须知创业难，守业更不易，你这样不争气，可怎么了得？”
说罢颓然落座，思及往事，康熙两行老泪顺颊而下。太子惊定思痛，只觉五内俱沸，泪如泉涌，哽咽着说道：“皇阿玛息怒，您老人家保重，儿臣一定改过。”
康熙发作过一阵，心里好过了一点，拭泪起身道：“二十多个皇子里头，朕最疼爱的是你，并不只为你是太子，也因你皇额娘有功于社稷，有恩于朕！如若你不为非，哪个皇子、大臣要危害你，朕或诛或黜决不手软；但你若自己为非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自为之！”
太子晕头晕脑地离开了澹宁居。
刚进户部的施世纶却没有这么多的心思，胆子很大，除了从桐城带来的人，又聘了十几个师爷，都是账房老手，索性放开手脚做去，大至成千累万，小至几两几钱，毫不放过，一清到底。清理亏空积欠如火如荼地进行着，一时把六部官员催得谈“户”色变，叫苦连天。
这日，四阿哥正和施世纶议着催讨外头封疆大吏们的欠款，这些封疆大吏们个个都有功劳，位高名重，很得圣眷。
四阿哥沉思半晌，问道：“据你所知，这些欠账的总督，将军们对于户部的催讨欠款是如何应对的？他们各自打什么算盘呢？”
“据我看，”施世纶摇头道，“他们的缘由各不相同，有的确实还不起，有的是想拖，有的是瞧风色想赖账，要等别人还了他才肯出血。”
四阿哥问道：“都有谁家还不起，你说几个我听听。”
施世纶说道：“广州巡抚李秉钧，欠着十万，已经还了七万，我发文催促，他说‘要命一条，要钱没有，户部难道叫我刮地皮收贿赂还债？’；而曹寅的欠债最多，还了二十多万，还欠一百万。”\'
四阿哥一听猛然醒悟，喟然说道：“唉！我知道他们想些什么了！”
施世纶却有点懵懵然，他不明白，何以说了两个人名，四阿哥就都明白那么多的事，遂问道：“四爷，怎么了？您明白了些什么？再催催，让他们还上来就是了！”
“没那么容易。”四阿哥冷笑一声道，“要肯还，不早就还了！他们是在瞪着眼儿瞧曹寅。曹寅呢？又根本还不出来，听说，他借这些钱都是支应皇上南巡用的，你想想这事容易不容易！”
施世纶倒抽了一口冷气：没想到清来清去，清到了皇上那里，这可怎么办？(未完待续。)