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只听那人道：“那齐王必是突然活明白了，与其处处掣肘于人，倒不如索性就与太子争个高下。如今看来，太子不过是养在笼中温驯的金丝雀，齐王才是那凶猛的苍鹰，若认真较量起来，只怕太子根本不是对手……”
夏小蝉余光朝那一桌扫了眼，只见一个个的腰间皆佩有绶带，知是些朝廷命官，便愈发留神了些。只听那些人七嘴八舌的道——
“前些日子靖海侯回京述职，把齐王从头到脚夸了一遍，听得皇上不知有多高兴。”
“只怕不是为了述职吧，眼下……这是述职的时候么？”
“述职自然是借口，吴侯此次面见皇上，主要的目的——还是为了他那小女儿，正盼着皇上指婚呢。”
此话虽点到为止，众人却都十分了然，纷纷意味深长的微笑。
夏小蝉微微蹙眉，芳芳只听得一头雾水，不知所云。
有人便问：“那皇上同意了么？”
“谁知道。不过齐王能在南疆大显身手，也离不开吴侯的抬举。若他女儿未来真成了齐王妃，那也是应该的。况且齐王与吴侯的女儿，据说早就打得火热，可不是水到渠成的事么。”
芳芳终于听懂，一时脸都白了，攥住酒盅的右手隐隐发抖。
夏小蝉听了这话，心里也有些不是滋味，因见芳芳如此，也只得先小声安慰道：“他如今功成名就，不论怎么样，也该为他高兴才是。”
夏小蝉不劝还罢，这一句劝了来，芳芳只愈发觉得难受，眼泪怎么也控制不住……她自己也觉失态，只拼命别过脸去，又抬手挡住。夏小蝉叹了口气，只得递上手帕，不好再说什么。
“你……”小蝉有些欲言又止，忖度了片刻，见芳芳情绪收住些许，还是忍不住好奇，试探的问：“你……在等他么？”
芳芳怔了怔，不觉满脸通红，“我……我其实也没有整天想这些……只是……只是刚才忽听到这样的事情，一时没有忍住……其实我也知道……我……”
她一说着，竟又哽咽起来，夏小蝉忙又劝，连声只道：“好了好了是我不好，不问了不问了……”
那一桌人自是浑然不觉，只继续推杯换盏，愈发议论得热烈起来——
又一人忽然道：“你们可知，严尚书已经复职了？”
众人似乎都还未曾听说，不觉十分惊讶，纷纷问是什么时候的事。
“就是前天。”那人微有得意，便道：“吏部袁尚书亲自签了复职公文发到刑部，只是不知为何……并未声张。”
众人闻言面面相觑，彼此交换了下眼色，又不觉都有些沉吟，各自捏着酒杯默默饮几口酒，一副若有所思的样子。
夏小蝉笑了笑，悄悄对芳芳道：“说到你爹了，要不要好好听听？”
芳芳点点头。见那帮人只沉寂了少顷，便又有人感慨道：“永定侯前些日子才被削爵论罪，这一转眼严尚书又复职……呵呵，这朝中的风向，真是无一不朝着对齐王有利的方向在吹啊……”
永定侯削爵一事，芳芳也听夏小蝉说了。就在不久前，有御史一纸弹劾奏文呈上，一桩桩列举永定侯之恶行：与西北戎狄私下交易，勾结内臣干预朝政，更放任族人在外兴风作浪、草菅人命等等……诸如此类，罄竹难书。就连东宫也站出来，称其欺上瞒下，罪不可赦。
如此墙倒众人推，焉有不灭之理。
永定侯军功起家，世袭一等将军。如今百年荣光，一举倾覆。全族男丁充军，女眷流放。
因之恺与永定侯早有过节，此事又恰伴着之恺的得势而来，因此朝廷上下，便自然而然的，将此事默认为之恺的手笔。
芳芳想起那谭宇文一向自诩高洁风雅，最嫌弃的便是士兵武人，只说是“粗鄙之人”，如今自己竟不得不去充军……想来，他一定恨死之恺了。
夏小蝉却道：“他哪有那么通天的本领，永定侯要捧要杀，说到底也不过是皇上的意思，不过将这笔因果记在他的头上罢了。皇上只要爱重谁，流露些许意思，立刻便会有人顺着皇上的心意去办事情。永定侯如此，严尚书亦是如此罢了。”
芳芳感慨不已，又记起之恺曾被那谭宇文气得跳脚、却又无能为力的往事来。而如今，之恺不费吹灰之力，甚至都不必出面，遥遥的便能置他于万劫不复。别说是谭宇文，就是倾他永定侯全族之力，也再无法撼动他分毫。
权势、荣宠，真真是太好的东西，难怪古往今来的人们，一个个的都为此赴汤蹈火，在所不惜……
那帮人继续聊道：“这太子不尚武，几乎把满朝武官军侯得罪了个干净；如今文官这头，刑部和吏部显然是不与太子为伍的，这还是明里；至于那些表面中立，其实暗中朝齐王那头靠拢的，这朝中还真不知有多少。就连赌场……如今竟也暗中拿储君一事来押注，真是荒唐……”
旁边的一位闻言便冷笑，“太子自恃储君之位稳若泰山，一向任性得很，几曾害怕得罪人了？诸位大人何必为此瞎操心。”
“可不是么。这刑部……吏部……还有所有的武官军侯……如今可都明摆的站到齐王那边去了。郑大人说得对，这朝中的风向，已经在改变了……”
“只怕皇上心中的那杆秤，也快改变了……”
“是啊，如今齐王横空出世，文武百官纷纷重新站队，诸位……也当好好想想了……”
“……”
芳芳渐渐听得有些恍惚了……
这些事情，听起来很陌生、很遥远，她甚至听不懂……可是，这每一件却都是有关之恺的事情，正因为跟他有关，她听起来，才格外的不真实……
如今的他，和她记忆里那个玩世不恭的顽劣少年……已经相去甚远了……
夏小蝉也黯然道：“的确，他本就是一块璞玉，天赋出众，文武兼备，只是不曾有机会施展而已。就像那只神鸟，不飞则已，一飞便要冲天；不鸣则已，一鸣……也必然要惊人……”
夏小蝉一向理性沉稳，鲜少这般失落。芳芳越发被感染着，用手指甲怅怅的抠着桌面，幽幽道：“可是……他什么时候才能回来，我好久没有见到他了，都不知道……他到底变成什么样子了……”
朝中尔虞我诈的那些事情，她听过便忘了。她真正在意的，也不过只是他这个人而已……
芳芳说到感伤处，不由得又猛灌了几大口酒，终于气喘吁吁的倒在桌上……
“那个什么侯的小女儿，长什么样子啊？想必是见过大世面的姑娘，跟他脾性相投，很是谈得来吧……”
“一定跟我很不一样……”
“或者，他早就忘了我了吧……”
她喃喃的、不断的自说自话，难受得无可言喻，只觉心头缠绵纠葛，似被千般情结勾绞着，一丝一缕的，牵扯得胸口生疼……
———
袁光正最近发现芳芳很是反常，居然会来府上藏书阁取书看，而且几乎每日都来，一拿就是好几本。
遂一日趁芳芳外出，袁光正悄悄进到她的海棠轩查看端倪。只见房中乱七八糟都是书，连榻上也扔了好些。袁光正走到床头，只见那《南海游记》、《古今刀剑录》、《练兵实纪》、《火龙神器阵法》等等，堆了高高的一摞。枕边一本《边塞诗集》正摊开，袁光正凑上前细看，见恰翻到《从军行》一页，不禁哭笑不得。
书案上砚台还散着墨香余韵，旁边一大叠写过的白纸，都是抄写的边塞诗文。袁光正信手翻看，见那字迹竟不似从前的局促拘谨，已练出些许端方娟秀来，显然并非几日之功。不由得喃喃道：“居然还在练字……”
走出院落时正巧碰见芳芳回来，手里提了大大小小一大筒画笔，旁边凉春吭哧吭哧的背着巨大的画架，都是风尘仆仆的样子。
芳芳乍见了袁光正，也不觉有些意外，愣了愣道：“爹爹您找我？”
袁光正点了下头，“也没什么重要的事。最近一忙，没顾得上你，顺便来看看。”
芳芳“哦”了一声，解释道：“我今天在郊外写生，这才回来。”
袁光正颔首，只道“早些歇着”，便要离开。芳芳见他要走，连忙又唤道：“爹爹！”
袁光正回头看她。芳芳话到嘴边，却不敢多问，只得旁敲侧击道：“爹爹……最近……很忙么？”
袁光正自然什么都明白。凝神打量她，见她近来似乎又清减好些，心头虽然不忍，却也不便多说，只道：“爹爹是很忙，你也不要乱。有心事，别老憋着，多出去走走罢……”
他想了想，又问：“最近在看书？”
芳芳面上一红，“嗯……也没……随便翻翻……”
袁光正点点头，“多看书是好事。”
芳芳目送袁光正离开，悻悻回房。进门见一屋子丢得横七竖八的书，心头禁不住又是一阵难过。
他从前便常骂她蠢，嫌她笨，只怕如今，他那样身份地位，与她的差距更是大了。她遂努力的补缺，找了那么多书来看：读南疆的风土人情，读古人的边塞诗词，甚至读她完全陌生的兵法谋略……以此来想象他如今的生活细节……
记得他曾经嫌弃她字写得差，她便天天练习，希望能写得好一点；他觉得她画画不错，她也天天练习，希望能够更好……虽然她心里也清楚，眼下做这一切，或许根本就没有意义，或许她与他，以后都不会再有面对面的机会……
就算是徒劳无功，可她就是想那么做。
从前的点点滴滴都成了那么宝贵的记忆，都被她欲罢不能一遍遍的回想，浑如成瘾一般，只觉得日子……愈发寡淡而悠长了……