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次日，荀贞送孙坚回去。
荀贞、孙坚两部的兵营相连，相距不远，送他到后，荀贞告辞离去。
吴景、祖茂、韩当、程普诸将拥孙坚还入帐中，问他：“司马昨去荀营，说是去请荀君来赴宴的，怎么却一夜未归？”
孙坚笑道：“相谈甚欢，把酒事给忘了！”
吴景说道：“昨夜，酒席已备而仍未见姐丈归来，我就去了一趟荀营，闻荀君帐外戟士言：姐丈已与荀君同榻而眠。”
孙坚颔首，说道：“不错。昨夜我与贞之同榻而眠，谈笑了大半夜。”
“谈笑了大半夜？”诸将面面相觑。
本是去请荀贞赴宴的，到了荀营，见了荀贞，却忘了提这事儿，反而与荀贞共榻而眠，畅谈了大半夜。
祖茂说道：“能使司马忘酒并与之同榻夜聊，看来这荀君必非常人啊。”
孙坚说道：“我少为县吏，后仕郡中，因为了立下了一点微功，及冠，出为县丞，历任三县，所见英雄多矣！如贞之者，屈指可数。”
“荀君昨夜相救吾等，率二百余众渡河，确实是个有胆气的人，但听司马的意思，他在言谈上也有过人之处么？”
“贞之言谈文雅，胸中有任侠之气，是吾辈中人。”
早先襄城李宣在和荀贞对谈了三天两夜后，对荀贞的评价是：“才为中人，气度过人。其人行事威猛，本意必锐气逼人，不料宽容雅量，谦和沉稳，与之相谈，虽无出奇之语，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不觉昼夜之流逝”。
当时，李宣和孙坚一样，也是初识荀贞。两人对荀贞的评价有相同之处，也有不同之处。
不同之处是：李宣认为荀贞的学术素养不深，“才为中人”、“与之相谈，无出奇之语”，孙坚却认为荀贞“言谈文雅”，这却是与两人出身不同有关，李宣是士族子弟，祖、父皆为世之名儒，而孙坚却出身寒门，读书不多，学问不深。
相同之处是：李宣和孙坚都和荀贞谈得很投机。李宣说：“推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不觉昼夜之流逝”，孙坚说：“相谈甚欢，把酒事给忘了”，并又说：“是吾辈中人”。并且，两人都觉得荀贞的性格很好，一个认为他：“宽容雅量，谦和沉稳”，一个认为他“有任侠之气”。“宽和雅量、谦和沉稳”是君子的美德，“有任侠之气”是游侠追求的美德。君子和游侠，这两者看似矛盾，其实并不矛盾。前汉的大侠郭解尚气轻死，睚眦必报，但同时却也“以德报怨，厚施而薄望”，既有侠气，也有君子之风。之所以李宣和孙坚一个认为荀贞“宽和雅量”，一个认为荀贞“有任侠气”，这却也是因为两人的生长环境、长大后的经历不同，故此在看荀贞时他们的着眼点也不同。此即所谓之：“仁者见仁，智者见智”。士子看荀贞是一个样子，有侠气之人看荀贞又是一个样子。
荀贞之所以会有这种性格，既让士子觉得他有君子风，又让游侠觉得他有侠气，与李宣、孙坚一样也和他的经历有关。
他前世的性格且不说，只这一世，他在高阳里住了十余年，受到荀氏族中那些名士、大儒的影响，故有君子之风，而他在西乡一两年，先后与许仲、江禽、刘邓等轻侠结交，自也难免会受到他们的影响，身上带些任侠气。实际上，不只他是这样，当世许多的名族子弟都是这样，比如袁绍，“以豪侠得众”，比如袁术，“少以侠气闻”，再比如与李宣之父李瓒交情莫逆的党人“八厨”之一的张邈，“少以侠闻”。这是两汉的风气。汉风质朴，有先秦遗风，儒生不一定只会读书，“出将入相”，既能坐庙堂之上，也能执锐之干，既有君子之德，也会任侠杀人。
於当今之乱世，也只有这样的人才能出人头地。
……
这天上午，派去滍水的哨骑回来禀报，说波才回去了昆阳，但没有把部卒都带走，而是留下了大约五千步骑，屯驻在昆阳城外七八里处的一处地方，并放出了许多哨探沿河巡弋。
波才屯兵的这个地点很巧妙，在昆阳城外七八里，相当於看住了左右两边一二十里的河段。朱俊若是在这个范围内渡河，不管是左边还是右边，十里地，步卒半个时辰即可到，骑兵用不了两刻钟。
“波才屯兵在此，断绝了我军在昆阳附近渡河的可能啊！”
朱俊虽很想渡河，但在这种情况下却也是无可奈何，总不能冒着“被半渡而击”的风险渡河，不过好在根据探马回报，波才率主力回到昆阳后，倒也没有立刻就再分兵去打舞阳，而似有观望朱俊动向之意。
这就形成了一个僵局。
朱俊无法渡河，波才也没有分兵去打舞阳。
敌我数万人马就这么隔河对望。
朱俊召诸人连日会议，无计可施。
就在僵持之际，两天后，僵局打破了。
探马急报：波才亲带两万余人出城，向舞阳方向进发，何曼带着剩下的黄巾军，近两万战卒并及四五万的老弱妇孺留守昆阳。
波才在昆阳观望了两天没动，忽然离城，本是件古怪的事儿，但在闻讯之后，朱俊等人对此却不奇怪，因为他们都知道原因：皇甫嵩到了。
就在接到这份波才率众出城去击舞阳的军报之前，皇甫嵩派来与朱俊联络的使者刚到营中：皇甫嵩率三万众入了颍川郡。
波才、何曼定也是得知了这个情报。
皇甫嵩一到，汉军就要达到四万余步骑。黄巾军总共才多少战卒？四五万人。一条小小的滍水，四五万人，或能挡住朱俊的万余步骑，却断难挡住他俩会师后的四万余步骑。
这四万余步骑一旦强行渡河，波才、何曼就要陷入两难之境：他们若和上次一样，再遣主力去河边阻击，因为双方战卒数目相当，汉军虽因渡河而不占地利，却兵器精良，占了器械之利，且骑兵众多，只要步卒拼死杀过河，骑兵随之而进，那么黄巾军必败无疑；可如不再派兵去河边阻击，那么汉军渡过河后必来围昆阳，就像波才之前的分析，外无援军，内缺粮秣，昆阳是座死城，万万守不住的，也是个大败的结果。
面临此两难之境，波才、何曼只有铤而走险，分兵两路，一路出城，接着去猛攻舞阳，一路则留守昆阳，死战以阻汉军。争取一线生机。为了能尽快地打下舞阳，波才这次亲自带队上阵了，留下了何曼守卫昆阳，阻击汉军。
朱俊等人虽不奇怪波才出城，但朱俊对此却甚是着急。
他又一次召开军议，召诸人商议。
“波才已於午时亲率两万余步骑出了昆阳，欲再击舞阳，据报，他所率之贼兵皆为精壮，带了不少的攻城器械。前日，我遣信使潜去舞阳，昨夜归来，带回的消息不太好，舞阳先前被波才、何曼急攻数日，百姓伤亡惨重，现只余守卒两千余人，且多为县中大姓家的子弟、宾客、徒附，以这仓促成军的两千余人抵挡波才两万余的精壮，怕是难以支撑太久。皇甫将军刚入颍川，等他行军赶来，少说也得三天之后。三天，波才恐怕就会攻下舞阳了。诸君，吾等得想个办法援救舞阳！”
越骑营的魏校尉皱眉说道：“滍水对岸有五千贼兵，昆阳城中又有数万贼众，有滍水、昆阳为阻，如何去救舞阳？”
北军五校是朝廷精锐、天子倚仗，五校之校尉通常由外戚或天子信臣任之，这个魏校尉就是天子的一个近臣，而且在品秩上，“校尉”和“中郎将”一样都是比两千石，因此之故，这个魏校尉的直属部下虽然只有越骑营的数百骑士，但朱俊对他一直客客气气，甚是礼敬，此时听了他的话语，朱俊说道：“话虽如此说，也不能坐视舞阳告急啊！”
帐中诸人中，荀贞的品秩最低，坐在末席，临着帐口。
他眼观鼻、鼻观口，端端正正地跪坐在席上，心中想道：“要说起来，这都怪我。朱俊现下之所以如此为难，全都是因为我守住了阳翟啊。”
若非因他守住了阳翟，波才、何曼现在早已席卷颍川郡的大半，进军至颍川西、北的边界，用不了多久就是长社之战了，可如今却因前进无路，不得不转而南下，取父城，下昆阳，击舞阳，以求在朱俊、皇甫嵩合兵前打通去往汝南或南阳的通道。
对颍川黄巾来说，这是一个战略上的失败。依照张角的计划，他们本该在攻取了全郡后，配合其它方向的黄巾齐攻洛阳的，现在却因荀贞的打断而不得不放弃了这个计划，改而南下。对汉军来说，颍川黄巾战略上的失败固然极好，然而却也加大了他们的麻烦。要非如此，直接长社一战，一把火一烧，波才、何曼就全军覆灭了。不过，对颍川郡的老百姓来说，这却是个好事儿，大部分的县没有遭受兵乱，百姓得以保全。
万事有利有弊，历史上一个小小的转折就可能带来许多的改变。荀贞穿越十余年来，历史第一次因他而出现了改变。
虽然这个改变导致了朱俊、皇甫嵩的麻烦，但荀贞对此并不后悔。他同情黄巾，也同情受兵乱的百姓，能使郡中大部分的县免受兵灾，他很高兴，很有成就感。他原本只是想乱世保命的，而今却救下了这么多百姓！这是多大的一份成就感啊！不枉了他在阳翟浴血多日，出生入死，不枉了他这么多年的隐忍努力。尽管这份成就感他无人可说，只能自己想想，然而只这份满足感就令他心情舒畅。
他藏起开怀，跪坐席上，做出洗耳恭听的样子，听朱俊等人说话。
朱俊问文太守：“文公，你有何良策？”
文太守愁眉苦脸，他能有何良策？自黄巾乱起后，他的日子过得一天不如一天，朱俊来到颍川后，对他略提了一下朝中对他的议论，可以断定，平乱之后他定是难逃罪责的，这些天他整天都在忧愁此事，虽也跟着朱俊上阵，企图能立些功劳，以减少罪责，却终因个人无军旅之才，至今未立寸功。他无精打采地摇摇头，说道：“吾郡上计吏郭图智谋过人，他如果在，或许能想出个良策。吾无良策。”
荀贞心道：“文太守倒是很看重郭图。”这也难怪，郭图擅察言观色，在郡朝的会议上常能说出投合上官心意的话，是个能得到上官喜欢的人。
朱俊出身寒门，性格刚毅，对文太守这种没甚长才的士族子弟本就看不起，又知战后文太守必会被朝廷责罚，更不是很重视他，只因文太守是颍川郡守，既是地主，秩也比他高，二千石，故而对他一直在面子上也过得去，问他这一句只是客气，又问孙坚：“文台，你可有良策？”
孙坚不仅勇猛敢战，亦有智谋，算得上智勇双全，然对眼下这个难局，他却也没有良策。这两天他都在苦思冥想，琢磨有无渡河之法，想来想去，倒是给他想出了半个办法，他说道：“坚亦无良策，不过倒是琢磨出了半个办法。”
朱俊来了点兴趣，说道：“噢？说来听听，什么半个办法？”
“坚以为，既不能强渡，何不干脆用计把留守在昆阳的何曼贼兵引诱过来？引诱他们渡河？若能把他们引诱过来，以我上万步骑野战歼之轻而易举。歼灭掉这股留守的贼兵后，不管是过滍水，抑或是追击波才，吾军都可轻松从容了。”
荀贞听得此言，抬起了头，看向孙坚。这两天他也没闲着，也整天对着地图思忖，并与戏志才、宣康等人讨论，最终得出结论：眼下唯有一个可行之策。此策就是孙坚所说的“诱敌渡河”。可到底该怎么把敌人引诱过来？诸人却一直想不出个办法。
此时闻得孙坚亦提出此策，荀贞不觉集中了精神，听他往下说，看他有何办法诱敌过来。
朱俊大喜，说道：“妙计良策！只是如何才能把贼兵引诱过来呢？”问孙坚，“计将安出？”
孙坚说道：“坚亦不知。”
朱俊愕然，说道：“你也不知？”
“所以，坚才说坚只想出了半条计策。”
计虽好计，却不知该如何施行。孙坚这话说了等於没说。
也就是他了，敢说敢言，不怕人笑话讽刺，这才会当着众人的面“侃侃而谈”他这个“半计”。
荀贞微微一笑，帐中众人大失所望。
议来议去，议到天黑，还是没一个办法。
不得已，朱俊只好决定：等皇甫嵩来。
……
回到本营，入到帐中，烛火已升，戏志才、宣康两人正相对而坐，在案上下象棋。
见荀贞进来，戏志才笑道：“贞之，你所做之戏，虽脱胎自博戏，却远比博戏好玩儿啊！”
宣康蹙眉苦思，盯着棋盘，手拿一子，临於棋盘之上，似要放下，却又犹豫，难以落子。
荀贞走至近前，俯身看了两眼棋局，宣康将要落败了。他笑问道：“叔业，败了几局了？”
戏志才聪明绝伦，宣康与他对弈，几乎没赢过。宣康苦着脸答道：“连负两局了。”
戏志才伸手将棋局搅乱，抢下宣康手中的棋子，丢入乱了的棋盘上，笑吟吟地说道：“这一局算是平手！”起身伸个懒腰，在帐内走了两步，问荀贞，“军议如何？”
“朱公一心想要救舞阳，以阻波才、何曼南下与南阳或汝南的贼兵合兵，奈何商议半日，无计可施。”荀贞撩衣跪坐案畔，帮着宣康收拾棋子，答道。
戏志才嘿然，说道：”朱公亦知兵，岂会不知即使吾等不渡河，不救舞阳，波才、何曼也难以南下么？”
宣康的心思还在刚才的棋局上，闷闷不乐地收拾着棋盘，随口问道：“为何？”
“有吾等万余步骑在此地驻扎，何曼就不怕吾等尾追击之么？”
宣康楞了下，随即醒悟，说道：“是啊！有我上万步骑在河对岸，何曼怎敢率部出城？他若出城，我军就可从后击之。”疑惑地问道，“如此说来，就算波才打下了舞阳，何曼也走不了。如果何曼走不了，那么即便波才独自率军去了南阳或汝南，也至多给南阳或汝南的黄巾军多一两万兵力，对大局影响不大。……，既然如此，那朱公为何急於渡河、救舞阳？”
“争功罢了。”戏志才一语道破天机。
朱俊是寒门子弟，较之士族，仕途不易，当然不想放过任何一个立功的机会。宣康也是寒门子弟，但他年轻，没甚心机，一时没想到此处，听得戏志才此言，他呆了呆，好像是确定似的转眼去看荀贞，不太置信地问道：“搞了半天，连日军议，原来朱公是为了争功？”
荀贞笑而不语。
戏志才说得没错，朱俊急着渡河显然是为了争功。他相信，不只他和戏志才看出了这点，这两天参与军议的众人大多也肯定都看出了此点。只是这话没法儿当着朱俊的面说，因而大家都在装糊涂。
宣康问道：“既然不用急着渡河，那眼下之计，吾等该如何才是最好？”
戏志才答道：“急击则负缓则胜。何曼带数万贼兵留守昆阳，强渡急攻，我军难胜。皇甫将军率三万余步骑将至，待他到后，我两军合兵，以泰山压顶之势，先渡河，再击昆阳，复击波才，此上策也。”
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