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东祁怀显十二年，仲春。
杨绍方走进贡院的那一刻，回过头静静看了看阴郁的天色，已到酉时，小雪蒙蒙。
他自东府打马奔来，走的急，又不曾披鹤氅，肩头红锦自然附了点点银粟玉尘，其步履不停，略略掸去，以免威仪不类。
目光掠过已是排列的规绳矩墨的士子们，直达殿前阶下。
那里有株去岁的红梅尚未凋败，一任寒春风催，片片碎红跌坠，好巧不巧搭落在峨冠博带之上，那人竟似不察，深深如水地看向正腹热心煎的杨绍方。
杨绍方来到梅树之下，名士之前，按耐住急火，拱手见礼道：“学生见过老师。”
“老臣见过殿下。”魏庄明还礼说道。
太子杨绍方做派从来是雅人深致，而眼下却急切道，“老师可有问出些什么蛛丝马迹？”
这位誉满天下的魏阁老面色凝重，微微摇头，以示无奈。
杨绍方舒展锦红袍，请道：“老师可且回暖阁以避子卯，此处由学生询问便可。”
太子素来知道文华阁阁老魏庄明是一位温良恭俭的宿儒，更是一位倍受天下寒士推崇的长者。
他不忍见这些后来者士子受苦，但更多的还是因为他的次子魏景平也在其中，杨绍方体察此情，故而便好意请回。
魏庄明整齐紫绶腰黄，沉声说道：“殿下可要快些。春闱泄题，天颜震怒，旨意已出中书，大理寺员役眼下应该快到了。”
“是……您的侄儿大理寺卿魏景麟亲自到此？”
“多半是罢！”魏庄明叹道，“数十载不遇此等大案，还望他能持论公允，以彰公道大明。”
进了大理寺，过上一遍刑枷，便是豪客剧盗也要咬碎满口牙，更何况这只是些十年寒窗的文人士子，不知怎的就遇到了这般罕有的惨雨酸风。
暖阁缓闭，其中如阳春迟日，使人衣带渐解，而其外则似冬至新雪，凉意入骨。
杨绍方背剪双手来到台阶上，简单吩咐左右东宫骁武卫，“盏灯。”又向士子们说道，“都褪去阑衫！”
才解横阑，凉风春雪湿寒就一齐涌入胸腹，让士子们不得不呵气蹴足取暖，左右侍卫自然上前催促。
未几，阑衫尽去，杨绍方再次说道：“翻开内衬襞积，仔细查找，不可略过一处！”
春寒料峭，冻杀年少。鸟栖寒枝，雪落东梢。
“殿下，没有任何线索。”骁武卫指挥使赵景明回报。
杨绍方目光沉沉，思忖片刻挥挥手，“脱靴！”
他心中知道，无论试题是如何泄露的，他的老师魏庄明作为这次的主考官都一定脱不了干系，且最让人疑窦丛生之处在于，魏庄明的次子魏景平也在这些士子之中。
何况魏庄明曾经以避嫌为由上书请皇帝另择他人，如此一来，当初那些所谓之“避嫌”的淳淳之言也将化作惺惺作态，虚与委蛇。
杨绍方绝不相信自己最敬重的老师会做出这种事情，他更想不明白，京城中有谁敢招惹根深蒂固，枝繁叶茂的魏氏一族。
“京城华冠十三顶，魏氏独占其九！”文华阁阁老魏庄明就是其中之一。
不多时，赵景明再次回报，“殿下。”
“怎样？”杨绍方急切问道。
赵景明面色肃然，“一无所获。”
杨绍方叹息道：“先把衣靴还给他们，看来只能等大理寺来查问。”
“魏阁老他……”赵景明关切道。
杨绍方温和笑道：“魏阁老乃两朝元老，又是文华阁阁老，兼领本宫西席，德高望重，名布四海。父皇是不会难为他的，若非如此，父皇也不会遣魏景麟带人来贡院，这一点本宫可放心。”
“那便好。”赵景明不再说话，安静侍立一旁。
交还阑衫棉靴，响起阵阵细细碎碎。
听闻院中渐渐无声，暖阁重开，魏庄明来到杨绍方面前，施礼问道：“殿下，可有发现端倪？”
杨绍方回答道：“老师，学生都搜过了，士子之中并无得到泄题之人，可惜其试卷才答寥寥数语，无法查验。”
魏庄明长叹道：“东风助恶！盗题蟊贼，定然是身边近人啊！”
已到戌时。贡院外步履杂乱，灯火通明，一位意气风发的俊朗年轻人带队来到这里。
他步踏流星般穿过士子，来到阶前，向杨绍方和魏庄明分别施礼，“大理寺卿魏景麟见过太子殿下，见过四叔父。”
魏庄明忙嘱咐道：“景麟，这件事你务必细细推敲，不可冤屈无辜士子，亦不可放过罪业贼人。”
“四叔父尽管放心。”魏景麟拱手说道。
他转过身，又朗声道，“将士子们带回大理寺候审，不得上枷，不得捆锁，你们小心看管便是！”
听到这样安置，太子和魏庄明都稍稍宽心。
待到士子们已经被押送先行，足声蛩然之后，魏景麟再向自己的四叔施礼，赔笑说道：“四叔父，此事需暂时委屈您。”
杨绍方剑眉微蹙，“何意？”
魏景麟笑着朝宫城方向遥遥拱手，“奉陛下旨意，关押贡院所有士子及考官至大理寺，其余一应人等皆封留贡院候旨！”
心头一震，杨绍方脱口而出，“大理寺苦寒！老师年事已高怎么受得？”
魏庄明抬手止住他，“殿下莫急，既是陛下旨意，便有其中道理，老夫去看一看就是了！”
魏景麟也施礼道：“殿下尽管宽心，魏阁老是在下亲叔伯，在下绝不会慢怠四叔父，何况堂弟景平也牵连其中！”
不待杨绍方回应，魏景麟已经跟在魏庄明身后离去了，一同离去的还有十八名副考官。
春夜渐深，风雪迫之，摧折梅竹。
“殿下，怎么办？”骁武卫指挥使赵景明低声问道。
杨绍方负手而立，直直看着阶下摇摇欲坠的红梅，“也许让老师去大理寺，未必不是一件好事。他老人家做事清清白白，如此也好还一个清白，只是大理寺乃是苦寒之地，老师年事已高，恐怕难以忍受！”
“如何是好？”
“本宫与老师同去，监管大理寺众人，省的他们怠慢了老师！”杨绍方侧过头，“你们先回东府，若有人问起，可如实相告！”
他说完此话便匆匆出了贡院，骁武卫只得遵照太子教令行事。
夜雪扬扬，遍是银粟玉尘，一如来时，压落碎红纷纷。