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仿佛为了证明赤司这个人的预见能力有多么强悍，在他说起那个关于“友好会晤”的话题后的第三天，朝日奈崎就被赤司征臣“召见”了。
赤司先生是个碰到问题就迅速出手的人，因此他也不打算给儿子欣赏的女孩留太多准备时间。奉命半路拦人的司机把车开到了刚走出超市的朝日奈崎的面前，解释情况、请人上车，随后直奔位于京都郊外的别院，一系列动作毫不拖泥带水，充分体现出赤司家员工的高效率。
已经提前被赤司打过预防针的朝日奈崎实在没机会也没心情扮演一个惶恐不安的少女，大脑空白的她一路上都保持着高深莫测（并不）的淡定。
直到朝日奈崎跪坐在赤司征臣的对面时，她的表情依然没有什么太大变化。
赤司家的别院是典型的传统日式庭院，透过半开着的纸拉门，能看到和室外有一汪小小的、游着锦鲤的池塘，水畔的草木尚未返青，仍是一片萧条景象。庭院里稀稀疏疏地栽了一些植物，不过，在这春冬交替的寒冷时节，能够傲立其中的唯有墙角的松和梅。为数不多的石灯笼默默守护在由碎石和卵石铺就的蜿蜒小道旁，凛冽的风使院中的枯山水显得格外深邃静谧。
虽然难得能观赏到如此纯粹又不失自然的传统庭院，但这却不是朝日奈崎第一次走进赤司家的别院。她曾经被拜托帮忙送文件，颇为无奈地造访了这座典雅的别院，并且在学生会那位女书记员的苦苦哀求下，不止一次地替人跑腿，简直快把自己跑到没脾气。
赤司对此不做任何表示，而朝日奈崎总感觉他是故意纵容属下渎职。
来过几回且记性不错的朝日奈崎甚至知道，从外廊绕过这间和室，后面就是赤司的书斋，而他经常在那里看书、练字或者下棋。
因此，朝日奈崎并不觉得自己处于一个十分陌生的环境中。
她态度恭敬地向赤司征臣问好后，便端端正正、目不斜视地跪坐在叠席上，既不局促，更不慌张，就像她本该如此平静，哪怕她面对的是来自赤司之父的审视。
“……你，”沉默许久之后，赤司征臣收回视线，“似乎并不惊讶于今天的会面？”他用的是疑问句，偏偏语气平淡得很。
——这种说话方式令人瞬间无语地熟悉。
朝日奈崎马上就明白了：她即将迎战的是加强版赤司征十郎。这倒与她设想的差不多。
“想必我说谎也瞒不过您。”朝日奈崎莞尔，连她自己都觉得自己居然能在“见家长”的巨大压力下露出微笑是一件稀奇事，“所以我说实话吧：征君事先提醒过我了。”
赤司先生无声地勾了下嘴角：“呵，征十郎还是老样子，总喜欢做些无用功。”
说完，他就又开始惜字如金了。
于是朝日奈崎也明智地闭上嘴巴不再吭声。当然，她更不会傻兮兮地主动询问赤司先生把自己召唤到别院来的意图。
说实在的，这位赤司先生威严赫赫、气场不小，如果可以的话，朝日奈崎真心不希望因自己的愚蠢言辞而惹怒他。何况她有自知之明，以她的能耐，别说与之斗法了，恐怕她连反抗的资格都没有，目下最好的应对措施则是兵来将挡、见招拆招。
默不作声的赤司征臣再度以其独有的方式对眼前的这个小姑娘进行了一番评估，试图在她身上找出足以吸引一个赤司的特质。
有时候，有些事情单纯用眼睛是无法衡量的。
不如换个方法。
赤司征臣自叠席上起身，拉开身后的障子。被障子遮住的是一套摆放整齐的插花用具，从花剪、花材再到花瓶，一应俱全。
朝日奈崎不明所以地眨了眨眼。
“如你所见。”赤司征臣重新坐下，“在方才来访的客人中，有一位极其擅长花道的女孩子，她与我们赤司家颇有渊源，而我个人认为她将来必定会成为一名娴静优雅的好妻子。”他意味深长地看着朝日奈崎，“对花道的理解能展示出一个人的品性。假设你听懂了我的言外之意，那么——这里还有一些东西可供你选择。”
朝日奈崎缓缓地将目光移向赤司征臣，轻声说道：“赤司先生，能展示一个人的品性的方法有很多。”
赤司征臣颔首：“没错，除了花道之外，茶道、棋道也可以。”
朝日奈崎沉默了半晌，终于还是接受了挑战。
在赤司征臣无言的注视下，朝日奈崎先取出一只造型古朴的长颈瓶——可惜她说不清这只瓶子的来历——掂了掂，发现里面的水足够多，便放在身前的叠席上备用。然后她从花材里选出了一根曲折的松枝和一朵粉红色的山茶花，随手将松枝斜倚在瓶口，再让山茶花偎依着松枝，就这样简单地完成了她人生中的第一件插花作品。
朝日奈崎将花瓶往前推了推。
她的作品让赤司征臣略觉意外：“这么说来，你对花道还算有些心得？”
朝日奈崎从容应答：“我只观摩过一场校内的插花比赛。”
“是吗。”赤司征臣眼中的质疑与审视在不知不觉中减少了几分，“用松树比喻征十郎、山茶比喻你自己，确实是一个符合现实的组合。”
毕竟连刚才那位技艺高超的名门闺秀都明确指出粉红色的山茶花代表着“克服困难”。
朝日奈崎微叹：“赤司先生，经过您的解释，我才知道原来拙作是在表达我和征君。实际上我什么都不懂，也不清楚这些植物分别代表什么含义，我只是凭着感觉认定它们搭配在一起挺不错。”
凭感觉？
赤司征臣皱起眉头：“这就是你对人生的态度？未免太草率了。我不禁合理地怀疑，你与征十郎之间究竟是不是认真的了。”
朝日奈崎不知道这个问题该如何回答：什么叫“认真”？什么又叫“不认真”？
也许是看出了朝日奈崎的迟疑，赤司征臣语气强硬，以一种不容置疑的姿态告诫道：“小姑娘，人心善变、感情易淡。你的心里缺少坚定不移的力量，我并不看好你和征十郎。出于各方面的考量，我希望你能主动离开。换个地方、换所学校，你随便选，哪怕国外也行。要知道，关于征十郎的妻子，我心里已经有了更好的人选。”
——哇，何等天雷狗血的节奏。
不知怎么，朝日奈崎忽然有点想笑。小说果然是源于现实又高于现实的，这不，她也有幸亲身体验了一把小说和电视剧里经常使用的强制分手老梗了。梗虽然快被用烂，但赤司征十郎又岂是这么容易就乖乖听话的人？
心存疑惑的朝日奈崎忍不住反问道：“您怎么就知道征君一定会满意于您为他选择的妻子呢？”
赤司征臣说：“他不需要满意，只需要绝对服从。”
绝对服从？这真是一条耳熟的宣言。“有其父必有其子”的箴言在赤司父子的身上被发挥得淋漓尽致。可惜霸气的言论并不能让朝日奈崎惧怕或退缩。
“原来如此。”朝日奈崎嘴角含笑，“所以说，您的见解就像我的插花一样。”她捧起花瓶，放在赤司征臣的面前，“您瞧，我是凭着感觉把它们搭配在一起的。而您，尊敬的赤司先生，不也是凭着自己的感觉把征君和另外一位女性搭配在一起了吗？”
在赤司大家长的视线压力下，朝日奈崎表情促狭地笑着反将了他一军：“按照您的理论分析，您的人生态度好像也很有问题。”
“……”
和室内安静了好一会儿。
赤司征臣眼中的冰霜慢慢褪尽，表情也有所松动，仔细看去，他望向朝日奈崎的目光中好像还隐含了几丝赞同与认可：“呵，伶牙俐齿的小姑娘。”
朝日奈崎骨子里的倔劲促使她不愿低头：“愧不敢当。”
“你不肯退让？”赤司征臣目光如炬，眼神炯炯地盯着朝日奈崎，“小姑娘不害怕吗？”
——当然害怕！您可是那个赤司魔王的父亲大人啊！
然而，事已至此，再露怯岂不太没出息？
朝日奈崎只好硬着头皮对上赤司征臣的眼睛：“十分抱歉，还请您原谅我的无礼：我实在没能找到退让的理由。”
“很好。”赤司征臣此刻的表情喜怒难辨，“很好。”他重复了一遍自己的话，然后才用复杂的眼神盯了朝日奈崎许久。
其实赤司征臣早在新年聚会之后就派人去调查朝日奈崎的详细背景了。他决不允许自己的儿子身边出现任何来历不明的人物。谁知调查后才发现这个小姑娘的身世挺麻烦，还牵扯到了有栖川家当年极力隐藏的秘密。尽管这个无关紧要的秘密在大多数人看来根本就是一个公开的秘密，可是知情者们都不想自找没趣，所以没人戳穿。
如果那份调查报告是真的……
赤司征臣深知，能送到自己手上的报告，其真实性绝对可靠。
如果是这样的话，这个小姑娘就……
赤司征臣向来不是一个喜欢冒险和刺激的人，但商人的天性使他从不拒绝高回报背后附带的高风险。
何况他对这个小姑娘印象尚可，总体而言也挑不出太大的毛病。
赤司征臣的观点很明确：既然小姑娘的人品没有问题，又是征十郎自己选的，且态度坚决、不容长辈反对，那他这个做父亲的不如暂时保留意见，先看看他们能走到哪一步再说。
心思深沉的赤司征臣当然不会被朝日奈崎瞧出破绽。
他重新换上了威严的神情，用上位者惯有的语气对朝日奈崎说：“好了，朝日奈君，今天就到此为止吧。我会派人把你送回……”
“父亲。”
就在朝日奈崎为对方竟然称呼了自己姓氏的行为而感到有些讶异的时候，赤司的声音突然自她的身后传来。接着，她便看见面前的叠席上投下了一道长长的人影。
明知道男朋友很有可能是专程跑来救场的，朝日奈崎仍然忍住了回头的冲动，在赤司征臣挑剔的目光下挺直了脊背。
反观赤司征臣，他倒是一点也没有被儿子抓包后的尴尬：“我该说的都说完了，你们自便。”
“是的，父亲。”
堵在门口的赤司不咸不淡地回了一句，然后向前走了几步，弯腰托住朝日奈崎的手肘，把她从叠席上扶了起来。
“即然这样，我们就不多打扰您了。请允许我们先行告退。”
赤司的敬语用得很到位，不过他脸上的表情却与恭顺敬畏相差甚远。
朝日奈崎抓住赤司制造的机会，同样适时而婉转地提出了想要离去的意愿。
赤司征臣摆手示意他们可以离开。
片刻后，被赤司牵着走出了和室的朝日奈崎还在默默思索一个困惑了她将近两个小时的问题：赤司先生非要见她一面的理由到底是什么？
朝日奈崎觉得，刚才经历的事情好像有些超出她的预料。她原本以为自己必然要上演一出执拗到底不服输的大戏才能打动赤司先生——也许做到这种程度都无法撼动他的权威。
万万没想到……
另外，最后那个“朝日奈君”又是怎么回事？那位赤司先生这么容易就认可她了吗？