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你来我往之间东魏军也就越追越远，虽然打得西魏军节节败退，但自己也远离了河阴城。如果就是宇文泰和赵贵这一支西魏军也就罢了，已经溃退，就不该再追穷寇。偏偏高敖曹不肯放手，而这个时候西魏督将李穆又率大军增援。
李穆的增援让高敖曹丢失了收兵回河阴的最好时机。而且高敖曹并没有见到高澄派来给他做先锋、后来陈元康又命来给他传令的武卫将军侯和，所以就完全不知道高澄召他莫追穷寇、速回河阴。
关键是想走也走不了，李穆以逸待劳，兵卒人人向东，奋勇而战。既便高敖曹勇猛，也只是一人，又失于急切，更是从虎牢匆匆奔袭而来，已经和宇文泰、赵贵激战许久，并且没有任何援兵，所以孤军深入奋战，力敌西魏军多部的高敖曹已经是非常危险了。
既便如此，高敖曹仍旧无负于东魏第一猛将的盛名。东魏以少敌多，高敖曹一个督将率领东魏军残部与宇文泰、赵贵和李穆战在一处。所幸最终还能杀出重围，集结残部向河阴城撤退。
河阴城中的情况，高敖曹一概不知。
侯景还候在县衙内宅庭院里的时候，突然接到了守城副将派人送来的消息：大都督高敖曹溃败，已到河阴城外，而西魏督将李虎后继追击，也紧随其后快要到河阴城了。
屋子里面，金疮医全神贯注，手上力道略略加重，一边盯着创口，一边继续将箭簇启出。血肉翻飞，连带着继续皮开肉烂，此时的目的不是保护皮肉，是将此异物取出。
陈元康看着高澄又转成了面色惨白，汗出如浆，整个人都像是从水里捞出来的。束着的发髻很凌乱，散碎落在额角上的发丝都已经被汗水粘在了额头上。创口不断有血渗出来，即便是医正洒了止血药粉也并没有完全止住。无人能顾及于此，白色的中衣挨近伤口的部分已经要被鲜血染透了。
最让人担忧的事终于发生了，因为创口开的不够，箭簇在启出一半时卡住了。这次金疮医下手更是利索，伸左手接来柳叶刀一刀下去加大创口，同时右手持叉等待。等到创口开到足够大，右手使力，一瞬间加大力道把箭簇完全启了出来。
尽管这中间医正又喷了茴香剂，止血药粉，但镇痛没起一点作用。箭簇被拔出的一瞬间，剧痛达到了顶点。
“殿下！！！”忽然榻上的大将军高澄大呼了一声，然后便晕过去人事不知了。
这一声疾呼声高震梁，可见他是集中了所有的力气去抗拒这种痛楚，而且他所有的力气在这一刻全部倾泻而出了。
太医令、医正、金疮医倒没在乎大将军口里喊什么。伤者痛到极处时呼唤什么人这是很常见的事，无非就是什么心里最重要或是最惦记的人而已，但这都与他们无关。医官们反倒心里轻松了，因为箭簇启出，没出意外，伤者只要外敷内服好好休养，就没事了。尤其是大将军这样年少体健者，别看此时伤处吓人，恢复起来也是很快的事。
高澄这一声大呼倒把陈元康也给惊着了，看着晕过去的世子，陈元康心里这时明明白白地知道了，原来世子心里最惦记的人就是世子妃、冯翊公主元仲华。
也许是因为高澄这一声惊呼声音太大了，把候在庭院里的侯景也吓了一跳。他刚刚吩咐了来回禀消息的人：暂不开城门，以免西魏军也趁隙而入。
听到大将军高澄的声音，侯景心头颤动，连最深的心思都被惊动了。好在他颇有定力，镇定下来忽然很好奇。于是叫仆役来问了问屋子里面疗伤的情况。知道是大将军没了止痛的药剂，忍不了痛，痛极而呼，侯景心里又兴奋起来。他原以为高澄已经将南梁的溧阳公主抛开了，没想到这么痛极而呼的时候居然第一个想起来还是溧阳公主。这倒是一件有趣的事。
河阴城外，漆黑的夜里，好不容易赶到河阴城下的高敖曹算是勉强喘了口气，立刻命人去叩城门，说是大都督高敖曹率兵而归，命守城士卒马上开城门。
高敖曹甚至根本就没想过要让城上士卒去回禀河阴城的守将。他也根本不记得这时河阴城的守将是谁。难道他要说开城门，还有谁敢不开吗？
然而事情就是这么事与愿违，就是这么出乎他的意料。高敖曹在其遭逢危难的时候才明白，并不是所有的事情都能在他掌控之中。而他所不能掌控的那部分，原本以为并没有多么重要，其实却重要得足以让他倾覆。
西魏督将李虎抓住时机已经追到了河阴城下。随之而来的是如潮而至的西魏大军。高敖曹此时所携乃残兵败将，李虎却是挟威乘胜而来。西魏诸督将是轮翻而战，高敖曹却是始终一人。更要命的是，此时河阴城城门紧闭，并没有开门接纳，甚至没有一兵一卒出来帮着高敖曹抗击李虎。就好像河阴城是座空城，没有人听到城外两魏军大战一般。
师劳兵疲，又是败军而归，高敖曹再勇猛也是个血肉之躯，自然敌不过这个时候确实如狼似虎的李虎所部。于是溃退之军再遭重创，高敖曹身边几乎被杀得全军覆没，只剩下十数人誓死护卫主将。
高敖曹无奈之下向河阴城西而去。连年战乱，村舍废弃，已无人居，高敖曹与这最后的十几个人躲入村舍。知道大势已去，这时高敖曹反倒冷静、镇定下来了。
暂时西魏军还未追至，这也是最后的宝贵一刻了。已经疲惫到极点的高敖曹下马到残垣断壁下休息片刻，其实心里已经在想着如何安排后事。将军百战死，事到临头倒也无所惧，只是有些事情太蹊跷。
郊野荒村此时此刻格外宁静。漆黑的夜里，天幕中的微微一抹下弦月也像是酣睡了，不知道为什么让人映像深刻。满天的星斗和以往没有任何不同，谁也难以置信，这将是一个结束。原本的司空见惯已经成了最后的风景。
高敖曹倚坐在断壁下，闭上眼睛，困倦顿时袭来。不觉得冷，是因为不在乎，要在乎的事太多了。如果这只是一场梦，他能在榻上安眠，饱睡一觉醒来，他愿意精神百倍地重率东魏大军与西寇一决生死。
但是没有这个机会了，他心里很明白。闭上眼睛都是一幕幕前尘往事，以往的高敖曹多么快意恩仇。忽然觉得口渴极了，他睁开眼睛，四处望了望。身边就是那几个同样累到无法再起身的将士兵卒，最后跟着他的人。
“大都督，大将军为什么不肯开城门？”一个看起来年纪尚轻的军卒很认真地看着高敖曹问道，他的目光很执着。
高敖曹瞪着本身就又圆又大的眼睛，真的像镇墓兽一样怒目圆睁，他的心思也归结到这一点上了。为什么河阴城的城门不开？这士卒的问题对他是个提醒，他最想明白的就是这个。他不怕死，人生自古谁无死，但他究竟为谁死？究竟死于何人之手？他当然不会真的以为自己就是死于西寇李虎之手。
“大都督……西贼来了……”忽然一个紧张又有意压低了的声音打断了高敖曹的思绪。
高敖曹一把将刚才问他问题的那个军卒扯过来，在黑暗中瞪着他低语道，“河阴城的守将是谁？”
军卒身份低微，以前从未这么近距离见过这位杀人似狂魔的大魏第一猛将。但他年纪虽轻此时面临生死竟也能把持得住不慌乱，想了想回道，“听将军说是濮阳郡公。”
这军卒口中的将军应当是一位偏将、副将，如果说是“濮阳郡公”，必是侯景无疑。
高敖曹心里是说不出来的遗憾痛恨。他与侯景无恩无怨，侯景为何要将他拒之城外？不是侯景是谁？真的是大将军高澄？他第一直觉是不相信，也不愿意相信。他和高澄从前有隙，但在他心里已经是化干戈为玉帛，他是真心相待的。高澄又为何要将他陷入危境？
耳中听到呐喊声已经近了，知道躲也无益。“活捉高敖曹！”的声音听得真真切切，真要被活捉，落入西贼之手必定受辱，他高敖曹岂是能受折辱之人？
“大都督……”军卒仍被他扯着，因为从未见过这样的场面，而浑身颤抖，声音也微颤。但是他并没有甩开高敖曹自顾自地逃命。顾不上已经泪流满面，横下心来声音发抖地大声道，“大都督，趁着西贼未至速速离开此地，我愿意护卫大都督，就是丢了性命也在所不惜。”
高敖曹踉跄起身。在他生命的尽头，还有人肯这么真心相待，愿意以命相赠，这时他恍然明白，一个人的生命是何其宝贵。从前他从来视人命如草芥，只有到了这样的生死关头才知道在他眼中的草芥在别人眼里是多么珍贵的东西。
他休息好了，既然是武将只能站着生，如何能坐着死？更不能让人笑他临阵脱逃，坏了名节。
“大都督！”十几个将士军卒围上来，齐声请道，“愿与大都督共生死！”
这对于即将结束生命的高敖曹来说是最大的安慰。
他环视一遍，甩开那仍然扶着他的那个年轻军卒，忽然向着他一拜。
那军卒惊愕不已，说不出话来。他当然也知道这个镇墓兽大都督的恶名，不明白他为何如此。
其他将士军卒都安静下来，看着高敖曹。
高敖曹直起身，看着那军卒，“高昂有死而已，但不甘为人构陷，若能细诉于高王，高敖曹死也感激不尽。”
原来如此。人之将死其情也哀，那军卒受此重托顿时心中热血沸腾，说不出话来，只点了点头。
高敖曹清清楚楚看到他点头，心里牵挂尽去，不再犹豫，转身迎着喊杀声大步走去，大喝道，“提我的朔来！”
军卒拿来马朔奉上，高敖曹顺手抄在手里，没有止步，没有犹疑，没有畏惧。高敖曹以一根马朔闻名天下，自然会倚仗这根马朔到最后的生命终点。死于战场，对他来说没有遗憾了，甚至是最大的幸事。
西魏军的喊杀声震耳欲聋，数不清的人影已经围拢过来，高敖曹的背影却形单影只，只是一人。
天色蒙蒙转亮，河阴县衙变得安静异常。不只是异常，甚至带着诡异。
后宅庭院里一个人也没有，连仆役们都知道刺史侯景在此守候了一日夜，竟因为过于担心大将军的伤势，在金疮医启出箭簇知道无恙后由于过分得欣慰、后怕、悲喜交集而一时情难自已，晕过去了。人事不知后就被抬出去回到自己的驻地休息去了。
不知道刺史侯景什么时候会醒来，但是大将军高澄却一直未醒。
那间屋子里陈元康、太医令、医正、金疮医、仆役都没敢离开。天色转亮，灯烛灭了，屋子里还是略有昏暗。屋子里也安静得像是没有人一般。太医令、医正和金疮医都忙碌了许久，这时见没有异常情况，虽然不敢离开，但也精神放松下来，只是昏昏欲睡地守在这屋子里。
仆役们侍立在不显眼的角落，随时等候吩咐。
只有陈元康一直守在榻前精神百倍，不敢有一刻放松。
躺在榻上的高澄因为失血过多依旧是面色惨白，闭着眼睛沉睡时尤其显得虚弱无力。包裹住的伤口因为流血不止，血迹浸透出来甚是吓人。幸好那些止血的药粉还是有了效力，总算是血流得少了些，有止住的可能。
陈元康又伸出手抚了抚高澄的额角，还是有些过热。但看他睡颜倒也安详。昨夜启出箭簇后因为剧痛而晕迷，并且流血不止。太医施救，渐渐止血，高澄也醒过来了。倒没说什么，不久又因为过分的劳累而睡着了。这一睡就到现在都没醒过来，实在也是因为连日来没好好睡过一次，又心里忧虑太重难以安睡。
那件满是血污的中衣因为之前不停失血而被血迹漫漶得不成样子，后来就被脱掉了。这时高澄****上身被棉被包裹着躺在榻上沉睡。棉被不知是从哪里找来的，看似冷硬似铁，想必包裹在身上也不会舒服，沉睡中的高澄却浑然不觉。
看世子睡得安稳，陈元康吩咐了太医令好好守护，自己走出屋子。