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时值十二月寒冬,曹军疾役大兴,将士们凌厉之峰大损,加上凯风自然,大有用成焚如之势。
周扬每天都在担心的事情终于起了苗头,然而东江仍未传来黄盖来降,遂心下稍安。
至于郭嘉虽多数留于帐中,却仍不免感染疫疾。
不过这些都在周扬预料之内,早在曹操率军南下之前,他就绞尽脑汁,回忆着历书中记载此战大败的五大原因。
首先是马超、韩遂尚在关西是为后患,西凉这两股军阀势力,一直都是曹操的巨大威胁。
虽有大将夏侯渊镇守长安,但周扬仍加强了与仍居住于许都的马腾、马云禄等人交涉,交派杨阜、李毓等人作为与西凉方外交安抚主要人选。
一方面则是“舍鞍马,仗舟楫,与吴越争衡,非中国所长”之说,但曹操却采用了蔡瑁的提议,以锁战船使北方骑兵战胜了水战弱项。
周扬对此亦是无可奈何,故而防止黄盖诈降,将成了这项重点。
另外就是盛寒之季,马无藁草,饥饿与瘟疫成了困扰曹军的两大难题,这样的部队即使数量多也很难取胜。
因此周扬一直都把张仲景带于军中,包括北方那一场远征之战,也是因为这建安神医,而使郭嘉幸存了下来。
如今瘟疾果然降临,希望这神医能够再显奇迹,早日研究出奇药妙剂,使将士们度过这个难关吧!
最后一点就是新收刘表之众的这批水师,其实尚未归心。
这也是周扬心中作出最坏的打算,反正这些原本就不是曹操忠诚的战士,既然他们不能齐心协力,既便战死长江,也损不到曹魏真正的实力。
“周乡侯,周乡侯——”帐帘拉开,正得重病的郭嘉勉强地探出头来。
“奉孝兄保重身体。”周扬不等他继续往外爬出,连忙冲了过来,将他扶入帐内。
只见情报团的叶玄亦在其中,这是彭义源极为看重的人物。
除了他之外,周扬还加派了不少精锐人员混入江东,不为侦察敌方军情,不为造谣破坏,只为了关注一位老将,那就是黄盖。
如今叶玄回报,必是与这诈将之人有关。
周扬先把郭嘉放回床上,才问道:“说吧!什么消息?”
叶玄道:“一个看似十分可靠的消息,那三世老将老盖果然因为与周瑜之间意见不和,扰乱军心,而被鞭鞑得体无完肤,险些丧命。”
周扬冷哼道:“苦肉之计。”
叶玄道:“若非周乡侯未卜先知,恐怕连我们情报团也要被骗过。”
周扬转身道:“终到了奉孝兄出场的时候了,可是你这身体……恐怕……”
郭嘉咳了几声,仍坚持爬起坐靠着道:“有张神医的药剂,相比其他将士们的情况,在下显是好了许多。”
周扬看得于心不忍,但是这是一次关系到八十万大军的生死存亡,亦是一统天下的关键时刻,最后仍是咬牙道:“无论如何都要劝服丞相,宁可一兵一卒与其硬战,也绝不能受黄盖这老家伙的诈降。”
郭嘉点了点头,表示明白。
周扬让他抓紧时间休息,自己则安排他与曹操见上一面。
在这种时候,绝不能出一丝差错。
当年偷袭乌巢之时,每一个细节都计划得十分完美,但往往一个小小的错误,便会造成全盘皆输的局面。
天下大势也会因为一个小小的错误,而发生巨大的改变。
所以周扬下定决心,哪怕引起曹操猜忌或是怨恨,都要不惜一切代价与郭嘉劝他。
数日后,曹操终于接到了黄盖前来归降的书信。
信中所写的每一句话,每一个字,都实实在在地表明了黄盖的心意,所描述的每一件事,每一个细节,也都和曹操派去了细作完全吻合。
加上之前曹操放到江东的劝降书与号称百万大军的气势,确实令东吴起了降与战的分裂意见,如今有人来降,更使他相信了其心无异。
曹操认为这黄盖是江东三世老将,深知敌方军情,若能得他相助,今后交战便意味着知已知彼,那岂不是百战百胜。
于是正要同意这封降书的时候,周扬终于从文武之中站了出来,拱手说道:“大家是否可以听听郭嘉先生的看法,他虽然身患疫疾,仍要坚持带病上谏,不知丞相意下如何?”
曹操微微点头道:“郭奉孝乃孤之‘奇佐’,他的看法自然是举足轻重,孤岂能视而不见。”
周扬心下稍安,不愧是曹操最听信的谋士。
不一会儿,郭嘉在两名下人的扶持下,缓缓步入大帐之内,并与周扬互相交换了一个眼神,才以沙哑无力的声音说道:“启禀丞相,仍属下之见,我们确实应该接受黄盖这名降将。”
此言一出,令在场文武相互交头接耳了起来。
原来所谓的“带病上谏”,也只不过是锦上添花,附议而已。
唯独周扬仍是默然低头不语,因为他与郭嘉早有了不谋而合的意见,当场反对曹操与众文武统一的看法,显然不是一件理智的选择。
与其如此,不如干脆附议。
“但是,绝不能让黄盖靠近我方铁索战船五里之内。”郭嘉咳了几声,又道,“所谓防人之心不可无,可由我军派一小舟前去查探前来投降的船只,确定没有问题之后,再一船隔半时辰地接受,如此亦不会影响到什么,却可能防止住一场可怕的阴谋。”
“郭先生所言极是。”程昱也站出来赞同地道。
事实上就连贾诩、荀攸等人都觉得应防患于未然,可是黄盖的降书与细作的回报却如此一致,以至任何人都看不到半点破展。
如今郭嘉说出了这样安全的提议,自然让这些谋士们齐声赞同。
曹操也点了点头道:“行军打仗,确实应该小心防范,奉孝先生能带病提议,孤深感欣慰,请带先生下去休息吧!”
周扬看曹操终于采纳了郭嘉的提议,心里放下了一颗大石般,悄悄松了口气。
郭嘉再次与周扬互望一眼,才安心告退。
数日后,二十几艘载着粮草的船只果然如期来降。
立于船头之人,正是曾经追随过孙坚、孙策打过无数场战,也和周扬等人与洛阳为抗董卓大军而并肩作战过的黄盖。
今日的黄盖少了当年的雄壮威武,却增添了岁月的苍桑,须发全白,但眼神之中仍藏着坚韧不拔的意志。
这样的一位老将,怎么可能轻易投降?
周扬立刻提醒道:“郭先生建议丞相应防范于未然,请容小婿亲自前去查探。”
曹操依言道:“传令下去,让黄老将军于战船五里之外停下。”
周扬独自踏上一叶轻舟,背负虎啸铁枪,小心翼翼地接近前来投降的小船,一边喊道:“黄老将军久违了,请先停船,在下奉命作一下例行检查。”
对面的黄盖脸上仍带着鞭痕,大声却略带沙哑地回应道:“难道丞相信不过我黄盖吗?”
周扬再次喊道:“只不过是例行检查,还望黄老将军海涵。”
黄盖语气不满地叫道:“那么周乡侯请随便查吧!”
周扬听他话虽这么说,但船只却一直没有停下,心中更是生疑。
只见黄盖每艘船均以布遮掩,随着这阵东南风顺水而来,越行越快,连忙叫士兵加快划船。
待越近时,立刻跳上黄盖主船,二话不说就把布掀开。
“查吧查吧!”黄盖一脸不快地道,“查个够好了。”
“请黄老将军先把船停下来,丞相有命,需在五里外检查完后,再每隔一时辰放行一船。”周扬淡淡说道。
同时见布中所盖之物,只是一些粮草、兵器与装备等物,并无易燃物品。
心下稍安,但仍是不敢放松警惕,用虎啸铁枪枪入粮草之中,里面也是粮草与铁器硬物等。
黄盖冷哼道:“周乡侯当年与我亦算是生死患难过的战友,今日得蒙丞相不弃,终于能够与周乡侯再度合作,如此美事,却处处遭疑。”
周扬目光停在其他船上,嘴上却道:“到时候黄老将军要责要骂,在下悉听尊便,请先把船停下来吧!”
黄盖毫不理睬,只是答道:“检查船就检查船好了,何必停下来,你大可到其他船上继续检查,确定没有藏着什么牛鬼蛇神了就好。”
周扬连续在其他几艘船上仔细检查,几乎没有发现任何异样。
可是如此风向,加上黄盖竟在这时候耍脾气,确实是一件非常可疑的事。
宁可得罪一个人,也绝不能让八十万大军陷入危势。
于是周扬向后军发出信号,表示船只可疑,要求进入初级警戒。
信号一出,曹营岸边的巨帆上立刻摆出了弓箭手,只要周扬一声号令,立刻箭如雨下。
黄盖怒道:“这是什么意思?难道周乡侯怀疑我在这些粮草上下毒?想毒死你们不成吗?”
周扬当仁不让道:“只要黄老将军把船停下,让在下更有时间慢慢检查,在下立刻解除警备状态,事后黄老将军要让丞怎么怪我都可以。”
黄盖冷笑道:“既然周乡侯坚持信不过在下,那么在下干脆打道回府算了。”(未完待续)