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因今天只是内眷生日,各家前来赴宴道贺之人皆为女眷,诸家诰命携女带媳。除了亲戚表姐妹,有不少都是贾敏素日陪同母亲去各家应酬见过之人,年岁相差不大,其中和怡郡王之女赵婧,封号景逸县主,北静郡王之女水翾,封号陵珂县主,理国公之孙女柳瑶,和贾敏最为相熟,四人来往较多,关系自与别人不同。
正堂之中,贾敏先一一对长辈行礼道谢,收了一箩筐的夸赞,然后亲自招待姐妹们。
姐妹们生日,送礼皆为应景,或针线或字画,不过为表心意,不在乎价值几何。姐妹们都知道贾敏酷爱丹青,早在前些天,柳瑶就打发人送了她一套颜色齐全的上等颜料,水翾送了一个汝窑笔洗,贾敏甚是喜欢,现在相见,少不了一一谢过。
和怡郡王是当今圣上一母同胞的弟弟,众女之中自然推赵婧为尊,不过今天贾敏生日,赵婧和贾敏交好,便没有盛装打扮地抢风头,她的礼物却迟迟没有送到,只笑而不语。
水翾推了赵婧一把笑道:“婧儿,咱们的礼都送上了,你的呢?我知道你有好东西,快拿出来,别藏着掖着。”
众女一听都凑过来,说说笑笑要看看赵婧到底藏了什么好东西,巴巴地等到现在都不拿出来。
和怡郡王虽不掌实权,是有名的风雅闲王,但王府里的好东西着实不少,赵婧随便拿一样出来就价值连城,她被众人围着,笑道:“可不是我拿大,因为我昨天才跟父王才把那东西磨到手,呶,不就一把扇子,费了我一车子好话。”说着向身边的丫鬟伸出手,丫鬟连忙把手里一直拿着的细长锦盒交给她。
众人听得云里雾里,都好奇到底是什么扇子,连一向宠爱她的和怡郡王都舍不得给她,贾敏却面露惊喜之色,脱口道:“你真的弄到了!”
“那当然了,我父王可是庞筠的伯乐,让他画一把扇子还不简单。”赵婧十分得意,神采飞扬,把扇子从盒中取出,打开扇面让众人细看。
那一刹那,在场所有人都呆了一呆,只见展开的扇面荷叶田田,荷花展艳,笔触细腻,写实逼真,再看落款,竟真是庞筠的印章,不禁发出低低的惊呼。
庞筠是当世丹青名家,一幅真迹万金难求,贾敏对庞筠的画情有独钟,觉得此人虽得皇上赏识,但画作却无一般宫廷画家的匠气,也非一味讨好皇帝的喜好,依旧坚持自己的风格,不落俗套,无论是人物还是花鸟山水,都有一股渺渺仙气。
贾敏初学丹青,仿的就是庞筠的画风。可惜庞筠的真迹大都在宫里,只有极少的人立了大功,皇上才会赏赐一两幅,连贾代善也只有一幅《春素晴光图》,贾敏爱不释手,临摹过许多次。
前几个月贾敏听赵婧说庞筠从杭州来长安觐见皇上,曾神往地说了一句要是能再得一幅庞先生的真迹就好了,却被赵婧记在了心上。庞筠当年默默无闻,还是和怡郡王微服杭州之时将他发掘,可谓是庞筠的贵人伯乐,庞筠成名之后对和怡郡王的知遇之恩念念不忘,除了皇帝赏赐给和怡郡王的丹青之外,他私下里也会赠给和怡郡王几幅画和扇面。
这一次庞筠来京觐见皇上,送给和怡郡王两把折扇,一把山水一把工笔荷花,赵婧软磨硬泡,求了和怡郡王好久,才把那把工笔荷花的扇面求了来给贾敏当生日礼物。
贾敏又惊又喜,十分感动,对赵婧再三道谢,“这礼物太贵重了,下次你生日,我竟找不到相当的回礼了。”
赵婧漆黑的眼珠子转了转,笑吟吟地道:“那就以身相许,你给我做嫂子罢。”和怡郡王有一子一女,赵婧的哥哥赵彴今年十五岁,恰在说亲的年龄。
贾敏脸上登时一红,还未说话,其他女孩都笑着打趣,都道赵婧这个法子甚好,她们俩关系本来就好,将来做了姑嫂岂不更妙。贾敏的脸红了个彻底,似涂了一整盒的胭脂,佯怒啐道:“收你一把扇子,惹得你们都来笑话我,哼,以后再不请你们来了!”
众人连忙赔罪,贾敏原本没有真正生气,都知道是说着玩笑,见她们如此,就顺着台阶下路了。
贾敏将赵婧送的折扇交给涟漪送回闺房,领着众女孩去花园游玩,这时别人才注意到她手里拿的团扇,柳瑶眼尖,第一个看到,“都过来看看,敏儿这扇子绣得好精致!”
众人围上来,贾敏将扇子摊出来方便众人观看,听到了一片惊讶赞叹之声,还有人道:“这是什么花样子,以前竟从未见过。”都问贾敏,贾敏却摇头道:“我也不知道这是什么花,这是宣平侯府林家送来的。”
都太尉统制县伯王公的孙女王子朠笑道:“我刚才看到林太太也来了,等会开了席,去问问林太太就知道了。”
众人点头称是,在花园里喝茶聊天,闲谈了一会之后,有丫鬟过来找她们,说到了开席的时间,请诸位姑娘入席。
开席之后,赵婧果然去问了林家太太,“林太太,你送给敏儿的那把团扇好生精致,是府上人绣的还是外头买的?”
苏夫人一听就知道自己送的礼物很合贾敏的心意,含笑回道:“是府里一个针线精巧的丫头绣的。”
贾敏之母是保龄侯嫡女,名史清仪,听到苏夫人和赵婧的谈话,笑道:“什么好东西让县主这么惦记,珍珠,去姑娘那拿过来看看。”
珍珠从贾敏处取了团扇,呈给史夫人,她看了夸赞道:“难怪景逸县主喜欢,我看了也喜欢,苏妹妹府上的丫鬟越发心灵手巧了。”史夫人和苏夫人相识多年,互相称呼还一如当年未出阁时熟络。
史夫人一夸赞,在座的和怡王妃、东平王妃、北静王妃、南安王妃、西宁王妃和其他公侯太太都将团扇传递了一圈,啧啧称赞,后宅贵妇哪个不喜欢精致的东西,皆笑道:“难为这花儿蝴蝶绣得跟真的一样,别说她们小孩子喜欢,我见了也喜欢呢。只是这花儿眼生,以前竟从没见过。”
苏夫人送的贺礼得众人青眼,心中不免得意,笑着回道:“我也没见过这花呢,听那丫头说,这花她在庙里见过,是月季的一种,有个极好听的名儿,叫‘飞天’。”
和怡王妃笑道:“这名字不错,难得这花儿好看又不俗气,很衬敏丫头。”
众人说笑一回,正式开席,赵婧自回贾敏那边,和姐妹们说笑吃酒。
宴席之后还有贾府请的戏班子唱戏,热闹了一天,直到日落西山,来贺寿的宾客才各自回府。
苏夫人从荣国府回来,心情大好,让木槿从库房里取了一套红玛瑙头面和两匹官用的面料赏给葭雪,并带话让她最近多做几个精致点的荷包,她估摸景逸县主喜欢,做几个准备送礼。
葭雪给苏夫人谢了恩,回到住处,芙蓉杜鹃丁香三个跟葭雪识字的女孩正在练习写字,见她拿了一堆东西进来,都凑过来看,首饰装在盒子里看不见是什么,料子却看得分明,一匹天水碧色的祥云暗花杭罗,还有一匹嫣红色缠枝莲纹样的暗花苏缎。
杭罗和云锦苏缎一起并称为中国的“东南三宝”,杭罗的花纹美观雅致,兼又透气,一直都是官用宫用的丝绸名贵面料,丫鬟们极少得这样的料子,葭雪一下子拿回来两匹,着实让屋子里的人又吃惊又艳羡。
杭罗做夏装最合适不过,葭雪一向大方,当场就把杭罗和苏缎裁了七块短褙子的量,和众人分了,七人得了好料子,心里十分高兴,纷纷谢她。她将杭罗苏缎又裁了两套衣裳的量,送给珊瑚为表谢意。本来这活是珊瑚的,赏赐也原该她得,只是她犯病犯得不巧,却便宜了葭雪。
珊瑚却没觉得吃味,葭雪是她一手教出来的,徒弟光彩,她也长面子,而且自己犯病以来,葭雪每天都细心照料,两人的感情越发深厚,并没有因为葭雪得了三次赏赐而生分。
比起贾敏十岁生日的热闹隆重,葭雪的十岁生日不过是她在林府极为寻常的一天,当天晚上,她正在给林母按摩小腿,忽见一个眼生的小丫鬟过来报喜,说沈姨娘今天诊出了喜脉,已怀孕两个月了。
林家后院已经十年没有听过婴啼了,沈姨娘怀孕的消息让林母高兴地从躺椅上猛然坐直了身子,又震惊又激动。林家子嗣不丰,数代单传,连苏夫人这多年来也只生了林海一个儿子。林昶为了子嗣,外头纳的良妾加上府里提拔的婢妾,一共五个妾室再加上几个通房,这么多年来也没一点动静,此时沈姨娘突然有孕,林母高兴地差点要烧香谢祖了。
苏夫人听到这个消息的时候,心中先是一酸,后又释然了,沈姨娘还是她作主摆酒唱戏从外面纳进来的,目的就是要给林家生下孩子。她的儿子林海是嫡长子,且又争气上进,夫妻又和睦,因此小妾有孕,她虽然吃味,倒不至于生气郁闷,林家子嗣不丰,能多个孩子总是好的,林海将来有个兄弟姐妹互相照应也好过单丝独线一个人。
沈姨娘一下子就成了林府最为瞩目之人,林母和苏夫人送了好些补品面料,请了长安城最好的大夫给她安胎,想要什么吃什么只管开口,无有不应。
三个月后,贾代善长子贾赦喜得麟儿,贾代善当了爷爷,十分高兴,给长孙起名贾瑚。林家得知喜讯,不免要准备贺礼前往贾府参加满月宴道喜。
展眼到了年底,腊八那天早上,沈姨娘不慎摔了一跤,提前发动,好在预产期就在腊月,稳婆产房皆已准备齐全,林昶和母亲妻子一起在产房外等候,个个面色紧张。
因生怕林母情绪激动又出什么事,苏夫人命人叫了葭雪过来守着林母,好以防万一。
丫头们端着热水来来去去,产房内沈姨娘撕心裂肺的喊叫声一声声传了出来,苏夫人安慰着林母,一边叫人给松子娘娘烧香祈祷。
沈姨娘惨叫了半天,声音越来越虚弱,一直道天黑还没听到婴啼,林母和苏夫人都是生养过的,脸色极其难看,葭雪心道不好,都这么久了还没生出来,沈姨娘怕是凶多吉少。
收生嬷嬷满手是血面色煞白地跑出来道:“老太太老爷,姨娘胎位不正,难产了,请老太太示下,保大还是保小?”