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芳芳怔了怔，方想起皇帝的确说过让他回宫的话，一时也只得叹气，“我听见了。宫里……的确什么都会周到些，皇上也没有别的意思，你也别想太多。回去以后，你要多保重，安心养病，早日康复才好。”
之恺苦笑了一声，轻轻的摇了摇头，却不说话。
芳芳见他心事重重，一时也没有别的办法，只得愈加小心安慰：“其实……我倒觉得，你父皇还是疼爱你的；至于太子……也不像要害你的样子。有些事情……或者不过是些误会，你不要总是怀着那么重的心结……”
她冲他挤出个微笑，“说来，你心里要是有什么不高兴的，大可跟我说说，或许说出来就好受些也不一定。”
他手指在芳芳的掌心动了动，平仰了头，抬眸倦倦的望了会儿天花板，又轻轻的合上了眼，疲惫的不住摇头……
良久，他终于开口道：“我很小的时候，父皇就常常对我耳提面命，说什么兄友弟恭一类的话。言下之意……便是太子年长，所以立他为储，这是个不能改变的事实……小时候我不懂，也不在意，可是听得多了，反而是有些介怀了……”
他声音本就有些暗哑，此时说着说着，竟越发低了下去，人也渐生迷糊了。芳芳见他没什么精神，连忙让他不要想了，又将手掌放在他额头上，小心的安抚着，希望他静下心来。
他轻轻摇了摇头，胸膛微微起伏，强撑着揉了揉眼，依然不肯睡。
“后来我七岁那年，父皇开始让太子协理朝政。太子年少气盛，又是个眼里揉不得沙子的，一上来就得罪了不少大臣。当然……那些官员也不是好惹的，在太子那里讨不到好，便开始打我的主意，希望在他们的支持下，我有一日能够取太子而代之。幸好我那时还小，那些臣子居心叵测，父皇和太子还不至于疑我……可是我慢慢长大，越发感觉到太子对我的戒备，还有父皇……更是有意无意的打压我……我明明什么也没有做，怎么会不觉得委屈！一开始，我还试辩护，可后来发现……根本没用……不但没用，反而遭到父皇更加严厉的责备和排斥……没有办法，最后，我只好搬了出去，故意游手好闲，故意玩物丧志……好让他们……都放心……”
芳芳沉默的坐在床头，静听他字字锥心，心头亦是一阵一阵的难受。
她忽然想起很久很久以前，他似乎是和她提过一次，说他在家里的处境，跟自己一样尴尬，算是同命相怜。彼时，她早就先入为主的认定他是被家里宠坏的小孩，初听了这话，一时还嗤之以鼻，根本不信。
可如今看来，他这许多年来的委屈，只怕……也不比她少。
她心疼的将他的手攥得紧紧的，一时也不知道要怎么安慰他，“你别难过，权力那些东西……是最不要紧的了，有什么好争的……我看你从前，还不是一样快快乐乐的活着，而且，还过得比太子更自在、更自由些……”
之恺轻轻摇头，涩然的扯了扯唇角。
“并不完全是这样的。我很小的时候，就想着……大丈夫当纵横四海……其实，再普通的男儿，都有过快意恩仇，一展抱负的志向；都爱挥斥八极，驱驰沙场……不为功名，只为意气……可这些想法，我统统都不能有。我本以为我留在京中是个威胁，如今才发现……我退而戍边，更是个威胁……的确，对太子而言，我的存在，本身……就是个大大的威胁……事到如今，我也不知道，我未来该做什么，或者……可以被允许……做什么……”
芳芳第一次听到他口中讲出“抱负”二字，一时震惊得说不出话来。
他仍是昏昏沉沉的，话也说得断断续续，时而闭着眼歇一会儿，片刻又接着再说。他口齿有些含糊，然而说出来的话，却是有理有据，条理清晰的。有点像酒后吐真言，貌似是在胡言乱语，可其实，却是难得真真切切的……肺腑之言。
他声音益发轻细了，听起来像呢喃一般：“其实在南疆，我不一定要去出风头的……只因那一次，你骂我愚蠢狂妄，我也知道……可能我看起来就是这样吧……但是，我还是很生气，也很想证明……我并不是这样的，我也希望……这辈子……还是多少做点有意义的事情罢……”
芳芳实在想不起什么时候骂过他这样的话，可是他却记得，而且这样在意。
“……我多少也能猜到，如今这样展露锋芒，会招来太子的忌惮，但我实在不愿让你觉得……我是一个成天不务正业的人……”
他这般絮絮叨叨的一直说话的样子，与她印象中他那冷漠不爱理睬人的模样判若两人……想来也是，好强如他，也只有眼下病得迷迷糊糊的时候，才会将那些鲜为人知的心头软弱之处……稍事吐露一二吧。
而待他病好了，大约……又该变回那个倔强少年了吧。
芳芳俯身将他抱在怀里，柔声道：“我知道了，未来要面对的事情还有很多。待你身子好了，再打起精神来一一应付便是。我一直就等在这里，哪里也不去……”
他轻轻的点头，口中呢喃着说了声“好冷”，越发缩着身子，将脑袋挤在芳芳胸前，只觉得软软暖暖的，格外舒服。芳芳摸了摸他的额头，见他仍烧得滚烫，心里也放不下，便贴在他耳畔，轻言细语的安慰他。他迷迷糊糊的，合了眼又要睡去。芳芳便将他从臂弯轻轻挪出来，小心托着他的头，将他慢慢放回榻上……
……
没过多久，安伶送了客回来，见芳芳又像平常一样守在之恺床头。而之恺总算是从被子里钻了个脑袋出来，依然闭眼躺着，也不知是醒是睡，却伸了一只手出来与芳芳的左手十指相扣。
安伶微微摇头，扬声唤道：“之恺！”
芳芳本也在打盹，忽听了安伶这一声，吓得一下子惊跳起来，倏地缩回了手，满脸通红的跳离了床头好几步开外。
她抽手抽得猛，之恺也被惊醒了，半睁开眼瞟了一下，还是一动不动，也不吭声。
安伶秀眉微蹙，往前走了两步，心平气和道：“之恺，姑姑有话对你说。”
之恺无精打采的掀了掀眼皮，拖沓着应了一声：“姑姑……请说……”
安伶道：“这几日来，那吴侯家小姐一直在附近打转，无数次传话说要进来看你。我是赶也不是，不赶也不是。你说要怎么办？”
之恺闭了眼道：“我说……赶。”
安伶沉默了一霎，转首去望了芳芳一眼，又对之恺道：“你现在的想法……我也知道，我相信你父皇也都知道。可事到如今，你父皇才刚赐婚下去没几日，莫非就要出尔反尔么？”
之恺懒懒道：“那是父皇的事，姑姑操心什么。”
安伶自嘲的笑了几声，“姑姑何尝想操心？只因为这事，你父皇一直怀疑你姑父在其中策划谋算。若你再抗拒他的赐婚，让他失了颜面，只怕他一个恼了，借题发挥迁怒到你姑父头上，如何是好？”
之恺只摇头，“我想不了这么多，也管不了这么多。姑父自己做了什么自己清楚，怨不得父皇怀疑……我也不想说这些了，对我来说，父皇尚且左右不了我，他也更不能。”
芳芳听他们说到父亲，心头也是为难，悄悄退到门边，欲离开回避。被安伶一眼瞥见，立刻喝道：“芳芳站住！”
芳芳不得不又磨回来。安伶正色道：“此事与你休戚相关，给我好好听着！”
之恺睁开眼道：“姑姑有话只管说，我们都在听，何必如此疾言厉色？”
听他自然而然的说“我们”，芳芳眼中一热，心头更是酸酸胀胀的悸动，一时只觉又充满了勇气。遂深吸一口气，走回来坚决的站到他身边来，对安伶点头道：“是，夫人请说。”
安伶静静的看了两人一会儿，慢慢颔首，“很好，你们既是下定决心在一起。我倒是有一个提议，不知你们觉得如何？”
之恺见安伶言语郑重，便也微微撑起身子来，收敛了方才那一副懒洋洋的姿势，一脸正经道：“姑姑但说无妨。”
安伶便看着他，“之恺，你喜欢芳芳，其实也无妨。但是……为了这太多的原因，希望你还是先娶吴祯儿；之后，我也准许芳芳入你府上作侧妃。如此一来，你既可以名正言顺的和芳芳在一起，也不至让你父皇为此而太过恼怒。”
之恺眸中渐生恼意，脸色沉了又沉，仰了头闭目吐纳，胸膛一上一下的微微起伏。而旁边芳芳亦是紧咬着嘴唇，低头不语，身子隐隐的颤抖。
“姑姑……真是……打得一手好算盘。”
他紧紧的咬着牙关，眸光清寒，心中说不出的腻烦，只微微别过头去，不欲再看安伶——
“姑姑不必操心，我自有安排。”
安伶听他面色不豫，话也说得毫不客气，立时便有些生气，冷冷的点了两下头，道：
“……行，你有安排，我管不了，随你！不过我也提醒你，如果你的安排是要明媒正娶，可以，我没有意见，只是，但愿你能过得了你父皇那一关……”