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江南春意盎然时北地正自天寒。
邺城魏宫苑囿中有一株辛夷，今年开得格外晚。辛夷的花期本来在初春二、三月时。北朝早春有时候寒意更胜冬日，辛夷的花期自然后延。这一株辛夷是皇后高远君很喜欢的一株，将它移至苑囿中镐池边。一到春天，****等它开花，今年一直到了五月间，这株辛夷终于盛放了。
露申辛夷是清贵的香木，何况又是皇后所爱，因此为了这株辛夷特请外命妇入宫赏花，并在昭台观大宴，以成春日胜景。为了不拘紧，更显得和乐融融，免了朝服入觐，便装则可。这一日外命妇们个个花团锦簇，齐聚于宫内苑囿的镐池边。
辛夷花苞如笔，初开如盏，盛放时如火焰。花色从开始的淡藕荷色到后来成了艳丽的紫色，特别惹眼。辛夷真正的特别之处不在于花朵和香气，是这一整株树的形态。辛夷先开花，后长叶子，没有花叶同存的时期。所以，当满树花朵盛开的时候，这整株树完全就是干树枝，细一观赏让人觉得格外别致，与众不同。
皇后高远君接受了外命妇的叩拜，远远坐在昭台大殿外临时设的筵席上品茶，有几个年老的宗室命妇陪坐说话。其余很多都隔水在镐池边围拢着这株辛夷指指点点，其中尤以济北王妃和华山王妃最为兴奋。
太原公夫人李祖娥并没有挤在那株辛夷花下。其实这时她的地位之不同也可见一斑。不知从何时起，外命妇以太原公夫人为尊，况且她还是皇后的二嫂，重要的是深得皇后喜欢。
月光遵命坐在皇后之侧，她本就容貌绝丽引人注目，再加上这个显眼的位置，就更让人关注了。月光倒是很乖巧，淡妆素服，不但不格外修饰，反倒有遮掩容色的意思，更让人觉得她稳重懂事。不像济北王妃、华山王妃等又是华服浓妆，又是高声大气。
月光总免不了悄悄看皇后一眼。皇后倒是一直都面带微笑很平和的样子。听奴婢私下说，皇后比起从前在渤海王府时沉静了许多。月光一边心里东想西想，一边无意之中又听几句那几位老命妇的套话，真有昏昏欲睡之感。想起夫君高洋也今日入宫，不知道此时他在哪里。
一抬头忽然看到长嫂大将军夫人、长公主元仲华正往这边走来，月光眼前一亮，心里一喜。忍不住唤道，“殿下，世子妃来了。”这是在提醒高远君。
高远君抬头看时，元仲华已经快走到近前了。她身后跟着阿娈，一副小心翼翼的样子。高远君总觉得元仲华好像今天气色不太好。这就让她心情很复杂，想起大兄的托付，心里别提多烦乱。
月光看一眼皇后，然后站起身迎上几步。那几个外命妇也起身迎候。
高远君安坐微笑。
元仲华今天穿的素色襦裙上正好绣着辛夷花。她也和月光一样浑身素净，头发只梳了倭堕髻，戴着支步摇，别无它物。月光是有意不装饰，元仲华是从来不在意装饰，疏失习惯了。
给皇后行礼。皇后身边的小虎机灵，早过去扶起元仲华。高远君笑道，“长嫂来晚了，看到辛夷花了吗？”
小虎早过去命人给长公主设筵席，高远君也就是随口一问，正要让元仲华坐在她身边。看她气色不好，巴不得她一直就在她身边坐着，以免出了什么问题她还得担责任不好和大兄交待。
谁知道听皇后这么一提，月光有口无心地笑道，“长嫂刚来，必定没看到，我陪长嫂一同去。”其实月光自己玩心重，也不愿意这么一直陪着几个老命妇听闲话，她又喜欢元仲华，想着正好借机一起去放松舒散一下。
元仲华正给几个老命妇还礼，听月光这么一说，转过身来看月光满面期待，又想着这株辛夷是皇后的爱物，也不好太不放在心上，便应了。
高远君便也微笑点头让她们先去赏花。
这时已经有好些命妇回筵席上来，只有济北王妃和华山王妃等三、五人在辛夷花下私语，时而又笑几声。
元仲华这一路走过来，那些外命妇都要施礼，元仲华又要一一还礼，没留意辛夷树下的情景。
“长久不见阿姊了，甚是想念。”月光只管满面笑意地挽着元仲华，看也不看那些同样给她施礼的外命妇，间或也只是抬抬手示意人家平身而已。
在元仲华心里其实和月光并没有那么亲近，毕竟深居简出，见面少，但月光这么直爽的性格，她倒也不排斥，也笑道，“我整日都在府中，与弟妹少见。”
元仲华是慢热的人，不会一下子就和人亲近起来，这一路上和月光却也能你一言我一语地有问有答。走到辛夷树下，都未留意到两位宗室王妃已经迎上来了，而其他几个未走的命妇也跟在两个王妃身后，都盯着元仲华和月光。
济北王妃和华山王妃都年纪说小不小，说老不老，中年妇人，风韵犹存。两人今日的妆扮比元仲华和月光还奢侈艳丽。浓黛额黄显得本来就锐利的目光更多了几分犀利。
四个人四目相对，谁都没说话，也谁都没给谁施礼。月光是觉得这两个人有点不怀好意。元仲华是根本看不明白他们要做什么。连两个王妃身后的外命妇们也旁观似的看着元仲华和月光。
华山王妃稍年轻些，倒是略微收敛，“皇后殿下最知礼仪，怎么在后宫倒还有无礼之事？长公主是济北王妃的晚辈，不用见礼吗？”她语气倒是轻柔，但话里指责元仲华的意思却非常明显。
济北王妃一直不说话，听华山王妃这么说，更是冷冷盯着元仲华。
其实元仲华从这话里才明白，原来站在她面前这个挑衅的人是济北王妃。她若给济北王妃行礼，那下次她的夫君高澄难道也要以后辈之身给济北王行礼？姻亲连着姻亲，可能这么论吗？
月光有心直口快的人，立刻笑道，“华山王妃的意思是说皇后殿下纵容大将军夫人无礼吗？”
华山王妃心里一寒，皇后可绝不是她能得罪得起的。刚要辩驳，月光又笑道，“先论国礼，后论家礼。大将军夫人是长公主，大将军的官阶也比济北王高，怎么说都应该王妃先给大将军夫人施礼。礼尚往来，大将军夫人自然也会还礼。若是国无国礼，家无家礼，还有何体统？岂不惹人嘲笑？”
两个王妃不情愿也不行，不敢再争执，只能照做。一番繁文缛节，元仲华都心烦。勉强客气道，“两位王妃不必多礼客气，此是皇后设宴，殿下等候已久，王妃请便。”
元仲华再不关心朝局也明白，济北王妃公然挑衅的根源还是因为惩贪赎的事。济北王元徽被大将军高澄又是下狱，又是抄没家产，折腾得几回生几回死，也难怪他的王妃这时对她生恨，忍都忍不住。元仲华不想和她们多话，恨不得把这几个命妇立刻从眼前支开。
偏是济北王妃不走，又笑道，“长公主真是敬重皇后，知道皇后命赏辛夷花，长公主连穿的襦裙上都是辛夷花。不过长公主有这个心思还不如多想想怎么留住自己夫君的心。”
元仲华本来已经要走，听她话说得奇怪，止步转回身来看着济北王妃。
月光听到济北王妃的话，她心里一颤，张了张口又没说出话来。
“王妃对别人家的事很有兴趣吗？”元仲华不解地问道。“如果王妃有这个心思，怎么还能如此奢华装饰，不劝自己夫君清廉节俭些？”
“王妃不是市井妇人，怎么也如此长舌？”月光也质问道。
济北王妃被噎得说不出话来。心里也有点失悔自己今天太大意，确实是应该装节俭。那个跋扈大将军的手段她是刻骨铭心。
半天缓过神来，盯着元仲华，“夫人真是爱操心，怪不得气色不好。操心太过也会身子受损，所以至今也未给大将军生育嫡子，也该让皇后下令给太常指派给好太医给夫人诊诊脉，瞧瞧是哪里的毛病。”
济北王妃索性狠下心来说狠话。这话要说一点毛病没有，纯是关心，没有任何不敬，也可以说是出于好意。可是好意说的未必是好话，正像利刃戳在元仲华心口处，痛得元仲华连身子都有点站不稳当。
阿娈和月光同时伸手扶住了她。
看元仲华显然是中招了，没心思再与她斗口舌，济北王妃顿时得了意。
这样的话题，月光不便说，阿娈更没身份。只能扶着元仲华离开。
济北王妃犹显不足，大声笑道，“若不是因为思子心切，大将军也不会养个外妇吧？”向身边华山王妃笑道，“听说大将军在东柏堂里的外妇貌美绝伦、舞姿蹁跹，无人能及，深得大将军宠爱……”
元仲华听得清清楚楚，却没再回头。
月光也失了神，心里不是滋味。她比元仲华更清楚这人是谁。
元仲华当然也知道这话是真的，她步下飘摇地往辛夷树下走去。只听到身后传来那几个命妇的哄堂大笑。
“大将军不肯将外妇纳为妾室，正是怕接回府中受嫡妃欺负吧？”
“听说大将军在邺城时一月之中只回府三两日，剩下时间都留宿东柏堂中。”
“听说也是元氏，大将军会不会废了嫡妃将她重立为正妃？”
“听说……”
“听说……”
“听说……”
……
正议论得热闹，忽然又听身后有个清脆的声音，“各位王妃、夫人，皇后有请。”
这是皇后的心腹宫婢小虎。皇后远远看到此处情景不对，忽然想起来济北王妃在此，她当然知道济北王妃对元仲华的恨意。可是她不便公然为元仲华撑腰，因为济北王也算是她的夫君、皇帝元善见的心腹，她不能得罪济北王妃。小虎过来请走济北王妃等人也算是间接为元仲华接了围。
小虎看一眼元仲华的背影，到底还是没追上来。
元仲华有点眩晕，脑子里越来越乱。但她慢慢稳住了心神，推开阿娈，自己走到辛夷树下。
月光也跟过来，看看元仲华，劝道，“阿姊别把她的话放在心上。”她的心也乱了，不知道还应该怎么劝元仲华。
元仲华面有疲惫之色，“你先去吧，别在这儿守着我，皇后身边没有人。”
月光也知道，她和元仲华要是都呆在这儿更是惹人注目的焦点，更引人议论，便也只得退下去了。
昭台殿内酒欢宴好，镐汝边的辛夷树下只剩下元仲华和阿娈两个人。
阿娈这才上来关切问道，“夫人要紧吗？若是实在不舒服就跟皇后请辞吧。”唯有阿娈知道元仲华这几日身子不爽，百般不适，正因为如此才气色不好，让济北王妃讥讽。
看夫人受这样委屈，阿娈心里实在是看不下去，忿忿道，“这个济北王，还不知道大将军的厉害吗？”
元仲华看一眼昭台殿，她是万般不想再回去，但是皇后设筵她不能这么无缘无故就走了。忽然回了阿娈一句，“别告诉大将军。我都如此，大将军岂不会比我更难？就别给大将军添烦恼了。”
阿娈好生惊讶。从元仲华五岁嫁入渤海王府给世子做正妃，这几年她是亲眼看着世子妃长大的。从前觉得她懵懂，有时候任性。在晋阳腾龙山世子闭门读书时和世子圆房，又觉得她敏感孤傲。什么时候变得会体贴人意了？
世子妃这么无可挑剔，世子还要在外面养外妇，还一直养在东柏堂中让她一个人独享恩宠，这就让阿娈更替世子妃委屈了。世子妃很少问这个人，又矜持身份，明知道人就在东柏堂，又有很多机会可以趁世子不在邺城去把这个外妇弄回府来管教，偏就是不肯。
本来就不知道世子妃心里忍得有多难受，还要这么公然受人嘲笑。
阿娈正心里想对策，忽然看到辛夷树下的元仲华软软地倒了下去。
“夫人！”阿娈惊慌呼喊，跑过去。
元仲华面色惨白。阿娈想着也许是天热起来有点中暑，刚才又受了气闷在心里，肯定不好受。抬头看一眼昭台殿那边，人都在殿内，隐约还能听到笑语。不敢惊动皇后，只能先把太原公夫人请出来。