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御西城·郊外
“首辅大人、将军大人，麻烦您两位再往后退一些……对，退到那条红线外。”
早已从魔族养殖场调到北方工业基地任职的汗莫招呼着河月与方十三退往安全地带，等两个人都到了视野几乎看不见的地方之后，汗莫给远处的士兵打了个手势，士兵趴在地上，点燃了一条长长的引线，随后跳入了提前挖好的壕沟之中。
汗莫同样越入壕沟，双手紧紧地捂住耳朵，在心里默默地数着引线燃尽的时间。
5,4,3,2,1——
响彻天地的爆炸声从旷野传来，一朵黑云冲天而起，随后化作滚滚黑烟飘散在冷风中。
大地不停地震颤，爆炸产生的余波掀起了大量的碎土、砂石和枯枝败叶，朝周围席卷而去，即便是身处在战壕中的汗莫也不能幸免，被各种各样的沙尘浇了一身，却在爆炸结束后第一时间撑着壕沟翻了出去，灰头土脸地朝周围喊道：
“成功了！！大家——快过来看！！”
壕沟中有不少人探出头，不仅仅有身披铁甲的士兵，也有一些穿着白色研究服、看上去文质彬彬的年轻人。爆炸中间的地方依旧是尘埃飞扬，他们却不管不顾，用衣服随便一挡口鼻，迫不及待地冲了过去。
爆炸的中心现在已经成了一片焦土，地上是一个巨大的深坑，周围是洋洋洒洒的褐色土壤。一部分下到坑中查看具体情况，另一部分人在上面跺脚揉耳朵，只觉得刚才那一下连耳膜都被震得生疼。
“爆炸范围比想象的广，破坏力也比想象的高。”
“稳定性尚有不足，目前还没有办法大量生产！”
“跟火炮组的研发人员说一下，先提交一部分刚刚试爆的新式火药给他们……”
“人手！人手也得抽调一部分过去，火药的配方、用途和威力得跟他们讲清楚……见过首辅大人、将军大人。”
研究员们正围在坑旁边讨论着这次爆炸的结果和接下来的动向，忽然见到河月朝这边走过来，赶忙立正站好，手忙脚乱地朝河月鞠躬，然后朝方十三行了一个军礼。火药组和火炮组都归北方工业基地旗下的火器部管，这个部门的设定很有意思，既属于内政的统辖范围，也属于军队的统辖范围，所以研究员们见河月与方十三的礼节是不同的。
河月和方十三倒是都不怎么在意礼节上的东西，这东西说白了只是尊卑上的约束而已。御西城的礼节是所有领地中最简单的，像什么三叩九拜之类的东西基本都被废除了，抱拳、鞠躬与敬礼就是最常见的礼节。
方十三第一反应是询问道：
“爆炸结果如何？有没有人受伤？之前我看过黑火药的研制报告与效果预测，有达到各位的预期吗？”
汗莫从研究员中走了出来，抹了一把脸上的灰，说道：
“爆炸结果比想象的更好，兄弟们也都没什么事，估计过一晚上就好了。”
方十三点点头，松了口气。她和河月一样，天不亮就到了这里，脑袋里一直紧绷着一根弦，现在总算可以放心了：
“顺利就好。神机营的人很快会去火药组跟你们对接，不过之前也听你们说过，似乎有一部分原材料不是很好获取，现阶段应该还无法大量制作吧。不用担心，神机营的人不会立刻找你们索要，而是先跟着你们培训一段时间，就拜托你们多多照拂了。”
方十三说着，朝前面微微颔首。
在场的人只觉得胸中一阵暖流经过，挺胸抬头，大声回答道：
“是！”
河月双臂抱怀，在一旁站着，笑着说道：
“研究经费的问题不用担心，而且这次既然出了成果，内政部也会额外拨款给各位做赏金。按照城主大人的标准，这次每人至少十枚金币，有突出贡献的还会再多领一些。年关快到了，酒的销量大大提升，这段时间内政部的钱包一直挺鼓，就看各位有没有能力把它掏空了。”
研究员们一阵欢呼。
河月等他们高兴完了，才板着脸说道：
“不过话说回来，配方就麻烦各位好好保管，我和方十三对各位都充满信任，但御西城的暗部可不会听我们两个的。”
这也是题中之意，研究员们也十分理解。在他们的想象里，正常来说出了成果就该卸磨杀驴了，所有的配方都是知道的人越少越好。但御西城不是，用河月的话说，所有研究人员都是御西城宝贵的人才，只要嘴巴牢靠一点，御西城保他们家里几代人的富贵。再加上暗部完整的监管机制，没有人会在这件事上犯傻。
其他研究人员和士兵们先回城吃早饭，汗莫则留下来与河月、方十三商讨具体的事情。
汗莫吐出一口气，活动了一下肩膀，说道：
“首辅大人，这段时间我总领火药组的各种事宜，有些感慨。单就杀伤力来看，火药其实是有限的，刚才那种大规模的爆炸，可能阿莱雅大人、赫吉大人一剑就能做到，菲丽塔大人的魔法甚至能做得更好。但火药有着无与伦比的优势，因为它是死物，不需要像培养高手那样花费大量人力物力和时间精力，只需要简单的制造就能使用。我认为对我们这样没有底蕴来培养诸多高手的领地来说，火药是非常方便的东西。”
河月点点头，说道：
“我和城主大人聊过这件事。你的想法没错，现在最大的问题其实是生产困难和人手不足。连你都是从火器部隔壁的魔研部紧急抽调过来的，试爆成功后还得把你还回去……上个月学堂正式从北方工业基地分离出来，在御西城东部创立了一套完整的初等、中等、高等教育体系，合称御西学府。但人才培养不是一蹴而就的，第一批合适的人才出来，少说也要三五年的时间。”
汗莫问道：
“学堂分出来了？我记得学堂后来是细分为科学派、军事派、政经派和文学派吧，现在怎么说，难不成所有人都一块上课？”
河月笑着回答道：
“初等是基本都要学，到中等和高等教育之后再学自己感兴趣的。汗莫你每个周也要去那边讲课，这一点别忘了。目前教师数量不足，从外面高薪聘请了一些，有些效果不错，有些效果也一般，我和方十三也都是兼职讲师，先把这最难的一段时间撑过去吧。”
汗莫点了点头，忽然想起什么一样，脸色有些激动：
“说起来，忘了跟首辅大人和将军大人说了，黑血组——也就是负责研究城主大人买回来的‘魔鬼之血’的那个研究小组有了新的进展。现在已经能从魔鬼之血中分离出一些物质，有些物质作为燃料的话非常好用，作为武器也有奇效！目前黑血组的人还在继续研究，我有一种感觉，这种东西在不远的未来会成为一座无穷无尽的宝库，真不知道城主大人是怎么预料到这件事，提前购买了这么多的数量，这绝对是一笔划算无比的买卖！”
说起武器，方十三也提起了兴趣，听汗莫大概讲述了一下魔鬼之血的事情。据说是从里面提炼出来了性能非常好的燃料，可以制作出性能极佳的燃烧弹。而且因为利德一口气买了大量的魔鬼之血，燃烧弹的数量将会非常可观，很可能比火药更早地投放到战场上。
方十三几乎一瞬间就在脑海中构思出来了诸多种作战方案来配合这种猛火造成火攻。
而听汗莫的意思，魔鬼之血远不止提炼燃烧物质这么简单。
“可惜的是我不得不回魔研部了，不然肯定第一时间跑过去研究。不过这样也好，其实我最喜欢的还是和魔族打交道，研究它们的特性，分析它们的弱点，下次要是再有魔族入侵，必让它们有来无回。”
汗莫说完之后，向河月与方十三深深鞠了一躬，告辞回北方工业基地了。
旷野上只剩下河月、方十三、方十三身后的侍女提拉，以及远处负责安保工作的卫队。河月从提拉手里接过了方十三的轮椅，推着她在水泥路上慢慢地走着，一边走一边说道：
“火器的事情顺利是个不错的消息……说起来昨天芸叶的信到了，说淮王领地那边没有谈妥，但在启明世子诺伦答应和御西城和解了。前提条件是如果有一天我们不要芸叶了，芸叶要去他那里工作。”
方十三笑着说：
“那他要等很长很长时间了。”
河月点了点头，认同地说道：
“是啊，我估计大概率一辈子都等不到了。不过启明那边不给压力的话，淮王世子凯亚估计也不会一个人挑事，在他找好下一个盟友之前，云阳世子那边估计得不到太多的支援，会消停一些。”
方十三问道：
“你们内政部的小金库真的还够吗？少羽营的军备刚换不久，听说火器部的开销也很大……”
河月肯定地说道：
“够的，别忘了今年魔族那边还有一批粮食送过来。欠白凰的钱已经还上了，还有不少的盈余。火炮组出成果之后，给你搞个二三十门应该没问题，神机营也就有个底子了。之前不是说还想搞个铁骑营，钱倒是还够，但战马不是有钱就能买到的，只能再等等了。”
方十三两只手放在腿上，过了好久之后，忽然浅笑着说道：
“河月，你说等利德回来，会感到惊讶吗？”
河月愣了一下，往北边看了一眼，轻声道：
“或许吧。我希望他回来的时候，御西城会成为他坚固的后盾，能为他做到更多的事情。”
想到利德现在正在巨人族的地界上，河月的目光中不由地掠过一抹忧色，不过很快又露出笑容。
朝北行是一件很危险的事情，但他们的城主也不是一般人。
虽然利德平日里恨不得一天睡二十个小时，但他关键时候……可从来没掉过链子啊。