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谈到女儿这个话题,张继林和公孙羽这两个老男人不禁生出一股惺惺相惜之情,张继林神情肃然,道:“公孙兄大义,先受在下一拜。”说完,张继林起身行了一礼,望向公孙羽的目光充满崇敬。
“区区不过一介江湖草莽,如何受得起相爷这一拜?”公孙羽连忙起身还礼。
“您如何受不起?”张继林微微一笑,朗声道:“侠之大者,为国为民,公孙兄为朝廷、为天下、为苍生,牺牲至此,乃当世之豪侠,鄙人这一拜,是替圣上、替百姓、替后世千秋谢您!”
“言重!”公孙羽眼眶微红,心中感动,张继林这几句话说到他心坎里去了,这么多年的隐忍与牺牲,并不是为了什么流传后世的美名,只为自己心中坚守的侠义,为侠者,当以匡时济世为己任!
“陛下每每与我提起您,都是泪水潸然、懊悔不已,他恼自己害了您,恼自己不够果断,才让贼人有了可乘之机!”张继林长叹一声,为陛下与公孙羽之间的情义所感动,道:“公孙兄,如今朝廷奸佞当道,内有阉贼作乱,外有手足相眈,天下风云涌起,边塞战祸不断,说句违逆不中的话,如今的玥朝已是……大命将泛啊!”
“大……命……将……泛。”公孙羽一字一顿地重复。
“公孙兄。”张继林面露难色,咬牙道:“在下有一事相求!”
“相爷但说无妨。”公孙羽神色微正。
“此事我本不该多言,只怪如今形势危急,也顾不得许多了。”张继林的声音略微急促,肃穆道:“陛下书密诏,命我协十二将救您,幸不辱使命,如今您已脱困,按照陛下下一步的计划,在巴蜀之地为您准备了新的身份,所留房屋、田产、银钱,足够您和手下半生无忧。”
“陛下的意思是,愿您从此远离朝廷与江湖的纷争,安享天伦,但……”张继林突然停顿,眼眶通红,哽咽道:“身为臣子,在下不得不替陛下担忧,如今您自天牢脱困,似大鹏展翅、鹰击长空,世间怕是没有什么能再拘住您的了,此外父女重逢,自当欣喜,陛下对我有知遇之恩、庇护之泽,纵使粉身碎骨,也难报全。”
“于情,您当年为陛下出生入死,仁义已至,于理,您刚从天牢脱困,重伤未愈,喜逢千金,旧部相见,当退隐江湖,安享恬逸,实不该累您重陷泥沼。”
“但您可能不知宫内水深火热的局面,秦讳的千机营一手把持朝廷,长安公主于五年前被他掳走,陛下步步受制,再加上十五年前事败的影响,陛下在宫中几乎彻底失去了话语权,若非我和伊正天这些忠义老臣苦苦支撑,此时只怕……”
“竟有此事!”公孙羽拍案而起,一时之间怒火攻心,引得一阵咳嗽不止。
“公孙兄!”张继林快步走到公孙羽身旁将他扶住,瞧见公孙羽脸色愈发苍白,张继林心中一阵懊悔,连声道:“此事怪我,不该与你提起这些乱七八糟的事情,如今你气火攻心,伤情加重,我罪该万死!”
“不怪你。”公孙羽缓缓摇头,手臂从张继林怀中抽出,踱行一步,回身抱拳,朝张继林作了一揖,肃声道:“张兄,我敬佩你的忠义!”这一刻,公孙羽对张继林改了称呼,之前一口一个相爷,叫得恭敬,也叫得疏远,朝廷官吏在江湖侠客们的心中,总是和唯利是图、阴险狡诈这些词挂钩。
而张继林今日之所为,让公孙羽深切体会到了,为人臣子的肝胆与忠义,一身豪气,比起那些纵横江湖的大侠,有过之而无不及!这声张兄,代表着公孙羽对张继林的认可,同时也意味着,大名鼎鼎的枯面人魔重出江湖,准备再一次搅动天下风云!
……
夜半,天空繁星闪烁,林一七独自在院中踱步,迎面吹来的凉风,让他发散的思绪慢慢收拢,对抓捕枯面人魔这件事,林一七产生了疑惑,皇上对枯面人魔越狱的态度很奇怪,起初龙颜大怒,下令三日之内将枯面人魔抓捕归案。
原本以为皇上会持续关注案情的走向,林一七都替邢稻准备了好几套说辞用来搪塞,结果没想到,龙颜大怒之后,宫里竟然没了动静,皇上似乎把枯面人魔越狱的事情给忘记了,而伊大人每天也悠闲自在,没事就呼朋唤友去家中喝茶、下棋,丝毫没有将革职的事情放在心上。
林一七越想越乱,感觉像一脚踏入泥沼不能自拔,他长长的抒了口气,看时辰还早,举步向外走去。
玥朝并无宵禁,临近亥时,街上也是人影幢幢,并不冷清,河边烟花柳巷处,更是人头攒动,各式各样的人怀着截然不同的心情来到这里,或得意、或悲伤、或疲惫、或喜悦。
找个河边小店,花点碎银子,点上几盘小菜、一壶美酒,对酒当歌,人生几何,也别有一番畅快淋漓的滋味。
囊中银钱富余,也可折花登船,这里所说的折花,并不是随手折取一束花朵,而是花十两银子买守桥姑娘手中,用红纸折好的假花,凭此一束假花,便可登临画舫。
林一七驻足河边,看了一会儿画舫上歌舞升平的景象,心中生出一股,我不当捕头之后,每日晚上可以来这里寻欢作乐的感慨。
“公子,您要折花登船吗?”守在桥头的姑娘见林一七在此伫足良久,主动靠了上来,林一七定神一看,这姑娘不仅声音甜美,容貌与身段也属上乘,在女色的诱惑下,林一七恨不得马上答应,但空空如也的口袋让他悬崖勒马,我好像没钱……没钱我附庸什么风雅?这不是扯淡嘛!
“多谢姑娘美意,在下承友人相邀至此,待会儿还要去寻他们,今日怕是不能登船与众多才子佳人相会了。”林一七哈哈一笑,欠身与美人道别。
沿着河水向上游走去,人影愈发稀疏,到最后竟只剩林一七一人独行,感受着周围的寂静,林一七决定折返回去,顺道再看看那位守在画舫旁的漂亮姑娘。
心中正作此想,河边突然传来一阵窸窣的响声,林一七寻声望去,身形窈窕的少女正伫在河边,使劲的拧着裤腿,她浑身湿漉漉的,似乎刚从水中爬起。
湖面平滑如镜,满天星辰倒映其中,零碎的月光透过乌云洒下,宛若九天银河倒垂,如梦似幻般地给天地间染上一层莹白,少女裸脚踩在青石砖上,缓缓褪去身上被河水浸湿的衣衫,露出大片雪白的肌肤。
林一七虽算不上君子,但也绝不是小人,见河边那出水芙蓉似的少女褪掉衣衫,他当即转身,快步离开此地。
“谁在那边?!”少女似乎听力极好,闻到了林一七离开时细碎的脚步声,她抄起一旁的湿衣裹在身上,双腿一蹬,整个人似惊鸿般掠过,眨眼间便追上了林一七。
“姑娘,咱们有话好好说,先把剑放下,伤到人就不好了。”林一七无奈地举起双手,这妮子的功夫确实了得,追上自己不过瞬息之间,站定、拔剑、封喉一气呵成,竟让自己连反抗的机会都没有。
“我与你这登徒子有何话说?本姑娘就算一剑杀了你,也是你罪有应得!”少女眼中寒光流转,恶狠狠地盯着林一七,皓齿微咬,手中的长剑又进了一分。
“喂喂喂!你别乱搞啊!我真的是无意间走到那去的,我对天发誓,我真的不知道你在河边脱衣服啊!”林一七欲哭无泪。
“此话当真?”瞧见眼前这男子声泪俱下,少女心中不禁产生了疑惑,难不成真是自己错怪他了?
少女正要放下手中的长剑,心头猛然一抖,眼前这个原本怯懦的男子突然发难,哐啷一声,林一七猛然拔刀,将少女手中的长剑击飞,以雷霆之势跨步攻了上去。
月下河边,一场突如其来的争斗,使持刀小捕与命运相逢。