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苏海棠很清楚这大概是自己最后能够留在家中的日子了,是以收拾情怀做往日状,承欢与父母膝下。见女儿恢复如常,苏父自是心怀畅蔚,苏母则是在放心之余,加紧时间为女儿入宫之行做足准备。新人进宫,能带的东西都有定数。金银首饰、四季衣裳、自不必多说,每个新人还可以自带侍女一名。秋禅性格温和,从七八岁便在苏海棠身边伺候,苏母瞩意让她陪进。然而,话递到苏海棠这边,她却没有同意。秋禅听说后,当即跪在苏海棠脚边,一张素净的脸蛋上满是泪水。
“你我自小一起长大,在我心里一直把你视作亲人。”苏海棠心中何尝好受,只是那皇宫之中犹如樊笼,她自己折了进去又怎么忍心把秋蝉也给赔进去:“你今年已经二十了,待我进宫后,就由母亲做主把你许配给徐坤家的大儿子。”
秋禅听后,更是雨如滂沱,抱着苏海棠的双腿大哭道:“小姐,小姐,秋蝉不嫁人,秋蝉这辈子都要跟在小姐身边。”
苏海棠也红了眼眶:“你要是一辈子跟在我身边,那徐坤家大儿子不是白等你这么多年了?那些花儿啊,粉啊,糕啊的,岂不是都白送了?”
“小姐——”秋颤的脸上闪过伤心与羞愧,只觉得一颗心脏被左右撕扯着,万般疼痛。娘有有一句话说的很对,只有在乎的人过的好,即使再也见不了面,心底却还是欢快的。最终陪苏海棠进宫的人选,变成了微瑕,微瑕原是苏母身边伺候的大丫头后来嫁给了府中一个管事,只可惜那管事命薄,一次意外中没了性命微瑕便守了寡,她为人细心,性子泼辣,又颇知进退,且打定注意终身不再嫁人,由她陪伴苏海棠进宫,苏母也放了些心。
时间易过,转眼间便是三天过去。这一日,苏父,苏母,以及只要七岁大笑的苏小弟,一家人坐在一起静静等待着。终于傍晌午时,宫里有人过来宣读圣旨。苏家四口,并着满院仆从,乌压压的跪在地上聆听圣训。
“奉旨:国子监祭酒苏正之嫡女苏海棠,容貌清雅,贞顺柔和,今著封为从六品贵人,于昭武十一年四月十八日入宫,钦此!”
“臣妾领旨,吾皇万岁万岁万岁万万岁。”苏海棠面容净然,叩首、谢恩。苏母起身后,自是先塞了荷包与那宫人,而后满面笑意的打听着其余秀女的封赏状况。这却也不是什么秘密,那宫人接过荷包后便道:“此次共有八名秀女入宫,得封最高者为柳品言之女柳依依,是为昭仪。次之为清河县县令林国彦之女,林凡,为贵人,圣上赐封号为【宁】,再次之便是贵府小主,其余人者则皆都是常在采女之位。
苏父乃正三品官员,她得贵人一位,并不如何稀奇,不过也从此事看出来皇帝对她并不是十分在意,起码是远远不如那柳、林二人的。
是夜,苏父退了旁人与女儿单独说话。
“你性子娇憨天真,此次进宫也不知是福是祸。”
苏海棠见父亲面有忧容,心中不忍,嘴上便道:“女儿不争不抢,只求在宫中有个安身立命之所,平安终老此生。”
“那后宫之中,人心诡秘难辨,即使你不争不抢,怕也难得善全。”
“女儿定会小心谨慎,言行克制,父亲放心便是。”
苏正怎么可能会放心,他与夫人恩爱甚笃,后宅中连一个妾室都无,女儿在这种无忧无虑的环境中长大,不曾见识过那后宅中的丝毫风霜,如今却是一脚跌入那全天下最复杂,人心最诡秘的地方,这让他如何不忧虑。
“这样东西你且拿着。”
看着父亲递过来的银白色双鸟如意绞丝纹手镯,苏海棠不明所以的眨了下眼睛:“这镯子有个小机关,两只鸟头中,各藏着两粒药丸,是十几年前为父机缘巧合下从神医孙邈那里得来的,一粒,为百草丹,有解毒掉命之奇效,一粒为天毒丹,无色无味,人若吞服一时三刻内便要毙命。”苏父把镯子套在女儿的手腕上:“此物慎重,你要好生保管。”
苏海棠心中凛然。半晌后,苏父离开。苏海棠沉吟许久,还是把镯子从手腕上退了下来,按照父亲的话语,拧开了属于毒丹的那只鸟头。丹药极小,如同豆粒,苏海棠眼中闪过万般思绪,终是站起身把那丹药放在桌子上用茶杯底,细细按成碎沫,小心的扫进了痰盂之中。皇宫如同一个巨大的染缸,即使是苏海棠也不能保证自己有一天会不会也移了性情,变成那冷血残忍之辈,是以这害人的东西,还是早早丢掉才好。
一夜辗转,苏府之中,无人能够入眠。昭武十一年四月十八日,内务府遣执礼大臣,内侍宫婢,抬着云雀之仗,浩浩荡荡前来接苏海棠入宫。
“臣等恭送娘娘”
苏海棠一身华服,看着跪在地上的父母双亲,眼中迅速染上泪意,强自忍耐道:“女儿这便去了,爹娘万要保重身体。”说罢,便转身进入娇中。伴随着震天的锣鼓与花炮,苏海棠于轿中失声痛哭。
不知过了多久,花轿微微一震后落于地上,微瑕撩开轿帘温声道:“小主咱们到了。”宫中规制,嫔位以上方称娘娘,其余者皆为小主。苏海棠伸出手压了下裙摆褶皱,深吸一口气,坚定的踏出轿外。她是直接被抬到了日后的居住之所,倒也省得许多麻烦。【嘉喜居】苏海棠对着那古色古香的牌匾微笑了一下:“这名字听起来倒也喜气。”【嘉喜居】是座二进的院子,进了大门便是正堂,正堂两边是配殿,配殿身后有一座园林,不大,却也收拾得幽雅怡人,在往后便是一排厢房,伺候的宫女太监,皆尽住在此中。入了正堂,稍做休憩,那边微瑕便来报,道:“内务府遣的太监、宫女前来给小主请安。”
苏海棠微一点头:“让她们进来。”
很快一列人等竭尽前来,当先的那一位穿着明显不同,应是这些人中的了领头,果不其然只见这女子扣头请安,口中道:“奴婢一等宫人寒露并首领太监安得海给小主请安,小主万福金安。”
苏海棠的视线在这二人身上扫过,寒露年约二十七八,面容清秀,行动举止间给人一种谨慎沉稳之感。安得海却生的白胖,一双咪咪眼,看着倒是憨憨厚厚的。苏海棠站起身走上前去,虚扶了寒露一把,嘴上柔声道:“我初到宫中,许多事情尚不明白,日后还望姑姑多加提点。”
“奴婢不敢,奴婢日后定当好生伺候小主。”寒露见苏海棠神情和缓,言语温和,心里不仅升起一抹好感,如她们这般的宫女最怕的就是跟一个脾气暴烈的主子,轻者被时常打骂,重者甚至会失去生命。
苏海棠听了微微一笑,只道:“赏!”
拿出早就准备好的赏银,微瑕扬声道:“从今日起尔等要好生伺候小主,忠心耿耿,但凡有任何异心者,一经查出绝不姑息,明白了吗?”
一干太监宫女竭尽跪拜,高声道:“奴婢/奴才,明白。”声音极是洪亮听起来倒颇有一番气势。
挥退众人,苏海棠只留了寒露过来说话。
“不知姑姑从前在哪里当差?”
“回小主的话,奴婢原先在慈宁宫伺候,后来太后去了五台山礼佛,临走之时遣散了不少宫人,奴婢便被遣回了内务府,正巧赶上今年选秀,奴婢便来到了小主身边。”
“哦?原来姑姑还有这番根脚。”苏海棠听了果然高看其一眼:“姑姑能在太后娘娘身边伺候,定然是个万般稳妥之人,我日后在宫中若有什么行差就错,还请姑姑不吝提点。”
“小主言重了,奴婢既入了嘉禧居,便是小主的人了,日后说话做事定当以小主为重。”苏海棠听得此话微微一笑,满意的拍了拍她的手背。
“我初来乍到。对宫中各位嫔妃并不熟悉,姑姑不妨对我讲解一番?”
“奴婢自当遵从。”寒露微一沉吟,便说道:“算上今年新进宫的各位小主,如今这后宫□□有一十九位嫔妃。皇后娘娘为凤尊,淑妃娘娘次之,嫔位有三人,分别为端嫔娘娘,静嫔娘娘,云嫔娘娘,再次之便是两位昭仪,秦昭仪与新进的那位柳昭仪,贵人也有三位,小主您,宁贵人,以及一位阴贵人,其余者便皆是常在采女之流了。”
“原是这样。”苏海棠点了点头:“敢问姑姑,这些人中如今谁最受皇宠?”
“回小主的话。如今后宫之中,淑妃娘娘、阴贵人、与南答应颇受皇帝陛下宠爱。”
把寒露说的这些人名一一记在心里,苏海棠又道:“不知这些嫔妃心性如何?”
“后宫之中,皇后温和雍容,淑妃娘娘柔顺贤静,都颇有美名。只是那阴贵人却是个不好相处的,为人极是嚣张跋扈,便是比她份位高的,都不敢触其眉头。”