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近些日子牧韶觉得老七很奇怪，总是带了小禾一起要给她涂脂抹粉，还特地差人去落水镇买了不少女子的服饰回来。
牧韶看着桌上一堆花花绿绿的东西拼命往后躲，“小禾，你可是站在我这边的，怎么帮上老七了？”
“想看看阿韶穿上女孩子的衣服是什么样嘛！七将军你先出去，我保证完成任务！”
小禾在惨叫声中将牧韶扒了个干净，帮着她换好衣服梳洗打扮，奈何皮肤在北疆晒了数年，一时半会实难恢复，但是稍微打理后，依稀能看出少女清秀的面容和尖锐的眼。
小禾对着镜中牧韶的眼神浑身一颤，“阿韶你放心吧，你穿再娘的衣服都不会有人敢招惹你的！”
“所以为什么要给我弄这些奇奇怪怪的东西啊，我穿平时的军装铠甲挺好的啊！”
“好什么好，你要进京面圣啊，难道还用那副邋遢的模样吗？啧啧啧，我们阿韶真好看，就是太黑了点，进京之后好好养养，买点京城的胭脂水粉，一定能养的白白嫩嫩的！”
牧韶：“......”
牧韶被小禾压着在军营里溜达了一圈，惹了不少目光，毕竟军营里平时只有小禾一个女子，突然出现一个新面孔着实令人惊喜。绕完一圈回去，愣是没有人认出牧韶来，还有人问小禾：“小禾姑娘，这是谁呀？”
“落水镇上认识的妹妹，没见过军营我带她来转转！”
他们还信了！！
只有不远处的任江逸，刚从屋内出来站在台阶上微微发愣。
回京的圣旨传到，牧韶收拾收拾东西准备先行一步回趟牧家镇。先前攒的银子全被牧友行带了去，之后的俸禄又都被她拿去给部下买酒，牧韶开始发愁，离家多年总不好空手回去。
她开始在背后咒骂牧友行，谁能想到送他离开不到一年自己也能回去了呢？
牧韶只能再次偷偷跑去任江逸的房间，他平时不怎么花钱，这几个月的俸禄一定还攒着，多点少点总比没有好。她原本是去找老七借的，结果他无辜地来了一句：“五姐我的钱之前给你买漂亮衣服和首饰的时候都花光了啊！”
牧韶差点没掀了他的轮椅。
任江逸不在房间，不知去了哪里，牧韶溜进去熟练地在柜子里翻找起来。熟悉的位置，熟悉的木盒，熟悉的银子。
牧韶对此很满意，正拿了银子往自己口袋里塞时，突然被人从后面抱住了，鼻尖传来熏人的酒气，牧韶用手肘向后袭去重重打在那人腹部，只听闷哼一声，束缚住她的力道缓缓散开。
转身一看，是任江逸。
牧韶心里一惊，连忙藏好银子装作无事发生，“二二二哥你怎么回来了，我正找你有事还想着你不在就......”
任江逸打断她手忙脚乱的解释，轻轻唤了一声“阿韶”，听得牧韶一身鸡皮疙瘩。
“二哥你喝多了，我还是明天再来找你吧......”牧韶贴着墙从侧面缓缓移向门边，生怕他借着酒劲扑上来，谁想他只是安安静静在那站着看她，一字一句地对她说：
“阿韶，嫁给我可好？”
牧韶夺门而出。
没能从任江逸处搜刮到多少银子，牧韶只能瞄上李末的“娶媳妇钱”，“三哥，借我点钱，等到京城得了封赏我就还你。”
李末极为慷慨地扔了几张银票给她，“就知道你早晚要来，我都给你换好了路上方便带，注意安全，京城见！”
牧韶千恩万谢地接过，趁着天还没亮带着东西踏上归途。
不是她思乡心切，而是不敢再看到任江逸。
来的时候凌乱而匆忙，一心想着如何能瞒好自己女儿家的身份，从不曾留意周遭景致，现在缓缓而归才觉得风景正好。
虽然只有她一人了。
牧韶独自赶了十多天的路才进入徐州地界，看着道旁刻着徐州的界碑，觉得格外亲切。
回到牧家镇的时候，正是夕阳将落，牧韶避开镇子不入，抄小道回到九叔家门口，矮矮的篱笆内打了个石桌，一大一小坐了两个孩子，月婶婶从厨房端了晚饭出来，香气飘到牧韶鼻中，是鱼汤。
“婶婶！”牧韶隔着篱笆唤了一声。
那边抬起头来看她，半天后发出一声尖叫，“孩他爹你快出来！！！快看谁回来了！！！”
九叔从屋内出来，看到她惊喜的跑了过来，“阿韶！！是你，真的是你！！！你回来了！！终于回来了！！！”九叔语无伦次的说着，沧桑的脸上止不住的眼泪流下。
牧韶忍着眼泪笑笑，“叔，婶，我回来了。”
六年的时间在他们脸上留下了风霜，家里也多了个六岁的妹妹和两岁半的弟弟。
牧韶摸着妹妹牧敏的小脑袋，揪揪她的小辫子，爱的不行，“不愧是我抓的鱼养出来的妹妹，就是好看！”
月婶婶举了筷子作势要打她，“你还敢说，一声不吭逃了家，我差点没被你气到小产！”
牧韶狗腿地给她盛汤赔罪，“这不是知道婶婶身体底子好，妹妹在婶婶肚子里也乖巧，阿韶知道错了，再也不敢了。”
月婶婶将鱼汤给她推回去，“你多喝点补补才是，都瘦成什么样了，婶婶看着就心疼。”
牧敏也乖巧的挑了鱼肉里的刺再夹给她吃，“阿韶姐姐，爹娘说你不会挑鱼刺，敏敏都给你挑好了，姐姐放心吃吧。”
牧韶又是忍不住在她可爱的头上一阵倒腾。
“你这孩子，胆子也太大了，女孩子家家跑去战场上多危险啊！这叫什么事！”一提起这事九叔气就不打一处来。
“我这不是好好的嘛，而且我现在可是从三品惠宁将军，马上还要进京接受封赏，估计能到正三品。”
九叔和月婶不懂军队的品阶，但他们也知道将军是多么厉害的人物。
“原来牧友行说的是真的，我还当他回来骗我们。”
“说到牧友行，他有没有好好把钱分给大家？”
“分了分了，十八户人家，每家一大张银票呢，那孩子，都没给自己留点，说是他爹娘的儿子还在，他以后可以养活，还要给我们也分，我跟你婶婶拒绝了，唉，出去二十个，就回来两......”
“我明天再去看看大家，看看有没有什么我帮得上的地方。”
“对了，牧淮怎么样了？”
“牧......”月婶婶欲要张口，又被九叔瞪了回去，“你瞪我做什么，阿韶迟早会知道的。”
九叔叹口气怂了回去。
“你走那年牧淮考上了秀才，第二年又在徐州中了举，之后他们全家就搬走了也不知道去了哪，大家都猜是去了京城，没心没肺的小崽子，我们阿韶为他付出那么多，他倒好，一心一意考他的状元去了。”
也是意料之中的结果，本就该如此，牧淮若是没考上状元，才是对不起牧韶在北疆的辛苦。
“挺好的，应该是实现他的心愿了。”
“你这孩子，还帮他说话，若是没有他，你早就嫁了好人家过着相夫教子的平静生活，牧友行之前来的时候讲在北疆的事情，什么开阳八将，我跟你叔听得真的是......好好一个女孩子，干嘛要去遭那份罪。别让我让见到牧淮一家，不然我饶不了他们！！”
“婶婶别气别气，吃饭先吃饭！”
“好，吃完饭你和婶婶好好讲讲这几年到底是怎么过来的......”
家中久无人住，但是九叔他们一直替她收拾的很好，桌上都找不到一粒灰尘，牧韶躺在久违的床上，熟悉又陌生。
第二天去找牧友行时，路过镇上的学堂，牧韶透过窗子望进去，还是王夫子在教导镇上的孩子们，他长了长长的胡子，透着花白的颜色。
小时候她就是躲在这扇窗下，给牧淮扔各种东西，有她新叠的纸鹤，也有大牛叔家的樱桃。
王夫子拿着书卷带着大家读诗，“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”
牧韶听得这话突然红了眼，蓦然回头的王夫子眯着眼睛认出她来，“牧韶？”
“夫子好久不见。”
王夫子提前遣了学生们下学，唤她进了学堂。下学的幼童们好奇的打量她，小声议论着这是谁。
“真没想到以前在墙角偷偷摸摸的小丫头，如今都变成大将军了。”王夫子摸着胡子叹道。
“牧友行那大嘴巴，他回来是从镇头讲到镇尾的吗？”
“倒没有，但也差不多，镇上出了个大将军，这是很值得骄傲的事。”
“是将军，不是大将军，差的挺多的，夫子既然治学，就当严谨。”
“看来出去读了不少书，还知道治学严谨了，不错不错。”
“夫子......”
“你是不是想问牧淮的事？”
被看穿的牧韶也不害羞，大方的点点头。
“牧老爷自觉聪明，可大家又不是瞎子，镇上就这么些孩子，牧淮没去参军而你不见了，一想就知道怎么回事，估摸着也是受不了风言风语的，牧淮一中举，他们就搬去了京城，如果没出什么问题的话，牧淮应该参加了去年的会试，甚至是殿试，那孩子，当真聪明的很。”
“那我想我也没必要再多打听，我马上要去京城，便能知晓了。”
“牧淮那小子也没什么好的，就是比别的孩子白净好看些，你去了京城肯定有更好看的人，别困于他，不值得。”
牧韶认真谢过王夫子，去了牧友行家。
他正在屋顶上，手里还拿了新的瓦片正忙着修屋顶。
牧韶看着他笨拙地换完瓦片又战战巍巍地沿着梯子爬下，笑话道：“牧友行，就你这身手，到底是怎么攒够军功回来的？”
牧友行落到地上回头，看到她十分高兴，“你怎么回来了？早知道你这么快能回来我就等你一起了！”
“等什么等，我是要回京受封，路上顺便回来的。”
“又要受封！这回得到大将军了吧？”
“不至于，顶多升作正三品。”
牧友行啧啧道：“真令人羡慕，我都想回去跟你混了。”
牧韶连忙摆手，“别别别，我可不要你，好好在家当你爹的儿子。”
两人一起去了别的人家，将带回来的银子分给他们，称是军中的抚恤金，牧友行转头就是一声“呵呵”。
“军部的抚恤金，说不定下辈子都到不了。”
“不会的，我们这趟回来，这是一个重要目的，别的我们管不上，但是镇北军，一个都不会落下。最迟明年春，要是没发到，欢迎你来北疆收拾我。”
“你就是欺负我不会再回去。”
“没有，我认真的。”
牧盛堂家里已经没了人，只剩空空的破屋遮不住风雨，“牧盛堂妹妹前两年嫁去了隔壁镇上，过得还可以，我之后会把钱给她送过去。”
如果没有去北疆，或许牧盛堂此时也在京城，成为贡生，甚至进士，而不是留一间破屋，告诉路人他曾经存在过。