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离开世子的院落，刘朝明回到自己所在的正院，步入书房。
昨日三皇子的驾临、薛公公的到来，让刘朝明更加迫切地意识到他现在究竟处在一种怎样的水深火热之中。当下有皇后对世子的虎视眈眈，未来则面临着皇子的夺嫡之争。世子作为三皇子的表兄，不可能置身事外，不管世子究竟会不会参与进去，他早已打上了三皇子一派的烙印。也许，这也是皇后如此针对世子的一个重要因素之一。
太子生前，听说极得皇上看重，而且他本身又是嫡长子，外祖家的势力也不容小觑，太子继承皇位几乎是板上钉钉的事实。可他却在仅负轻伤，回京途中身死，如今想来怎么都觉得蹊跷。
作为太子的生母——皇后，她难道会单纯地认为太子是因为箭伤导致身体虚弱感染恶疾而死吗？皇后稳坐后位这么多年，怎么可能相信这种错漏百出的理由呢？那么，她必然会认为太子之死不是意外，而是人为！
那么是谁要加害太子，或者说太子死后，谁是受益者？很显然，太子一死，受益最大的就是三皇子！四皇子、五皇子也有了问鼎高位的可能！
如果他处在皇后的位置，站在皇后的立场考虑整件事情，肯定也会把害人凶手定在这三位皇子及其背后势力之上。
其中的三皇子嫌疑最大。虽然他最强有力的支持者定远候为了保护太子而死，乍一看不可能是三皇子一派的作为。但夺嫡之争向来是血雨腥风，不是你死就是我活，万事皆有可能，谁又能断定此事绝对与三皇子一派无关？
而且听刚才鲁元正与世子所言，护送太子回京的将士多是定远侯的部下，皇后痛失太子，怎么可能不怀疑太子之死与三皇子有关？既然成为皇后怀疑的对象之一，而太子之死不论表面上是箭伤引起，还是背后的另有玄机，定远候府作为三皇子的外家，自然而然地成为皇后首要打击的目标。
而自己，因为娶了世子的缘故，也在不知不觉中被打上三皇子一派的烙印。唉，真是多灾多难的一世啊！
他这个前世生活在和平年代的人，如今被拽进残酷的宫廷争斗中，而他不过是一个小小的举人，他又能怎样保全自己，保全自己的府邸呢？
刘朝明静坐在榻上，凝神想了很久，很久。
好吧，最后他安慰自己，皇上正值壮年，夺嫡之争近几年还不会太过激烈，他现在先顾好眼前，努力提高实力，先过了皇后娘娘这一关再说。
刘朝明提笔在纸上画了几副图。画完后，他告诉笔耕在京都盘下两个铺子，一个铺子用来出售大棚生产的新鲜蔬菜，多请几个匠人，按照画上的式样简单地装修一下，争取几天后就能开业；另一个铺子就做成火锅店，找铁匠按照在别院时涮火锅的火锅样子多打造些，制备其它用具、装修也尽量快些。
另外又对墨书交待，找人编上几十个可以储重物的篮筐，到时把采摘的蔬菜按种类分别放人篮筐之中，不仅看着整齐，也好拿好放。
交待完毕，刘朝明让两人各自下去办事。
之后，他把前日抄录的《枉凝眉》的曲子拿出来，坐在古琴前，随手练习起来。将近午时，纸传问他在何处用饭，刘朝明这才停下抚琴，想了一下，决定去世子处用餐。
他让纸传从府中新建的地窖中取几个苹果，洗干净，再准备一把小刀，并让砚随提一壶温热些的水、一罐蜂蜜过来，他自有用处。
纸传、砚随按照他的吩咐把东西准备好，刘朝明挥手让他们去耳房休息。
然后，刘朝明便从小二室中把只用过一次的手工榨汁机取出来，他打算榨杯苹果汁。
削了几个苹果，切成块，刘朝明把苹果块儿放进榨汁机中，使劲按压，挤出半杯苹果汁来。毕竟是冬天，直接喝苹果汁太凉，刘朝明又往杯中倒入些温热的水，还舀了一大勺蜂蜜放进去搅拌均匀。
刘朝明之所以榨果汁不是他自己喝，而是想让世子喝。因为蜂蜜有润肠的作用，他想，喝些蜂蜜水应该对世子有些好处吧。其实早饭后他一直想问问世子那处怎么样，奈何身前的丫鬟太多，他根本没机会跟世子提这事儿。
现在快到午时了，吃完午饭可以问问世子。刘朝明一边这样想，一边端着杯盏中的果汁朝世子的院落走去。
走到世子屋前，刘朝明刚要进屋，世子的丫鬟轻寒走出来拦住了他，说世子身子不舒服，不愿见客。
“哦，我是客？”刘朝明兴冲冲而来，被挡住不说，还被当作客人，心里就有些不快，道：“正因为世子不舒服，我才更要看看世子。让开！”今儿上午，这个丫鬟就一副对他脸不是脸、鼻子不是鼻子的样子，现在又来挡他，在自己的府中，难道连下人的脸色他都要看？
“世子正休息，要不，您过会儿再来？”这名叫轻寒的丫鬟并不相让，依然堵着门口不让进。
刘朝明气极，正要推开她进去，便见世子从内室中慢慢走了出来，见此情景微微蹙眉，问：“怎么回事？”
“世子您身体不舒服，奴婢见您正在休息，怕刘少爷打扰您，就请刘少爷过会儿再来，可刘少爷……”轻寒立刻回道。
世子看向刘朝明，无声地询问他究竟有何事？刘朝明压了压怒气，问世子：“你这个丫鬟说我是客，世子认为呢？”
世子沉默一下，开口：“到书房说话。”
进入世子的书房，世子对轻寒说：“跪下，向刘少爷陪罪！这里不是侯府，是刘府，他是一府之主，你怎么能说刘少爷是客呢？”
“世子，”丫鬟轻寒泫然欲泣，楚楚可怜，想以此获得世子的袒护，但对上世子不怒却不容置疑的眼神，无奈地转向刘朝明，赔罪道，“奴婢刚到府里，一时没有改过口来，请刘少爷赎罪。”
“你既是初犯，看在世子的面上，我先饶你一次。我既然是这个府里的主人，你称呼我‘刘少爷’可不合适。我也没那么老，以后就喊我‘爷’吧，世子认为如何？”刘朝明心里还是不痛快，但他不能不顾及世子的面子，而且世子并没有一味包庇这个丫鬟。不过趁此机会把称呼改一改，让世子带来的这些下人们也搞清楚他是这个家的男主人。
“也好。”世子点头同意。
“你下去吧，告诉其他人把称呼都改过来。”刘朝明对这个丫鬟道。
等轻寒下去，刘朝明站起身来向世子深施一礼，说：“多谢世子维护！”好吧，在下人面前他该有的威严必须有，但世子刚才出言教训丫鬟他还是很领情的。
世子没有吭声。刘朝明也不在意，把杯盏中的果汁放到世子跟前，跟世子说，这是苹果汁，他亲自榨的，放了些蜂蜜，他喝正合适。
世子瞟了一眼，并不打算喝。刘朝明又劝，让他先尝尝，如果真不喜欢喝就算了。世子无奈端起杯子喝了一口，似是回味了一下，接着喝了不少。
刘朝明一看世子这样，估计他是喜欢，便笑着说：“如果世子喜欢，我一会儿告诉你的丫鬟怎么做，让她们随时给你榨鲜果汁喝。还有，我让人在府中挖了一个地窖，储藏了些苹果、梨、橘子，没想到储物的效果还不错，少有坏的。世子喜欢吃水果，尽管派人去取，咱们的水果有的是，府里的吃完了，别院里还有。我这儿也没有什么稀罕的物件，但水果、新鲜蔬菜，还有酿的白酒、果酒都不少，世子如果想送人或者自己喝，该怎么用就怎么用。”
“嗯。”世子点点头。
“那、那什么，我昨晚……那个太孟浪了，你、你那里没事吧？”刘朝明结结巴巴地问。正所谓拿人手软，吃人嘴短，说的就是刘朝明此时的心态，作为“吃人”、还吃得很爽的一方，他在气势上不自觉地就矮了一分。毕竟昨晚是他太没分寸了，害得身强体健的世子不到午时就卧床休息。
世子脸上的表情终于现出一丝尴尬来，他僵硬地吐出两个字：“无事。”
春意苑中，小丫鬟一边给紫妍梳发，一边跟她说：“小姐，听说那个娶世子的刘少爷施粥三日，说是让无家可归的人也沾沾喜气。据说施的粥分量给得足足的，很稠很好喝。你说这人也是，大家都那样骂他了，他也不恼，还施粥三日，也不知这人是怎么想的？”
“这正说明刘少爷是一个纯善之人。当日如果没有他仗义出手，我说不定早就死在那肮脏见不得人的地方，被一卷破席扔到荒郊野外了。刘少爷可是真正的好人。”紫妍姑娘看着镜内娇艳的容颜，地对丫鬟说。
“我知道，刘少爷心好，可是为什么好人总是这么倒霉呢，被逼着娶男人不说，还要被大家挖苦、嘲笑。又不是刘少爷要娶世子的，那可是皇上赐婚啊，为什么有人把怨气朝刘少爷撒呢？”
“世人都有欺软怕硬的恶习，谁敢指责皇上、皇后，只有刘少爷好欺负，自然成为众矢之的。”紫妍嘲讽道，“今天下午咱们去刘府粥棚看看。”
“哎，好。
下午申时，一顶小轿停在粥棚不远处，从轿子中走出一个面遮紫纱的袅袅婷婷的姑娘。看着粥棚前排起的两条长长的，却秩序井然的队伍，她不禁在心里泛起一丝失落，为什么当初刘少爷没有把她赎走呢。
紫妍在远处看着，突然一个人影闪进她的视线中，紫妍指着那个少年问身边的小丫鬟：“那个人，是不是鲁元正？”
小丫鬟仔细打量了一会儿，说：“看着挺像。”
紫妍往前走了走，然后朝那个少年问道：“是鲁元正吗？”
正盯着粥棚前长队的人听见声音，扭头一看，回道：“我就是。不知小姐是……”
“嗨，连我都不认识了。”小丫鬟从一旁跳出来，指着紫妍说：“这是紫妍小姐啊！”
“啊！紫妍姐姐，你怎么来了？”当初他和左弈刚到春意苑的时候，常常受到紫妍姐姐的帮助，此时见了，心里自是高兴。
紫妍跟他寒暄几句，奇怪地问他在外面站着干什么？
鲁元正就告诉她自己现在是刘府的护院，少爷让他在府外维持粥棚的秩序。
紫妍听了之后非常惊讶，问他，难道不是当刘少爷的男宠吗？怎么当上护院了？
鲁元正便把前因后果略略一讲，最后笑着说，是他想岔了，刘少爷救他纯粹是因为见他可怜，并不像大家所想的那样。
这回，不光紫妍听了连连感叹鲁元正遇到了好人，就连小丫鬟也一脸羡慕，最后，小丫鬟还让鲁元正跟他家少爷说说，把她也赎出来吧，让她在府里干什么都行。
几人正在感慨，就见他们议论的人正朝这里走来。原来，刘朝明午睡后醒来，打算去药馆买上一些消肿的脂膏。因为在他看来，世子那个地方肯定肿了，要不，世子能一直躺着吗？
出得府来，正巧看见鲁元正和两个女子说话，便朝他们走来。见面后，才知道是紫妍姑娘，他心中一动，要说哪儿的男男用品最好，当然非有小倌的青楼莫属了。
等他硬着头皮把自己的意思说出来，脸已经通红一片。
紫妍倒是没有丝毫的羞涩，大大方方地跟他说当然有，如果他需要，可以派人跟着她回春意苑去取。
刘朝明表示感谢，想到上次自己抄写的那篇《枉凝眉》，和当初的目的，正好拿来当作谢礼，算是一举两得。
紫妍听说又有一首词曲要送给她，自是万分感谢。
等到紫妍回去后，按照稿子上的词曲弹奏演唱一番，心里不由得百转千回，难道这篇词曲是刘少爷暗示她，她跟他有缘无份么？自此，紫妍认定刘朝明对她也是暗含情意，却因为新婚不久不能表露心意罢了。
刘朝明没有料到自己的一番所为会引来紫妍姑娘的误会。此时月上柳梢头，刚刚拿到消肿脂膏的他正往世子院里走，在门前的时候，又被丫鬟挡在了门外，不过这个丫鬟不再是轻寒，而是世子身边一等一的大丫鬟肃仪，她朝刘朝明深福一礼，带着歉意的笑，柔声说：“爷，世子已经睡下了，让奴婢转告您，他身子有些懒，今晚请爷回自己院里睡吧。”
擦，白天的时候，世子的态度多好，多维护他！谁知在这儿等着他呢。
刘朝明四十五度明媚而忧伤地无语望着夜空，他兴冲冲而来，却怏怏地回去。
才刚刚初尝*、处男之身刚破的他还没来得及细加体味其中的滋味，就被世子晾到一旁，只能靠着回味两世唯一的一次实战来纾解他尝了禁果之后的绵绵情·欲了。