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南楚的军队到底去了哪里呢？
大概可以分成两支队伍，一支部队悄然集结后往北进发，另一支部队去了南方的边境线附近。
云梦城附近的清河城中，向棘青与向戈凌这两个主战派与主和派的领袖正坐在一起下棋。向戈凌望着窗外的大雨，执着白棋落子，同时对向棘青说道：
“不知道向天歌那边的事情如何了。他是你的亲信，你对他有什么评价？”
向棘青平静地落下一枚黑子，对向戈凌说道：
“你是担心他，还是担心你的孙女？不出意外的话，向天歌应该已经死了……他的本事还不如向玲珑，既然向玲珑都斗不过利德，那么再派人过去也是输，无非是输得快还是输得慢而已。向天歌外表冷静，内心阴鸷，一旦出手不会给双方留一丝一毫转圜的余地，对上利德怕是会死得更快。”
向戈凌对这个结果倒也不吃惊，继续下棋，同时对向棘青说道：
“看来得尽快发动了……虽然向天歌应该会尽可能拖住利德，但我们不能把希望寄托在他的身上。眼下舆论环境还不足以支撑我们全面发起攻势，但你我掌握了贵族、掌握了财富、掌握了军队，自然可以造出一个大势来。反观领主和世子那边，除了向黑这些年有意结交一些出身草莽的豪杰，几乎无人可用。”
向棘青思考之后，落下一枚棋子，显然思绪不在棋盘上，这一步棋走的并不算精妙。
向戈凌站住了一块要害之地，脸上却没有任何喜色，换了一个话题问道：
“这个时候分兵，真的好吗？南边毕竟没有确切的危险。”
向棘青依旧绷着脸，微微皱眉后回答道：
“我知道。但是一旦南楚乱起来，我担心起义军那些人会趁虚而入。煌颜被堵在大荒山，想要北上中原最大的敌人就是我们南楚，他是个聪明人，肯定不会放过这次的机会。”
向戈凌迟疑道：
“可他们又没有内幕消息……”
向棘青叹了口气，棋子敲了敲棋盘，回答道：
“他们或许没有你我联手的消息，对我们在做的事情也一无所知，但不要小看豺狼的嗅觉，他们能闻到血腥味……煌颜，包括他手底下的碧卡丝、泰兰德、昴宿星那些人，这些人的直觉都很敏锐，他们没有消息，但他们一定能猜到南楚要乱起来了。”
向棘青把手中的棋子丢回棋盘，对向戈凌说道：
“上面那位疯了，我们不能陪他一起疯。南楚的基业，总得有人照看着。如果我们真的不管不顾，把所有的力量都用在夺权上，那么和之前那位引龙族入侵的皇子又有什么区别？南楚的基业，不能毁在上面那位手里，也不能毁在我们手里啊。”
向戈凌笑了起来，对他说道：
“不用跟我解释，这些我看的比你清楚多了。主战派也好，主和派也好，都是依附于南楚而存在的。皮之不存毛将焉附，我活了一辈子，这点道理还是懂的。否则，我也不会放心跟你联手，把军队交给你们这些人调度。”
两人又下了几步棋，向棘青投子认负，这一局算向戈凌赢了。
双方各自收拾了自己的棋子，却没有急着开始下一局，而是望着窗外的雨幕发着呆。
过了许久，向棘青低声说道：
“阿慕他本来可以成长为一代雄主的。”
向戈凌笑了笑，这位老头仍然保持着人前精明强干的外表，但在与自己年岁相当的向棘青面前，他还是会流露出一些衰老的姿态：
“他现在也是……他一直都是。可正因为是雄主，所以才会一意孤行，听不进别人的劝解。以往我们都顺着他的心意，但现在不行了。我从头到尾都没有怪过阿慕，错的是那个女人而已。”
向棘青的脸上露出些许怀念的神色。
他跟向戈凌都是看着南楚领主向慕长大的，当初向慕意气风发时也曾打马过江南，视天下如猎场，帝王之相尽显，霸气外露到见者无不顶礼膜拜。
向棘青看着外面的雨，许久之后，悠悠说道：
“回不去了啊……”
同样是大雨之中，立志要振兴师门的明竹老人带着清风、清影两位弟子顺利地在锦绣城被彻底封锁之前混了出去。暴雨之中，明竹老人拄着拐杖走得飞快，清风清影紧随其后，一直走出去数十里，清风才问道：
“师父，咱们这是要去哪儿啊？”
明竹老人没有回答。
清风吧唧吧唧嘴，又说道：
“师父，咱答应人家的事情还做不做了？”
明竹老人还是没有回答。
清风就不再问什么问题，一直等到好久之后，他的肚子发出一阵咕噜噜的响声，才重新开口道：
“师父，我饿了……”
明竹老人终于停了下来，清风顿时面露喜色，刚准备四下打探一下哪里有卖吃的，就看见明竹老人神色肃穆地对他们说道：
“不要开口，不要乱跑，跟在我后面。”
清风顿时管住了自己的腿。海藻头少女清影倒是看着很乖，一直在神游天外，也懒得去管师父到底要去哪里。师徒三人穿过一个村庄小巷，敲开了一户破茅草屋的门，开门的是一个比明竹年轻不了多少的老头。
老头身上的虱子很多，不知道的人还以为他在养蛊。
明竹老人给他做了一个手势，随后低声说了几句话。浑身虱子的老头一瞬间惊掉了下巴，压低声音问道：
“消息可靠吗？擅杀对南楚有大功之人，可是死罪……！”
明竹老人点了点头，问道：
“我想把这个消息传到各个地方，越快越好。”
老头许久才从震惊中缓过神来，说道：
“当年你们清平山对我有收留之恩，你师父曾在大雪夜救过我的命。虽然清平山现在没了，但这人情我到现在依然记得。我手里这些鸡鸣狗盗之辈，帮你重振师门肯定不够，但论起张罗消息，绝对是一等一的快，这点你尽可放心。不过……你确定要把人情用在这里？”
明竹老人点了点头，长出了一口气，回答道：
“用了吧。老这么拖着，万一我死了，或者你死了，岂不又是一笔糊涂账。刚刚在锦绣城，我也欠了别人的人情……答应对方的事情，总得做到才行。”