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接下来的一段时间，由于资金耗尽，穿梭仪的重建已经彻底停滞，艾琳和Leon不得不面对在这个异时空生存的问题。
在这里存在有两种人：人类和共生体。
这里的人类，与艾琳他们所生存的地球上的人类有所不同，历史上他们没有经历第三次世界大战，科技进步也提前很多，尤其人工智能的发展令人赞叹。虽然，在艾琳他们的地球上，人工智能也发挥作用，但与这里相比，犹如婴儿之于壮汉。
这里的人类，每个人都至少拥有一个人工智能帮手，而且形态上，非常便携。主要有三部分组成，输入输出设备，处理器，辅助眼镜。一个A4纸大小，柔软可卷成筒状的输入输出设备，连接着一个处理器。处理器有大有小，普通的是一个比巴掌略大的盒子，精细的是只有指肚那么大小的方块。辅助眼镜，有极为轻盈的外戴的，有隐形的，也有可以植入眼球的。这套设备功能非常强大。
最近，艾琳特别注意观察这里的人与人工智能，在生活和工作中如何配合。
艾琳来到人类居住区，这里与共生体聚集地完全是两个世界。环境干净整洁，每一条街区都散发出一种优雅娴淡的气质。没有匆忙的脚步，疾驰的车辆，焦虑的神色。街道上的人不多，步态也比较悠闲。断续有车辆从身边悄然经过，发动机的声音非常轻，轮胎折起，微微离开地面，像磁悬浮一般，轻盈滑行。在街区与街区之间穿梭，听着一间间咖啡馆，小酒馆，鲜花店等各种店铺里传来的悠扬的协奏曲，听着风的声音，有一瞬间，艾琳感觉回到了自己的世界。
随意走进一间小咖啡馆里，艾琳发现，这里面的人绝大部分竟然不是在交谈或娱乐，而是在工作。留心观察一下，就会发现，这些人从事的是各种不同的行业，但他们都在用便携人工智能设备工作。艾琳认真观察了一个建筑师，一个插画师和一个音乐创作者。
建筑师输入基础数据和手稿后，人工智能开始工作，半个小时左右就有了一整套图纸，从建筑外观及内部装饰效果图到整套施工图纸全部完成，然后建筑师调整数据，与客户通话，进行修改，一个小时之后，全部完成。效率极为惊人。艾琳刚刚也路过了建筑工地，整个工地看不到几个人影，忙碌的工地几乎都是远程控制的大型机械和灵活的小型机器人在有条不紊地工作。
漫画家把自己天马星空的构想，表现出大体的框架和分镜，输入进人工智能的存储器，很快，设备开始工作，完善线条，添加细节，上色，自动排版。
音乐创作更简单有趣，只需要给出几个歌词的关键词和曲子的主旋律，人工智能完善歌词和旋律，创作者根据喜好进行修改，并根据人工智能提供的建议完成编曲。
艾琳走过去和这个音乐创作者聊了几句，他告诉艾琳，一个作品中，人工智能的参与程度可以自己控制。一个普通的作品，可以大部分由人工智能代劳。然而，真正充满个人魅力，独一无二的作品，人工智能的参与度必然是很低的。这一点对于严肃文学，传统手绘，思想派绘画，行为艺术，装置艺术，艺术领域设计师等很多职业都是一样的。
虽然人工智能的能力极为强大，但精湛的手工艺术，举世无双的人类才华，仍然是最昂贵的。
当然，除了极为少数的人类精英之外，普通人全都十分依赖人工智能，社会上绝大部分职业也都可以利用人工智能极大地提高效率。而且，有了这个强有力的帮手，人与人面对面的协作需求降低。所以，已经没有传统的办公室工作状态，随时随地，有了工作都可以立刻开始。
这里的生活也极为便利，采购，出行，休闲娱乐，学习都是动动手指就能完成。
也有一些行业，特殊的行业属性，决定了这些工作的人工智能的参与度必然比较低，比如革命性科学研究，政治家，说客，记者，幼儿教师及低年龄段儿童与青少年教师，大型企业领导者等行业，这些脱离了人的创造力和沟通力便无法胜任的工作，是人工智能无法大比例代劳的。
除了人类之外，这里的另一种生命存在形式便是共生体。
所谓的共生体就是一些甘愿接受大脑改造，在大脑中植入人工智能芯片的人类。按说这种方式比携带外置设备更先进，应该会受到欢迎。可是，由于人们逐渐发现植入芯片会对大脑造成一定的损伤，所以很多人并不愿意尝试。这些副作用主要有：失去部分记忆，容易沉迷感官享乐，容易激动，情感沉沦，会逐步趋同地认可一种新的，反人类的价值观，喜欢聚集在一起。更让人不解的是，植入芯片后，道德感也会下滑，十分容易走向道德沦丧的境地。甚至有传闻，一部分人，植入芯片以后，出现严重不良反应身亡。当然它的好处也同外置设备一样，极大地提高工作效率，且不必额外携带。
虽然，副作用显而易见，也悄然流传着关于不良反应导致死亡的传言，但愿意接受大脑改造手术的人还是不断增加。
首先因为，这项极为复杂的手术，费用却出奇地极为低廉。对于一些从事社会底层劳动的人来说，尤其具有吸引力。这些人类劳动力逐步被机器所取代，但又不曾受过良好的教育，且无力购买人工智能设备，无法在社会上立足，生存都是问题。这些人，对于这样一项近乎免费的大脑改造，可谓趋之若鹜。
其次，有很多因为种种原因，痛失亲人和爱人的人，常年沉浸在痛苦的感受中，无法自拔，便想通过这项改造，消除痛苦的记忆，开启新的生活。
也有一些典型的具有反社会人格的群体，仇富的底层人群，更是迫不及待地加入共生体。
提供这项手术的，全世界仅有两家医院，大众脑科医院（Public brain hospital）和施恩脑科医院（Mercy brain hospital）。这两家医院除了进行常规的脑科治疗，主要业务就是垄断大脑改造市场，在全世界遍地开花，而且收费低廉，顾客络绎不绝。
艾琳还了解到，人类和共生体不断有大大小小的冲突发生。
咖啡馆的墙上的一个非常大的屏幕，里面的顾客，除了忙手头上的工作之外，还时不时抬起头看一下，在爵士乐的背景音乐里，屏幕上播放着静音的实时社会新闻。新闻画面里是一个爆炸现场，有消防员，警察和救护人员忙碌的身影，有受害者血肉模糊的受害者，还有记者对目击者的采访。
悠扬的音乐声和显示屏上具有冲击力的新闻画面，违和，对峙，像是一个刻意布置的讽刺艺术场景。
艾琳在小咖啡馆里闲坐着，努力地想理解这个世界，她的样子看起来，与周围在工作的人显得格格不入。
就在艾琳正要准备起身离开时，突然，一生巨响，窗外的平静被打破，一阵炙热的冲击力瞬间扑来，咖啡馆的玻璃被震碎！桌椅也被震倒！