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曲笙突然回头问道：“夏道友，你说那位炼器师该在什么地方？”夏时的目光还来不及闪躲，被曲笙捉个正着，她又疑惑地瞧了瞧窗外，“外面有什么不对吗？”
夏时差点把桌角掰断了，才没让自己转移视线。
躲什么躲？躲了就是心虚！
他淡定地保持姿势道：“没什么，只是雨下得太久了。”
他心道，不过是一壶灵茶，就感恩戴德了？
简直没出息！
曲笙坐了回来，身上带了一丝潮气，配上身上的幽香，变着法儿的往夏时鼻子里钻，似乎整间包厢都充斥着她的芬芳。
直到茶博士送上了茶点，淡淡氤氲开来的茶香才掩盖了她的味道。
曲笙斟满两盏，热腾腾的茶水入口，人也心定了许多。
夏时：“既然是与太和有合作的炼器师，应当在玄铁矿附近，只要打听齐国有几处玄铁矿山，顺着找过去，应该就能找到。”
“说起这玄铁矿，就是用来制作剑坯的原料吧？听说太和的青龙坊负责炼制剑坯，并不假他人之手，为何不在矿山直接开采矿石，还要炼器师一起呢？”
自人间有剑修，便有本命剑的说法。但最初本命剑乃是无形之剑，以灵力为载，神识驾驭，剑意为刃。后有大能发现玄铁矿竟能与剑意结合，遂将玄铁矿熔炼为剑坯，最终铸成有形之本命剑。从此本命剑的威力得到极大强化，有玄铁之刚，有剑意之利，有剑修之神。一柄剑，相当于修士的本命，与修士心魂相合。
据说所有太和剑修会在筑基之后得到门派下发的剑坯，之后将剑坯蕴养在丹田内，以自己的本命灵力和剑道本源来锻造它，当本命剑锻成后，将成为伴随剑修征战一生的伙伴，得到天地赐名，成就不朽。
夏时自然也有本命剑，作为太和弟子，他对玄铁矿熟悉得不能再熟悉，侃侃而谈道：“玄铁矿的初级矿石杂质比较多，而且也不是开采下来就能用的，要有老练的炼器师寻找合适的矿点，还要留下矿脉的脉眼，这样矿脉才不会枯竭。”
曲笙：“我印象里，齐国曾经有七座玄铁矿山，不过目前在开采的似乎只有两处，一处是南方的秩留平原，西南的汶谷。”
“嗯，玄铁矿脉一旦开采动辄需要几十年，他应该就在这两座矿山之一。”
曲笙饮了一口茶，正想确定接下来的路线，却不想楼下公共茶座突然传来一声怒喝：“……懿荣宫简直欺人太甚！”
“嘘！你小点声！”有人在小声提醒，“这年头世家都不好混，更何况是咱们这些小宗门出身的人，你消消气。”
“老友，不是我脾气大，这几年的矿藏和灵脉都捏在懿荣宫手上，他们居然还想要东北的沙河区，我们派身家都砸在那上面了，懿荣宫插手这叫什么事儿？七国联盟里还给不给外来修士活路了？”
“唉……就当是交给他们的保命钱吧，好歹这里比外面安全。”
“天元2018年以后，魔修倒是不惹事了，反而是道修自己掐成一团，这人啊，怎么就……”
“谁说不是呢？”另一人也叹道，不过声音却小了许多，“你们最近听说了没有？燕国厉家的第七代单传，对，就是那个呆霸王，因为一点小事与南洋道的一个中型宗门发生了纷争，结果被那掌门失手一剑斩杀，之后可就不得了，厉家派人将整个山头夷为平地，把那掌门打得魂飞魄散不说，还勾结燕国的微宇宫，将那个宗门逐出了七国联盟。”
“世家简直太可恶了！”有人应和道。
“厉家这样肆意妄为，还不是微宇宫的纵容！”
“对，微宇宫不作为！”
“嗨，你们以为就懿荣宫和微宇宫这德行吗？你们还记得郑国的……咳，天澜山吗？”
“听说过，是不是那个跟彭家……”
“听说要不是魏国的一个小宗门用了赌战的法子斡旋，只怕又一个宗门要背井离乡。”
“对对，是有个小门派，唉，现在敢多管闲事的，除了五大山门的弟子，还有几个……”
说话声渐渐小了下去。
曲笙按了下案几旁的阵法枢纽，将结界打开。
“魏国的慈禄宫，郑国的九馗宫，齐国的懿荣宫，燕国的微宇宫……七国联盟近些年怨声载道，简直是鬼迷心窍了。”
夏时将杯中茶一饮而尽，道：“那人说的没错，前九个纪年，大家忙着跟魔尊斗，跟魔修斗，跟魔兽斗，现在天下太平，却反而开始内斗了起来。阶层分明、权利集中的七国联盟本就内部争斗不断，魏楚两国打了这么多年，连个出面干预的人都没有……这种风向很令人不安。”
“七国腐朽……何处是我等安身之地。”曲笙叹道。
“别太心急，事不宜迟，我们还是早点出发吧，你准备先去哪个矿山？”
“先去秩留平原吧。”
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齐国秩留平原是被开发得最为彻底的一块地，凡人在上面耕种了数万年，将这块土地开垦得肥沃而美丽。
七国联盟地处中陆州的北方，但气候却十分宜人，加上护国大阵的守卫，终年可以种植庄稼，不受寒暑干扰。
今年春耕已经过去，地里都是刚栽种不久的作物，在细雨中，被润得水灵灵的秧苗挺直了腰杆，繁茂的样子让人一看便能联想到秋日的丰收。
秩留平原的玄铁矿山，则坐落于平原的西北方，外面布下了阵法，明确宣告着“非请勿入”。
“啧，看来咱们得想办法进去了。”曲笙拎着定军枪，仔细地观察矿山边界处的阵法图腾。
夏时：“……咱们是来找人的，只要跟里面通报一声，应该没问题的吧？”
“哎？这里不是太和的势力范围吗？”
在曲笙心目中，这些大宗门都是高高在上，要见一面可不容易。
夏时无奈道：“太和不是那等不讲理的宗门，你不过是拜访一位炼器师，又不是来作乱的。”
他弹出一道法术，打在阵法图腾出，道：“在下苍梧修士，求见棋湖真君。”
曲笙这才知道原来要找的炼器师名叫棋湖。
不过，等等，这个名字为什么有些熟？
若干年前。
——什么？你打了棋湖的僮儿？
——哎呀呀，那人最是护短……
耳边想起师父的声音，曲笙瞪大了眼睛。
“棋湖，棋湖前辈？”当年棋湖来苍梧做客，她拎着枪还打过人家的僮儿啊！
夏时不明所以地点头，心里飞速想道，莫非是自己哪句话出了漏洞？
“棋湖是我师父的好友！”曲笙惊喜道，“我幼时曾见过他一面。”
“哦？那看来就更轻松了。”夏时后退几步，准备对方回应。
然而过去了许久，里面都悄无声息。
曲笙眨巴着眼睛看着夏时，仿佛在问“说好的讲理呢？”
夏时却神情肃穆，他一把拉过曲笙，挥袖在身周设下一个结界，将两人隐藏起来。
“玄铁矿脉通常是太和与当地宗门合力开采，之后收购全部玄铁矿，付给对方一笔不菲的雇佣费作为福利，所以里面至少应该有太和与懿荣宫修士两波人马，如今一点声音都没有，恐怕是出了变故！”
“咱们如何探探虚实？是否需要循迹突破？”
“不，先观察观察再说。”在天澜山与彭家赌战时吃过一次亏，夏时比之前谨慎了许多，“你留下来，确定这座矿山是否有人出入，我去周围的民宅打探一下。”
曲笙也意识到严重性了：“你多加小心。”
两个人分头离开矿山，夏时留了一缕神识在结界上，帮助曲笙遮掩身形，她不敢将神识铺开，免得高阶修士发现她，只能挑了一个地势最高的石头，在上面监视矿山。
这座矿山规模很大，占地足有上千亩，山不高，但是在阵法的掩护下，只能看到一层假象，不知道里面究竟如何。
原来她要拜访的棋湖真君就在里面，他竟是一名炼器师。
曲笙只见过他一面，她依稀记得棋湖脸庞清瘦，一双卧蚕眼，总是笑眯眯的样子，他是师父的棋友，两人交谈甚欢，下起棋来更是没玩没了。
当年棋湖就已是元婴修士，却一点架子都没有，为人和善可亲，只是带来的僮儿太可恶……那一次她揍了棋湖真君的僮儿，师父最后还是去道歉了，好在棋湖真君也没在意，反而狠狠地教训了自家的僮儿，还答应下一次给她带漂亮的礼物。
棋湖大概还不知道师父已经过世了吧，毕竟修士相聚相别极为平常，动辄以百年计。
正回忆着，突然阵法边界传来了灵力动荡，她屏住呼吸，伏在树顶上悄悄地看去。
出来的是两名身穿黄色道袍的修士，看上去都有金丹后期修为。其中一人打开阵法后，皱眉道：“刚才不是有人来拜访棋湖的吗？人怎么不见了？”
“大概没跑多远，咱们分头追。”
“好，务必不留活口。”
曲笙心里一凉，这黄色的道袍，怎么看怎么像是懿荣宫的弟子服！
这里是齐国与太和共同开采的矿山，他们杀人灭口是为什么？
棋湖真君还活着吗？