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于是，各营义军迅速收拾行装，手持武器，整装待发。当日下午，明玉珍一声令下，义军便奋勇冲下山去。
元军首领彻尔特穆尔听见山上动静，料知明玉珍部突围，急忙令各营堵截。
正在这时，只听得元军后面一片呐喊之声，原来是吴友仁带着五百义军前来支援。彻尔特穆尔只好分兵去对付吴友仁。这边，明玉珍指挥义军趁机冲向山口，与吴友仁前后夹击元军。义军一以当十，勇猛冲杀，元军顿时乱了阵脚。明玉珍率队伍迅速冲破元军防线，与吴友仁的五百义军合兵一处。
当是时，元军增援部队火速开来。义军不敢恋战，杀开一条血路，冲上大道，马不停蹄地朝蕲水方向而去。
此时，徐寿辉部红巾军攻占了荆湖一带的州县。明玉珍率领义军，日夜兼程，数日后到达蕲水。
徐寿辉亲自布置，热情接待明玉珍的部队，周到安排他们的饮食住房。随后，徐寿辉又授明玉珍统兵征虏大元帅印，佩三珠虎符，仍叫他统领所部，并在蕲水休整。戴寿、向大亨授上万户长，万胜授中万户长，都佩虎符。
当时，红巾军也是仿照元朝军队设置军官职位的，官阶分为三十四阶，军府依次分别为：元帅、招讨（掌管招降讨叛，军中急事不及奏报，可便宜行事。）、万户、千户、百户、牌。军队编制按十进位编组。万户是元朝军队组织的最高编制单位，分上中下三等，设正、副万户长和镇抚。万户府上设都万户府、统兵都元帅等，都元帅是地区最高军事指挥官，设正副二职。千户所也分上中下三等，设正、副千户长（亦称千总）和弹压。千户所上设都指挥使司。百户所分上下两等，称百户长，也叫“把总”。
上万户府管军七千人以上，中万户府管军五千人以上，下万户府管军三千人以上；上千户所管军七百人以上，中千户所管军五百人以上，下千户所管军三百人以上；百户所管军一百名；牌子头管军十人。但是，各军府通常都不会满员。
符牌是用来证明军官身份的，按规定，万户佩虎符，千户佩金符，百户佩银符。虎符又有三珠、二珠、一珠的区别。三珠虎符级别最高，只有上万户以上的掌军者才能拥有。除符牌外，各级军官还有印章。
明玉珍受到徐寿辉的特殊礼遇，心存感激。这时，他打听到有个首领彭莹玉在义军中有很高威望，对大宋政权起着举足轻重的作用，便很想去拜见他。
明玉珍托人送上帖子，彭莹玉同意见他。于是，明玉珍带着厚礼来拜见，极尽礼数。
彭莹玉有一侄女名秀姑，自幼父母双亡，由他收养。秀姑聪明贤惠，在彭莹玉的教导下，练就了一身好武艺。彭莹玉见明玉珍为人豪爽，又一表人才，心中甚是喜爱。
彭莹玉问明玉珍：“婚否？”明玉珍答：“尚未婚配。”
彭莹玉心里暗暗高兴，便有将侄女许配给他之意，于是拨了部分兵马给明玉珍，并叫他积极训练水军，准备开拔沔阳。
随后，彭莹玉来到大宋太师邹普胜住处，将招赘明玉珍的想法说了一遍，并请他做媒。邹普胜满口答应。
第二日，邹普胜来到明玉珍营帐，介绍了彭莹玉侄女秀姑的情况，并愿为他们保媒。明玉珍满口答应。
邹普胜起身告辞，来到徐寿辉住处，将此事作了禀报。徐寿辉也十分赞同这门亲事，高兴地道：“如此一来，我们与统兵征虏大元帅就亲上加亲了，不由得他不拼死效命大宋！”
邹普胜将男女双方说定，彭莹玉便选了一个良辰吉日，为明玉珍和彭秀姑完了婚。
明玉珍在蕲水操练部队已有半月。这时，沔阳方面传来军情，说元朝湖广行省左丞、元帅哈麻秃在排湖（今湖北仙桃境内）一带集结，并训练军队，意欲重新夺回沔阳。
徐寿辉令明玉珍率部即刻出发，进驻沔阳。这沔阳地处河南行省与湖广行省交界处，境内河湖众多，历来为鄂中重镇，也是徐寿辉新占领的军事要点。徐寿辉把如此重要的战略要地交给明玉珍驻防，表示了他对明玉珍的莫大信任。
明玉珍得令后，即刻点齐两千义军，带着新婚妻子彭秀姑，浩浩荡荡地开赴沔阳。经数日行军后，明玉珍率部进驻沔阳。他立即招募士兵，修造战船，亲自训练水军。同时，他令戴寿和万胜训练步骑，积极备战。
5·韩娥失恃
却说王氏眼见年关将至，仍不见丈夫影讯，心中着急，又唤韩立来问。韩立只好将兄长离别之言再重复一遍。王氏泪眼模糊，悲痛号哭。韩立夫妇安慰了她许久，王氏还是止不住眼泪。韩立只好四处托人打听兄长下落。
从此，王氏挑起了生活的重担，白天，她拉着韩娥下地干活；夜晚，她哄着韩娥熟睡之后，在桐油灯下搓洗衣服，纺纱织布。丈夫不在家的日子虽然艰难，但是有弟弟一家帮衬，也能勉强度日。
至正十二年（1352年）早春某日晨，天空阴沉。王氏见家中柴火已经不多，嘱咐弟媳杜氏照顾好女儿后，就背着背篼，拿上砍刀出门去了。王氏翻过高乾山，来到花石坝，此处干树枝较多，不到中午，就装满背篓。他啃了几口火烧馍，想着妻子和女儿，便背起柴火，走下麻石垭，不料脚下一滑，连人带背篓一同滚下山崖。
当日傍晚，韩立和杜氏见嫂嫂未回，心里焦急。天已黑，嫂嫂仍未回，韩娥大哭，韩立愈加焦急，出门请了亲戚数人，举着火把，沿高乾山向西寻找王氏，直到第二日天明，也未见王氏踪影。
三日后，韩立等人才找到王氏，她的尸体已经被狼吃得所剩无几。韩立和杜氏嚎啕大哭，痛苦万分，被乡亲们苦苦劝住。