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边关的寒风猛烈地拍打着斑驳的城墙，明灭的火光在冷风中跃动，将息未息的模样像是连带着星辉也黯淡了下来。
阴影中像是有什么一闪而过，巡逻的军士在风雪中猛地一回头，却只见到了满目的银白。
错觉吗？
“怎么了？”同行的袍泽见他没跟上来，疑惑地跟着回了头。
眼前白茫茫一片，似乎与平常并无差别。
“可能……我多心了吧。”他挠了挠头，脸上被风吹得生疼，“我怎么觉着有人呢……”
风雪里他的声音低得几乎让人听不清。
身后传来了脚步声，他以为是同行者见到落单的人过来叫他回去，可刚一转头，一双冰冷的眼睛就撞进了眸底。
一股凉意从背脊直窜天灵盖，甚至来不及过多思考，久经沙场的身体已经替他做出了反应。
下压的枪杆挡下了锋利的短刀，但与此同时那递上来的劲道也让毫无准备的人手里的长枪脱了手。
袭击者的目光比北地的冬日更让人觉得刺骨。
而他身后的白雪已经落了红。
短短一瞬，毫无征兆。
跑不掉的。这个念头在心底浮现，他眼底不自觉地有了恐惧。
这个距离，来不及捡起掉落的长枪，也来不及点燃身上备着的信号。
锋利的刀尖还往下淌着血，他强作镇定地咬住了舌尖，忽然主动扑了上去。
刀尖转瞬穿透了胸甲，他也在同一时刻死死地抱住了对方。这般举动让袭击者的动作有了一瞬间的停顿。
信号弹的光亮在这一刹的停顿之后照亮了昏暗的天空。
而他的目光也随着血的流淌而涣散了下去。
“该走了。”雪松的枝干上有个声音这么说道。
袭击者抬起了头，把僵冷的尸首抛在了一边。
“留给梁人的礼物，够了。”那个声音在这样大的风雪中却显得缥缈，“但，你这事儿，办得不漂亮。”
树下的人闻言喉中溢出一声如同野兽般的呜咽，他手腕一翻，短刀已经刺入了自己的肩头。
有血滴落在他的指尖，他却如同觉察不到痛感一般将刀刃抽离，低下头舔舐着自己手掌上残存的血迹。
“抵了，回罢。”
北地的大雪掩盖了杀人者的罪行，而这只不过是个开端。
急报一封封发回长安，给满城的欢欣蒙上了一层阴影。
安阳侯府夜里的书房依旧点着灯。
桌上的文书被随意地放着，悬而未落的笔晕染了宣纸，他烦躁地将被晕染的纸张揉成一团丢了，重重地叹了口气。
敲门声不合时宜地在此刻响起。
“我不是说了院里不必留人？走。”
屋外的人像是静了一瞬，反常地推开了门。
他不悦地皱起眉想要呵斥来人，却在看清来人的眉眼时愣在了桌案前。
那人身上的袍子还沾了夜里的雪，她撩开袍子，缓缓下拜行礼，低声唤了句。
“伯父。”
苏恪在这一声唤中回过神，忙不迭地上前把人扶了起来，急急道：“雪儿？你何时回来的？这……为何没人通报一声？这个点儿，饿了吗？我吩咐后厨去……”
“不必了，我……回来见见您。”苏念雪见他一副说起来便要往外走的模样连忙拦了下来，“一会儿就走。”
“走？你要去何处？！”苏恪被她这话激得冷静了些许，随即反应过来什么似的一皱眉，“你莫不是……啧，你这丫头，回自个儿家还翻什么墙呢？嗯，这外头，还有人吧？以你的功夫，一个人若是能摸进来，我可真要问问这药王谷究竟是教些什么的了。”
苏念雪闻言失笑道：“这不是怕惊扰了长辈？不过也是我思虑不周，还请伯父莫怪。”
“惊扰长辈？你是怕惊扰了宗室吧。”他摇摇头，道，“把人叫进来，外头怪冷的。”
言罢瞧见那姑娘欲言又止的模样，他没忍住多嘴了句：“行了，我还不至于把人吃咯，赶紧的，让人搁外头吹风算这么回事儿？”
苏念雪歪头看了眼被带上的大门，却是迈步走到窗前，抬手轻轻敲了下窗帷。
依稀有窸窸窣窣的声音自房顶传了下来，她往后退了两步，窗子在下一刻被蓦地推开，有人从房顶上轻巧地跃了进来，足尖点在地上近乎悄无声息。
好俊的轻功，难怪偌大一个侯府都无人觉察踪迹。苏恪上下打量了一番面前的年轻女子，不由感叹了句。
“若是我收到的消息没有错，姑娘你是叫做晴岚，对吧？”没等对方答话，他兀自低声喃喃道，“随了母亲的姓啊……”
晴岚抬眸看了他一眼，轻轻一点头之后却退到了苏念雪身后，女子的身影隐藏在了屋内角落的阴影中，她的手松松地搭在腰间挂着的剑上，就连呼吸声都轻得过分。
这大抵是很明显的回避姿态了。倘若苏念雪没有叫她下来，怕是整个侯府都不知道有这么个人来过。
苏恪也不勉强她，指了指一旁的坐榻示意苏念雪坐下，道：“原先不是说，年后再回来一趟吗？怎得这个时候避过耳目来见我？”
“我……大抵年后不回来了。”她避过了对方关切的目光，有些心虚地说，“要去一趟南疆。”
北疆的军报八百里加急传回长安最快也要四五天，但墨客在荆楚收到类似的消息却还要比传讯的军士快了那么些。
一个巡逻小队遇袭，悉数被杀，还不等人理清楚其中关系，燕北狼骑已经兵临雁翎关下，这显然不是个巧合，而是早有预谋。
他们先前的猜测是对的，这个年，北燕显然不想让人好过。
苏恪闻言沉默了片刻，他的目光移向了角落里低头站着的姑娘，道：“这是那边的命令？但你又为何要跟着去？因为这姑娘？”
坐榻上的人无声地点了点头。
“其实从我收到李闻消息的那一刻我就在想，你究竟为何会用安阳的玉令，此前你可从未想过动家里的东西，尽管你可以。”他回头倒了些热茶放在案上，又走到角落里将另一杯给了晴岚，眸中似有些别样的深意，“你跟阿玄有些地方不一样，该守的规矩还是有。李闻既然肯帮你，那也说明了你的所作所为无害，只是……也如你所想那般，宗族内有人对你颇有微词啊。”
“他们想让你留在长安，哪怕不能为其所用也罢，至少不要让你出去过分地抛头露面，省得……”
“给苏氏丢人是吧？”苏念雪接过话头，无奈地叹了口气，“原先教训阿爹就是这个口气，这么多年了，一点儿都没变。”
“那可不。”苏恪也是颇为头疼地皱了下眉道，“你回来见我，是要我拖住宗族的人吧？”
“是。”
“这可不是件简单的事儿。”他笑了笑，忽而话锋一转冲着晴岚道，“晴姑娘，你能保证我苏氏的这丫头平安无事吗？”
晴岚大抵是没料到他忽然问自己这种问题，她像是愣了一瞬，在这样的目光下有些不自在地偏过头低低地应了一声。
“能。”
到底她还是不大擅长应对这种不相熟的人，饶是身为安阳侯，又或是说身为自己所爱之人的亲眷的苏恪，她也不知该如何开口说些更多的。
对方那句随了母亲的姓，显然是晓得自己是何样的身份，苏家与墨翎的遗族一向交好，他认得自己双亲不奇怪，她紧张的只不过是既然知道自己是鬼差，那对方是否会在此处拦下想要与自己同去南疆的苏念雪。
“好吧，记住你的话，晴姑娘。”出乎意料地，苏恪面上露了些笑意，冲她微微颔首道，“我最多帮你们拖几个月，但雪儿，你也要做好族中自己避过我擅自把你带回来的准备。”
毕竟即便是安阳侯也不是一手遮天的。
晴岚定定地瞧了他两眼，忽然翻窗子跃出去道：“你们说完叫我一声。”
“抱歉，伯父。”苏念雪放了杯子起身，垂下脑袋小声道，“您……不问我什么吗？”
“等你回来再解释也不迟。”苏恪伸手揉了揉她的头发，“她对你挺重要，不是吗？”
“既如此，去吧，万事小心便好。”
夜里的长安还是能听见远处街市上的喧闹声。
苏念雪小心地翻上房顶，入目是漫天星斗与远处明灭的灯火。
“谈完了？”晴岚回过头，一双浅淡的眸子里也跟落了星辉一般亮闪闪的，“其实，我有点儿想把你留在长安。”
“就算你把我留在长安我也会跟着找过去的。”她伸手搭上了对方的手心，约莫是长时间被风吹的，她的指尖有些凉，“南疆，万里之遥啊。对了，白瑜呢？”
“在六扇，有东西要他送，不必担心他，后面会追上来的。”晴岚顺势把人拉过来些，她足下发力，狸猫般轻巧地窜了出去。
走这一遭，是为了离奇出现的纤竹蛊，也是为了雁翎关前出现的厄尔多。离真相越近，其实也就越危险。
身后高大的院落逐渐远去，她领着人转出了小巷，灯火映亮了她的眸子。
忽然一阵急促的马蹄声，长途奔袭的将士如风一般掠过长街，直奔那幽幽的宫闱。
“又是新的战报啊。”苏念雪叹了口气。马蹄声一点点踏在人心上，恍惚间，她似乎听见了北地的战鼓声声。
晴岚沉默地抓紧了她的手，那是无言的安慰。
“阿岚，你说，那个人猜得到你要去南疆吗？”
“应该能猜到，迟或早罢了。”她深吸了口气，“他不会永远躲在阴影里，南疆不是墨客的地界，但也离北地的风云相去甚远。”
也就是说，不会再有在江陵时的那般困局，但更有可能的，是直面阴谋本身。
苏念雪沉默了片刻，将兜袍的帽子撩了上来，轻声道：“走吧。
既然早已身在局中，那就去看看她们究竟要面对的是什么样的人吧。