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一个步兵大队。
乃木希典完全相信，凭借日本帝*人的无畏精神，一个步兵大队定然可以突破懦弱的中*队据守的阵地，结束这场战斗——三年之前的那场战争已经充分证明了中*人的虚弱和不堪一击，只要将这些人从壕沟中赶出来，他们就会立刻变成惊慌失措的兔子，要么落荒而逃，要么举手投降。
胜利属于天皇陛下的英勇武士。
乃木希典的心情变得愉悦起来。抬起下巴，用一个日本武士和陆军中将固有的傲慢目送肩负攻击任务的步兵大队以整齐稳健的队列向前推进，同时满怀期待的等着军旗插到中*队阵地上的那一刻到来。
与此同时，日军的炮兵开始射击。几十门野战火炮同时开火，迅构成一副在陆军军官看来可能非常壮观的情景。
“我认为，这一次日本人会取得成功。”在阵地后方，一名观战的奥匈帝*官表了他的评论，但得到的却是冷笑。
“我丝毫看不到日本陆军取得胜利的可能性。”站在一旁的俄*官尖刻的回敬到——部分是因为奥匈帝国和日本与俄罗斯的矛盾，但更重要的是，十几分钟前投入进攻的俄国骑兵正好是这名军官的部队，他当然不希望在他遭遇失败的时候，别人却取得成功——他哼了一声，“乃木将军低估了美国防御体系地坚固性。”
“炮兵足以摧毁那些防御。”这次是法军的代表。
“这是日本人第五次进攻——前面四次炮火准备的时间和这次一样长。但谁也没有看到日本炮兵摧毁那些防御。”桑塞维利诺上尉大声的反驳法国同行的意见。毫无疑问的是，这只是一种习惯，意大利与法国的那些恩恩怨怨使两个国家的军人在大多数问题上都没办法达成共识，即使他们是盟友。
“诸君，请注意，前面四次突击只具有试探性质，并非真的进攻。”能够说出这种话地只有日本军官，“这一次，英勇的帝国陆军定然能够战胜怯懦地支那人。”
俄*官开始大笑。接着其他三人也笑了起来——之前的四次进攻，日本军队差不多丢下了八百具尸体。如果这只是试探性地攻击，那位乃木将军未免过于轻视他的士兵的生命了——他们的反应无疑激怒了日本军官。随即。这些观战的联军代表就陷入一场莫名其妙的争吵当中。
对于这种情形，唯一没有表意见的英国代表只能选择苦笑。联军。听起来这是一个统一的整体，但实际上，除了拥有一个共同的目标，国家之间的纠纷导致它并不比一盘散沙更好。而且德*队还没有抵达中国，美国人也都待在紫竹林租界和军舰上，否则现在地争吵还会变得更加激烈。
可以肯定的是，德国人一定会竭尽所能贬低曾经让他们颜面无光的美国防御体系，全力支持他们的日本学生，而美国人则会继续炫耀他们的成果。并且在日本人又一次败退地时候暗自得意一会儿，用中国人的胜利给予对手沉重打击……
当然，美国人一定会得逞，日本人不可能突破中国人的阵地，更不用说直接赢得胜利。
他们做不到这件事。光荣只属于大英帝国。
就好像为了证实这名英*官的猜测——至少是证实猜测的前半部分——在日本步兵向前推进地过程中一如既往保持着沉默地中*队的阵地突然爆出一阵比以前任何一次都要猛烈得多地火力，而且这些火力全部来自和刚才完全不同的位置。
“如果中国人没有变换机枪的射击位置，”英*官一边观察，一边说到，“那么他们拥有的机枪将比我们最初估计的数字增加两倍以上……这真是一个悲剧。”
谁也没有理会他的感叹。刚才还在激烈争吵的观战代表都被战场上生的事情吸引了。都在全神贯注的观看着。乃木希典派出的步兵大队完全暴露在中*队的交叉火力之中。即使按照最保守的估计，军官们仍然认为至少已有上百名士兵伤亡。而且在中国人打光一条弹链之前，日本士兵既不能前进，也不能后退，只能继续趴在地面上。
这个大队似乎被困住了。不过，多数观战代表仍然相信它还有机会取得胜利，或摆脱现在的困境。毕竟，不管机枪的威胁是多么的严重，它总会停下来，冷却枪管或更换弹链，那就是机会。
所有人都等待着，这不需要太多时间，按照中国士兵的射击方式，不会过两分钟——这段时间很快过去，而那些机枪也像军官们猜测的那样停止了射击。
“前进！”日本代表情不自禁的喊叫起来。
“前进！”虽然没有人听到，但那名带领部队冲锋的少佐肯定是这么喊了。观战代表们隐隐约约听到日本士兵爆出一阵类似“班栽”的尖叫，同时从地面上爬起来，继续向前冲锋。还有一百米，只要冲过这段距离，胜利就会属于他们，而在这段时间里面中国人似乎不可能给他们的机枪换上新弹链……不！
直到这个时候，观战的英*官才意识到他刚才的判断有多么准确：中国人拥有的机枪过最初预测的数字两倍以上。因为在日本士兵爬起来的同时，那些部署在早已暴露出来的旧火力点里面的机枪开火了。
依旧是来自两翼的交叉火力，而且错误的以为对手不能开火因此正在站起来，最早展开行动的几十个日本士兵，以及他们的少佐和另外一些军官，根本来不及做出正确的反应就已经被子弹送进了地狱。
不过这一次，剩下的日本士兵并没有再次卧倒，而是在军官的带领下，尖叫着继续向前冲锋——必须承认的是，这是唯一合理的举动，否则他们就会在交替射击的机枪火力面前付出更大的代价。
至少现在，这些士兵和观战的军官相信，向前突击付出的代价比待在原地更小。
然而他们又犯了一个严重的错误，尽管在某种程度上，这是因为他们没能及时掌握一个关键情报。
秦朗并不只是向聂士成提供了机枪，他还提供了二百五十支冲锋枪。现在，既然日本人没有卧倒而是继续前进，这些始终保持着沉默的武器也投入了战斗。在阵地正面，在阵地两侧，它们一起开火，构成一张日本士兵和观战的军官从来没有见过、也从来没有想过的致命火网。没有人可以穿过它。
失败已成为定局。暴露在真正的弹雨中的日本士兵只坚持了一会儿，然后就像任何一支战败的军队那样，如同潮水一样溃退下来。
观战的军官全都因为过于惊讶而变得目瞪口呆，不过很快，愤怒取代了他们的震惊，所有人都开始谴责造成这一切的罪魁祸。
“那帮该死的美国佬！见前眼开的混蛋！愚蠢的杂种！”诅咒几乎是完全一致的，“他们到底向中国人出售了多少机枪和子弹？真***见鬼，我们的士兵要被他们害死了！”
当然，对于日本人来说，他们的士兵已经被美国人害死了。
乃木希典有一种把秦朗和易水砍成碎块的冲动。有趣的是，他并不知道中*队使用的武器是秦朗在战斗开始之前暗中赠送的特殊礼物，否则陆军中将一定会丢下聂士成的部队，带着他的部队冲向紫竹林租界。并且，联军的每一个士兵都会参加这次行动，不管他们是否已经受到那些礼物的伤害。
毕竟，只要他们还需要和聂士成的部队作战，秦朗的礼物就一定会给他们带来伤害。
然而现在，联军的军官和士兵也只能用最大的嗓门咒骂那个该死的、为了钱不顾一切的美*火商和雇佣兵头子，同时筹划下一轮攻击。这让所有人都显得忧心忡忡——除了日本人，他们只剩下愤怒；还有意大利人，桑塞维利诺上尉并不担心联军司令部将他的部队投入战斗。
与他们完全不同的是，武卫前军的军官和士兵正因为他们取得的胜利而变得兴高采烈，人人摩拳擦掌，准备再给联军一个更加深刻的教训。甚至聂士成也受到这种乐观情绪的影响，以至于在呈交北京的战报里表示，就算没有援军和拳民帮助，他也可以堵住联军的道路，使他们不能向北京进军。
至于美*队，尽管聂士成没有忘记它，但一方面，既然秦朗向他送了一份不错的礼物，而另一方面，攻击租界是拳民的任务，他没有在报告里提到它，而且也没有浪费时间关心它。
所以他并不清楚，秦朗正准备单独向北京进军。
“当然，我们还需要再等几天。”他对易水说，“我们需要一份华盛顿来的电报。”