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却说那亢父城外，曹操的兵马围城列营。
昌邑在亢父的西边，徐州在亢父的东边，曹操是从西边领兵来的，此其一，亢父城周围本就洼地水泊比较多，四面比较，尤亦城东边的地势最低，也是最潮湿，不利於扎营，此其二，故而，曹操的主营就筑在了亢父城的西侧，并在城北、城南，另筑了两个小营，而亢父城东，他则没有扎营，把之空了出来。
围城之道，“围三缺一”，此兵家的常用之术。只围三面，空出一面，主要是为了给城中的守卒们看的，让他们看到还有逃生的希望，从而让他们不至於因为走头无路，而负隅顽抗被迫死战。这些且不需多言。
打下昌邑县城后，曹操乘胜直进，如今在亢父城外，已经围城七八日了。
如前文所述，荀贞和曹操此前已经在亢父这里打过一场恶战了，城中的荀攸、乐进对亢父周边的地势非常了解，曹操对周边地势，乃及城中大体的城防情形，也相当了解。
因是说，在地利这一块，两边可以说是势均力敌。
打仗讲究一个天时地利人和，放在“人和”这一块，两边现在也是旗鼓相当。
就曹操这边来说，他得到了万潜等人的重新投附，——荀攸、乐进放弃昌邑，东来亢父的时候，万潜没有跟着他们一起来，他偷偷跑掉，又投到了曹操帐下，万潜等代表着兖州的部分士人、豪强，这也等於是说，曹操这次的杀回来，是颇得到了些兖州士人、豪强之欢迎的。
而就城中的荀攸、乐进来说，首先，在治理兖州的这一段时间，荀攸惩处豪强，善待百姓，分牛、田与民，虽失了万潜等这些人之心，可却换来了为数众多的百姓之支持，亦即是荀攸也有民心的支持，只不过他的人心可能在百姓这边多些，而豪强这边少些；另一方面，荀攸、乐进他们所带的兵马多是徐州兵，目前来说他们占领兖州还为时尚短，作为徐州兵这个军事集团里面的成员，绝大部分的将士们其实还没有把自己当成兖州的主人，而是把自己当做了客人的这一方，如今从昌邑兵败退到亢父，被曹操围在城中，那么他们作为客人这一面，等於说要敌对兖州主人这一面，所以主客相对，全军上下的将士们，还是非常之齐心合力的。
而放在“天时”这一面，却就是对荀攸、乐进这一边，这一段时间来说是比较有利的。
前阵子颍川那边连着下了好些天的春雨，兖州离颍川不远，寰球同此凉热，兖州这边前些天也是春雨连绵，连着下了好多天。
下雨天，肯定不利於攻城。
且非但不利攻城，亢父周边潮湿，下雨这些天，曹操部曲的日子也不好过。尽管雨水不分彼此，城内、城外都下，可守卒至少是待在城墙上的，没那么潮湿，城外曹操部曲就不一样了，雨水一多，那营中更是潮湿不堪，不少士卒铠甲之内、衣服之内都生满了虱子，再有那攻城之时受伤的，因为阴雨不断的天气之故，负伤的地方也不容易好，溃脓、发炎者比比皆是。
但虽然天时有利於城中，并不影响曹操对外屡次表现出他必胜的信心。
曹操日日巡营，动不动就对从他巡营的诸将，和他见到的兵士们豪言慨然，每每说道：“亢父城内虚实，我了如指掌，君等且养精神，候雨歇之后，听我将令，一鼓可破之也！”
当真是信心满满。
实际上是否如此？
并非如此，曹操的心中，其实是非常焦急的。
根据情报，他已经知道，荀贞率部到了合乡，并且知道荀贞在合乡驻军不前。
既然已兵到合乡，缘何止步不前？荀贞这是想干什么？
曹操一清二楚。
荀贞这分明是在等自己久攻亢父不下，在等自己师老兵疲，然后等到那时，他再以养精蓄锐之卒，与城中内外夹攻，曹操自度之，待至那时，他必非荀贞对手。
首先，他的兵马久攻不下，士气受挫是一个缘故，其次，他的精兵良卒在之前的那场大败中，已经损失了许多，他现在的部队很多都是新卒，而荀贞那边多为善战之老卒。士气已低，士兵的战斗力又不如对方，如何能够战胜？
所以，曹操内心中其实是很焦急的，但曹操是什么人，焦急的情绪他自是不会流露给他的将士们看到，故是，他表现出来的态度反而是充满了信心。
便在雨停之后，曹操指挥部队，试着又攻了两次亢父，却不能下之，焦急的心情越发增长之际，这日，曹操得到了一道军报。
军报的内容是：荀贞领兵从合乡出发，朝亢父这边来了。
观罢军报，曹操心道：“贞之终於是欲趁我数攻亢父不下，又前时连日春雨，天时对我不利之机，兵发来攻我了么？”
从合乡到亢父需要渡过泗水，在此之前，曹操已经派了兵马扼守泗水渡口，接到此道军报，曹操乃传下军令，调兵遣将，赶去渡口增援，给据守渡口的兵马下达命令，要求务必要把渡口守住，决不能放荀贞的兵马渡水来到亢父；同时，他召集诸将，传达将令，命令再攻亢父。
便於这天下午，其麾下诸将各领兵出营，再一次对亢父城展开了进攻。
曹操没有出营，他登上望楼，眺望观看这场攻城之战。
曹操身边站着一人，面相十分的慈祥，看起来就像一个敦厚的长者，这人不是别人，正就是陈留太守张邈。
——却那张邈怎么会在曹操的军中？本来张邈他是呆在陈留没有出来的，但后来在得知了孙坚带兵前去颍川，与吕布在郾县鏖战之后，他觉得汝南方面他是后顾无忧了，而这个时候曹操刚好把昌邑攻下，兖州的胜利看起来唾手可得，由是，为了不让曹操独占这份胜利，他便听从了陈宫的建议，慌忙率兵出陈留郡，赶到昌邑，与曹操合兵。打下昌邑，继又俱至亢父。
曹操、张邈抚栏观战。
亢父城头，数面将旗招展。城西的主旗是荀攸、乐进之旗，城北是跟着荀攸、乐进退到亢父的潘璋之旗，城南是一样跟着荀攸、乐进退到这里的济阴相刘馥之旗。三面高大的主旗两侧，城墙垛口之间，又有各色的较小旗帜，总计十余面，这些是守卒军中各营主将的旗帜。
荀攸、乐进等的亲自临城指挥
下，守卒们迎对三面之来攻，振作抵御。
箭矢如同飞蝗一般从城头射出，又有小型的投石车从城头上向外投石。
城下亦是箭如飞蝗，投石车不断向城头、城墙上投石。
曹操、张邈联兵主攻的是城西，二人重点观看的也是城西，但见那排成阵型的步卒迎着箭矢、碎石，用半截船等物作为阻挡，奋力向前，却是於各部将校的催促下，进战多时，依然是不能够靠近城下。攻战了一个多时辰，进攻的部队换了三轮，伤亡颇多。
张邈皱起了眉头，说道：“孟德，实在是没有想到，荀公达、乐文谦败军之将，如今困守亢父一城，居然不仅能守到现在，且观其士气，犹尚高涨。”
曹操说道：“荀公达智谋之士，乐文谦敢战之人，并此亢父城易守难攻，他两人虽丢了昌邑，战败到此，但我军要想很快就把亢父打下，亦小难也。不过也无妨，今日打不下，明日再打，对於打下亢父我还是很有必胜之信心的，只不过最多多费几天时日罢了。”
张邈担忧地说道：“军报上不是说荀贞已然率兵出了合乡么？孟德，如果被荀贞之率兵来到亢父城下援助城内，这场仗，我看就不好打了。”
曹操意态轻松，抚须笑道：“贞之要想到亢父来，须先渡泗水，泗水渡口，我已把之守得严严实实，他又怎会那么容易就兵到亢父城下？孟卓，你不必焦虑，且观我迟早取下亢父就是！”
正说话之间，望楼下奔来一个军吏。
这人上了望楼，到曹操、张邈面前，两人看去，是曹操的帐下吏朱台。
朱台手捧一檄，奉与曹操，禀报说道：“明公，东郡来檄。”
曹操接住檄文，展开观阅，不多时，檄文看完，他不动声色，把檄文重新叠好，交给朱台，说道：“我知道了。你去把此檄放入我帐中。”
朱台应诺，拿檄而去。
曹操扶住栏杆，继续观战。
张邈看他一眼，又看他一眼，见他竟是好像没有向自己说那檄文内容是何的意思，忍不住了，开口问道：“孟德，是东郡的来檄么？”
“啊？”
“刚才那道檄，是东郡来的么？”
“哦，是啊，……方才朱台不是已经说了么？”
“想来东郡不会无缘无故的传檄而来吧？那檄文是何内容？”
曹操轻描淡写地说道：“檄文中说，荀成、赵云率兵从历城南下，向我东郡进发，看样子是要进犯东郡。”
张邈闻言，神色顿变，说道：“什么？”
曹操转过头，目落张邈脸上，再说了一遍，说道：“荀成、赵云率兵，似欲犯我东郡。”
“孟德，这、这可如何是好！”
曹操瞅了张邈几眼，忽地一笑，说道：“孟卓，东郡又非卿之东郡，你这么紧张做什么？……是了，你是不是担心我会撤围亢父，回援东郡？”
张邈还真是这个担心。
东郡是曹操的老巢，一旦东郡有事，他以己度人，觉得曹操没准儿很大的可能便会放弃攻打亢父，立刻回师东郡，这样一来的话，曹操一撤走，只凭他陈留兵，断然是无法把亢父打下的，那这就是说，攻下亢父、从而光复兖州全境的大胜前景，也许就会因此而失。
张邈讪笑说道：“亢父如下，则兖州全境光复在望，孰轻孰重，孟德心中必是有数，我哪里会有什么担心？”
曹操听了张邈这话，摸着胡须，仰起头来，朝着天空哈哈大笑。
张邈莫名其妙，问他说道:“孟德，你笑什么？”
曹操说道：“孟卓，你没看出来么？这是贞之在用计，他是在哄我啊！”
“哄你？”
曹操说道：“孟卓，你说贞之他为何早不调荀成、赵云犯我东郡，而偏偏於此时，荀成、赵云攻我东郡？”
张邈若有所思，说道：“孟德，你的意思是说？”
曹操说道：“这说明贞之急了！”
“急了？”
“正是！这说明贞之对救援亢父现在没有把握了，所以荀成、赵云才会於此时犯我东郡。”
张邈说道：“他为何现在没有把握了？”
曹操说道：“前几天咱们不是得到了一条消息，说孙文台被吕奉先设伏杀死了么？”
张邈说道：“是有此事，然而孟德，当时咱俩听到这个消息后，你不是说孙文台善战将也，且贵为豫州刺史，岂会轻易中伏？疑心这条消息不一定见得是真的，也许是传出来的谣言？”
曹操说道：“我那时确是疑心这是谣言，但现在看来，这应不是谣言，必然是属实的了。”
张邈说道：“孟德，为何如此说？”
曹操说道：“两个原因。春雨连绵多日，前两天才停，泗水因此些日的春雨，河水涨满，不利於渡，就是我不在渡口派兵驻守，贞之他也不易渡水而过，何况现在我这边还有精兵防备，他更是不易渡之，但贞之他在合乡驻兵不前了这么久，却竟是偏偏挑了最不易渡水的此时，率兵从合乡出来，向亢父而进，这是为什么？……孟卓，我在闻听到贞之率兵出合乡的此个消息时，心中依然存了此疑，而现下，吾此疑解矣！”
“孟德，你就不要卖关子了，却那荀贞之为何此时出合乡？卿以为是为何故？”
曹操说道：“是因为他不能再在合乡等了，是因为到了他必须要进兵亢父的时候了！”
“为何？”
“你且先听我说完，其二，就是荀成、赵云攻我东郡此事，孟卓，我还是刚才那一问，贞之缘何早不调荀成、赵云攻我东郡，而偏於此刻，使他俩攻我东郡？”
张邈答道：“他之前没有调荀成、赵云犯卿东郡，原因想来不外乎是因有青州陈买在济南郡与荀成、赵云两军对垒，如果他把荀成、赵云从历城调走，攻打东郡的话，那么历城就有可能会被陈买趁机夺去，所以此前他没有调荀成、赵云攻打东郡。”
曹操笑到：“正是此理，但他现在却荀成、城赵云攻打东郡，再加上他於如此不利的渡水条件下行军向我亢父，这两者结合在一起，我就可以判断得出，孙文台被吕奉先设伏杀死此事必然是真无疑。”
听了曹操的分析，张邈寻思了会儿，点头说道：“孟德，听你这么一说，还真就是这么回事。”
曹操摸着胡须，说道:“所以说荀成、赵云犯我东郡，此显然是贞之的围魏救赵之计！欲哄我也！我自是不会上他的这个当的。”
“这么说，你是不打算回援东郡了？”
曹操说道：“不错。”斜眼瞧了张邈一眼，笑问他道，“孟卓，我看你刚才面色忧虑，你说实话，你是不是真的担心我会中贞之此计，舍弃亢父回援东郡？”
张邈干笑两声，说：“我实无此念！”
曹操笑道：“孟卓，不管你刚才有没有这么想，总而言之，看来孙文台确实是死了，豫州将会大乱，如今的形势对我军来说，是极其有利的，我定然是要抓住这个形势，不但要夺回亢父，我还要把贞之迎面击败於亢父城下，从此保得我兖州，再无徐州方面的外患了。”
张邈闻言大喜，说道“如此最好！”
“孟卓，东郡檄文此事，只可你知我知，不可使第三人知也！”
曹操旧有的部队在之前的兖州之败中损失甚多，他现在帐下的兵卒，很多是东郡本地人，荀成、赵云南下攻打东郡这条消息一旦传开，那么这些家在东郡的兵士定然会担心他们家人、族人的安全，那肯定就会无心在亢父这里恋战了。
张邈颔首说道：“何须卿嘱咐，我当然晓得。”
两人再看攻城，战况没什么大的变化，依旧是难以攻到城下。
曹操忖思稍顷，便即说道：“今日攻城，可就此止矣！”
张邈愕然，说道：“孟德，你适才方言，必要攻下亢父，缘何今日才攻城不到两个时辰，就要鸣金撤兵？”
曹操露出深思的表情，说道：“既然断定孙文台已死，那么我就要立刻把此消息告诉全军，以振奋士气。士气既振，而后再攻，事半功倍矣！”
张邈恍然大悟，点头说道：“是，正该如此。”
於是，曹操当即下令，鸣金收兵。
攻城的各营部队，按次撤出战场，兵士们推着各种攻城的器械，或抬或扶着战死、负伤的同袍，陆续回到营中。
夏侯惇、曹仁等将各率部还营，安顿好了本部的部曲之后，赶来求见曹操。
曹操这时已与张邈下了望楼，到了帐中。
诸将到齐，询问曹操撤兵之故。
曹操意气昂扬，站在帐中，立於诸将之前，不太高的个头，这会儿却是充满了豪气，他叉腰，与诸将说道：“我新得军报，孙文台确实是战死在了郾县！吕奉先、袁公路已然大举进兵汝南、颍川。孙文台之部现下群蛇无首，眼看平舆就要难保，平舆一失，则汝、颍将尽为袁本初、吕奉先所得矣！孙文台，是贞之的死党，豫州，对贞之至关重要，现在贞之已经是仓皇急迫，情势对我军大大有利！诸君，兖州能否收复，在此一举了！今日，暂且全军休整，明天，尽起各营，全力攻城！只要能够打下亢父，便就大功告成。”
荀成、赵云去打东郡的这个消息，曹操自然是给瞒了下来，没有给诸将说。
至於他说的“新得军报”云云，则显然是哄骗诸将之语。
孙坚战死不假，可这是他通过蛛丝马迹，推断得出的结论，又哪里来的军报？——不过为了确定孙坚是否战死的这个消息是真是假，就在前几天得知了这个小道消息后，曹操倒也确实是已经派人去豫州那边打探了，估算时日，估计这两天打探之人就能回来。
且不必多说，只说诸将被曹操鼓舞起士气后，各个群情激奋，个个都是慨然应诺。
诸将离帐，各自回营。
张邈也告辞而去。
曹操独自在帐中坐了一会，提笔写了书信一道，唤朱台进来，令道：“立刻去济南，把此书交给济南相。”
朱台应道：“诺！”捧着这书就要出去。
曹操又把他叫住，说道：“切记，一定要秘密前往，不可使军中将士知晓。你若被人看到，问你往哪里去，你就说，你是奉我之令往昌邑去，催促昌邑那边给咱们送军粮的。”
朱台心领神会，应道：“是！”
曹操给朱台的书中写的是什么？却是曹操终究还是放心不下东郡，因此给济南相去了这道文书，建议他可以趁荀成、赵云离开历城的大好机会，夺回历城。
从亢父到济南国数百余里远，曹操的这封书信於数日后被送到济南，济南相接到此书后，派斥候去历城打探，确实是打探得知，荀成、赵云出了历城，去打东郡了。历城是济南国的要地，济南相久欲夺回了，遂果按曹操书中的建议，发兵进攻历城，这也且不提。
曹操全军休整一日，接下来，他的士气既然被鼓舞了起来，便连日猛攻亢父不止。
然而亢父城中的荀攸、乐进，一个智士，一个战将，两人配合得当，却使这亢父城在曹操军连日的猛烈进攻之下，虽然看起来岌岌可危，而一直曹操不能把城攻克。
曹操一边攻打亢父，一边密切注意荀贞这边的援兵动向。
於三日后，泗水渡口的部队派人来营中禀报，说河对岸出现了荀贞援兵的身影。继之不久，渡口的军报一道接一道，荀贞所部开始了抢渡作战。两边在泗水两岸打来打去，荀贞所部再三进攻，但每次进攻都被打退，连续四五日，无法得以渡水。
城虽难以速克，然荀贞所部亦难以迅速渡水而至，某种程度言之，算是暂时打了个平手。
曹操略微放松了一些。
就在这日，曹操、张邈忽然又接到一道急报。
这道急报是从陈留来的，打开来看，急报言道：梁国境内，出现了荀贞的部队。
急报来自陈留，送到的当然是张邈手上，张邈没有看完，已是大惊失色。