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宗弼在拿下济南之后，丝毫没做停留，只把抢劫和屠杀的任务交给了完颜昌，他自己领着所有的女真铁骑，还有韩常的十万汉军，如风卷残云般地直扑应天府。
宗弼心性狂傲，在他看来，中原豪杰虽多，却无一是他的敌手。一路杀来，十几万大军确实势如破竹，下泰安，夺曲阜，取兖州，占济宁，不过十天时间，竟然狂奔六百余里。京东西路几十路义军接连被他击溃，几乎连阻碍速度的目的都没有达到。
正是因为这种狂风般的速度，很多城池根本来不及抵挡。投降的城池，宗弼都会留下数千汉儿军驻守。杀到东平府时，五万女铁骑一个没少，十万汉儿军却只剩四万余人。不过这四万汉儿军却都是精悍善战之辈，战力和女真兵也差不了多少。
也正是在东平府，宗弼遇见了第一支护民军，老孟安率领的五千骑兵。
面对苍苍白发的老孟安，宗弼认为自己没有出战的必要。这样的老匹夫，就是败在自己手下，也有辱大金第一勇士的名头。所以宗弼命令韩常出击。韩常也认为和孟安交手，有辱自己大金第二勇士的名头。所以也派了一个名叫郑千寿的汉儿军千户迎战孟安。
战斗的结果让宗弼和韩常全都瞠目结舌。白发苍苍的老孟安跃马扬刀，只一招，就把郑千寿斩于马下。数千汉儿军被杀了个落花流水。
韩常大怒，亲领五千汉军迎战孟安。孟安虽勇，却不是韩常的敌手，苦战一日，终于退走单州。五千骑军仅剩三千人，不过韩常的骑兵也损失了千余人。
孟安表现出的战力终于让宗弼沉下心来，不再把护民军视为不堪一击的乌合。孟安一退，金兵直扑曹州。
曹州城外，一场大战，则让宗弼再次见识了护民军的厉害。智浃大师以二万步军摆成偃月大阵，列于平野之上，又让寇成率新整编的一万骑军布于两翼。
宗弼让韩常率领一万汉儿军进攻护民军步兵，让万户查拉尔率一万铁骑进攻护民军左翼骑兵，让万户蒙烈率一万铁骑进攻护民军右翼。
三万金兵和三万护民军就在曹州城外展开了一场血战。双方从早上战到午后，不分胜负。宗弼却在此时率领三千重甲骑兵，从中路凿入了护民军步兵。
重甲骑兵，又称铁浮屠，乃是金军战力最强的骑兵之一，和飞虎军不相上下。但在真正冲锋陷阵时，却比飞虎军还要恐怖。因为飞虎军只是仗着高强的武艺，重甲骑兵倚仗的则是刀枪不入的厚重铁甲。
凭借强大的冲击力，重甲骑兵仅用了半个时辰，就把护民军的步兵方阵给凿穿了。杀到最激烈时，完颜宗弼扔掉了头盔，脱去了铠甲。
他赤着上身，顶着光头，浑身血迹斑斑，宛如从森林里走出来的杀神，手持开山大斧，狂呼大叫，所到之处，护民军无不披靡。
可是护民军的顽强也超越了宗弼的想象。哪怕他把步兵方阵三次凿穿，依然没能冲散护民步兵。
为了挡住完颜宗弼的冲击，魏臣马良各领最精锐的十名亲兵上前围杀宗弼，结果全都死在了宗弼斧下。最后智浃大师亲自出马，依然拦不住凶神恶煞的宗弼。
苦苦支撑到傍晚时分，韩常的汉儿军却首先取得了突破。韩常一枪挑了寇成，让护民军军心大丧。寇成在智浃军中，就像焦文通在第三师一样，都是士兵心目中的斗神。特别是背嵬骑军，就是寇成一手训练出来的。可是这一次，他遇见的却是韩常。
寇成率领最精锐的骑军直扑汉儿军，正是想从汉儿军这里取得突破，从而击退宗弼大军。但他不知道，韩常率领的汉儿军战力根本不亚于女真精锐。而韩常的武功也不是寇成可以并肩的。
寇成再拼命，也无法弥补实力上的差距。终于在拼杀了十几个回合后，被韩常一枪刺入了肚子。
可是寇成的命也不是那么好要的。他腹部中枪，自知必死，竟然顶着腹中的大枪杆子向前猛扑，手中大刀直劈韩常的脑门，试图和韩常来个同归于尽。
韩常没想到寇成如此悍勇，当即脸色大变。当即把手中大枪向外一掷，寇成的身体被串在大枪上，当即飞了出去。
可是在飞出去的一刹那，寇成手中的大刀也扔了出来，
“金狗看刀。”
韩常无奈之下，偏头闪刀。可是他闪过了刀刃，却没闪过刀尖。弯钩状的刀尖划过韩常的左眼。韩常只觉眼前一黑，左眼珠子已经被大刀勾了出来。
“啊！”
韩常的惨叫声几乎响彻了战场。一时间所有的士兵都把头转向了这边。只见韩常脸上血淋淋的，左眼处只剩一个血窟窿。
宗弼也看到了韩常和寇成的厮杀，不禁倒抽了一口寒气。他太明白韩常的武艺了，可以说是万人之敌。跟着宗弼打了几年仗，韩常每战必先，却没受过一点伤。
没想到今日和护民军一战，就变成了独眼韩常。
韩常的确属于那种夏候惇士的猛汉，虽然他没有说出“父精母血，岂能弃也”这样的豪言，却变得和夏候惇一样勇猛。他把大枪从寇成的尸体上抽出来，继续猛冲猛杀。
护民军终于在这种疯子般的攻击下崩溃了。为了让纷乱的护民军转回曹州城，寇成刚刚练好的八百背嵬新军毅然殿后，死死挡住数万金兵的冲击。
等到护民军退回曹州城，八百背嵬新军只余一百三十人。
因为这一天的战斗实在太激烈了。虽然杀死了护民军近八千人，金兵的损失也达到了五千人。更让宗弼心疼的是，损失的全是精锐骑兵。战胜的金兵也是疲惫不堪，所以宗弼决定大军就在曹州城下休息二日。反正应天空虚，根本没有精兵把守。
完颜宗弼万万没有想到的是，他在曹州城下休息的这二天，却决定了整个战役的胜负。五年之后，兵败途穷的完颜宗弼不止一次地叹息，如果不歇息二日，可能就甩开那两个老疯子了。如果不被两个老疯子给缠上，也许自己就能在王贵大军渡河之前，突破曹州防线，进入只有民兵师防守的应天府了。
其实也不怪完颜宗弼放松，到了这个时刻，胜利的天平已经完全倒向了金军。曹州的护民军大败之余，根本无力出城野战了。这就意味着通向应天府的大门已经敞开了。
岳飞远在大名府，张宪在孟州，王贵在开德府，岳翻在陈州，偌大的应天府根本无人防守。至于那个据说有十万之众的应天府民兵师，宗弼完全没有放在心上。他明白，那其实就是民团乡勇之类的乌合之众，根本不堪一击。
可是宗弼却把被他击败的老孟安给忘了。他在曹州城下休息了二日，正要向应天府进攻时，老孟安却带着新鲜出炉的一万大军再次咬住了宗弼的后军。
一万大军，五千骑军，五千步兵，战力比之前更加强大。因为这不是乌合之众，这是单州辛赞精心训练的抗金勇士。
辛赞，济南府历城县人，本为书生，因屡试不第，弃文从武，善使大剑。金国侵宋时，辛赞担任单州县尉。靖康之乱时，县太爷携印潜逃。辛赞独力支撑单州大局。他以县尉的身份，召集了七千乡勇，日夜训练。
护民军在应天崛起时，辛赞也曾想过投靠岳飞。可是忠君的思想到底占了上风。他还是把抗金的希望寄托在了朝廷重臣，济南知府刘豫身上。
刘豫降金的消息传到辛赞耳中时，辛赞立知大事不妙。当即与驻军东平府的孟安联系。这也是孟安被宗弼击败后，率军退往单县的原因。
孟安到了单县，发现辛赞的七千民壮战力很可观，当即拍手叫道，“辛赞老弟，真有你的，竟把民壮训得如此强悍！”
辛赞五十余岁，对孟安称自己老弟没一点意见。相反，他特别佩服孟安，年近七旬，白发苍苍，依然和金军正面硬撼，勇悍实不亚于三国老黄忠。
孟安话头一转，有点不敢确定地问道，“辛赞老弟，你可愿助我护民军一臂之力？”
辛赞当即回道，“我这七千民壮，在孟老哥的骑军面前，无异乌合之众。孟老哥何出此言？”
孟安打量了一下辛赞，发现辛赞双目炯炯，一脸正气，确实像个英雄好汉。决定给辛赞说实话了。“实不相瞒，辛老弟，我们应天府如今面临的是一场灭顶之灾。岳帅此刻领兵在外，正与宗翰的数十万大军对垒。应天府空虚无比。我在东平府没能拦住金狗。如今只有曹州的智浃大师一条防线了。但智浃大师虽有三万兵马，除了寇成的背嵬军能战，其他的多是汉儿降军，战斗力和意志都未可知。如果智浃大师败了，应天府就真的没有抵挡金兵的力量了。所以我想借辛老弟这七千兵马一用，从后面咬住完颜宗弼，让他不敢全力攻我应天府。”
辛赞听完这话，忽然哈哈大笑。
孟安以为辛赞不同意自己借兵，当即冷脸说道，“辛老弟若不愿把精心训练的民壮借我，直说就是，何苦嘲笑于我？”
辛赞止住笑声，极为激动地说道，“孟老哥，你误会了。我不是不愿借你民壮。我是为我的民壮高兴啊。我训练他们大半年，正是为了抵挡金兵。如今总算有了用武之地，怎不让我开怀大笑。”
孟安这才明白辛赞的想法，当即也哈哈大笑道，“既然如此，老孟安就在这里谢过辛老弟高义。等岳帅回转，再向岳帅推举辛老弟的大仁大义。”
辛赞脸色一沉，有点不高兴地说道，“孟老哥，你什么意思？你想自己去和金狗拼命吗？不带上我，我是不会让你带走七千民壮的。辛某今年五十二岁，半年碌碌，但也使得大剑，骑得劣马。金酋狂妄，视我宋人如猪狗。孟老哥老当益壮，辛某岂敢自居人后！”
孟安一捋长长的胡须，豪气万丈地说道，“好！就让金狗见识一下咱们的厉害。”