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华阴县与郑县接壤，出华阴县，向西行约六十里，即是郑县的县城。
郑县位处在渭水以南，冢领山以北，由此县再往西南行约百数里是霸陵，由霸陵渡过灞水，再往西南行约数十里地，便是长安。
郑县之所得名，是这块地方在西周末期乃郑国的封地，——郑国后来迁到了河南尹地界，但那里并非是其最先之土，也所以其之新都后被名为新郑，即今河南尹、以及后世之新郑也，且不必多言。
郑县此地，前据华岳，后临泾、渭，左控桃林之塞，右阻蓝田之关，自昔为关中喉舌，系兵家制胜者必出之地也，在军事战略上的地位相当重要。
可以说，拿到华阴以后，郑县就是唯一可以再阻止荀贞兵临长安的一处所在了。
对李傕、郭汜等而言之，如果於失了华阴以后，郑县再失，那么在长安的东边，就除掉近畿的灞水、霸陵以外，再无可守之处了。
闰三月下旬这天，徐荣、刘备、陈午率部进至到郑县城东。
斥候回报，郑县守将显是已然得到军报，郑县城现下城门紧闭，防守严备。
兵马初到，不可能马上攻城，徐荣便在城东择了块合适的地方，传令下去，命部队先做筑营。
半数的兵士和大部分的乙兵，——也就是运输辎重、粮秣的随军民夫，在专门军吏的指挥下，负责筑营的具体作业，如营区的规划、营内道路的平整、营墙的垒建、帐篷的搭设等；部分兵士与部分民夫，散於选定之筑营区域的外围，清除灌木、杂草等，清除这些东西，一个是为了开阔视野，防止敌人偷袭，再一个也是为了避免敌人火攻，清除完后，这部分的兵士和民夫还要负责在这些地方挖掘沟堑、设置鹿砦等，做外围的防御建设；其余的兵士，部分在所选筑营区域的不远处列阵戒备，部分和剩下的民夫一道，在侧后方看守粮秣等辎重。
因为郑县离华阴不很远，主力部队又随后即至，加上这次来郑县的作战目标是要赶在敌援到前先至，行军的速度需快，故而徐荣等带的粮秣不多，但因有攻城的计划，各类的攻城设备却不可不带，是以从军的民夫也有两千来人，加上徐荣三将的本部兵士，合计约六七千众。
平坦空阔的原野上，大多数的兵士、民夫热火朝天地忙碌起来。
留下陈午把持局面，徐荣与刘备率领亲兵从骑，到至郑县近处，观察城中的守备情况。
郑县守卒戒备警惕，见徐荣等人驰马到来，纷纷朝城下射箭。
徐荣等於一箭地外，绕城一圈，仔细观察过城中的守御情形，徐荣指着东城头上那面“中郎将孙”的将旗，与刘备说道：“玄德，军报言之不差，守将果是孙聪。此将，我知之，李傕之乡人也，向有悍勇之名。”要来强弓，他亲往城上射了一箭过去。
这箭，不是寻常之箭，箭柄上绑了徐荣的手书一封，乃是一支箭书。
徐荣的手书当然是写给孙聪的。
徐荣昔在董卓帐下时，他是仅有的一个非凉州籍贯的大将，与李傕等凉州籍贯将校间的关系实皆寻常，与这个孙聪的关系也不亲密，但他还是想试一试，看能不能把孙聪招降，就算不能，通过在箭书中所写的那些荀贞奇袭弘农县、段煨献城降等荀贞此战之诸功，以及夸大荀贞兵马声势的言语，或许也能起到动摇孙聪守城意志的作用。
却於城外等了会儿，没见城中有箭书射回。
徐荣笑与刘备说道：“看来我这个老相识是不撞影墙不回头，不愿降於咱们了。”
刘备说道：“适从将军绕城观望，备见此城颇为坚也，不打上一仗，料孙聪也不会甘心投降。”
徐荣说道：“将军令嘱我等，李傕、郭汜的援兵或许不久后就会到达郑县，我等最好能在此之前，先把此城攻下。既他不降，你我这就回去，抓紧时间，与左军商量一下进战之策。”
刘备应诺。
两人率从骑转回至筑营处，找来陈午，三人又把各自部中别部司马、都尉、曲军侯以上的得力军吏唤来，如刘备帐下的卓膺等，总计十余人，聚到了一块较为安静的空地上。
刘备代表徐荣，先把适才观察到的郑县县城的坚固程度和守军的戒备情况，向众人说了一遍。
然后，徐荣接口，说道：“敌情便是如此，这场仗该怎么打？汝等都有何高见？就请言来。”
战前召集诸多军吏，大家伙在一起讨论进战之策，这是荀贞自起兵以来，直到现在都还保持着的作风。——众人不知，在荀贞来的那个时代，这种会议有个名字，叫做“诸葛亮会”，但这既然是荀贞的习惯，那么上行下效，徐荣等人多也就把荀贞的这一手照搬学习了过来。
卓膺等七嘴八舌的讨论起来。
徐荣坐在一边，不再作声，只是听他们说。
陈午不爱说话，也不出言。
刘备倒是没有丁点的架子，能和这些中级的军官们打成一团，时而称赞几句某人所出的主意，时而摇摇手指，表示对某个军吏所提建议的不赞同。他态度和气，有平易近人之风，偶尔还会开个玩笑，因便是被他不赞同建议的那些军吏，却是见得他的反对，也并不生气。
众人正议论之间，忽有斥候，从西驰马而还。
在虽然纷乱，然却有秩序的筑营区域里，这斥候很快就找到了徐荣等人，跳下马，奔之近前，向徐荣禀报，说道：“将军，郑县西出现了贼援，从长安方向而来！”
众人的讨论戛然而止。
徐荣问这斥候，说道：“贼援兵马多少？”
这斥候答道：“从旗帜数目、卷起的尘土，及其队形的长短等等各方面判断，贼援应当有三四千数，不到五千人，泰半步卒，骑兵约三四百。”
被这斥候发现的此支敌人援兵，正是李傕、郭汜派来增援郑县的那支部队。这支援兵是来相助守城的，攻城的话，骑兵用处不大，守城也是一样，所以是以步卒为主。
“应当有三四千数”，这话传到众军将的耳中，卓膺等便有人不觉面色陡变。
却徐荣，刘备、陈午三部合兵，也不过才五千步骑，郑县守卒据此前的情报探知，大概有两千来人，以徐荣三人所部的这五千兵马，便是把紧急情况下，可以临时调动上阵的民夫算上，攻城也已是不很容易；现下又来了与本部兵马人数相近的敌之援兵，这场仗恐怕就更不好打。
刘备亦是微微色动，喃喃说道：“贼援三四千人？”问道，“贼援距郑县还有多远？”
那斥候答道：“四十里上下。”
刘备面色再动，再是抑制，周围众人也能听出他话语中带出来的那点难以掩盖的惊讶，他说道：“已至郑东四十里处？怎么这么快！”
却是说了，李傕、郭汜所遣援兵距离郑县还有四十里地，而徐荣等部是刚到郑县城外，则这个斥候是怎么突然之间就跑到四十里外，并又在发现了敌援后，又奔回四十里，赶回来向荀贞等人禀报的？他是如何在这么短的时间内做到这些的？
原来，这斥候并非是徐荣在到达郑县后才遣派出去的，而是早就遣派出去了。
既然荀贞已经料定李傕、郭汜会增援郑县，那么在向郑县进兵的时候，徐荣又怎可能不会对长安方面有无遣派援兵此事多做注意？是以徐荣早早地就派出了数路斥候，打探长安那边的情况。这个回来禀报的斥候，是最早派出的一个。
徐荣安坐地上，面色不变，点了点头，说道：“好，我知道了，你先下去休息。”
这斥候大汗淋漓，衣甲上遍布灰尘不说，眼睛里也布满血丝，昨天晚上他是通宵未眠，也确实是已经非常疲惫，应了声诺，退将下去，自去寻临时搭起的帐篷休息。
待这斥候走后，刘备、陈午以及卓膺等将皆是默不作声，齐齐把目光投注徐荣。
徐荣抚摸胡须，沉吟了片刻，顾视诸将，说道：“贼援来甚速，距郑县城只有四十里远了。至迟明天入夜前，他们就能赶到此地。汝等以为，现下我部该何以定策？”
短暂的安静后，卓膺等将再次开始议论。
和刚才全都一门心思讨论攻城不同，此时的诸将意见不一。
有说不如赶紧开始攻城的；有说贼援既然已经快至，仓促间，郑县城恐怕难下，那不如暂先放弃攻城的打算，转而进行实施荀贞所下军令中的后备方案，即：先把敌人的援兵挡住。
陈午虽不爱说话，但该说话的时候，他绝不磨磨蹭蹭，一边听着卓膺等人讨论，一边他自己亦在琢磨，待至思虑已定，他便轻轻咳嗽了一声。
卓膺等将陆续收声。
陈午与徐荣、刘备说道：“两位将军，末将愚见，宜即刻攻城。”
刘备指了下卓膺等人，说道：“方才诸君中有人言，若是此刻仍然攻城，在贼援到前，我等只有一天多的时间，只怕城难下也，校尉却为何建议即刻攻城？备愿闻其详。”
陈午说道：“郑县县城的确颇坚，城中的守卒亦不算少，然现在贼之援兵尚且未至，而我等兵马如似天降，料现下城中之守卒不明形势，必然是军心正乱，我部若於此际，麾各部兵士，再加上可用之民夫，粗略算来，可得攻城之卒六千余，猛攻之，必一战可拔也！今既其城已克，贼援纵明日至，复何用也？”说着，站起身来，向徐荣行军礼，说道，“末将愿为先登！”
“你之此策。”
陈午问道：“敢问将军何意？”
徐荣坐在地上，说道：“我以为不可用，也不妥当。”
“末将此议如不妥，敢问将军是何意也？”问这话时，陈午的面色如铁，看不出什么表情来。