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荀攸说：为今之计，只有里应外合。
戏志才说：敌众我寡，难以用堂堂之阵取胜，欲要破贼，非借外因不可。
他两个人的话虽不同，意思一样，“里应外合”和“非借外因不可”说的都是一回事儿。
简单来说：就是击敌人之短。
黄巾军的短处是什么？他们的短处就是他们的长处。他们的长处是“人多”，他们的短处也是“人多”。人多，所以势众，但因缺乏必要的训练，人多又是他们的短处，会造成他们在组织与编制上的混乱。通过前些天的守城，荀攸、戏志才都敏锐地发现了这一点。
黄巾军各个营头的军卒分别来自郡中各个县、乡，彼此不熟，当他们攻城之时，号令不一，当他们宿营之际，杂乱无章。这就给了荀贞们利用的机会。可以利用这一点，或者遣派细作潜入其内，或者用别的办法使其内乱，然后趁乱取之，借以取胜。
荀攸所说的“里应外合”，“里应”即此意也。
戏志才所说的“非借外因不可”，“外因”也即指此。
当然了，至於该怎么“里应外合”，该怎么借用“外因”，还需要视具体情况而定，眼下尚不好说。毕竟荀攸、戏志才虽有智谋，并非“多智近妖”，不是掐指一算，就能尽知敌事，便能克敌制胜的，但不管怎么说，他俩的思路一致：我军欲要取胜，只有从敌人的短处下手。
荀贞也是这样认为的。
三人意见相同，对视一笑，都不禁油然升起一种“英雄所见略同”的奇异妙感。
……
带两千新编之卒，孤军出城，进击十万众之敌。
就算再虎胆之辈，对此也无法做到安之若素。他们三人，不管是表示反对的荀攸、抑或是出言赞同的戏志才，又或是表面上看起来镇定自若的荀贞，对这件事其实都是忐忑和不安的。
在此之前，他们三人都没有经历过战争，对战争的了解全来自史书。
春秋百战，战国七雄，秦王扫六合，楚汉争天下，光武皇帝中兴汉室。这些发生在过去的战争，从史书上看去令人热血沸腾，无数的将星闪耀，无数的智谋计士，可那只是从书上看去。
从书上看去和亲身经历是截然不同的。
从书上看去，看到的是故事和传奇。亲身经历，经历的是残酷和生死。
当从书面上看去时，那些只是过去的故事，只是别人的故事，他们可以为某人某次的奇计、勇敢而击节赞叹，他们可以读至兴酣处，以《汉书》下酒，他们只是一个旁观者。
可现在，他们不再是旁观者，而是亲历者。
战争不再只是记在书上的故事，它从书中走出，降临在了他们的身上。
三人皆饱读之士，尤其荀贞从后世穿越而来，他们三人皆知，这一次的太平道起事声势这么大，汉家至今四百年，也只遇到了这一次而已，必然是会被后人记入史书中的。
就像他们读过的那些故事一样，他们的故事也可能会被后人读起。
只是不知，当后人读到他们的故事时，是会为他们的剿平叛贼而赞叹、又或是会他们的失败身死而叹息？是会敬服他们的勇敢机谋，又或是会嘲笑他们的愚蠢轻敌？
后世之荣辱，今世之生死，尽在其间。先前守城，尚有坚城以为倚托，五日后南下，将於无遮拦之野外迎敌，作为一个初上战场的人，谁又会不忐忑不安呢？须知，即使不说荀贞，即便是名显后世的荀攸、戏志才今年也才二十多岁，也才只是两个“初出茅庐”的年轻人罢了。
而此时，这一份英雄相惜的奇异妙感，将他们的不安和忐忑冲淡了一些。
……
戏志才慨然说道：“功名成败，在此一举！”
荀攸不像戏志才那么慨然，他谨慎地说道：“敌强我弱，不可轻敌。”
南下是五天后的事儿，现在不用考虑，荀贞想的是：“当务之急是练兵。府君只给了咱们五天，咱们得好好议议，这五天该怎么用。”
“千余铁官徒，加上府君答应补给咱们的数百丁壮，两千人，都是新卒，不知旗帜、不识金鼓、不通战阵队伍，需要教的东西太多了。五天肯定不够。贞之，你是何打算？”
“是啊，五天肯定不够，所以要分清主次，拣取主要的先教会他们，其它的以后再说吧。”
“何为主，何为次？”
“识旗帜、辨金鼓、知进退。这就是主。”
戏志才点了点头，说道：“不错。‘凡兵，制必先定，制先定则士不乱’。编伍、旗帜、金鼓、赏罚，此即制也。如今，编伍已定，部曲已成，接下来就是旗帜、金鼓了。
“……，只是，旗帜有很多种，依军法：前后左右中，各军旗帜皆不一，表示的号令亦不同：或低旗则急趋，或连飙则奋击。金鼓亦有轻、重之分：‘鼓之则进，重鼓则击；金之则止，重金则退。’鼓又有步、趋、骛、将、帅、伯之分：‘一步一鼓，步鼓也。十步一鼓，趋鼓也。音不绝，鹜鼓也。商，将鼓也。角，帅鼓也。小鼓，伯鼓也’。……，种种类类，教会一人容易，教会两千人，使其进退如一人就难了。我担心：便是只教这些，五天也远远不够啊。”
“各种旗帜、各类金鼓不必全教。我军虽是新编，贼兵亦为乌合。咱们只要比他们强就行了。”
“怎么才算比他们强？”
“首先旗帜上，只要各曲、各队的新卒都能认识己曲、己队的旗帜，能按照旗帜指向的方向前进就行，诸如‘低旗则急趋，或连飙则奋击’之此类旗语，可以都不教。其次金鼓上，步、趋、骛、将、帅、伯等诸类鼓声也可以都不教，只要教会他们‘鼓之则进，重鼓则击；金之则止，重金则退’即可。……，有了这两样，至少他们就能听懂简单的命令，知道进退了。”
“也只能如此了。”
定下训练的项目，接下来就是具体的训练方式。
荀攸说道：“两千新卒，说多不多，说少不少，若将之放在一起，嘈杂纷乱，难以训练。贞之，你又打算如何练之？”
荀贞三人谈谈说说，渐行至城东门外。
城门已关，城楼耸立在黝黑的夜色中。
长长的城墙上插遍火把，在夜色中犹如一条火龙也似，火光中，时有成队的郡卒巡逻走过。
荀贞抬眼望了望，说道：“兵法有云：‘伍长教成，合之什长。什长教成，合之卒长。卒长教成，合之伯长’。我决定即按此教练之。先教会各‘伍’，再‘合之什长’，待各什练好，再合之队率，……，以此类推。”
荀攸说道：“伍、什好练，到队、屯、曲乃至全军之时，怕就不好练了。”
一伍五个人，一什十个人。一队五十人，一屯百人，一曲两百人。人少时还好练，人一多就不好练了，容易乱。
荀贞对此亦无可奈何，说道：“能练到何种程度就练到何种程度罢！”
荀攸、戏志才也是无计可施。荀攸叹了口气，再又说了一遍：“也只能如此了。”
议完训练的项目和具体的训练方法，戏志才提出个问题。
他说道：“贞之，你早在繁阳亭任亭长时就操练里民，后为西乡有秩蔷夫时，又建西乡别院，训练门下的宾客勇士，并制定了十三条西乡院令，类同军法，以之部勒彼等。前些天守城与贼战，我亲眼见了，你带出的这些里民、门客确实训练有素，皆知金鼓、通旗帜、晓进退，有他们在千余铁官徒、奴中担任伍、什、队、屯、曲之职，为骨干、做教习，五天，固不足以将铁官徒、奴练成强兵，但教会他们一些粗浅的战阵之道应是足矣，可是，……。”
“可是什么？”
“可是府君准备补给咱们的那数百丁壮，该怎么办？”
铁官徒、奴里常年在一起劳作，在纪律性和组织性上已有了一定的基础，其中并有荀贞的门客为骨干，还算好教一点，文太守准备补给他们的那数百丁壮中全是寻常百姓，该怎么教？
戏志才问道：“是将你门下的宾客抽出一部分放到这些丁壮里边，还是？”
荀贞早有定计，说道：“兵贵精，不贵多，与其分出宾客投入丁壮之中，不如倾尽全力操练铁官徒、奴。以我不足三百之门客，练彼近千之铁官徒、奴，五天尚嫌不够，哪里还有空再去顾那数百丁壮呢？”
戏志才深表赞同，说道：“然也，并且除此之外，铁官徒、奴乃新建之军，其编伍刚刚组成，各伍、什、队、屯、曲之长也是刚刚才任命下去的，若贸然改之，朝令夕改，兵法大忌，恐会造成军心不稳。”表示完赞同，他又问道，“既如此，那数百丁壮，你打算如何安排？”
“我打算托付给卿。”
“托付给我？”
“不错。志才、公达，你二人皆通兵法，知练兵之道。我有意将两千新卒分成两部，铁官徒、奴这边，由我和公达操练之，……，那数百丁壮，志才，就交由你训练管带，如何？”
荀攸、戏志才皆聪明之士，一听荀贞此言，即知他的意思。
很明显，荀贞这是打算把铁官徒、奴作为将来南下击贼的主力，而把那数百丁壮作为协助配合了。
这样做，有两个好处：一是可以集中全力操练铁官徒、奴，再一个就是把铁官徒、奴与数百丁壮分成了两个系统，可以彼此牵制。
铁官徒、奴与数百丁壮都是新卒，不摸底气，当临敌接战之时他们会做出何种反应，谁也不知。将他们分成两个系统，最起码当一部万一生变时，可以把另一部压上去。
戏志才笑道：“君为兵曹掾，我为兵曹史。君有令，忠焉能辞？只是，咱们只有五天时间，我可不能保证能把他们练得有多好。”
“不必练得多好，只要把他们编成什伍，粗知进退，教会他们摇旗呐喊即可。”
戏志才笑道：“这个容易。”
荀贞於马上拱了拱手，说道：“全拜托两位了。”
……
到了门洞，荀贞叫开城门，与荀攸、戏志才驰马奔出。
乐进、文聘、许仲、陈褒、江禽、刘邓、程偃、小夏、小任等人已在城门外相候。
过了护城河不远，就是千余铁官徒、奴、工匠暂时的宿营之地。
在荀攸、戏志才、乐进、文聘等人的簇拥下，荀贞先入营中视察了一遍。因为缺乏筑营的材料，时间也紧促，营地搭建得很简陋，大部分的徒、奴、工匠都是露宿。
“夜晚寒凉，不能露宿而眠，得想办法弄来些被褥御寒。”
戏志才眨了眨眼，心道：“这新卒暂宿之营地，是贞之亲自指挥着搭建起来的，缺少御寒之物，他早就知道，刚才在太守府议事时没有提起，为何却在此时当众提起？”心念电转，明白了荀贞的意思，心说，“贞之这是想市恩於新卒，以希望能在最短的时间里得其亲附啊。”
他应声接道：“贼兵围城多日，连日激战，消耗甚多，郡府里如今也是物资短缺。荀君，这御寒之物不好弄啊。”
荀贞正色说道：“铁官诸君远驰百余里，冒生死之奇险，援救郡朝，都是忠义之士！怎能让忠义之士露宿受凉？郡府里物资短缺？那就从城里买！……，小夏、小任，你两个马上带人进城，带上钱，去各个里中，向百姓购买被褥厚衣，能买多少是多少！务必不能使一人受寒！”
小夏、小任接令：“诺！”叫了几个人，转马回城。
“荀君仁厚，荀君仁厚！今吾等能从荀君，真是天大的幸事。”
荀贞转眼看去，见说话的是个身长八尺，黑面乱须的壮汉，却是认得。
此人名叫祁浑，铁官徒，乃是乐进在铁官里的心腹之一。
在乐进突捕范绳以及随后尽杀铁官中的太平道众两事中，这个人都立下了不小的功劳。下午时，乐进专门向荀贞引见过他，因其有功，现在乐进麾下任了一个队率之职。
说起来乐进之所以能得此人甘为其用，缘於发生在去年的一件事。去年十月，祁浑的老父亡故，他没有兄弟姐妹，是乐进托请荀贞派人给他父亲送的葬。自此之后，他就对乐进死心塌地。——乐进在铁官里的其他心腹，也大多都是用类似的施恩收揽到的。
……
士为知己者死。铁官徒们不是“士”，或许也不知“知己”之意，但他们知道“义”。
乐进以“高高在上”的铁官主簿的身份，“折节下士”，不但没有看不起他们这帮犯了法的铁官刑徒，反而以恩义结之，他们无以回报，只能以死相报了。
自然，龙生九子，子子不同，一样米养百样人，也不是所有的铁官徒都是“尚义轻生”之人，但乐进又不是不会识人的庸人，对施恩的对象他也是经过再三选择的，也许会看错一个人，不会看错所有的人。
……
祁浑拜倒在荀贞的马前，高声感谢。
荀贞心说：“这家伙长得五大三粗，看似个粗莽之人，倒是挺有眼色。”跳下马来，亲将他扶起，笑道，“尔等冒奇险长驱百余里驰救郡朝，郡朝诸公无不敬佩尔等之忠义，府君对尔等也是赞不绝口。贞自少读圣贤之书，最敬服的就是忠义之士。……，你这一拜，我可不敢当！”
颍阴荀氏乃是颍川之望，名重天下，在场的铁官徒、奴们都听过荀氏之名。
荀贞昔为北部督邮，威行郡北，逐贪诛恶，手刃前铁官长沈驯，号为乳虎，在场的铁官徒、奴们也都知其事迹。
对铁官徒、奴来说，荀贞既是荀氏子弟，又是故督邮、今兵曹掾，实在高不可攀，但见他对祁浑却如此的和颜悦色，并对他们如此的大加夸赞，着实令祁浑等人惊讶以及感动。
如果说祁浑先前的言行还只是因为“有眼色”，在荀贞下马这一扶后，他是真的为之心折了。