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“世界在看着我们。”布勒自豪而骄傲的感叹到，对他的副官。陆军上将穿着挂着全部勋章的将军礼服，以标准的英*人的姿态，笔挺的站在他的指挥部的顶部，就像一个能被全世界看见的标志——以及靶子；如果umbre11a的受到秦朗深刻影响的军事顾问或雇佣兵正在这里，或在战场的另外一边，他们就会把布勒看成一个靶子，一些雇佣兵还会习惯性的向它瞄准——遗憾的是，上将的副官没有这种认识。
他同样站在指挥部的顶部，就在陆军上将右侧稍微靠后一点的位置，同样穿着显眼的军官礼服，同样以标准的英*人的姿态，笔挺的站着，作为第二个标志，以及靶子。
而且他也像他的将军一样自豪和骄傲。“世界将看到我们赢得胜利。”
“当然。”布勒回答。他将赢得胜利——英国陆军将赢得胜利。陆军上将从来没有怀疑过这点。强大的英国陆军曾经打败路易十四的军队、拿破仑的军队、尼古拉一世和亚历山大二世的军队[注]，打败弱小的布尔人军队只不过是一个微不足道的小意思。
即使德国人正在帮助布尔人，即使布尔人在战争初期制造了一些小麻烦，但是现在，南非远征军会打败他们，然后结束战争。布勒有意忽略了莱迪史密斯和乔治.怀特中将，就好像莱迪史密斯的惨重失败并不存在——当然，作为一个事实，它确实存在，给他带来政治压力和一支像苍蝇那样讨厌的美国雇佣军，还让他为此火冒三丈，不过陆军上将认为它在军事层面上不具备任何价值——布尔人可以利用英*人的疏忽大意取得一些战术性胜利和优势，然而南非远征军的力量可以弥补一切疏忽。
两万两千人与三千五百人，不管布尔人打算使用什么伎俩，他们没有任何机会。
陆军上将预见了他的胜利。而在下一秒。他的副官增强了这个预见的正确性。“执行侦察任务的枪骑兵报告，他们没有现布尔人的炮兵阵地。”
真是一个好消息。布勒笑起来。“看上去我们可以在德班最好地餐厅享用午餐。”他掏出怀表，看着它的指针。“还有两小时三十八分，足够我们结束这场战斗。”
“恐怕那将是一次艰苦的行军，庆祝胜利地德班市民会把我们堵在前往餐厅的路上。”副官恭维到，不过他还不像他的将军那样。已完全沉浸在幻想当中，还保留了一些警觉，在枪骑兵的报告里嗅到了阴谋地味道：既然布尔人可以攻占莱迪史密斯，他们怎么可能没有火炮而且怀特中将的部队装备的火炮和弹药全部成了布尔人的战利品。如果他们攻占莱迪史密斯的时候确实还没有火炮，那么现在，他们肯定已经拥有这种武器。
布尔人不可能没有炮兵阵地。唯一的可能是，他们将它隐藏了。
“不过，上将。我们是否应该保持慎重？”副官谨慎的提醒到，“也许布尔人对他们的炮兵阵地进行了伪装。”
“有那种可能性。”布勒一脸沉思，“布尔人确实可能使用这种伎俩。隐藏炮兵阵地然后在某个关键时刻解除炮兵一直保持地沉默状态，给我们一个出其不意。但是……”
“不过他们的花招没有任何意义。”终于，他向专心听着的副官出指示，“不用在乎布尔人地炮兵。即使他们真有炮兵，最多也只能装备轻型野战火炮，我们的炮兵可以轻易反击并且压制它们。”
布勒确信远征军地炮兵占有绝对优势：四点七英寸加农炮的射程和威力过任何一种步兵旅级别的部队可以携带的野战火炮。布尔人可以把他们的火炮隐藏起来，但只要它们暴露，就会遭到毁灭性打击。
“我们没有必要为了一个微不足道的麻烦浪费时间和精力。”他轻描淡写的总结到。
但副官仍不够放心：也许炮兵可以在布尔人的火炮加入战斗之后立即摧毁它们，但步兵和骑兵突然遭受炮火打击之后地反应则是另一个问题。尤其是在军官和士兵全部认为他们地敌人没有炮兵的时候。
有一个明显地危险：历史证明。绝大多数类似的情况下，一旦遭受预料之外的突然打击。部队将会很快崩溃，导致战斗局势彻底扭转、让原本应该取得胜利的一方变成失败的一方——英*队同样不能避免这种问题。
事实上，英*队出现这种问题的可能性很高——副官本能的抗拒他的疯狂想法，但又不得不承认它——陆军的军官都是受过严格训练、拥有良好素质的职业军人，但士兵却是一群招募来的、因为生活压力被迫参加军队的平民，两个阶层存在显而易见的、不能跨过的等级界线，维持军队的组织和纪律依靠的是严格的军事法律、监督管理和处罚手段而不是军官通过个人魅力在士兵中间塑造的尊敬或崇拜……
英*队的士兵不尊敬当然更不崇拜他们的指挥官，只是服从他们，并且因为严厉的管制对军官充满畏惧和憎恨——当然这没有什么不好。威灵顿公爵阿瑟.韦尔斯利将军被他的士兵畏惧和憎恨，但他在滑铁卢打败了深受法国士兵尊敬和崇拜的拿破仑一世——但令人担忧的是，如果部队溃败，组织瓦解，纪律不再存在，陆军的军官绝对没有能力将士兵重新组织起来。
只要部队溃败，远征军就会输掉战斗。
非常危险。副官认为他有义务弥补陆军上将的疏漏，建议到：“我们应该提醒部队注意布尔人可能将他们的……”
“上尉，难道你没有听到我的话么？”布勒生气的打断他，“我们没有必要为了一个微不足道的麻烦浪费时间和精力。”
“我听到了，上将。”副官只能这么回答。
“现在传达我的命令，”布勒接着说，“全军进攻。”
“是的，上将，全军进攻……全军进攻？”副官犹豫了一下。“不需要保留预备队吗？”
“让预备队见鬼去吧！”陆军上将被激怒了，转过头对着副官大声的咆哮起来，几乎将唾沫喷到他的脸上。“我们地对手只是三千五百个布尔警察和临时武装起来的农场主，而我们有两万两千训练有素的职业军人，难道你还以为他们有机会重演莱迪史密斯地胜利吗？”
“不，上将。”副官回答。声音微弱得不比一只蚊子的“嗡嗡”声更大。
幸运的是，布勒不需要他回答，完全不在乎。“我们只需要一次突击就能结束这场该死的战斗！只需要让我们地士兵冲到布尔人的阵地上去！”陆军上将继续吼叫着，“而你还在担心布尔人的炮兵阵地，还想保留一支莫名其妙的预备队。上尉，你被莱迪史密斯的小挫折吓住了吗？”
“没有，上将。”声音稍微大了一点。
只不过布勒依旧不需要回答。“全军进攻！”他最后叫到，“我的命令是全军进攻。上尉。要么你亲自传达这个命令，要么我找另外一个人代替你传达命令，同时把你踢回伦敦。”
而那也就意味着他不得不提前离开军队——没有一名下级军官能够在得罪某一位将军以后还能继续待在军队里……当然。也许有人可以待着，但他绝没有机会晋升。
副官的身体哆嗦了一下。大声回答：“我立刻传达你的命令，上将。”
然后他惊慌失措地跑开了。
“可怜的傻瓜。”看着那个兔子一样的身影，布勒轻蔑地笑了一下，回复最初的庄重并将目光重新转回那片预定地战场。十分钟后，得到炮兵支援的第四步兵旅的步兵队列进入他的视线，紧密、整齐而且从容的走向布尔人的战线——只是第四步兵旅，布勒只能看到它。远征军的战线拉得很宽，四个步兵旅完全分开。而骑兵则被派去迂回布尔人的左翼——但他肯定。其他部队地步兵队列与他看到地完全一致，紧密、整齐而且从容。就像在训练场的时候。
这才是英国陆军真正地姿态。陆军上将又一次自豪的笑了。
笑容同样出现在皮埃特.茹贝尔将军和贝德霍尔特.考斯特上校的脸上——不过，是胜利的笑容：布勒愚蠢的将他的部队完全分开，将捏紧的拳头变成松开的巴掌，他很快就会品尝到他的布置带来的恶劣后果；而且，英国人显然没有察觉他们的对手不只是三千五百名布尔民兵，也没有现隐藏的炮兵阵地。
“我们很快就能赢得胜利。”茹贝尔愉快的说，想像着，“再过几个小时，我们就可以在德班最好的酒店庆祝胜利了。”
“当然。”考斯特回答，有些心不在焉——上校正在幻想一副美妙的情景，威廉皇帝在柏林的皇宫向他颁勋章，当然，在那时候，他的肩章肯定会换上一副新的……祝贺你，考斯特将
两位指挥官都有一些属于个人的想法，不过与绝大多数时候一样，总会有一些缺乏敏锐观察力的小人物打扰大人物的美好构想。
“将军，上校，我们的重型火炮还没有做好战斗准备。”一名参谋报告到。
茹贝尔看向考斯特，而考斯特立刻把他的脸板了起来。“告诉科尔纳，如果他不能在五分钟内完成战斗准备，我会把他送回德国，而且在他的档案里添加一些不好的评语。”
“是，上校。不过，”参谋为炮兵指挥官争辩到，“我相信上尉已经尽力了，问题都在那些重炮身上。”
“我知道。”不管是攻占莱迪史密斯的战斗，还是行军的时候，重型火炮都把它们的缺陷暴露无余。但这正是考斯特不惜使用威胁手段催促科尔纳的原因：命令志愿军携带克虏伯的新产品是皇帝和总参谋部的元帅与上将的主意，一次有重要意义的实战评估，因此重型火炮必须参加战斗，让柏林能够得到它想得到的数据。
科尔纳必须完成他的工作！
“他只有五分钟。”考斯特加重语气重复了一遍。
参谋只好去转达这个糟糕的命令。不过，当他回到隐藏的炮兵阵地时，他惊讶的现那些一百五十毫米口径的大家伙已经就位了，炮兵正忙着调整射击参数，而科尔纳却在与他的参谋争论着什么。
参谋走过去，因此争论开始变得清晰了。
“……我们都看到了那个英国将军，上尉。他就站在那里，像一个靶子，我们完全有机会把他轰掉。”你说得对，保罗，但我和你都不能保证战斗开始以后他还会站在那里充当靶子……上校要求我们用最快的度干掉英国人的炮兵，我不能为你的冒险行为提供任何实际支持。”
“上尉，有些时候我们必须冒险。而且我可以打赌，那个穿得如此漂亮的英国将军绝不会离开那个位置——他就是想让所有人看到他。上尉，我们有机会结束战斗。”
“绝对不行。”
“想想看，上尉，你会因此获得晋升，还有勋章。”
“不行。”
“上尉……”
争辩继续，前来传达命令的参谋饶有兴致的听着，谁都没有注意到，几名炮兵正在小心而缓慢的重新改动已经设定好的射击参数。