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日头打照着乾清宫旁的一排汉白玉栏,看上去尤为的光洁明亮。人坐在下方的昭仁殿里仰着头,看多了眼睛便开始疲倦犯困。
不到三个月的肚子其实是看不出来的,然而肌肤上的色泽却微微有了些变化。昨儿楚昂过来,锦秀都没敢解衣服侍,因知他是个心思细敏且易疑心的人。好在楚昂彻夜伏案,等到上榻时她业已睡得昏沉,不知他几时才卧在了身旁。
这宫中的女人平素大多都雨露干涸,难能怀上一回龙嗣便总要拿乔起来,往日里不受重视的,这时候稍稍孕吐一下都要在内廷里整一出风声。皇帝这时候也一定对你顶顶好耐心,听闻哪不好了总要耐烦地过来瞧一瞧。比如哪个奴才在哪个宫里一说:“方才得春殿里陈选侍又呕酸了,瞧着张院判刚提着药箱子过去。”——别人传一句,你自己虽听不见脸上也都长了光。
可她的一切却都像在做贼一样,于隐蔽中静悄悄地藏着。分明在她的心里,是把自己和楚昂的这颗结晶看得异常贵重。它不应被掩,它应比她们的都要娇不可言,应得着它那至尊无上之父皇的荣宠。
似是生命中忽然有了空旷而真实的寄托,竟让她江锦秀在这座荣华已握的深宫里,头一回生出了一许孤独感。
但她不愿正视这种感觉,便眨了眨眼睛把视线收回来。
蓝绿描花的廊檐下,陆梨正端腰挺姿地站在朱漆红柱旁。微风轻拂着她鬓角的碎发,那脸庞儿白皙柔媚,一双远眺的眸瞳乌亮,安详得像与这一幕宫廷背景浑然天成。
是长得与从前那个女人异常相似的,然而却又比她更添绝丽。微微上翘的唇儿带着点俏皮与倔强,叫人看了既爱怜又忍不住想要染指,应是个天生惹男人动情的尤物。
锦秀倒是不怀疑这是从前的小麟子,因朴玉儿确实生下了一个男婴。被万禧吊死在屋梁上的那个夜里,那孩子被弃在了冷砖地上,不定就被老太监捡去救活了。她这些日子倒是在怀疑朴玉儿后面又接着生了个女婴,只是现下尚还找不到当年的那个沈嬷嬷。
“呼~~”
檐下清风慢慢,把陆梨樱粉的衫子拂来拂去,人面也像被拂出了朦胧。像有个重影儿贴着她站定了似的,忽而隔着她回头望过来。然后陆梨那乌亮净透的眼睛里,便溢上了未了的情-痴与不甘和凄苦。听见她开口说:“江锦秀,你便是变成了康妃你也是江锦秀~”淡淡的女人嗓声,柔柔慢慢的飘散回音。
又或是变回那最初的十四模样,也站在凄寂的青砖红柱下,声音里带着高丽女人特有的娇敛,用尚且蹩脚的汉话拘谨道:“今后我们就是一道院子的姊妹了,我是隔着江过来的,姐姐叫我朴玉儿。”
锦秀没来由的有些惶怕,忽而蓦地扯回神来,便对陆梨笑着道:“你叫梨子?本宫听讨梅说你是浙江湖州上来的,怎听你口音却似咱这皇城根下的京片儿,恁的纯正?”
陆梨一直都知道锦秀在看自己,到底小的时候见过她不少面,现下虽然长开了,依旧余留不少痕迹。便小心应道:“回娘娘,话说来长了,奴婢祖籍原在江西吉安,九岁上和爹娘大伯出外讨生计,先在河北地界呆了不少年,后走南闯北的把口音杂了。前二年爹娘在湖州长兴乡下置办了两片薄田,这便在那头安了家。”
她故意略过山东不提,因着那对夫妇亦不曾去过山东。
那陆姓夫妇原也是没家底的本分人,置地的银子用的是陆梨买身份的三百两。老朱伯病得厉害时,十二岁的陆梨又要煎药又要照顾起居,劈柴烧火,时感吃力,十七岁的陆展鹏便多有过来帮忙。夫妇倆那时想着把陆梨收为儿媳妇,便是买了地将来也是留给儿子展鹏和她的,平素对她也如亲闺女般和善。
……走南闯北的,从京城外捡个丫头也说得过去。锦秀默默听着,因记起戚世忠说的那个案子,便接过话茬道:“浙江乃鱼米富庶之乡,那里的地价可不便宜,能置得起地也算是小康之家了。对了,你方才说的可是湖州长兴么?”
陆梨并不知何意,只答她:“是。”
锦秀便记在了心里,看陆梨手上拎一个红木雕花彩绘的食盒子,又佯作一脸亲和:“手上拿的是什么?瞧着挺机灵的,打开来我瞧瞧。”
正中陆梨之意,陆梨连忙恭顺屈膝:“是奴婢做的糕点盒子,一共做了两份,一份方才路上给了小九爷,另一份独留给娘娘。”
说着便把红木八角盖儿打开。只见里头零零种种的水果糕儿、花朵糕儿,有晶莹的,有剔透的,有粉糯的,切成拇指大的棱角型,捏成蒜瓣儿玲珑的葫芦型,才启开盖儿便扑面一股馨香四溢,可见是很用了一番功夫。但又不像是刻意的溜须拍马,因为里头还有两三样是锦秀不太喜欢吃的,又证明了她的安分。
锦秀一贯厌恶宫婢子心眼太多,一门心的揣摩巴结主子的喜好,钻营着往上爬。这便不禁打量了陆梨一眼。陆梨只是任由她看着,眼睛里是恭敬与空静,宛如一个在紫禁城里无有故事的新人。
锦秀便猜楚邹这阵子的突然改变大抵就是因着这丫头了。他这些年在废宫里的一举一动她原都是打听着的,从前宠惯那小太监就是因着一口食儿,后来那小太监被他间接害死了,他心中从来就没断过自责。如今来了个样貌相似的丫头,厨艺亦是这般好,只怕暗地里心境便得到了平复罢。
这丫头淑巧能干,现下竟还帮他讨好起了小九。呵,倒叫他平白得去了便宜。看来要像个法子,怎样把这两个一道从跟前去了才好。
她是想不到素来与人防患的小九竟然会接陆梨糕点盒子的,当下便意味深长道:“你倒是对主子们各个用心,前头给贵妃煮了粥,今儿又给本宫和九儿送糕点,得脸卖乖的好事儿都叫你沾尽了。”
阖宫明面上不提,私下里都知道贵妃与康妃的不合,晓得康妃撬了贵妃的墙角上了皇帝的床,从前可是贵妃宫里的一个管事奴婢。
陆梨最是深谙后宫一套,便捧着她说:“奴婢打小就爱伺弄厨灶,御花园里得蒙娘娘皇上福荫考上差事,这是娘娘对奴婢天大的恩典。奴婢在宫里惯听人说娘娘为人慈祥,对中宫的两位殿下更是形同己出、费心照拂,能给娘娘这样的主子做食儿,本当是奴婢的光荣。”
她一席话说得含糊,但也透露出把自己和中宫比较的意思了。锦秀听着是舒坦的,前阵子倦懒厌食,近日却是隔一日比一日的馋起来。便不自觉抚了下腰肢,掂起一枚枣花糕道:“小丫头不知天高地厚乱说话。皇后娘娘亲善仁和,说到她当年的宫廷气度,本宫在她面前提鞋都是谦卑,只能说是尽力效仿罢。你在四爷那里还好么?”
那涂着艳红口脂的唇瓣轻启,细牙把糕点一咬,含下。陆梨便暗暗关注着她的动作,应道:“殿下素日板着脸,奴婢给送食儿过去,也不晓得他是满意不满意,时而得不到答复,只能呆愣着戳脚子。但奴婢会尽心,伺候好了殿下还等着回差事上呐。”
还当真是个只知道做饭的丫头,锦秀便笑道:“他是这样的脾气,你但且干着自己的差事就好。”
那第一口才吞下去,却兀地有些顿住,看到枣花糕里竟夹杂着红花的岁末,那咬下来的便不知该吐出来还是继续。
忽而看见露台上楚邹从乾清宫里走出来,便指着道:“瞧人也出来了,本宫也倦了,你就先退下吧。”
“是。”陆梨忙躬身退下,打拐弯处回头一看,便看到锦秀把那糕点用帕子包了从嘴里吐出来。她便笃定她果然怀孕了。但她怀孕了却不说,宁看着这些天孙凡真和李兰兰两个美人在后宫里沾尽风头,这不符合她一贯的作风,她便猜她这个孩子原是不该怀的。
夜里给楚邹送膳时,陆梨便把这事儿告诉了楚邹。
交亥时分的紫禁城西北角静悄悄的,楚邹端坐在陈旧的花梨木桌案旁。那桌面上案卷堆砌如山,是他叫杨俭从吏部弄来的织造上一溜儿下去的官员履历。回顾四年前那个秋天,打从九弟的突然被马踢伤起,紧接着便是织造上两个官员的屈死,再就是小碧伢的突然失踪。他猜着这之间怕不是皆有关系。如此一想,清宽的肩脊不自觉便寒了一寒,若是连小九的伤亦是阴谋,想来戚世忠在朝堂上下的攀枝错节怕是已十分庞大,否则又如何付出恁大代价拉自己下马。
深夜昏黄的烛火幽朦,那十八岁的英俊面庞上不禁眉宇深凝,又浮现出一抹久违的韧与毅。
眼看小榛子把沐浴的汤水提进来,便在纸上写下几个官员的名字,夹进了明日将要送出的书缝里。抬眉应道:“自她从父皇手中接过小九起,便注定了她今生只能是小九的教养妃嫔。这个孩子,爷要叫她自个儿给自己了断。”