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牧韶并不知道镇北侯对此生不生气，她一大早起来照常去校场带兵训练，只是没再藏匿自己女子的身份，大大方方将头发梳成高马尾，用铜制的小冠定住。
大军三日休整后，正常攻城。
牧韶再次挽弓射落城墙上的北蛮军旗，大军开始冲锋。
昭升城的城墙比胡杨城的更高，幸而牧韶之前对弓箭营和云梯班的配合训练的很好，弓箭营解决城墙上的第一批守军时，云梯班迅速搭好云梯上爬，在弓箭手能够快速支援的四轮攻势内，沿着云梯登上城墙，如此循环跟上，往复周转。牧韶游走在弓箭营间，指挥调控，并且负责解决城墙上的顽敌，毕竟只有她的羽箭，从无虚发。
城墙拿下的很快，登顶之人逐渐转攻为守，为破门小队争取时间，顺利破开了昭升城门。
大军入城。
牧韶骑在马上一如既往和李末一起冲在最前，长刀没入敌阵，掀起一片血雨。
这一年的牧韶十七岁，她从战场上一点一点成长起来，长发马尾的她在战场上分外显眼，脸上满满的，只有坚毅。
百年之后，昭升终于再被大禹收回。
牧韶帮着搬运尸体时，镇北侯寻了来，她只能重新招呼了个人将尸体运走。
“你都当上将军了，何必再做这些事。”
牧韶现在心里对他没有半分畏惧，收回昭升，终了北疆战事，她已经没有遗憾了，左右就是一条命，死了就去找罗源，没有什么怕的。
“收敛队友的尸骨，不分官阶高低。”牧韶答道，“当然，你不帮忙也没人怪你，毕竟上了年纪。”
镇北侯摸着胡子笑笑，“小丫头还敢骂我老，胆子倒挺大，也是，能女扮男装当上将军，胆能不大吗。”
“要杀要剐随你便，别磨磨唧唧的。”
“或许你可以先解释下你这么做的理由。”
牧韶在心里冷笑一声，难道我还能告诉你是替的牧淮让你们去牧家镇抓他吗？
没有任何解释的牧韶被镇北侯关了起来，黝黑的小屋里只有一张木塌，连被子都不肯给一张，幸而将要入夏，她才能在瑟瑟发抖中存活下来。送饭的小兵倒是挺好，每天都给她偷偷多带个馒头或者饼，偶尔还有点肉干。
再一日，偷带了朱合韫给她写的字条。
好好待着，一切有我们。
牧韶躺在塌上，细数着自己参军以来的种种，想起还在沧州大营训练时牧家镇上的伙伴们，为了照顾她，每次都是给她留边上最好的床位和最干净的被褥，旁边睡着最讨厌她的牧盛堂，尽力睡得离她远远的。他们会在半夜去河边帮她看着人，让她可以安心洗澡。抢着帮她刷马，抢着帮她搬运兵器，把好吃的偷偷都留给她，不让她因为瘦小而被别人欺负。
后来从沧州分开，再也没有过其他人的消息。
恢复了女孩子的模样，人也变得多愁善感，牧韶本来躺在塌上流眼泪，流了一会直接张嘴嚎啕大哭，把门口的守卫吓了一跳，连忙开锁进屋看她，“五将军，怎么了？”
“我什么时候能出去！”
“您前几天不还说待这里面挺好吗也不用干活，怎么又想出去了？”
“当时比较闲，我现在有事要做了。”
“侯爷那边还没消息呢，您再耐心等几天。”
“那你们给我找点事做，我太无聊了，侯爷让关着我，也没让虐待我吧？让我无聊就是在虐待我。”
齐涣来提人的时候，发现禁闭室的门开着，以为是牧韶逃走了，匆匆跑进去一看，牧韶正和几个守卫窝在塌上推牌九。
无奈的同时又有些欣慰，这还是他一直以来认识的小五，就很好。
牧韶觉得自己什么也没做，只是“夸”了两句镇北侯的苍老，再被关了不知道多久，所有的罪与责，就此消失。
甚至按着她在昭升攻城时的军功再升一级，封从三品惠宁将军。
牧韶跑去找朱合韫和任江逸，他们在部署北蛮受降仪式时的兵力安排，牧韶跪到他们面前，认认真真磕了三个头。
反倒是许之蒙被罚的不轻，镇北侯一脚将他踹回狐狸丘，让他好好反省。
牧韶十分好奇她究竟是怎么活下来的，毕竟这事也不是镇北侯说了算，总是要经过圣上，那个远在京城安然度日的圣上。
谁也不肯告诉她细节，软硬兼施亦无用。
北蛮受降之日，带了他们新生的小皇子前来，八九个月大的孩子在乳母怀里嚎啕大哭，成为两军阵前最瞩目的一道风景。
牧韶戳戳任江逸，问道：“这就是将来大禹拿来守住昭升的筹码吗？”
任江逸伸出一根手指，“其一。”
“还有什么？”牧韶急急追问。
“自己以后慢慢看吧，谁让你不好好读兵书史记，这就是下场。”
女子的身份暴露真是一点区别也没有啊，牧韶着实感叹道。
留了三万大军守在昭升，其余分批返回胡杨城，牧韶他们都被喊到镇北侯主帐，商讨着驻军的去留问题。
“合韫你还是留在昭升主持大局，朝廷之后会派官员过来接管，到时还需你从旁辅助，有你在，也能镇住北蛮。”镇北侯吩咐道。
朱合韫点头应下。
“周北带着一万兵马去狐狸丘，北疆战事已了，依陛下的意思，可能要将镇北军拆一支出去调往西洲，这一万就先在狐狸丘休整，等待正式的调令。”
周北皱眉，“父亲，北疆战事刚了陛下立马拆人，这是何意？”
镇北侯在地图上指指西洲、北蛮和大禹的交界地，“北疆战事打得漂亮，陛下想趁着军方和民间气焰高涨之时，一举拿下这块地方，水草肥沃，很适合将养战马，再则。”镇北侯顿了顿，看了看牧韶他们几人，“除了镇北侯府，现在北疆又有了你们开阳八将，威望和势力着实过大。”
牧韶惊异于镇北侯的直白，真不愧是骂他老也不生气的老头。
“所以最大的可能，陛下会将我兄弟几人拆开，一部分留在北疆，一部分调去西洲。”朱合韫说道。
“更有可能，将于承骁以养病之名召回京城。”镇北侯如是补充。
牧韶毫不避讳地大大翻了个白眼，“人想回去的时候他不让走，利用完了就要把人喊回去当人质。”
“老七若是能回去，其实也是好事，我们又不会谋逆，这个牵制，就相当于不在。”任江逸道。
“只是陛下此举，总让人不太舒服。”
“不舒服就对了，这就是他想要的效果，你们心里不服，就容易犯错，犯了错，就有理由削掉你们的兵权，北疆一共十三万兵马，现在朱合韫手下亲兵就有五万，加上你们几个分管的一共能到七万，再有你们的威望和号召力，陛下不得不怕。任江逸和梁颀还好，家人在京城他可以当做筹码，其余几人皆是出身草莽，他控制不住。”
齐涣插话道：“我家可是淮安富商，我不算出身草莽。”
任江逸拍头将他摁下。
“这些话我们也就能在这里说说，我年纪大了不怕什么，镇北侯府的未来那也是周北该操心的事，但你们七个......你们自己考虑吧，未来要怎么选。开阳的地狱都能走回来，一定要好好活着才是。”
牧韶总觉得镇北侯在说“年纪大”时有意无意总在瞟自己，她眨眨眼睛装作什么都没看见。
“还有北蛮的小皇子，京城的人会在沧州接应，需要派人先将他送回去，留在这里始终无法安心。”
“让老四去吧，正好回沧州调配一下后续的军需粮草。”
齐涣点点头，牧韶悄悄伸了爪子出来请命，“我和四哥一起去吧，多一个人放心点。”
“你先留在昭升，虽然陛下免了你的罪，但是正式的公文还未下来，先老实待着。”
牧韶不服地瞅瞅朱合韫，还是只能“哦”一声缩了回去。
“这样，老六一起去，顺利将小皇子送到沧州后，你就先回胡杨城，大军后撤也是个麻烦事，你回去先帮着老七打点好。”
牧韶趴在城楼上看齐涣和梁颀远去，又看着周北带兵离开，深感自己生活的枯燥，只能跑去校场找靶子出气。正对着靶心的红点拉满弓弦时，听到有人喊她“牧韶！”
比她年纪大的官阶大的，都管她叫小五，比她小的都唤她“五姐”，倒是很久没有人这样喊她了。牧韶卸了手上的力，看向校场入口处的人，晒得乌黑的小兵模样，笑起来的样子看起来有点眼熟。
牧韶眯着眼想了半天，脑中灵光一闪，“牧友行！！！”
这边牧韶还没动作，牧友行便是稀里哗啦哭作一滩，牧韶劝了好半天才止了他的眼泪，“男子汉大丈夫，哭哭啼啼算什么事！”
牧友行笑笑并不觉得羞耻，“早听说开阳八将有个牧韶，我一直以为是同名的人，想着你哪有那么厉害，后来听说开阳八将里的五将军是个女子，我就知道没错了。奈何军阶差的太多，我又是镇北侯直系兵系，与你们实在没什么交集，今天好不容易才能见到你。”
“你还活着太好了！牧海哥他们呢？他们怎么样了？”
牧友行的笑脸瞬间收住，“只剩下我了......牧盛堂呢？应该也不在了吧？”
“嗯......”
来的时候是热热闹闹的二十个人，现在只剩他们两个。
“能活一个算一个吧，也挺好的，还能有个回家报信的。”牧友行安慰道，却不知是在安慰牧韶还是安慰自己。
“对了，你现在上司是谁，我去把你调过来，以后跟着我回胡杨城吧。”
牧友行摇摇头，“要是原来我肯定一百个愿意，但是现在不用了，我已经攒够了军功，不升军衔，不换银钱，等这次回去，我就能退伍回家了。”
牧韶愣住，对啊，还有回家这条路。
“你现在都到将军了，应该走不了了吧？”
牧韶苦涩地点点头，“那你走之前来趟胡杨城吧，把我攒的钱都带回去，阵亡将士的抚恤三四年都不一定能发到家，你回去分给大家家里吧，大概日子，都不会太好过。”
“好，我走之前一定来胡杨城找你。”