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“赵姑娘,这边请。”柳绿一边侧身在前方带路,一边笑着道:“自从上次在百花坊偶遇之后,我家小姐就想着什么时候邀姑娘来说说话呢。正好前两天院子里的桂花开了,香气四溢,小姐就给您下了帖子,邀您来赏花,喝茶。”
“青璇姐姐相邀,我怎会不来?别说赏花喝茶,就是白坐着聊天,我也是愿意的。”赵芸露出一个笑容,跟着绿柳沿着回廊,进了女眷所在的后院。
柳绿引着赵芸进了一座院子,一路进来伺奉的小丫鬟纷纷行礼问好,“小姐,赵姑娘到了。”
“快请进来。”张青璇的声音从里面传出来,赵芸跟着柳绿进了屋子。屋里人挺多,看穿着,应该是城里的大户人家的小姐。赵芸疾走两步,裣衽行礼,“青璇姐姐,赵芸来迟了。”
张青璇穿着一身月白色的裙子,头上簪一支玉簪,腕间带一个精致的银镯,整个人看起来素净清雅,有种说不出来的出尘气质。她见赵芸进来,急忙上前扶住她的手,笑着道:“芸妹妹无需多礼,是她们来早了,你没来迟呢。”
“青璇姐,你有了这位芸妹妹,竟是嫌弃起我们来了吗?我们好心好意的提早过来陪你,现在可算是吃力不讨好了!”一名长相精致的女孩故作生气的接嘴,一双眼睛却好奇的在赵芸身上打转。
“芸妹妹你别在意,她们没有恶意,只是对你好奇的紧。”张青璇安抚的冲赵芸笑笑,“来,我给你介绍。”
说着,她便拉着赵芸的手,走到一群女孩子面前,指着刚才说话的那名精致的女孩儿道:“这是宋娇,性子活泼,最爱玩闹。你称呼她的小名阿娇就好。”
赵芸蹲了蹲身,微笑,“阿娇姐姐。”
宋娇双眼亮晶晶的,歪了歪脑袋道:“青璇姐姐叫你芸妹妹,我也叫你芸妹妹如何?”
赵芸点头,两个酒窝显得格外乖巧,“好。”
宋娇一下子笑开了,“新来了个妹妹,我终于不是最小的那个了。”
众人哄笑,张青璇更是伸手点了点宋娇的额头,才接着和赵芸介绍在场的女孩儿。
“青璇姐,我见过芸妹妹,你不用介绍了。”罗馨拉着另外两名少女上前,对赵芸眨眼,“上次在百花园里,我们可是说了好一会儿话呢。”
张青璇有些诧异,“罗妹妹和芸妹妹原来早就见过?”
“三月初的那场游园诗会,正好碰到芸妹妹,聊了一会儿,挺投缘。”依旧一身紫衣的王巧莲笑着解释。
“那次诗会,我感了风寒在家休养,没去成,想来也遗憾。”张青璇想了想,算是回忆起来。
“那场诗会,赵瑞之拔了头筹,不知道多少女孩儿将心思落到了他身上呢。”王巧莲捂嘴笑,眼神若有似无的往身旁的粉衣少女扫去。
刘洁羞恼的撇过头,耳根有些发红。
张青璇见状,哪里还不明白,她笑着凑趣道:“赵瑞之文采风流,洁儿对他倾心,倒也正常。”
“张姐姐,你也欺负我。”刘洁跺了跺脚,飞快的瞧了赵芸一眼,躲到了罗馨身后。
宋娇古灵精怪,她瞧了瞧刘洁,又瞧了瞧赵芸,促狭道:“说赵瑞之呢,你一脸娇羞的瞧芸妹妹作甚?”
“芸妹妹的大哥,可不就是赵瑞之!”罗馨将刘洁从背后拉出来,笑嘻嘻道。
宋娇瞪大了眼,“真的?”
罗馨点头,肯定道:“自然。”
宋娇好奇的凑到赵芸面前,摸着下巴打量了一翻,才狐疑道:“赵瑞之真的是你亲哥哥?怎么一点儿都不像?”
赵芸内心已经无语一百回了,她保持微笑道:“可能是我大哥不爱笑的缘故。”
宋娇还想再问,张青璇打断了她,嗔怒道:“好了好了,我请你们来赏花喝茶,可不是请你们来盘问芸妹妹的。”
众人笑一阵,重新落座,赵芸一旁是张青璇,一旁是罗馨。丫鬟换了热茶,端了点心上来,慢慢说话。
“青璇姐怎么认识的芸妹妹?”罗馨端着茶抿了一口,好奇的问。
张青璇放下茶盏,笑着道:“说起来也是缘分,我第一次见芸妹妹是在元宵花会上。那盆莫兰就是她卖给我的呢。第二次见面也是那天,在鸿泰居。那时候我还不知道她是赵瑞之的妹妹,我们之间也没怎么交谈过。后来我们又陆续碰到几次,直到上次在百花坊,我瞧见芸妹妹送去的云堆雪,心里喜欢,才上去攀谈。没想到竟是越聊越投机,这次院子里的桂花开了,便想邀她来家里坐坐。”
“云堆雪虽然不是云锦里最金贵的品种,但要想养好,也没那么容易。没想到芸妹妹小小年纪,竟有如此好的耐心和手艺。”王巧莲微笑的看向赵芸,神色里没有丝毫的轻视。
赵芸躬了躬身,俏皮眨了眨眼道:“巧莲姐姐你别夸我了,我会骄傲的。”
在场的少女都笑起来,善意的瞧着她。赵芸家世不好,但她年纪小小,竟会侍弄花草,性格也大方可爱,相处起来不会别扭。再加上,在场的小姐都是和张青璇交好的。赵芸由张青璇亲自引入这个圈子,所有人便都对她抱了三分的重视。
在这样友好的气氛中,一行人在屋子里坐了半晌,等外边的寒气褪得差不多了,才移步到园里赏桂花。
一片桂花林,满园幽香。
赵芸站在一颗桂花树下,不用特意去闻,桂花的香气便萦绕了整个鼻腔心肺。
“芸妹妹觉得这里的桂花如何?”张青璇走到她的身后,轻声问道。
赵芸回头,微笑,“很香。很美。”
“是么?我却总觉得桂花香太浓郁,少了清淡的雅致。”张青璇摇了摇头,笑容浅淡,明显兴致不高。
赵芸顿了下,面色不变,“我倒是喜欢桂花,香气迷人不说,还可食用。”
“食用?”张青璇低头,略带疑惑的看向赵芸。
赵芸眨了眨眼,“用桂花做各式糕点,或酿酒泡茶都是非常不错的选择。”
“用花来做吃食,我到是闻所未闻。”张青璇摇了摇头,非常不解,“桂花真的能吃?”
赵芸愣住,锦国上至皇族显贵,下至平民百姓,对各式各样的花都有种天生的喜爱和痴迷。可现在瞧张青璇的表情,难道他们仅仅是将花作为观赏的物件,从未想过将花融入吃食当中?
仔细想想,来这里大半年的时间了,不论是糕点,还是别的吃食,确实从未有见过用花做的。
脑海里有什么一闪而逝,赵芸仰头看了眼张青璇,笑着道:“桂花确实能吃。”
“芸妹妹就是心思灵巧。”张青璇笑了笑,对这从未听闻过的事并未深究。她仰头瞧了半晌树上怒放的桂花,才缓声道:“其实,今日请芸妹妹来,我是有事相求。”
赵芸神色微动,微笑道:“青璇姐姐请说,只要能帮得上,赵芸不会推辞。”
“我想求妹妹帮忙培育两株红尘。”张青璇垂眼,轻声道。
“红尘,凡花榜排名十二的红尘?”赵芸抿了抿唇,确认道。
“是。芸妹妹可能帮忙?”张青璇直视赵芸,一脸坦荡。
赵芸没有立即答应,她直视张青璇,“我能问问,姐姐为何想要我帮忙培育红尘吗?”
“我家的事,想必妹妹也曾听说一二。”张青璇双手交叠在身前,面上平静无波,“那个人,我曾经当她是最好的朋友。”
虽然没有点名道姓,但赵芸已经想到了那个人是谁。她皱了皱眉,“青璇姐姐,恕我多嘴。每个人选择什么样的路,就要承担什么样的后果。你实在不必如此在意。”
“妹妹误会了,对她的背叛和选择,我并没有耿耿于怀。我之所以想要培育红尘,不过是为了预防罢了。你该知道的,我爹爹在这丰乐县,如履薄冰。后院也不平静,不过后院的事,若能用后院的手段解决,便再好不过。我前些日子听到一些风声,想早做准备。不过,整个府衙,都被人盯着,我能拜托的人,也只有芸妹妹了。”
赵芸眉头皱了皱,夏婆的案子,因为三婆迟迟没有找到,没了后续。夏娘子行凶杀人未遂,又偷盗婴孩,被判了十年牢狱。夏婆直接被刺字,流放吉川那苦寒之地。夏老三不知情,但作为帮凶之一,也被判了一年。
事情好像就这样过去了,但赵芸知道,张县令其实命令了林捕头秘密查探,三婆的行踪他们也掌控在了手里。只是,到现在迟迟不动,她不知道张县令到底在等待什么。
可现在听张青璇话里透露出来的讯息,整个府衙竟是被人盯死了!
“我答应。”赵芸沉吟了一会儿,郑重道。
张青璇脸上露出释然的笑,“谢谢芸妹妹,青璇日后定当厚报。”
“青璇姐姐不必如此客气,就算我为了我哥哥,我也不能坐视不理。”赵芸摇摇头,面上带上了些严肃的神色,“红尘的种子给我吧。还有,你大概什么时候会用到它?”
张青璇从怀里摸出一个荷包,放到赵芸手里,“我娘说,只要照顾得当,红尘能在一月之内,成熟开花。”
一月之内么?赵芸捏了捏荷包,里面大概有四五颗种子。她将荷包收好,抿唇道:“半个月后,我与你送来,青璇姐姐记得到时派丫头去我家下帖子。”
“半个月能行?”张青璇有些担心的问。
“可以。”赵芸胸有成竹的笑了笑,“姐姐放心吧。”
“我信你。”张青璇见状,深吸一口气,还想再说什么,就被突然跑来的罗馨打断。
“青璇姐,芸妹妹,你们两个在这说什么悄悄话?大家想弄些桂花做香包,你们也快过来帮忙!”
张青璇和赵芸对视一眼,掩去眼底的深思和沉郁,笑着走出去道:“就凭我们几个,能弄到多少桂花?柳绿,你去唤几个婆子来帮忙。”
“是,小姐。”柳绿应下,便转身去寻婆子。
剩下的小丫鬟,拿了竹竿套上布袋,也纷纷上前来帮忙。一时间,桂花林里热闹非凡。