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正屋里厚厚的锦绣梅花棉帘子一动，绿涟呵着手进来，帘子一角被风噎住忽闪了两下，几枚雪粒子也被带进屋里来，旋即被室内温暖的空气包裹，消失不见。
见正屋里没人，绿涟熟练地进入东稍间，果见卫夫人倚在临窗的暖榻上，手里正捧着一个绣绷子。
绿涟轻巧地凑上前去，口里啧啧称赞道：“二爷真是，人家都喜欢个玩意啊，梅兰啊，山石美人啊，咱们二少爷偏偏喜欢塞外的雪和马，也得亏了夫人您的针黹活儿，才能出得了这样的手艺。”
卫夫人抬首，目光怔一怔，似是被窗外的雪光刺了双眼一般，“我这个晔儿啊”，她轻哼一声，又起手慢慢拈针刺入白色缎面。
“卫氏和林氏所生的儿子，便是个儒生，怕也是个会动刀枪棍棒的儒生，这么多年也难为他了。说来也是咱们老太太的执念，她是怕——”卫夫人的话戛然而止，轻叹一声又低下头去看绣绷，敛去眼中的忧虑之色。
“你说铮郡王没见到皇上？不是说就郡王一人进了暖阁面圣，王安还送出宫门安抚了朝臣们吗？”卫夫人忽地想起一事。
“是，婢子亲耳听郡王说的，当时暖阁内御榻以黄幔遮蔽，只听到厉昭容答话。房内只有王安一人服侍，从头到尾没有听到陛下回话，也没见到过陛下。”绿涟谨慎答道。
卫夫人满脸狐疑，心莫名地往下沉，天子骤病凶险难测，宠妾在旁手握权柄，北疆大战而外戚执掌重兵，她听说厉重威以增援为由调出京畿卫赶赴北疆，此刻京城中留守军力已然十分薄弱……
凡此种种，绝非良兆……林家世代镇守西南，她虽为女流，却也心知前线战事受朝局的牵扯何止一点？
“昨儿派出去送信的人都安排好了吗？”
“昨个安排妥当，申时末就出发了！分了两路人，一路往北去找老爷，一路往南找舅老爷，坐骑都是府里养的青海骢，一人带三匹马，脚程快！”
绿涟顿了顿又补充道：“原本凭卫府和林家的关系，也能拿到兵部的堪合，持堪合走驿站递消息最快，但如今外事纷乱，不敢冒险。”
卫夫人颔首，重重叹了口气，将手里的绣绷放在榻几上，“你素来思虑缜密，这次想得也很周到。”
自夫君和长子开拔突伦前线，她便连日里心神恍惚躁郁，几日前更是添了咳血之症，也不敢与家中老小提起，以免徒惹牵念。
雪光映上明瓦窗子，卫夫人的脸色在亮光下愈显黯黄憔悴。
作为夫人身旁第一得脸的丫头，绿涟自然知道她方才叹的是什么，忙乖觉地上前挑起话头，“婢子亲自将郡王送到万卷斋安置了，乔公公暂时住在前院西厢房，屋里也烧了地龙，我刚去又添了几个火盆，看着他喝了一大碗姜汤才过来的。”
看着卫夫人脸色，绿涟目光一瞬，看了眼放在榻几上小茶盘中的冰石梅花杯，用手试试温度，拿起旁边小铜炉上坐着的乌银镂花汤瓶重新沏了热水，轻轻奉到卫夫人手中。
“翠漪方才回说，府里派到潞州的人已经回来了，乔公公身世很好打听，他原是乡塾里的先生，地方上有些才名的。先帝鸣凤四年，淮南遭了水祸，他一家老小全没了，只救出一个独女。两人相依为命来到京城投亲，找不见原本的亲戚，女儿也在街上走失了。乔公公在西市街上找了两年，如今还有人记得这事，说是走失时穿的一身青绿色衣裤……”
绿涟觑着卫夫人面色，不敢继续说下去，却听得卫夫人恍然道：“难怪了，暖晴那时刚懂些事，夏日总爱穿着碧色衣衫跟着晔儿他们摘莲蓬，乔公公便贴身护着，我道是担心铮郡王呢——也是从那年开始吧，他每回来都不空着手，变着法儿给两个孩儿带东西，虽然都是些小物件，我还是能看出来他对暖晴颇为照拂。”
卫夫人颇有感慨之色，默了默，复又扭头对绿涟，“你接着说——”
“后来……后来一个老内监见他冬日露宿街头差点要冻死，便把他带回宫里……再之后，他便一直在宫里呆着。因见乔公公一向本分守礼，兼读过书有些见识，便被分到莅王府上侍奉。原是跟着莅王世子的，那年世子……不在了，便被遣往京都照料铮郡王了。”
因是言及两家的伤心事，绿涟声音也渐低不可闻，带了些哽咽。
卫夫人看着绿涟拭泪，略微有些出神，“去吩咐厨房多做几盏参芪五味饮送到前院去，跟乔公公说，是暖晴特意给他做的方子。”
半晌恍惚，卫夫人捧着茶抿了一口，端详那冰石杯上的梅花纹样，“你也在我跟前服侍这么些年头了，又颇通医理，年前我有这湿热之症，也是仰赖你和冯先生特意做了这冰石杯，我用着极好……”
她短促咳嗽几声，口里一股腥甜气，知道又咯了血，便胡乱拿着帕子揩了，接着说道：“你和翠漪打娘家时便跟着我，你素来机敏稳重，不比翠漪那傻丫头，不知变通。自来我对你便更亲厚些，这回等到老爷班师凯旋，我便亲自找莅王殿下提亲，将你与冯斯道的亲事定了。”
绿涟双肩一阵颤抖，含泪跪倒在地，“夫人，婢子对不住您……”
话未说完，只听外间一阵凌乱的脚步，冷风裹挟着帘子外的雪粒子扑进室内，卫夫人皱眉打了个寒噤，只见一名外院老管事急哄哄地跌进来，头重重地磕在榻前的脚凳上，“夫……夫人不好了！宫里来了人，乔公公被打伤了！”
冷风翻卷起绣绷边上的白色绸面，上面是二少爷前几日吟诗有感所作的画：满川飞雪，冰海凌风，着金甲的将军提槊当胸英姿凛然，槊尖隐隐有殷红血色，胯下五花马汗气氤氲，马毛间有雪化作碎冰，金甲和冰晶在阳光下煜煜闪光，如天神临阵，当者披靡。旁有已绣完的诗句，文氏天下一绝的笔法写就，字字铿锵，削金碎玉——
君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。
匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞，汉家大将西出师。
将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。
马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。
虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，车师西门伫献捷。
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