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赵芸从百花园出来,就见已经彻底长成青年的常乐侍立在马车旁,静静的等着她,“姑娘。”
“去过赵记,问过周大哥了?”赵芸微笑着点头,登上马车,随口问了一句。
“是。不过周师傅不在,王掌柜说他一早便带着徒弟出门找食材去了。”常乐点头,见赵芸进了车厢做好,才放下帘子,坐上马车,一边回答,一边扬鞭赶马。
周师傅就是周宏,三年里,他研究出来的以花为原料的点心,有上百种之多。赵芸能想起来的,以前吃过的,他都做了出来。还有一些创新的融入了锦国当地特有的花卉的点心,味道,造型,口感,都是一流的。所以,虽然他依旧年轻,但不知从何时起,大家都会尊称他一声周师傅了。
赵记崛起的速度很快,不到半年的时间,这种将花吃进嘴里的点心,就得到了丰乐县百姓的追捧。并很快蔓延到周边地区。如今,整个安南省极其周边省府的达官贵人,平民百姓,都知道赵记,知道赵记点心。
后面不乏跟风做这生意的,不过赵记的牌子和口碑已经形成,别的商家想要超越,也没那么容易。而且,赵记的点心,除了每日都会限量供应的基本款,时不时的还会有一些惊喜。比如,在冬日里,供应上一些荷花酥,附送一株新鲜的莲蓬。
众所周知,安南省虽然地处南方,但冬天依旧会有雪。下的次数虽然不多,但也能知道,这里的冬天,是没有供荷花、莲蓬生长的条件的。
于是,赵记第一次在冬日里供应荷花酥,并给第一位尝鲜的客人送上一株鲜嫩饱满的莲蓬的时候,所有人的兴趣和好奇心都被调动起来。神秘、新奇、有趣,加上不俗的点心质量和良好的服务态度,让赵记点心成为众人追捧称赞的对象。
点心店的成功,给了赵芸更大的施展空间。花茶,花酿,花宴……凡是与花沾边的吃食、日用品等等,都是赵记经营的范围。赵记烤鸭店,许多人都知道它的秘制蘸酱很美味。而这,就在于花的成功融入。
另外赵记杂货铺里,更是品类齐全。其中最受欢迎的,莫过于各种样式别致精美的,或透明、或颜色鲜艳的香皂。用这种香皂洗脸,洗手,不仅能清洁,还能让人身上染上自然的花香。年轻的女孩子尤其喜欢。
而赵芸会想起做这个,还是因为想要物尽其用。做点心的时候,很多都是用花瓣泡了水,将香气泡出来,再用那个水和面制作点心。就算有的点心要加一些完整的花瓣,也是少量的。
剩下的很多花瓣,虽泡过一次水,但香味和形状依旧很好,丢了可惜。留着重复利用做点心,却是不好的。有一日叶秋拿胰子给她洗手的时候,随口说了一句味道不太好,赵芸便想到了现代的香皂和各式漂亮的手工皂。
因为之前只是看过大致的教程,从未亲自操作过,赵芸很是费了一番功夫了才将这手工皂做出来。那时候她便在想,要是这里的人没研究出肥皂,她肯定是赚不到这个钱的。
因为赵记,所有人欣喜的恍然,花,不仅能观,能赏,能给人美的视觉享受,能给人嗅觉上的愉悦,还能带给人味觉上的惊喜。花,不再是只可远观而不可亵渎的存在,它是能被触碰,被亲近的物种。
思绪一闪而逝,赵芸笑了笑道:“周大哥最近在研究新点心,肯定没时间理会别的事。事情反正不着急,等几日再问也是一样的。到时都不用我们去寻他,他自己就会上门。”
新点心出来,周宏做的第一件事便是拿给赵芸品尝。因为赵芸是第一个提出来要将花融入到点心制作当中的人,周宏这三年来,都非常重视她的意见。况且,赵芸还是赵记的东家,征求她的意见是一定的。
想到周宏这三年来的表现,常乐也笑了起来,“周师傅的性格与周叔完全不同。”周叔稳重成熟,周宏却是带着年轻人的锐气和拼劲儿。点心铺子的成功,更是让他意气风发,做起事来颇有些风风火火,将以往的精明世故都抛诸脑后。不过,周宏也只会在熟悉亲近的人面前这样,对陌生人,他还是那个当了几年学徒磨练出来的性子。
想到这些,赵芸脸上闪过几分暖色。周宏每年都能从赵记点心店里分到许多银子,但他的专注力,却始终在点心的制作上,从未因为外物动摇,这点让她佩服和尊敬。
正想得出神,袖口里的东西有些急切的动了动。赵芸醒过来,伸手将那株蔫儿哒哒的青妖拿出来,安抚的捏了捏它柔韧的叶片,小声道:“乖,等回去再说。”
青妖吸收凝练灵力的时间有些长,波动也很明显,在百花园不用顾忌太多,在马车上却实在不方便。
“呜呜。”青妖蹭了蹭赵芸的手掌,有些委屈的蔫儿做一团,对另外一个吃饱了的同类十分艳羡。
觉察到它的情绪,赵芸脸上露出两个小小的酒窝,“马上就到家了,到家之后,我再喂你。”
“饿……”意识里,一个稚嫩的嗓音响起,赵芸愣了下,随即惊喜起啦。这株青妖能吐出清晰的音节,明显比之前的那株更有灵性些。只要好好喂养,很快它便能开花。到时候,与之契合,眉心的灵能便能再进一步,灵力的修炼,也能再快一分——赵芸心里总有种急迫感,留给她积攒实力的时间,并不多了。
“姑娘,到了。”
马车停下来,常乐的声音从外边传来。赵芸将青妖重新塞回袖袋里,掀开帘子下了马车。抬眼看到门上的赵府两字,笑了笑。张县令亲笔题的,在丰乐县算是独一份儿的。这三年,政令通达,张县令倒做成了不少的事,深受百姓的拥护。不过,惠了百姓,难免会侵犯到乡绅地主们的利益。因为张县令杀鸡儆猴,硬兼施的手段,倒也没人敢再明目张胆的做耗。
只是,赵府得张县令的亲眼,主事的又是一个小姑娘,那些心有怨气的人,便将帐算到了赵芸头上,时不时的设些绊子,为难一下。只是,三年的时间下来,赵芸也让全丰乐县的人明白了一个道理——她不是软柿子!不好捏。
“姑娘。”门口的两个小厮见到赵芸,弯腰行了个礼,便垂着头躬身侍立在一旁。
“今天上午有人来么?”赵芸看了眼两人,朝一名小厮问道。
小厮拱手,上前一步恭敬的回道:“回姑娘,张府上的桃红姑娘来过,说是给您送请帖。叶秋姑姑亲自接待的她。”
“没有别人了?”赵芸想了想,追问一句。
小厮心里诧异了下,恭敬的拱手回答道:“没有。”
“行了,我知道了。”赵芸若有所思,示意小厮回到自己的位置上去,才缓步进了府里。
一进大门,入眼的便是一块巨大的影壁。赵芸从左边绕过影壁,穿过长长的回廊,进到后院,叶秋便迎了过来,“姑娘回来了?您让奴婢准备的东西,奴婢已经准备妥当了。”
“嗯,我知道了。”赵芸点点头,想到那边至今没有消息传来,眉心蹙了蹙。
叶秋见了,不由得柔声开口道:“姑娘,可有什么烦心事?”
“不是烦心,是有些担心。”赵芸摇了摇头,“刘家的人按说今儿一早就该来了,如今快到晌午了还未有动静,我怕出什么岔子。”
“您说的是那笔生意?”叶秋想了想,凝眉询问道。
彼时有小丫头端上茶水,赵芸打发了她,端起杯子喝了两口,才颔首道:“三年来,你一直跟在我身边。很多事情,你也是清楚的。那笔生意对我、对赵家都很重要,我不希望出任何意外。”
“可是姑娘您为何要托刘家帮忙呢?大少爷与二少爷,如今在京城已经有了根基,要成事应该不难。”叶秋有些不解的看着她,接着道:“再说了,刘家与皇商杨家虽是亲戚,但毕竟关系远了。杨家的人会看在与刘家的情分上,帮我们吗?”
赵芸垂眼,掩住眼睛里的锋芒,“关系疏远,多互相走动,就能拉近。杨家帮我们,百利而无一害,他们为何什么不做?据我了解,杨家的家主,可是个十足的聪明人。这送上门的好处,按说没有不拿的道理。只是,如今刘家还未有信传来,我倒有些忐忑了。”
叶秋皱了皱眉,还是不懂,“可若是让二位少爷想办法,我们根本不用送上两成的利益,事情怕也会更顺利。”
“哥哥们在京城好不容易积攒下来的人脉,不是拿来这样用的。皇商的名头,我要靠自己的能力拿下来。我们的生意与杨家没有冲突,通过他们成事,一来,能避免日后的许多麻烦。二来,杨家只要同意帮忙,那就相当于认同了我们成为作为他的盟友。一荣俱荣,一损俱损。彼此之间,利益捆绑,一方出事,想撒手不管都难。”
“姑娘想找一个盟友?可为何选中杨家?皇商那么多,杨家的实力,并不是最突出的。”叶秋想了想,有些恍然,但也更多了疑问。
赵芸眼神闪了闪,漫不经心的喝茶道;“所谓盟友,就是以后要一起共富贵同患难的。所以,除了考察实力,还得观察品性。杨家的行事作风,倒颇合我意。更何况,有刘家这一层关系在,比起其他的皇商来,杨家也更容易接近不是?”
叶秋不知道想到什么,笑起来:“刘老爷虽然精明,但也是个实在人。刘小姐对姑娘的情谊也与别家不同呢,若是日后……与杨家也算是亲戚了。”
赵芸摇了摇头,否定道:“我明白你的意思,但我选择杨家的关键,不是因为这。而且,哥哥与洁儿,根本就不可能。”
“刘小姐虽然比大少爷小了六岁,但门当互对,有什么不好?”叶秋诧异,刘洁这三年来与赵芸特别要好,大家都说是因为她恋慕赵麒的缘故,屡屡开玩笑。当事人怕也当了真,如今,自家姑娘却说不可能又是怎么回事?
“哥哥上次在信里说,那位老先生,有意为他保媒。如今,事情怕已经定下了。”赵芸放下茶盏,叹了口气。
叶秋顿住,以那位老先生的地位,若要给自家大少爷保媒,对方肯定不会是小户人家的小姐。刘洁虽好,但以她的家世,在官途上对自家少爷的帮助确实不大。至于钱财,这三年来,自家姑娘赚的可一点儿不比刘老爷少!
“对了,姑娘。今早您出门不久,张小姐便遣桃红送来了请帖,邀您参加明日的花会。”叶秋虽然觉得刘洁可惜,但还是很快回过神,拿出一张印着蚌兰暗纹的素色请帖,递给赵芸。赵芸打开一看,首先入眼的便是张青璇漂亮的簪花小楷。
“青璇姐姐的字,真的是越写越好了。”赞叹一句,赵芸从头到尾将请帖看了一遍,笑了笑,“果然是去百花园赏桃花。”
“天气回暖,如今开得正好的,可不就是桃花。不过,咱们庄子里的李花,梨花肯定也开得很美。姑娘累了些日子,何不邀了各位小姐去庄子上玩儿,顺便也放松放松。”叶秋抿嘴笑着,见赵芸看完请帖,便又重新接过来放好。
“青璇姐姐既然组织了赏花会,我又何必再画蛇添足。等夏日的时候,我邀她们去庄子上纳凉,顺便摘摘果子玩儿,岂不是更好。”赵芸摇摇头,事情一大堆,哪里有闲工夫放松?
若是此时赵麒的亲事已经定下,那离她进京的时日,也不远了。在那之前,她必须让赵记冠上皇商的名头!
“午膳好了么?好了就摆上来。”觉察到陌生的气息,赵芸转头就瞧见门外的一个小丫头正给叶秋打手势,便开口问她。
小丫头被抓了包,有些赧然,不过她很快反映过来,规矩的和赵芸行了一个礼,大大方方的回了句,“是。” 才飞快的转身去通知厨房的人。
“这小丫头名叫莲翘,是今年初才买进府里来的,十岁了,伶俐开朗,学东西也特别快。”叶秋见赵芸脸上没有愠色,反倒有些若有所思,便体贴的解释一句。
“签的死契还是活契?”赵芸挑了挑眉,问道。
“死契。她爹娘死得早,家里也没老人,就跟着她叔叔过活。不过,年前,他叔叔也死了。她嫂嫂就将她卖给了人牙子,拿了钱自己回了娘家。”叶秋是赵府的女管家,丫鬟下人都归她管,自然清楚莲翘的情况。
这样的身世,古今从不少见,赵芸关心的却是另外的事,“她叔叔怎么死的?死前可有异状?”
叶秋愣了下,随即道:“这个奴婢不清楚,要派人去查吗?”
赵芸眼神一闪,颔首道:“派两个人去问一问他们以前的街坊邻居,别声张了。”
“是。”虽然不明白赵芸为何想知道莲翘叔叔的死因,但叶秋还是郑重的应下了,琢磨着派哪两个人去妥当些。
一会,莲翘便来禀报,午膳已经摆好了。赵芸又瞧了她两眼,移步到偏厅用饭。
秦守一如今也长住赵府,只是今日回了蚌兰村,便只有赵芸一个主子吃饭。本来就不是很饿,心里又记挂着事情,草草用了些,赵芸便让丫鬟将菜撤下去,将叶秋也打发去吃饭,自己才回了卧房。
刚阖上房门,袖间的青妖便迫不及待的钻出来,缠上赵芸的手臂,白色的根须扎入她的腕间。感受到体内灵力的躁动,赵芸无奈的摇了摇头,转身走到一旁的软塌上坐下,拿了一本书看着,打发时间。袖袍下滑,露出腕间另一株青翠的卷成一只镯子模样的青妖。
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这是补上昨天的,今日还有一更,不过会晚些。