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进宫的第一天便被因为品行不端遣送回家的也就只有杨纤柔了。
连同第一日一样被送回的几个姑娘，马车里嘤嘤闹闹，像杨纤柔这般相貌不错的倒是不多见。
杨纤柔嘴角压着一抹浅笑，气质温婉，举止大方，俨然一副家教极好的做派，与最初疯癫傻气的模样判若两人。
她也不顾旁人的眼光，内心忧喜参半。
她进宫本是为了那十两银子，她爹爹的身体每况愈下，家中实在缺少银两，她不得不进宫，而以她的品貌，留在宫中在所难免，便叫余哥哥替她出了主意。
因此，从她上了马车开始，无论是不顾及措辞的哭闹，还是进宫后做作夸张的做派，都是为了能顺利出宫。
好在她也确实被撂了牌子。
只希望爹爹的病情能够有所好转。
余哥哥此时也应该上京参加科举了。
马车停在了杨家村偌大的牌坊前，家人已经收到宫中的来信，在村口迎接了。
她快步下了马车，却不见自家人的身影，心中暗叫不妙。
“柔姑娘。”唤她的是安婶，是她家隔壁的寡妇，原来是她家的佣人，。
“安婶。”杨纤柔看到安婶一身素衣，腕上还戴着朵白纸花，她心沉了沉，“我爹娘，还好吗？”
“柔姑娘，唉！”安婶表情变了变，最后重重一叹，“老爷，在等您。”
虽并未明说，但神情悲戚，面容消瘦，轰的一声，杨纤柔觉得眼前黑了黑。
“你……当时宫里不是给了咱十两银子吗？为何，怎会？”杨纤柔喃喃自语着，脚下软了软，退了半步。
“夫人花钱找了镇上的大夫，大夫说，老爷得的是痨症，本就无药可医，如今又已是膏肓，今早就去了。”
“柔姑娘，您节哀，还是尽快回去，兴许还能见到老爷。”安婶看着这样突然失了魂一般的姑娘，心中又悔又痛。
姑娘才从宫里出来，她也不知换身衣服便来了，姑娘聪慧，自是明白报丧之意。
姑娘家曾有恩与她，不嫌弃她一个孤苦无依的寡妇，好心收留了她。
姑娘也是她看着长大的，她没有子女，在心中已经将姑娘当做自己的亲闺女一般了。
“对对，咱们赶紧回去，回去。”杨纤柔失了仪态，往家的方向跑。
杨家如今不过是一个简陋的小院，此时正张罗着挂上了白布绸子，没有宾客，没有唢呐，静得只有风，像座死宅。
杨纤柔突然顿住了脚步。
不，不该是这样的。
爹爹喜欢热闹。
爹爹喜欢红色，大红色，他说红色艳，喜庆。像他成亲的时候，他说还要看她成亲，亲自挂大红绸缎，贴大红联。
爹爹喜欢听戏，喜欢听曲儿，常常偷偷带她去镇上的茶馆戏楼听曲看戏，给她剥花生米吃。
爹爹喜欢吃猪头肉，明明腻的很，爹爹却总是嚼得津津有味。
爹爹还喜欢喝酒，尤其是枇杷巷的那家陈酒。
……
不该，不该这么安静的呀。
就算在病中，他也说喜欢听外面有人唠嗑聊天，鸡打鸣，鸟啼，风声。
她突然怯了。
不敢看到爹爹毫无生气的脸，不然她还能告诉自己，爹爹只是睡着了，睡一觉醒来，就还是那个偷偷带她去听戏，给她喂花生米，偷偷拿筷子沾了酒点在她嘴角的爹爹，腆着大肚子和胡茬子对她挤眉弄眼笑着让她不要告诉娘亲的爹爹。
“爹爹……”
心口一悸，天旋地转。
待她再醒来时，床前是她的娘亲，满目愁容。
“阿柔！你身体有哪里不舒服吗？饿不饿，娘给你熬了粥，你睡了三天，先喝点粥垫垫肚子……”杨母身体一震，面露喜色，絮絮叨叨着。
“娘，”杨纤柔提着唇瓣笑了笑，“我渴了。”
“哦好好，娘去给你倒水，你坐着别动。”杨母忙不迭起身，眼眶有些发青，眼中布着血丝，俨然没有当年“豆腐西施”的模样。
当年，杨纤柔的母亲杨初霜家是经营豆庄的，豆庄生意好，杨初霜生得也美，便被村人冠了豆腐西施的美称。待杨初霜到了适婚的年纪，来杨府提亲的门槛都要被踏破了，可奈何杨初霜早就与她的表哥定了婚事，也交换了名帖，成婚日子便定下了，在杨初霜二十岁的生辰那日。
杨纤柔出生时，送礼的人许多，待她渐渐长大，邻里乡亲都说她像了她母亲的好样貌好身段，今年她正十九岁，来提亲的人也不少。
而韩余，则是二十多年前她的父母去踏青，遇到了被弃在竹林草地里尚在襁褓的孩子。
当时两人虽已成婚，却还没有孩子，也不忍心孩子就这样饿死，便带回了去。
论到起名时，那孩子的襁褓是上好的锦缎所制，怀里有块玉佩，上好的羊脂玉，印着一个“韩”字，便猜测可能是大户人家的孩子。
当时杨父说：“杨家也能余一口饭给他吃。”
名字便有了，叫杨余。
等到杨余长到十五岁，杨父便将他的身世和玉佩告诉了他，让他自己选择。
杨余将自己关在房中一整天，终于在次日告诉他们，他想要认回自己的姓氏，他本就是杨家的养子，改回了姓也无不妥，杨父当时只是笑笑，意味深重地拍了拍他的肩，让他莫悔。
——毕竟当初他只是弃子。
杨纤柔也曾有过怨怼，埋怨他无情，好长时间都不愿意搭理他。
直到三年前，她爹爹突然病倒，先是咳嗽，后来是嗜睡，再后来便是十个时辰昏迷，两个时辰醒来咳嗽，为了治好他的病，杨家本来殷实的家底渐渐掏空，甚至最后不得不遣散了下人，卖了府宅。
韩余为了照顾爹爹，耽误了科试，而他此行是因为爹爹醒来的时候，切切嘱咐他，他最后的心愿便是希望他能中举。
只有有了身份地位才能真正找到他的家人。
韩余答应了。
去年他乡试中了解元。
而她与余哥哥的婚事也仓促定下了。
而为了爹爹的药钱，她毅然决定进宫。
起初余哥哥是坚决不同意的，她心下虽然感动，却也倔强，余哥哥拗不过她，便满满当当列了一整张纸，将进宫的事项一一同她讲，如此……粗鄙的言行让她狐疑了许久。
好在她提着心念，将这辈子都没做过的泼辣行径都行了个遍，每当看到身边人的眼光，她心中多多少少有些羞愤难当，愈发觉得余哥哥的用意恶劣。可偏偏确实有效，她很快就被划了名字送出来了。
再说到杨纤柔自打醒来之后，除了每日素颜朝天地穿着素麻衣，言行举止都大方得体，只是再不提及“爹爹”二字。
杨母看着杨纤柔故作坚强的模样，却分明消瘦了不少，安慰的话却又不知从何说起。
——
“娘，余哥哥是不是快回来了？”天已经渐渐热起来了，余哥哥送信来，春闱已过，他中了会元，再过段时日将参加殿试，要他们勿挂念。
而落款是十多日前了。
“是啊，阿余这孩子是有出息的，为人也谦恭有礼，将来你嫁给了他，想来也能好好待你。”杨母扬起浅笑，摸了摸杨纤柔的脑袋。
“到时候啊，娘为你梳头发，一梳梳到尾……”
“娘！”杨纤柔被说红了脸，娇嗔一声，“女儿还小，还要多陪您几年呢！”
“傻孩子，唉，你们都是好孩子，好孩子。”
见娘亲又触及了伤心事，杨纤柔抿了抿嘴，眼中有些隐忍的挣扎，正欲说些什么。
“夫人，小姐，公子又来信了！”安婶小跑着进了院子对里面的人喊道。
杨纤柔借此揭开话题，“娘，余哥哥来信了。咱们去看看吧。”
“哦好，好。”
信很短，寥寥数字，却让两人的笑脸都敛了敛。
“殿试已过，状元。京中有事，暂留。一切安好，勿念。”
“阿余许是有事耽搁了，他是能成大事的，我们姑且再等他一等吧。”
这之后不久，状元府的门楣便下来了，她们被安置到一处富丽的府邸中，迁家那日，她们也算是家徒四壁，除了几身换洗的衣物，便只剩下杨父的灵位了。
府中下人照顾得妥帖，韩余也不时让人送来燕窝人参等补品，偶尔有一封家书，只报平安，却也不曾提及自己在忙活的事。
杨母的脸色眼见着渐渐红润起来了，杨纤柔却似乎越发纤瘦了些，杨母看在眼里疼在心里。
终于一日，杨纤柔照理给她奉茶后，杨母将她拉到身边。
“阿柔，杨家如今就剩咱们母女俩了，这些虚礼便省了吧。”
杨家是大家，祖上出过大官，也算得上是半个书香门第，杨初霜本是最讲求礼法的，杨父虽是个爱闹的，却也是知礼守礼的。
“礼不可废。”杨纤柔垂下眼睑羽睫轻颤，“这是爹爹惯爱说的。”